第一話 遊戲的終焉

SKYWORLD苍穹境界，过去这个名词仅是一款运行于学校用平板电脑．W-LD上的免费线上RPG游戏名称，亦是游戏中的世界名。

有一种游戏典型称为MM(即Massively　Multiplayer　Online　Role-Playing　Game，大型多人在线角色扮演游戏)，由多名玩家连接至同一架伺服器，即时体验同一个游戏世界。而之前的苍穹境界就只是这种游戏典型之中的其中一款游戏而已。

游戏中的世界是一个拥有无数浮空岛飘浮在天空之中的奇幻世界。而玩家在游戏中将扮演搭乘飞空艇在岛际间旅行的冒险者。这样的设计使得游戏营运之初便得到许多玩家青睐，然而……

有一天，这个只存在于游戏中的虚拟世界忽然变成了现实。玩家们突然发现自己置身于苍穹境界的大地上。

没有人知道发生了什么事。

而根据推测，这天一共有数万名玩家『转移』到了苍穹境界——这个与游戏中的世界如出一辙的异世界之中。同时，摆在这群玩家们眼前的，是一个怎么看也不像是由数据构成的、极其逼真的奇幻世界。

自苍穹境界开始营运直至这天——『转生之日』来临，中间不过相隔一个礼拜。而自从『转生之日』至今，已经又过了一年。

苍穹境界，一个由无数飘浮在广阔海面上方天空中的浮空岛所组成的世界。这里的浮空岛由上而下分别归属于八个轨道；愈上方的轨道攻略困难度愈高。

自『转生之日』经过三个月后，淳在第八轨道的亚塔利雅岛上结识了两个女孩——轻装战士歌澄，和白魔术师枝理。随后又有了第七轨道寮泰岛上的枪手尤佳莉雅、第五轨道史葳特涅维尔岛的召唤术师光加入队伍。

