第一話 第四軌道浮空島的冒險

SKYWORLD 苍穹境界，过去这个名词仅是一款运行于学校用平板电脑·W-LD上的免费线上RPG游戏名称，以及游戏中的世界名。

有一种游戏类型称为MM（即Massively Multiplayer Online Role-Playing Game，大型多人在线角色扮演游戏），由多名玩家连接至同一架伺服器，即时体验同一个游戏世界。而之前的苍穹境界就只是这种游戏类型之中的其中一款游戏而已。

这是一个有无数岛屿飘浮在天空中的奇幻世界，由玩家扮演着的冒险者们以飞空艇旅行于各个岛屿之间。游戏于营运初期便得到为数众多的玩家青睐而加入游戏，然而……

某天，这个虚拟世界变成了真正的现实——苍穹境界的游戏玩家醒来，忽然发现自己身历其境地置身于苍穹境界的大地上。

这群玩家没有人知道自己身上发生了什么事。

估计至少有数万名玩家亲身转移到了苍穹境界这个异世界中。

这是与游戏中的世界相仿的世界——而且，玩家们眼前的这个庞大、整体细节丰富的表现，明显不是数据可以建构出来的，是拥有极高真实度的奇幻世界。

从苍穹境界开始营运算起，直到这个『转生之日』中间经过的时间不过一个礼拜。而从这个『转生之日』开始到现在则又经过了半年多。却还没有人看到这个野战生存游戏的终点。

在这个苍穹境界，有无数岛屿飘浮于辽阔大海上方的天空之中。这些浮空岛飘浮的路径由上往下共区分成八个轨道。愈高层的轨道在游戏方面的困难度愈高。

距离『转生之日』过后三个月，淳在第八轨道亚塔利雅岛上和两个女孩——轻装战士歌澄，以及白魔术师枝理成了伙伴。随后又在第七轨道的寮泰岛和第五轨道史葳特涅维尔岛上，分别将枪手尤佳莉雅及召唤术师光纳入队伍之中。

其后，淳等人为了前往第四轨道而组织了二十四人的攻略团队，参加了菲尔法招募任务，欲通过这个连续任务以取得获准前往第四轨道的通行证。

这个通常需要百名左右的冒险者团体才能成功闯关的连续任务，淳的攻略团队却以四分之一的人数，仅花两个礼拜的时间便全部达成。

而且，他们还在菲尔法招募任务之中发现，并且完成了另一个隐藏的连续任务。

距离『转生之日』后的第一百九十四天，扣掉前一天先行搭乘飞空艇定期航班前往艾尔·科涅提的路卡，这个攻略团队的其余二十三人也搭乘了两艘私人飞空艇发兵前往第四轨道。

*

苍穹境界之中有一道极其强大的气流阻绝于第四轨道与第五轨道之间，称为『大风暴』。这是非得经由特殊手段才能穿越的气流障碍。

铁黑色的乌云遮蔽了视线。空气剧烈摩擦着飞空艇表层发出嘶鸣；理应包裹在风魔法的结界保护之下的船身，在飞行中仍发出结构扭曲拉扯的声音。

即便如此，这片几天才会出现一次的乌云却是大风暴之中气流最为安定的区域。而淳等人也唯有穿过这片乌云才能突破大风暴的阻隔。

飞行空域中，强力推挤的大气毫不放鬆地持续折磨着淳等人的飞空艇。在这段令人担心随时可能丧命的几小时过去之后，众人从云雾间的缝隙中看到……

——一片晴朗的天空。

淳等人搭乘的两艘飞空艇从蔚蓝天空之中被吐了出来；前一刻云雾之中的强大风暴彷彿全都只是虚幻，一道耀眼得令人目眩的阳光忽然洒下。甲板承受着太阳辐射发出蜃景，包裹在浓浓湿气之中的飞空艇木材也转眼就被阳光烘乾。

大气的空气非常热，但其实那也就热一下子而已。不一会儿飞空艇的结界便对改变的天气产生反应，筛弱了阳光。穿过大风暴之后的乾燥空气製造出了气压间的落差，带来一股微风拂进了甲板。

