第四話 魔女的大鍋

翌日早晨，淳在撤营之前先召集了队里的成员，交给每个人一份他亲手製作的道具。

那是带有抗火属性附加效果的魔法戒指。那是他使用了在夏凯弄到的素材，加上他的宝石精工技能製作的，比起以往使用的任何道具，在遮断火属性攻击方面有更好的效果。

「顺便告诉你们，为了做这六个戒指，我失败了三十次呢。」

「你在我们这么忙的情况下，怎么还有时间做这个……」

枝理呆愣着回了话，同时看了看四周……

她看到歌澄、尤佳莉雅，还有光三个人同时都把戒指套到了自己的左手无名指上，登时深深地叹了一口气。

「喂～～淳呀？」

「你别惊讶，也放弃吧。这情况我大概都猜到了。」

「我看到戒指当然也猜得到情况会变成这样呀！人家在说的是，为什么淳是我们之中最冷静的一个，这是怎样啦！」

「我不就只是想送给大家一件礼物，让大家开心而已吗？」

「喔？礼物呀～～」

另外，说到巧克力螺旋卷，她在收到淳给的戒指之后，犹豫着不知道该取下哪一样饰品来换。左想这个不对、右想那个也不对，因而显得非常懊恼。

「呣～～换掉提升臂力的戒指吗？还是……」

在苍穹境界这款游戏的系统设计上，两只手只能各戴一只戒指。也只有这两只戒指能作为装备，发挥其具有的功用。而来到第四轨道以后，每个人都已经在能装备的道具栏上装满了带有特殊效果的道具。尤其是巧克力螺旋卷，她身兼侦察工作和攻击任务，必须因应各种可能发生的情况而设计较为複杂的搭配方式。

「你们要摘下什么道具都好，不过那个戒指一定要戴上喔。这个戒指再加上枝理她们的辅助魔法，应该能化解掉大部分敌人的火属性攻击杀伤力。」

「那当然了。这可是淳送给人家的爱的礼物呢！人家会戴着它直到海枯石烂～～」

「不行，这次迷宫攻略完之后你们就要摘下来。因为这个戒指会大幅降低大家的抗冰属性能力。」

他以这个方式解释，为什么要在冰原之旅结束后才将戒指发给大家。

*

「礼物呀……」

（插图193）

枝理躲在小木屋后方，手里拿着淳交给她的戒指叹着气。

她偷偷摸摸地东张西望，确认了没有其他人看到之后，才悄悄将戒指戴到了左手无名指上。脸颊泛起了微微红晕。

「唉哟唉哟唉哟！人家在搞什么东西啦！这不对！是误会！人家只是一时迷惘而已！」

她猛力地摇头，赶紧摘下了手上的戒指。

「喂～～枝理，你在干嘛啦？準备好了没呀？」

这时候淳忽然探出头来，让枝理冷不防地怪叫了一声：「呜喵～～」同时向后跳开。

「……你在干嘛啦？」

听到淳这声问话的同时，枝理也被淳给了一个白眼，让她有些慌张地支吾着回了话：「没、没有啦！」

*

淳一行人开始登山。

周围是一面寸草不生的岩石坡道。高温蒸气喷出之处，都有流动的岩浆形成的小河，是一座非常有RPG风格、一路上充满阻碍的火山。

来袭的怪物也一改昨天的风貌，多呈现火属性。

山坡上十分闷热，和昨日严寒的气息温差极大。淳要大家注意身上包裹的冷气魔法不能中断。否则要是有人无谓地过度忍耐，结果受不了而晕倒了，反而会给剩下的人添麻烦。

现在最棘手的是，山坡上的视野跟昨天的冰原不同，非常受限。怪物会躲在大型岩石的后方或是岩石山坡的凹陷处，忽然冒出来袭击他们这些冒险者。若非走在部队最前方的巧克力螺旋卷拥有优越的感应能力，也许他们已经遭受好几次奇袭了。

虽说昨天也有一些怪物会躲藏在冰原的积雪之中，忽然从脚底下冒出来攻击，但他们今天却必须同时警戒这里的怪物们来自上下左右、四面八方的奇袭，非常消耗专注力。

然而，所幸这一路上遭遇到的怪物群体都不大，以单独行动的怪物为主，最多也不过三只。

在这样的情况下，尤佳莉雅的狙击型来福枪无论是提供攻击火力，或是用于战况调节，都显得非常可靠。

「狙击型来福枪相较于手枪，较为不利的情况就只有怪物忽然在近距离出现，或是怪物群体在四只以上的情况嘛。」

尤佳莉雅分析着说：

「不过在进行困难的迷宫攻略时，之所以需要将战况调节型角色纳入队伍之中，就是因为前述的情况在困难的迷宫之中出现的频率非常高就是了。而本小姐之所以喜欢以两把手枪作为惯用武器，就是因为我之前固定组队的队友经常会往那样的地方跑。」