其后，淳等人得到了更多伙伴，以总数二十四人的队伍成功通过了菲尔法招募任务，抵达了第四轨道。他们在第四轨道与淳过去的挚友，咲耶率领的团队会合。

这两支冒险者队伍以淳和咲耶为首，组成了第四轨道上的第四支冒险者公会『霸者之旗』，併合力解放了长年沉眠在次元夹缝之中的封印都市夏凯。

霸者之旗与银翼骑士团共同合作到达了第三轨道，而在那里也发生了团战。

然而在这过程之中发生了悲剧。

在『转生之日』过后的第二二九天，咲耶与神秘之座——满是谜团的恐怖份子冒险者集团——其首领少年卡林战斗之后，陷入昏睡状态，自此再也没有醒来过。

淳和他的伙伴们拚命寻找能够唤醒咲耶的方法，却完全没有收穫。

但还剩下唯一的希望。

据说抵达第一轨道岛艾昂的人可以实现任何愿望。

淳等人决定把所有希望都押在这个传说之上，为了抵达艾昂，霸者之旗与银翼骑士团、幽幻旅团、黄金果实俱乐部等其他团战公会组成共同战线，沖入了最终试炼迷宫——法尔之门。

同一时间，苍穹境界也迎来了激蕩的时刻。位于第五轨道，原本就实力雄厚的国家——蜥蜴人帝国科涅提开始向苍穹境界各地发动侵略。

科涅提运用装置，让守护城镇的骑士魔偶系统无效化，依赖此系统而疏于军备的各国纷纷沦陷，受到科湼提支配。

淳等人所组成的团战公会联军，就在从旁目睹着世界产生如此剧变的情况下，陆续击破法尔之门内的团战级魔物，终于到达了最后的楼层。

*

『转生之日』过后的第四百日，当天夜晚。

淳在召唤小木屋里将传声石放在耳边，他联络的对象是在『转生之日』时还不过是名小学生的商人冒险者路卡。

「这样啊，你顺利地从艾尔•科涅提逃脱了呀，这下我就放心了。我一直很担心你会不会遭殃呢。」

正当淳打从心底鬆了口气时，对方回答说「多少还是吃了点苦头」。

「被本来以为可以信任的人背叛真是令人心酸，我差点就被抓去拷问了呢。」

「是幽幻旅团的※札卡救了你吗？他对你还真是亲切啊。」（译注：第十集尾声章节的原文有误，救了路卡的人应为札卡，而非葛平。）

「是呀，札卡他把我送到安全地带后，就为了帮昆腾等人传话而回到艾尔•科涅提去了，希望他不要逞强才好。」

艾尔•科涅提目前正因不明阻碍而无法使用传声石，然而就算能够使用，在都市区里也有被偷听的风险。蜥蜴人们正以这种未知的技术在战争中居于领先地位。

而在这样的情况下，札卡以最为原始的手段，也就是担任传令以步行方式传达讯息。为了转达淳一伙人等团战公会联军的现况，他回到了艾尔•科涅提。

「那家伙有时还挺冲动的，要是他没乱来就好了……

「就是呀。不过呢，淳，在担心别人之前，你应该还有非做不可的事情吧。」

就如她所说，淳一行人组成的联军，现在正为迷宫里最后的障碍而苦恼着。

亚威厉士•最终守卫，这只团战头目以龙语中的水晶为名，就算是在强敌环伺的法尔之门里，也是极为恐怖的怪物。

即使开始攻略后已经过了五天，仍旧无法找到打破现况的线索。

「话说回来，淳，有些东西的行情想要请教你一下。」

「嗯，是生意上的事吗？只要是我知道的，你就儘管问吧。」

「我尿裤子的内裤，你觉得可以卖到多少钱？」

「你别去做这种生意。」

笑声从传声石的另一头传了过来，路卡在开淳的玩笑。

「我不是说过你别变得像尤佳莉雅一样吗？我要向源太告状哦。」

「那就伤脑筋了，老师一遇上这种事情，马上就会恢複为正经八百的教师……」

这位名叫源太的冒险者是路卡的监护人，同时也在她的店里被当作工读生差遣。而在『转生之日』前，在地球上则是她的老师。

一开始路卡受源太所庇护，但当『道具屋』的经营上了轨道之后，不擅于做生意的源太就渐渐没有地位了。过去的老师到了现在却被学生颐指气使，令人感到人生真是虚幻无常。

「对了对了，说到源太我才想起来，路卡，我想借用一下你的人脉网路……不过等你回到夏凯再说好了。」

「也是，我想明天晚上我就会到达夏凯了，我现在与龙人侦察队在一起。」

为了预防万一，留在夏凯的冒险者们拜託龙人去艾尔•科涅提周遭侦察，而路卡与札卡就是很偶然地受到侦察队的保护。

对于要如何处置在龙人眼中信誉值已经降至谷底的札卡，当时龙人们曾经为此而争论……但路卡说经过她搓汤圆之后就没事了，看来其中的过程似乎还是不要过问为妙。

「你可别太勉强啰。」

「嗯，这是当然的，我可不想用自己的身体来实验，冒险者若被五马分尸是不是还能活下来。」