——直到这一刻，他们终于……

「呼啊～」

淳等人不约而同地大呼了一口气。

「到了！我们终于抵达第四轨道了！我们穿过大风暴了！」

飞空艇上一片欢声雷动。这群冒险者们随即淹没在彼此抛出心绪，交融激蕩而产生的欢愉气氛之中。

在路卡先一步抵达艾尔·科涅提之后的隔天，淳等人在此时此刻抵达了第四轨道。

*

过了一会儿之后，时间过了正午，两艘飞空艇彷彿要穿过第四轨道一般并驾齐驱地遨游在蔚蓝天空之中。

淳结束了船长室里的传声石通讯，走出甲板与伙伴们会合。

这里有淳和队上的五名队友、山田的六人小队，以及刚从隔壁飞空艇移驾过来的废铁堂和勛；四个小队的小队长全都到齐了。

为了召集四位小队长，他们将现在起床正胡闹着的铃兰请到了另一艘飞空艇上。在苍穹境界中，飞空艇有人员搭乘限制；一旦船上待了超过搭乘限制的人数，飞空艇是无法启程飞行的。

淳等人在亚塔利雅岛上取得的飞空艇，人数搭乘限制是十五名。而他们从幽幻旅团抢过来的飞空艇则是十二名。

照正常情况来说，两艘飞空艇上的乘船者是无法移动到另一艘船上的。这次他们是让两艘飞空艇贴近到一定距离后，再藉由光等召唤术师使用队友召唤术将伙伴召唤到自己的身边完成这个工作的。

「路卡还好吗？」

其中一位小队长，勛开口询问。这名青年的身材高瘦，下巴长着一些零星的鬍鬚没有整理。此时飞空艇的甲板上风势很大，他仍只穿着一件薄薄的T恤和一条短裤；儘管腋毛和腿毛相当茂盛，但也许因为他脸上总是挂着柔和的笑容，他身上总散发着一股令人难以言喻的亲和力。

而他之所以会这么问，是因为他猜想淳刚才利用传声石交谈的对象应该就是路卡。

「她在艾尔·科涅提待第两天了，现在好像没有感觉到有人要伤害或陷害她的意思；虽说对方有派人监视她，不过主要还是带领她参观城镇里的主要设施。她好像还没有特别深入去打探对方的消息……不过我是叫她不要勉强就是了。」

「这样应该就够了。我们只要大概知道艾尔·科涅提那里是什么情况就是很大的收穫了。要是勉强刺探对方的消息然后受伤，那就得不偿失了。」

废铁堂将手盘在胸前点点头说。

这位小队长是个中等身材的青年，在被转移到这个世界之前是一名大学生。他身上穿着一件POLO衫和牛仔裤。

他在史葳特涅维尔岛上的流浪冒险者团体之中发挥出了一等一的领导者特质。据说他在其他MM游戏里面也担任过公会长的职务。但就连他在彷彿是电脑游戏变成活生生的现实的苍穹境界中，也始终都只是一个流浪冒险者。他说这是由于他对于背负别人的生命有所犹豫，因此偏好以不固定队伍成员的方式轻鬆度日。

『我其实一直在逃避。我没有勇气带领许多伙伴依照我自己的想法行动。』

这是他之前说的话。

『不过——淳，我在你身上也感觉到同样的犹豫，而你却甩开了心里这样的疙瘩，展现出了前进的勇气。我觉得那是很棒的一件事。』

他表示，也因为这个缘故，当淳邀他一起参加菲尔法招募任务的时候，他二话不说地答应了。

事实上，这人本来就是一个领导人材。现在的他在这个二十三人的攻略团队之中，顾及到了许多淳没有顾及到的事，完美扮演了副队长的工作。

「对呀～拜託不要发生路卡忽然变成被囚的女主角这种事。毕竟我们没有太多余裕嘛～」

带着缓慢的节奏插话的人是山田一郎。这人每天改变自己的角色名称，导致大家都以本名称呼他。他跟淳同样都是高二生。眯细了眼睛可以看到他头顶上的名牌上今天写着：『黑暗贵公子·啊』……不过当然，对于这个名字，所有人看了也都当作没有看到。

他的小队六个人全都是同高中的社团成员。他们有出类拔萃的小队战力，团队合作能力其高无比。

「不过如果可以的话，我还是希望至少能问出咲耶人在哪里的消息。」

一旁的红髮少女——光说道。在现实世界之中，她以二宫辉的艺名担任声优工作，而且还算是有点名气。同时，淳等人在苍穹境界寻找的少女——咲耶也是她在现实世界中的表姊妹。

没错，就是咲耶。淳等人之所以急于攀上第四轨道，就是在光的请託之下，判断应该要及早跟咲耶会合之故。

淳跟咲耶是莫逆之交——说得确切一点，他是跟以阿海作为网路昵称的咲耶有相当深厚的交情。而他有很长一段时间都以为阿海是个男生，也从不知道他／她一直以来心里藏着什么样的烦恼。不过他十分信任阿海，甚至在看到阿海送来的邮件之后，也自愿在『转生之日』来到苍穹境界。