「这样啊……的确，在迷宫之中使用狙击型来福枪，就效用上来讲真的是满微妙的呢。」

光颇能认同地点点头。

由于她过去多半是单独行动，因此对这类小队组队时的战术思维不是很清楚。也因此，尤佳莉雅便带着一副『那本小姐来帮你上课好了』的模样接着继续开口：

「但话说回来，在迷宫之中手枪未必一定有利。要是队伍整体在单位时间内能提供的攻击火力不足，刚打倒的怪物马上又会再冒出来，会陷入完全无法前进的情况。比方说山田家的队伍有一名重装战士和一名骑士作为防御型角色对吧？由于身为骑士的山田可以挡住剩下的怪物，在敌人数量不多的情况下还可以挺得过去。因此，他们家的枪手就是选择了狙击型来福枪，来补足队伍整体攻击火力匮乏的情况。」

一如尤佳莉雅所说，山田家的枪手就是以狙击型来福枪作为惯用武器。他的副职业是狙击手，这是只有副职业才能选择的职业，能够大幅提升单发子弹命中时的杀伤力。

在他们组织出现这个队形之前，在史葳特涅维尔岛实验性地尝试了各种不同的搭配方式。而他们也是在那时候遇见淳的。

「那不就是无视基础的组队搭配方式吗？」

听到光的询问，尤佳莉雅笑着摇摇头。

「我不反对套用一些简单的基础组队原则。不过每个队伍都还是要找出最适合自己团队的战术才行。」

「原来如此，那我们的副职业选择也可以牵动我们尝试各种不同的可能性吗？」

「可能性太多了。光是要挤出一种搭配方式的最佳做法，就已经够累人的了。其实如果我们有享受游戏的余裕的话，应该要多做各种不同的尝试看看的。不过现在的我们似乎没这种时间就是了。」

事实上对淳来说，等到事情暂时告一段落，他是有许多想要尝试的作战搭配方式，只是现在情况不允许他这么做。而他们现在之所以会来到这里处理这个任务，也是依照事情的重要性区分出优先顺序排下来的结果。

「不久之后应该就会有时间了。虽然现在很辛苦，不过只要我们越过这个山头，之后就会比较轻鬆了。一定没问题的。」

歌澄乐观地笑着说。而非常不可思议地，听到她这么说，彷彿心里就真的能够跟着她这么想。

*

启程登山之后大约过了一个小时，他们来到了目的地。这是位在岩石坡道山腰处的一面大型对开石门。门高约七、八公尺，左右两侧各有一尊十公尺高的巨人像。这两尊巨人像的额头上长着有如龙人一般的犄角，背上也长着像收叠起来的翅膀的东西。

「那个石像……不会动吧？」

枝理怯生生地开口询问，而巧克力螺旋卷则转动着眼珠东张西望着。

「小巧，你在找什么吗？」

「那个。」

这个身形小巧的女孩伸手指向其中一尊石像的侧身处。

「啊……小巧，那是绑定地点耶。」

仔细一看，巨人像的阴影处确实有一圈小型的环形石阵，那就是绑定地点没错。

「看来这个周围属于非战斗区域了。这里有驱赶怪物的结界，应该不会……一出了结界就遇到陷阱吧？」

「难说喔～～如果是很讨人厌的游戏企划，搞不好真的会这么做喔？」

「不过我不觉得苍穹境界的地图企划是这么邪恶的人呀。」

淳听到枝理的话摇摇头说。这个女孩心里大概也有几分同样的感受，因而接纳了淳的说法回应道：「喔～～也许喔？」

淳想了想，决定让副职业拥有瞬间移动魔法的光将绑定地点设定在这里。这么一来，要是他们在攻略这个迷宫时全灭，他们也可以藉由光的瞬间移动魔法回到这个地方。

至于其他成员的绑定地点则依旧维持在夏凯。

光在夏凯取得了预言者用的瞬间移动——返乡魔法。只要他们还身处在第四轨道，他们就可以藉由这个魔法回到夏凯。

另外，黑魔术师也有同样的魔法。经询问路卡，黑魔术师也可以在艾尔·科涅提取得类似的魔法，只要人还待在第四轨道，三大公会随时都可以经由该魔法回到艾尔·科涅提。

『因为有这个返乡魔法的缘故，我们没办法探听到银翼骑士团的行蹤。毕竟他们需要补给的时候都可以随时以魔法回到艾尔·科涅提。然后只要瞬间移动魔法使用者在该地设置绑定地点，透过一般瞬间移动魔法即可随时回到原处。』