少女的语调虽然平板，但淳还是从中嗅出了一些胆怯的气息。被蜥蜴人四处追杀果然还是让她极为恐慌吧。

「你就暂时在夏凯喘口气休息吧，你最近有点拚命过头了。」

「这个嘛……也许真是如此呢，我会考虑的。」

从她的语气来看，她似乎都没有好好休息过的样子。淳耸了耸肩，心里如此想着：

（真是的，这位小妹妹还真爱逞强呢。）

*

淳与路卡结束通讯后，有人敲了小木屋的门。走进来的是歌澄，她手上还端着一块蛋糕。

「呃，昆腾先生说你一定缺乏糖分，叫我拿甜食给你吃……打扰到你了吗？」

「我正好联络完毕，路卡她没事。」

歌澄脸上登时容光焕发起来，打从心底高兴地说着「真是太好了」。

「不过她看来变得有点神经质了。对于一般的冒险者来说，真的碰上生命危险时还是会有这种反应。」

「这样呀……遇上真正的死亡危险，的确是件非常恐怖的事。」

歌澄是在苍穹境界中少数面临过第三次死亡危机的冒险者，因第七轨道寮泰岛的特殊任务而引发的一连串战斗，想必曾对她造成极大的压力吧。

而她好不容易才通过这场试炼，淳认为这是她身为战士的资质，他明白并不是每一个人都可以做出像歌澄这般的行动。

「这是当然的了，不管是谁都会怕死。冒险者若是被捲入战争里的话，都会不可避免地意识到死亡。不只是冒险者而已，原住民们（NPC）可能也会被迫面临死亡。」

艾尔•科涅提的冒险者们过去曾在蜥蜴人的怂恿下屠杀龙人。然而淳认为，能做到这种事的人，应该只有那些被遴选过的精锐冒险者们。他们是在近乎军队般的严厉环境下，一路战斗过来才能做得到。

一般的冒险者不见得有这种狠戾的强大心志，当苍穹境界化为阿鼻地狱时，这些冒险者中到底有几成的人能够保持自己心智正常不发疯呢？

「我们还有时间。」

歌澄对于淳的沉默不知做出了何种判断，她边说着边端出小蛋糕给淳。

「艾昂就在眼前，我知道你很焦急，但我们还是不慌不忙、脚踏实地地度过眼前的难关吧。」

她说完后，露出了和蔼微笑。

*

龙族十二星座中的水晶座有这么一个故事，龙族勇者加尔赫兹能够瞬间看穿对手的技巧并化为己用，也就是複製能力。

然而号称无敌的加尔赫兹却遭到心爱的女人背叛，陷入冤狱。在这位英雄即将被处刑之前，他把有着技能複製能力的左眼挖了下来，朝着天空高举叫道：

「我以为自己拥有能够看穿一切的眼睛而为此自得，没想到它只是颗无法分辨女人好坏的玻璃珠罢了！」

据说加尔赫兹说完之后便命丧黄泉。

「可是啊，一般来说，玻璃在奇幻世界里不是高价品吗？」

「也许在龙族文明里，玻璃还挺普遍的吧。」

被淳暗地里称为「设定厨组」的贝琪等一部分的人，正在讲着这些没什么用处的话。虽然淳自己在与任务相关的故事设定上也是有够啰唆，不过一码归一码。

亚威厉士•最终守卫是只使用双脚步行的龙人型怪物，它的十二只手分别持有剑、斧、枪等武器。它全长约五公尺高，若是只论体型的话，过去也曾经有怪物像它这般庞大。

然而，最终守卫的能力就与传说故事里的一样，极其可怕。

它会使用之前所打倒的十一个守卫的所有特殊能力。

「就好像是※七英雄完全体呢。」（译注：指电玩《复活邪神2》的最终头目。）

勛毫不掩饰地说着。

「不过在那款游戏里就算冲进最后迷宫后才存档，也能死掉后再重新回到外面就是了。」

「就算要想出个对策，也很吃力呢……」

就如淳所叹息的，之前光是面对每一只守卫就得花上好几天来想对策，每次攻略不同的守卫，就要将人员与装备完全更换掉。

举例来说，在对付第一守卫时，採取的是重视远距离火力的战术；相反地有的战斗把近距离攻击型角色放到满；也有的战斗不得不配置多一点的防御型角色；有些战斗则是会不断涌出许多护卫小兵，重点得放在与战况调节型角色的合作上。

亚威厉士•最终守卫并不会同时使用所有的能力，但即使如此，在九十六人这有限的人员里该如何做出调配，该换上什么装备挑战头目，光是思考这些就令人头痛了。

在目前为止所得到的资料中，最棘手的还是第八守卫的能力——包覆头目全身的鳞片会飞起来攻击每个玩家。

之前在对付第八守卫时，就曾因为这个通称鳞片※感应炮的攻击陷入极为艰鉅的苦战，而最终守卫的鳞片感应炮攻击力更高，真的是令人生厌到无可复加。其产生的伤害很容易就超过恢複型角色的MP所能恢複的HP上限，使主坦死亡，防线崩溃。（译注：感应炮的原文是funnel，动画《机动战士钢弹》系列里的兵器名。）