而淳和咲耶之间的牵连还不只于此。

——歌澄，这个站在光身边，光是听到『咲耶』这个名字肩膀便不自觉颤抖了一下的少女。

这个有着一头浅紫色长发的女孩在现实世界之中与咲耶同班，和咲耶也是闺中密友。她在咲耶的推荐下安装了苍穹境界这款游戏，和她一起来到了这个世界之中。但咲耶认为她善良温柔的性格在这个世界中会变成致命的缺陷，无法进一步带她前往更为严苛的战场，因此将她送到了第八轨道上的偏僻岛屿，形同将她幽禁在该处。

淳在第八轨道的该座浮空岛上遇到了歌澄，并且拉了她一把。在这短短的几个月间把一开始形同网路游戏新手的歌澄训练起来。现在的她已经是一个无论在哪个队伍之中都不会丢脸的顽强防御型角色。

「就算路卡很厉害，不过让她一个人到那么危险的地方去实在太……」

歌澄也非常为路卡担心。无论她的能力现在被淳训练得多么出色，她温柔的本性，她的人格特质却没有任何改变。不过淳倒认为这无所谓。歌澄欠缺的，就由他和其他围绕在歌澄身边的人帮她补足即可。

「话说，第四轨道不是说有二十座左右的浮空岛？我们要找那个叫咲耶的人，是要在没有任何线索的情况下搭着飞空艇到处跑吗？」

枝理双手叉腰，颇为不耐地说。

这名少女在现实世界中还只有国中三年级，在路卡离队之后，她便成了这个攻略团队之中年纪最轻的成员。但她现在在淳的小队之中却肩负起了稳定大家情绪，统整整个小队意见的工作。儘管她身形娇小，胸部发育的程度也相当令人感到遗憾，但却是个能够仔细观察每个人，巧妙协调小队之中人际关係的聪慧女孩。

「她不会早就已经攀上第三轨道了吧？」枝理问。

「应该不会。根据我们得到的消息，第三轨道上的八座浮空岛都有张设结界；不解开那些岛屿上的结界，飞空艇是无法降落的。」淳说。

这跟第五轨道下方的世界，只要搭乘飞空艇就可以来去自如的情况截然不同。而在那之上方的世界，得像一阶阶踩上楼梯般，一边解开谜团一边朝着上面的航道前进。

「喔～……就算是这样，第四轨道也很大呀，你打算怎么办呢？」

枝理经常像现在这样咄咄逼人地针对淳说话。她在队伍之中也总是毫不隐藏地抱怨，一针见血地指出其他队友说不出口的话。这是淳最仰赖她的部分。

「总之，我想我们还是先找座浮空岛降落再说吧……根据路卡得到的消息，每座浮空岛上都有一座废弃空港，都可以安全着陆。」

「那就好，可以避免一出飞空艇就被怪物包围呀。」

这是淳的小队之中的最后一名队员——尤佳莉雅。金髮碧眼的她穿着一袭黑色洋装，走过来靠在淳的身上。

对于这位队友，枝理的说法是：『不讲话是个美女，讲了话就便成了让人觉得遗憾的美女。』

关于这样的评论，就连跟尤佳莉雅认识相当久的淳也毫无反驳的余地。

「喂，尤佳莉雅，你不要靠在我身上啦，很重耶。」

「欸，好过分喔，竟然对女生提她的体重……人家是也觉得腰围被歌澄喂得好像真的有点变宽了……淳～你觉得有吗？」

「我说，请你不要把体重压在我的身上。」

尤佳莉雅不只靠在淳的身上，还搂着淳，将一对丰满的乳房压在淳的肩膀上。这动作瞬间使歌澄、光，还有枝理的眼神变得相当锐利。

「喂喂喂！淳！你在暗爽什么东西啦！」

枝理龇牙咧嘴地嚷嚷着。

「我什么都没做啊。」

「你色眯眯的表情都出来了！我说你呀——」

「枝理，淳怎么说也是个男生嘛。」尤佳莉雅说。

「这样该说的话没办法继续说下去啦，大家冷静一点啦，好吗？」

淳蛮横地将尤佳莉雅从身上推开，对枝理作势咳了一声，随后看了看在场的伙伴们。

「路卡说，第四轨道各地都有名为圣域的安全区域。那里设置了怪物无法靠近的结界。好像说是什么已经失传的古代龙族秘法之类的。而艾尔·科涅提的城市东方是依靠着圣域建构在安全区域之内的……我们只要找出这些安全区域，也许也可以藉此找到居住在这些安全区域之内的原住民族了。」

