第三話 夥伴

当艾蜜莉清醒过来的同时，竟发现自己来到了一个陌生的场所，而且以她的语言跟谁都无法交流。

对她来说，这便是『转生之日』代表的意义。

当时她身边的冒险者们全都操着有如连珠炮般飞快的日语。

儘管现在她大概可以体会，这是他们内心焦虑、慌乱和害怕的表现，但当时的她也是孤独一个人，心里对于现况同样感到极度不安。

她有些慌乱。当时的她需要有个人对她说：你冷静一点，稍微深呼吸放鬆一下……

虽然现在这么假设也无济于事，不过！若是当时陷入一片慌乱的冒险者中有淳在里面，艾蜜莉觉得，自己一定不会陷入当时那样糟糕的情况。然而，她也随即发现，正是因为自己如此懦弱，现在才会有这种想法，因此陷入自我厌恶的情绪之中————儘管她是如此厌恶这样的自己，但这习惯却始终纠缠着她，让她挥之不去。

——比方说，就像现在这样……

抵达多勒镇的隔天中午，艾蜜莉独自外出时在路边听到有人呼唤她，让她不由自主地呆愣住了。

她回过头，看到几名身形高大的男子——不对，会觉得这些人高大，大概是因为这座提斯特蕾雅岛上居住的NPC多半都是身高仅有一公尺左右的矮人族吧。

事实上，出声叫住她的就只是一群看来大约大学生年纪的普通日本人，而身高也大概就只是一般日本人的平均身高。

——换句话说，这是一群冒险者。对艾蜜莉来说，是她最不想碰到的一群人。陌生人。

「一个什么话也不会说的女人是怎么跑到这里来的呀？——喂，你作弊吧？」

这群男性冒险者带着一脸不悦的表情蹙着眉头，朝着艾蜜莉靠了过来。这让她整个人僵直住了。不知不觉间，这五名男子便将她团团包围。其中一名看似带头的人扬起嘴角开了口：

「我说过了吧？要你不準离开那个城镇——因为你在会让人觉得碍事，所以要你一个人待在克塔里……你为什么跑过来了？你是白痴吗？你听得懂日语吗？唉，好像不懂吧？」

面对这五名男子口中发出低俗的笑声，艾蜜莉有股冲动想要回嘴，因而愤然抬起头……但却发不出声音——这情况就跟当时一样。她一时之间竟吐不出半句日语。她傻住了，说不出话。

想必是她内心的慌乱显现在脸上，让周围的几名男子发出了低级的笑声。尖锐而刺耳。

她的鼻尖发酸刺痛，眼泪几乎要夺眶而出。她心有不甘地握紧拳头……

(不行……)

这些人的讥讽与嘲弄让她丧气地几乎要屈膝跪到地上。

一切就跟十天前的那时候一样。『转生之日』之后，这群人实时提出主张，认为这时候大家应该要团结，因而强行把艾蜜莉拉入冒险者群中，要大家组队进行模拟战斗训练。

……不对，应该说当时的她也真的觉得很害怕，想找个人依靠。因此她也唯唯诺诺地跟着这群人走了。然而，最后她却只得到这群人抛弃她的一句话：「我们不需要你。」

——不听指挥，反应慢，自以为是！

不过艾蜜莉也有话要说：忽然听到你们用日语说话说得这么快，我怎么可能反应得过来？还有，请不要用只有你们才听得懂的术语！谁知道你们在说什么！

然而，这些人却对她发飙。对此，艾蜜莉会有所抗拒也是理所当然。

现在她知道这些人的行为表现，其实就只是内心焦虑的反应，是拚命想要适应当下发生的异常现象而产生的焦虑。只是，她和这些人都缺乏沟通。而当时沟通不良产生的后果，一直延续到了现在。