这是咲耶在调查各公会动向之后所说的话。

当光将绑定地点设定在这个环形石阵之后，巧克力螺旋卷也穿过巨人像的脚边来到迷宫的大门前。她稍微调查了一下四周，随后便向同伴们招手。

「看来是没有察觉到陷阱吧。我们走了。」淳说。

巧克力螺旋卷的主职业是刺客，既然她调查过后没有陷阱的反应，那么其他人再查也是白费功夫。

六人同时来到这扇大门前。这扇大门在长年没有人维修保养的情况下，上面爬满了茂密的藤蔓，但仍可以看出过去的华丽气派。从门上垂下来的大量藤蔓，宛如门帘般。

「那个……我们要怎么打开这扇门呢？」

「那里有钥匙孔？」

巧克力螺旋卷伸手指向门板上方的一处小孔。那个孔恰恰与任务石的大小尺寸相符。问题是，以那个钥匙孔的高度，淳就算跳起来也够不到。

「那是巨人的尺寸吧。呜～～附近没有能够拿来当作梯子使用的东西吗……」

「不用。这个藤蔓，可以用。」

巧克力螺旋卷接了话之后立刻抓起眼前的一条藤蔓，爬了上去。转眼间便爬到小钥匙孔处，她将任务石塞进了钥匙孔内。

这一刻，迷宫的大门焕发出耀眼的光芒。巨大的石门发出低沉的共鸣声向左右两侧分开。

门上的藤蔓在门开的同时被扯断，让巧克力螺旋卷从门上被甩了下来。但身段轻盈的她在空中转了一圈落地，更以从容的姿态接住了从钥匙孔中掉下来的任务石。

「呜呜呜，小巧的高规格运动能力真不是开玩笑的……」

枝理看了忍不住叫了一声之后说：

「我们还是应该就这样把小巧从咲耶那边抢过来吧？这时候就该横刀夺爱了～～」

「啊、那个……大家也要考虑一下小巧自己的想法呀……对吧，小巧？」

「在歌澄跟咲耶之间摆荡不定的爱？」

巧克力螺旋卷听了歌澄的徵询，歪着头望向淳。

「你这时候看我干嘛啦？」

淳不想被捲入这件事，赶紧别过头去。

就在他们七嘴八舌地閑聊着的时候，大门已经完全敞开。一条通往洞窟内部的迴廊随即出现在他们的眼前。

*

一脚踏入洞窟内的同时，众人的平板荧幕也出现变化，显示出他们走进了迷宫内部的讯息。

——魔女的大锅，这里看似是利用天然洞窟修改而成的迷宫。

门内的通道宽广，足以容纳五个成年人并行其中。淳心想，也许这是配合龙族的身高尺寸而採行的规格吧。穿过曲折的门内迴廊之后，他们来到一处大约三十公尺平方的广阔空间，左手边有一条岩浆河。

这个迷宫内空间的地板高度和岩浆河面之间，大概有两公尺的高低落差。也由于这条岩浆河释出的火光，让这个空间不需要其他照明。

「好像魔物猎人的火山关卡呀。」

光忍不住嘟哝了一声：

「好像会有大怪物冒出来呢……」

「嗯，应该就是会有吧。」

这是一处宛如圆顶大厅的坑洞内空间。右手边是岩壁，而空间深处又有一条宽敞的通道。这让淳觉得，这里看起来就好像一处竞技场一样。

随后岩浆中冒出一只巨手，让他更进一步如此确信。

「毕竟这里是试炼的迷宫嘛。」

根据苍穹境界中的龙族传说，善良的魔女将各种药材放入她的大锅中烹煮，即代表了诸神赋予人们种种试炼，藉此培育出优秀的英雄。

换句话说，眼前这个『魔女的大锅』即是龙族的试炼场。

很快地，所有人都摆出了临战态势。

「枝理、尤佳莉雅！先施放抗火属性的辅助魔法！歌澄先以特殊能力提升火属性攻击的抵抗能力！」

歌澄的副职业凤凰卫士，是从不死鸟手中得到的，因此具有优越的火属性抵御能力。而这种能力还可以藉由其所拥有的特殊能力进一步提升；若是再加上淳交给她的戒指，以及枝理的辅助魔法，这样的準备理应可以说是完美无缺了。

淳瞪着从岩浆河中冒出来的怪物，心想，这里就以身为队上防御主力的歌澄作为挡箭牌，一口气硬闯过去。

作为龙族试炼第一道关卡从岩浆河中冒出来的，是全长五公尺以上的巨人。

——熔岩巨人，这是一头全身流淌着岩浆，有如熔岩活化而成的怪物。

「我说呀……」

淳这时候稀奇地露出怯懦的反应：

「那个熔岩……看起来好像很热，我……不是很想靠近呢……」

「你放弃吧！前锋！上啦！」

「对、对呀！淳！我会保护你的！」

「会被烫熟吗？」

「……唉，也只能硬着头皮上了吧。」

于是，在歌澄带头之下，淳和巧克力螺旋卷紧追在后地一起冲进了眼前的圆顶坑洞之中。眼前的熔岩巨人在爬出岩浆河之后向前跨了几步，同时张开了嘴……

「糟糕！来了！——歌澄！」

「好的！请交给我！——来这边！」