「原住民族呀。」

「嗯，蜥蜴人或是龙人。」

「龙人……是吗？」

歌澄微微歪着头问。淳看了看其他伙伴，其中似乎也有几个人不知道他在说什么。

「简单来说就是继承了龙族特徵的亚人种吧。他们虽然不存在于第五轨道以下区域，但各个浮空岛上的任务或书籍之中都有提到这个种族。由于过去得到的讯息明确指出它们主要居住在第四轨道，所以我想大概在岛际间晃一晃应该就会碰到才对。」

「所谓亚人类，是像我们在工商会里面常碰到的矮人，或是在史葳特涅维尔岛上遇到的精灵这类的种族吗？会比蜥蜴人更接近人类吗？」

「我想是。不过我没有实际遭遇过，所以也无法说得很肯定。但它们至少是有两只手，用两只脚走路的种族，这是可以确定的。」

「喔？有两个不同的龙族亚种呀……」

废铁堂若有所思地将手放到下颚前。

「铁哥，你想到什么了吗？」

淳开口询问。这几天，淳等人忽然都开始用『铁哥』称呼他。起因是喝醉的贝琪开口说：『废铁堂字太多了，我们来帮他取个昵称吧。』对此，废铁堂的反应相当快，抢在有人想到一个不堪入耳的外号之前先一步开口：『就直接取一个字，叫我阿铁就好了吧。』

这真是相当了不起的危机管理和社交能力。尤其在日前尤佳莉雅差点就要被冠上『油油』这个昵称，因而引发一起骚动之后，更是不得不好好夸讚他了。

「没有啦，我只是觉得有点在意。毕竟以游戏的世界观来说，两种特徵相近的种族……比方说精灵跟暗黑精灵，都是两相对立的吧？」

「不过在这个世界里面，暗黑精灵的角色就只是怪物就是了……」

淳歪着头说：

「也是呢。科涅提的蜥蜴人跟龙人好像确实是对立的；虽然蜥蜴人他们都把龙人当作怪物，但路卡却说它们不是怪物。」

「……总觉得有蹊跷呀。」

「是呀，好像在艾尔·科涅提的冒险神教会还有招募除掉龙人的任务呢。」

「这是要我们冒险者杀掉不是怪物的NPC吗？」

在苍穹境界之中，所谓怪物纯粹就是由玛那凝聚而成的有害生物。而杀掉这些怪物，也只是让它们变回玛那而已。不过人类跟亚人类，还有诸如牛、马等等动物死了便跟淳这些冒险者原本生活的世界一样，留下一具具尸体。

唯一的例外只有冒险者，他们就算死了也会在绑定地点复活。

「这是杀人啊……三大公会都照做吗？」

「详细情况我不清楚，不过好像是。」

「那我们该採取什么立场？」

「我想实际跟龙人先进行接触，听听它们怎么说。要是它们攻击我们，我们再用紧急脱离魔法逃走就好。毕竟这跟NPC的信赖度有关，我希望可以更谨慎地做出判断。」

「咦？耶？喂喂喂，这是怎么回事？」

枝理瞪大了眼睛愣了一下。一旁的歌澄跟尤佳莉雅也同样歪着头表示不解。除了她们之外，其他在场的伙伴大概也只有一半的人听懂淳和废铁堂这段对话。

「那个，我来解释好了……简单来说——」

这时候光开了口：

「就是……那个，大概就好像美国西进运动时期的移民者和当地原住民族的关係，还有澳洲移民者和澳洲原住民族之间的情况……大概是这样吧。」

在欧洲的大航海时代之中，所有发现新大陆与移民的历史同时也是残害、屠杀当地原住民族的历史。

「现阶段还只是在猜测而已。所以我不想妄下判断。」

歌澄听到淳这么说，脸上随即显露出格外严肃的表情大叫道：

「太过分了！这种事情绝对不能原谅！」

「咲耶八成也猜到你一定会这样说了吧。」

淳这句话让歌澄猛然倒抽一口气，整个人僵住了。

现在的她已经知道咲耶是刻意把她丢下而往上方轨道前进的。同时也知道咲耶的顾虑：『要是歌澄知道第四轨道上发生的战争，她搞不好会崩溃』。

歌澄垂下头，握紧拳头身体发出微幅颤抖。

「我应该说过不只一次，我不想太武断地决定一件事。要多想想也好，总之，现在我希望我们可以不要这么快决定我们的立场……这样没问题吧？」