一个人的心中一旦产生成见就很难改变。因此对这群人来说，艾蜜莉始终都是一个「没用的垃圾玩家」。直到他们离开克塔里小镇为止，这种印象始终没有改变——而现在也是。

「喂喂，艾蜜莉呀，你告诉我们吧？你到底来这里做什么？你该不会是想拖怪物火车攻击我们吧？还是一个人觉得寂寞，希望我们收容你呀？」

——才不是！鬼才要跟你们在一起！艾蜜莉想反驳，但却无法喊出声。她无法开口，说不出话来。

一想到自己竟是这么没用，她便难过得眼泪都要落下来了。而她自己也知道，更不想让人家看到她这么丢脸的模样，因而低下头。

但当她头一低下来，眼泪就顺势滚出了眼眶。

「她哭了耶〜〜」

五名男子全都笑了出来。

「除了胸部大之外，什么都办不到的女人是能做什么？不然呢？你是打算用你的身体抚慰我们吗？」

几个人淫猥的视线开始在艾蜜莉的胸脯附近打转。

——差劲！低级！艾蜜莉紧握着拳头，指尖几乎要戳破掌心……但忽然有一只手握住了她的拳头，同时也带来了温暖的体温。

「咦？」

她呆愣着叫了一声。这只手扣住了她的手腕，将她的手拉了起来。在这股力道牵引下，艾蜜莉踉跄地穿出了五名男子围成的圈圈。

她这才发现，是淳拉她出来的。

「淳……！」

——被淳看到了……艾蜜莉发现淳看到她哭泣的脸庞，看到她被一群男人包围住，却什么话也说不出口，只能流下窝囊的眼泪……一股屈辱和羞愧的情绪化成一抹红潮攀上了她脸庞。

「啊、那个！我、他们——」

「艾蜜莉，我事情忙完了，跟我去解任务吧！」

淳以开朗的语气吐出了差劲的英文说。接着更转头对着一脸呆愣的五名男子，露出一副像是要吃人的兇恶笑容说：

「她是我信赖的伙伴。」

淳开口以日文发表了宣言：

「我没有她没办法解任务。虽然你们正在联络朋友间的感情，不过不好意思，我要把她借走了。」

「喂喂喂，艾蜜莉，你该不会是用身体骗到这个男人的吧？」

其中一名冒险者开了口。

(——才不是！淳才不会……)

艾蜜莉意图反驳地瞪着眼前的五名男子，但却被淳刻意拉住了手。

(淳是要我不要随着这些人起舞……)

然而，这个城镇的冒险者们似乎全然没有察觉淳和艾蜜莉之间的默契交流，此时更进一步摆出了嘲弄的语气。

「你说，这家伙是可以信赖的伙伴？少开玩笑了，我说你呀，这家伙……」

「她是不太会说日语没错，不过我会说英文啦。」

淳这句话让艾蜜莉不由自主地喷笑了出来。

事实上，淳的英文破得令人惨不忍睹。就像他自己说的，他是为了玩网路游戏而拚命学的，因此能开口说的也只是单字的堆叠而已，完全没有文法可言。

不过光是这样就可以充分传达他想表达的意思。而面对艾蜜莉，只要淳放缓说话的速度，她还是多少听得懂一点日语。同样的，艾蜜莉在跟淳交谈的时候，为了让他比较容易听懂，也刻意放缓了说话速度，一个单字一个单字地说。

这是当然的。毕竟语言只是为了沟通而存在的工具，并非让某个人单方面表达自我主张的武器。而艾蜜莉当初认识这群男子的时候还不懂得这个道理，因此将内心的焦虑化成了溜口的英文发泄式地吐了出去。她这样的表现也引起了这群男子的愤怒情绪，反过来讥讽她凭什么表现得这么骄傲。

这群人的态度绝不可取。但其实艾蜜莉自己也有错。而现在的她才清楚地有了这样的自觉。

她变了。在与淳邂逅之后，她有了脱胎换骨的改变。她深深做了一次呼吸，藉此平复自己的心绪——好，她对自己点点头。

「淳，我们走吧。」

一句英文脱口说出之后，她以颇为刻意的动作双手揽住淳的手臂，将他的手肘搂进了自己怀里。这个举动让淳害羞得满脸通红，而他这样的反应也让艾蜜莉打从心底绽露了笑容。

艾蜜莉的表情看得几名男子非常不是滋味。

「喂！你们站住！」

这群人的领导者，名叫巴格德的男子忽然伸手粗鲁地拉住了艾蜜莉的手。

＊

淳冷静地观察着身为盗贼战士的巴加德和他的伙伴。这群冒险者全都是男性，队伍中有魔剑士、召唤术师、黑魔术师，还有一名预言者；四名攻击手搭配一名恢複型角色，以队伍中的职业平衡来说有些极端。五个人之中完全没有防御型角色。

大概是因为这个缘故——虽然这些人狗嘴里吐不出象牙，但他们其实很在意艾蜜莉。因为要是艾蜜莉加入，他们队伍中的职业搭配就可以平衡了。

附带一提，从客观角度而言，艾蜜莉可是个相当有吸引力的女生。一群男生会对她产生什么样的情感，淳就某种程度上是可以理解的。毕竟现在艾蜜莉搂着他的手臂，一对丰满的酥胸挤压着，让他一颗心慌得都快跳出来了。

但说是这么说……

(好了……我该怎么做呢？)

要对这几名男生视而不见是很简单的事，不过，此时淳身旁的伙伴，艾蜜莉的肩膀仍颤抖不已。这么一来，她永远都要在这群男生面前抬不起头来了。

(我不可能……、水远陪在她身边吧。)

淳有淳的目的，不可能要她配合到底。无论如何都不行。因此……

他跟艾蜜莉迟早要分道扬镳。而到时候，她搞不好又得自己一个人了。

为此，淳能事先为她做些什么呢？

(我是帮不了什么大忙啦，不过……)