这个鳞片感应炮也会浮在头目的周围组成方型防护壁，淳等人将其称为感应炮防护壁。在这种情况下，任何远距离攻击都完仝不管用，被迫只能採用近距离攻击，实在是麻烦透顶。

就在前锋因为这些攻击而损耗了不少HP之后，一旦头目换成第十守卫的能力——近距离全方位攻击魔法——通称※赛闪光攻击，那真的就是束手无策了。（译注：电玩《机器人大战》系列的衍生作品《魔装机神》系列里，魔装机神赛巴斯塔的全方位地图攻击。）

淳坐在小木屋里的床上，一边吃着歌澄带来的小蛋糕一边说着这些事情。歌澄也坐在对面的床上一边点着头说「原来如此」，一边安静听着淳说的话。

「问题就在于不知道各种攻击模式之间是如何切换的，要是能晓得切换的时机与顺序，也许就能靠事前变更装备来应付了。」

「那不是随机的吗？」

「嗯？哦，苍穹境界里的头目若是这种会切换能力的类型，多半都是要满足一定的条件才会转换到下一种形态。看似强人所难，其实是在看破头目会如何切换，并记住条件的过程中，让玩家体验到攻略的乐趣。」

「那以前我们以六个人战斗过的，那头会变换属性的龙呢……？」

「你是说在魔女大锅里曾经战斗过的帝王龙化身吗？虽然之前缺乏验证而无法得知，不过我想那头龙可能也是要满足某种条件才会变换属性吧。应该已经有其他冒险者的队伍在攻略那里了，打听看看也许就能知道。」

在攻略迷宫时，『转生之日』之后出现的冒险者都要小心第三次死亡，可以说是菲常不利的限制。

MM基本上算是一种靠着不断死亡而学习攻略过程的游戏，尤其苍穹境界还是一款与其他MMO比较起来，死亡惩罚极为宽鬆的游戏。

既然如此，在设计任务时，必定是以玩家需要死亡好几次为前提设定的……

而第三次死亡这种系统，则是与其任务设计的思想根干大大地背道而驰。

「说到底，为什么会有第三次死亡这种限制呀？」

「你指的是什么意思呢？」

歌澄微微地歪着脑袋。

「因为呀，这个世界可是以和苍穹境界几乎相同的系统运转的耶，然而却只有在冒险者的死亡这块领域导入了新系统，你不觉得很奇怪吗？」

「这……倒也是啦。」

「问艾莉丝看看好了……不，关于这类事情，她应该不会透露半点情报吧，真是个讨厌的家伙。」

「艾莉丝妹妹是个乖孩子，淳，你这样背地说她坏话不好。」

「她八成也听得到我刚才说的话吧，所以不算是『背地』说她坏话。」

「淳老是爱讲歪理。」

淳对着有点面露愠色的歌澄耸耸肩说「抱歉，我可能有些焦虑」。

「甜食补充得还不够吗？」

「再吃下去的话，会消化不良的。」

虽然冒险者的身体既强壮且不易疲劳，还能使出极大的力气，但就只有胃袋的功能与在原来世界时没什么两样。关于冒险者的超常能量到底是从哪里涌出的，这一方面的研究听说完全没有进展。

「这样子呀，那就……」

歌澄站起来，走到淳的身旁坐了下去，并把肩膀紧贴在他身上，露出有些害羞的微笑。

「你怎么了？」

「呃，就是……我想我们如果来卿卿我我一下，多少可以转换些心情吧……对不起，我只想得到这个。」

「原来如此。这个嘛，嗯，我是很高兴啦。」

既然歌澄有这份心，淳就接受了她的好意，卿卿我我了一阵子。

这是逃避现实，不，应该要说转换心情才对。淳一边把头枕在歌澄的大腿上让她替自己挖耳朵，一边迷迷糊糊地想着。

「淳你綳得太紧了，若是以前的话，你会更乐在其中的。」