眼前这个名叫巴加德的男子正滔滔不绝地谈论着，艾蜜莉这个女孩性格究竟有多么恶劣，又是多么没用。

淳把这般莫名其妙的说法当耳边风，侧眼瞄了一下身旁的这个女孩。她带着非常不安的眼神凝望着淳。不知道此时她心里是否担心着淳会认真採纳巴加德的说法，这让淳觉得心里有点不开心。

——没错，说到底像这种满脑子都是打怪效率，游戏中基本行动準则如何的人，从没有一个真正了解进阶玩家该会的技术。

「我了解了——巴加德先生，我们这样好了。」

淳扬起嘴角，目光直视着眼前这名盗贼战士。而这个名叫巴加德的男子看到淳打断他还没说完的话，有些歇斯底里地蹙起了眉头。

「你现在是怎样？你这人到底——」

「我们来比一场吧？」

「你到底想说什么？」

「我刚刚在冒险神神殿里承接的任务中，有一项採集蜂蜜的任务。你们有接过这个任务吗？」

「……没有。」

「那我简单说明一下，这是一个自承接到任务开始，必须在当天内儘可能採取到大量蜂蜜的任务。愈多愈好。而採到愈大量的蜂蜜，便可以换到愈好的任务报酬。我跟艾蜜莉搭档，巴加德先生就你们五个人组队，我们来比赛吧。看看谁可以得到更好的报酬。期限到今天日落，城门关上为止，怎么样？」

巴加德听了显露出诧异的反应。

「你是说……你们二对五？」

「对，因为我跟艾蜜莉搭档实力有点太强了——她是最优秀的伙伴。所以如果我们不稍微让一下，你们只有五个人会输得太可怜了。」

淳边说边扬起挑衅的笑容。而听到他这么说，巴加德身后的另外四名男子全都认定了淳是个笨蛋，因而咯咯咯地笑着，甚至开始在一旁鼓噪。

然而，巴加德本人却显露出了一副险恶的表情。

「你这是什么意思？是怕输了没有借口可以讲吗？」

他这句话让淳听了刻意佯装出惊讶的反应。

「咦？你觉得你们可以赢呀？我还在想，二对五让得不太够，觉得有点不好意思呢——啊，为了保险起见我得先告诉你们，要搜集蜂蜜只能以打怪捡宝的方式收集，然后之前打到的好像都不算，只有今天收集到的数量才会计算在任务报酬里面喔。」

「这些细节根本无关紧要！」

巴加德大骂了一声，将脸凑到淳的面前瞪着他。

「你少在这里愚弄我们！」

「你是觉得没有打赌不叫做比赛吗？那如果我们输了，我们身上除了绑定属性之外的装备全都送给你们。」

听到淳这说，巴加德蹙起眉头髮出低吼。他一直觉得淳的话中有诈，频频抓着淳语句里可疑的部分质问着。

淳没有半分犹豫地一一回答，然后说：「总之，这场比赛就看我们双方谁在今天完成任务时，得到的报酬等级较高，谁就算赢。」

最后补上一句：「以苍穹境界的游戏系统判定当作我们比赛输赢的基準，这样比较公平吧？」

巴加德盘起双手陷入沉默。他想了想之后点点头说：「好吧。」

(——好！)

淳听了暗自在心里对巴加德吐了舌头，但表面上还是若无其事地低头向对方道谢：「谢谢你了。」

「我不知道你在想什么，要比就比吧。那要是我们输了，你要我们做什么？」

「我要你们向艾蜜莉道歉。而且要当着她的面承认她作为一名冒险者，比起你们都来得优秀。」

淳说完，巴加德转头向他的伙伴们确认了一下。所有人都一致点头，认为这实在是不可多得的好机会。

「我先说，这一带的蜜蜂就连单独行动的玩家都可以应付。以第八轨道的小怪来说，队伍中根本不需要防御型角色。」巴加德说。

这点淳当然了解。因为他和艾蜜莉进城以前就已经面对过这种蜜蜂型的怪物了。而他更是在清楚这点的情况的前提下要求比赛的。

「那等大家都承接了这个任务之后……在东门前集合吧。」

「你可别逃走了呀。」

「那当然。」

淳回了话之后抬头望向天空。苍穹境界的太阳还没升上南天中央，还有时间準备比赛。

三十分钟后，这场解任务的竞争正式于城镇东门展开。

＊

距离比赛开始又过了三十分钟，淳和艾蜜莉走在森林里由野兽开闢的小径上。他们使用了特殊道具，以平常四倍的移动速度转眼就深入了森林深处。

「你这么做是是什么意思？」

艾蜜莉板着脸瞪着淳。她在最近的这一个小时之内始终是一副不开心的样子，但终于还是按捺不住而开口：

「我要先谢谢你过来帮我。不过你该不会刻意想要输给他们吧？」

「你不要看我这个样子，我这个人的个性其实也是挺不服输的。」

「你赢他们的胜算是什么，现在可以告诉我了吧？」

听到艾蜜莉这么问，淳驻足的同时回过头，对着艾蜜莉展露了笑容。

「我就不能只是自暴自弃豁出去了吗？」