沙之壁

马丁·艾斯迪斯少校收到那份坏消息的报告，是在沙漠的炎热达到顶峰的十四点稍后的事情。

敌人的大部队正在接近这个利用马林王朝（技插：马林王朝(Sulalahal—Mariniyyin)

13～16世纪北非柏柏尔人建立的穆斯林王朝(1213～1554)。亦译「马里尼德王朝」）时代的遗迹建立起来的基地。现在这时候，已经确认了有主战坦克（MBT）三十辆和第二代AS四台，并且已经能够预计，还会有同等数量以上的部队加入到敌战力中。

敌部队指的是「汞合金」。如果要更为準确地表现的话，那应该是摩洛哥军内受「汞合金」控制的部队。那帮家伙终于要来击溃在上次的总攻中大难不死，集中了「秘银」的残存兵力和部分物资，一直瞄着反击的机会的艾斯迪斯等人了。

「操他奶奶的。」

他气哼哼地嘟囔过后，在简陋的天棚之下，深深地吸入让人从鼻腔一路干到心底的空气。

这里是非洲的西北部。是位于摩洛哥、阿尔及利亚、茅利塔尼亚、西撒哈拉国境接壤之处附近的沙漠地带（技插：具体的情看图），周围数十公里连座能称得上是山的山都没有。热得像要熔化般的太阳猛烈地照射着乾涸的大地，使得遥远的地平线在滚滚的热浪中不断摇晃。艾斯迪斯直到现在也经常会觉得，自己真的不是在亚利桑那或者内华达附近吗。

建在稀稀落落地并排立着的石柱中间的，经过伪装的帐篷和兵营。

只是利用布满裂纹的平地做成的跑道。

虽然也算是实施了能糊弄过侦察卫星监视的伪装，但要叫做基地还是太过俭朴穷酸了。兵力还不足百人，AS只有几台二代型的。虽然也存了些M6的零件，但都是有腿儿却没有股关节的零件，有身体却没有完整的驾驶舱部分，这种凄惨的状况。

敌人能发现这种「抵抗据点」也很让人吃惊，不过特意派出如此大的兵力来击溃它更是让人惊讶。

「唉呀呀。居然跟这么穷困潦倒的敌人打这种铺张浪费的仗啊。」

艾斯迪斯抱怨道。拿来报告的吉玛上士耸了耸肩。

「也不能这么说嘛。因为很难认为敌人已经完全掌握了我方的战斗力啊。」

「是说高估了咱们吗。真要是的话那还真光荣啊。」

从前，在中美洲的小国贝里斯，有一个选拔「秘银」的作战成员的训练营。

对从世界各地集中来的佣兵进行训练，扎扎实实地对其能力素质进行筛选，将留下来的人送进各地的实战部队。艾斯迪斯就是这个选拔训练营的「校长」。除了部分例外之外，「秘银」作战部内的陆战部队的成员，基本上都是从艾斯迪斯的训练营出来的。那个太平洋战队的三人组——梅莉莎·毛和克鲁兹·威巴，宗介·籍良也都是一样。

因为今年年初「汞合金」的总攻，呈点状分布在世界各地的「秘银」的据点一个接一个毁灭的时候，艾斯迪斯等人立刻就徒步藏身到了贝里斯的湿地地带中。坦克和装甲车自不必言，在湿地地带连AS的行动都会被迫变得不自由。以肉身逃跑对躲过敌人的追击是有利的。对用飞机进行的自上空来的追蹤，也可以用密林和灌木来隐蔽。

就这样他们在整整三周的行军的末尾，终于从宏都拉斯利用空路逃到了哥伦比亚。

在勉强到达哥伦比亚的都市麦德林之后，几乎所有的训练生都顺势回家乡去了。剩下的就只有隶属「秘银」的十几名教官，和好事的训练生4、5人而已。

仅仅不到20人对强大的「汞合金」也不可能做得了什么，于是艾斯迪斯等人就暂且以北非为据点经营着一间小的民间军事公司，同时不断地收集着其他伙伴们怎样了的情报。

从那以后几个月，除了有10个左右的「秘银」的人前来合流之外，也就没有什么大的成果了。似乎有很多像自己这样，以小人数观望着情况的同伴存在，但要掌握到潜伏着的他们的所在可是比登天还难。就连能联繫上的人，对此后的形势也持悲观的态度，好像没有什么重新集合的意思。艾斯迪斯自己对重整部队的希望也渐渐萎缩，开始想着就这样作为一个小小的民间军事公司的经营者活下去也挺好的。

但是就在这个当口儿，旧金山的那个事件发生了。

新闻是报道成「港湾部的爆炸事故」，但是只是看到现场的零碎的照片，他们就直觉地感受到这不只是单纯的爆炸事故，而是AS之间的战斗造成的。

吉玛上士和数名部下飞到旧金山，花了一天弄回了事发当地港湾部的工人的目击证言和监视摄像头的影像，以及警用无线的记录之类的。甚至不用太多分析，就知道这次事件是「黑色M9」和那个「猛毒」的一对一了。而且在那场战斗中，黑色M9收到了从「某处」飞来的巡航导弹的支援，单枪匹马就将那台「猛毒」击破了。

那台黑色M9恐怕是原地中海战队的本·克鲁佐吧。而放出那枚巡航导弹的，估计不会错，就是那艘潜艇「丹努之子」了。虽然没亲眼见过，不过听传说是由一个胆大包天的女人在指挥。

得知这件事的时候艾斯迪斯等人的兴奋程度，可真不是一般。

西太平洋战队的那帮家伙们，还顽强地活着呢。而且，还狠狠地反咬了对方一口，给对方造成了沉重的打击。

这次事件好像也在世界各地的原「秘银」的人们之间传开了。被「丹努之子」正继续奋勇抵抗这个事实激发起勇气的人的数量，超越了艾斯迪斯的想像，改变了想法认为「说不定还能报一箭之仇」，而来与艾斯迪斯进行再次接触的人络绎不绝。（我知道这样不好，但是也是迫不得已）

从那以后仅仅两个月，原本极少的部下人数就变成了三倍以上，达到了能这样在撒哈拉沙漠的周边设立基地的程度。他们费了很大力气将用于从前训练营的预算从欧洲的银行回收，开始积累起必要的物资，已经到了接下来就该真正扩充战力的时期——

然而正要这样做的如今，敌人逼近了。

不知道敌人是怎么发现这个很用心地伪装隐蔽起来的基地的，但事到如今那都无所谓了。

总而言之，敌人的兵力是压倒性的。虽然想赶紧撤退，但就算乘在地面上行驶的车辆逃走肯定也会被追上，这早就看得出来了。运送士兵和物资的运输机在1200公里外的远方，虽然他们正火速往这边赶，但要到达的话再怎么快也得两小时以后。坚持到那个时候几乎是不可能的。

极其不利的战斗，马上就要开始了。

「真不甘心哪。我还以为能再稍微多奋斗一下儿呢。」

艾斯迪斯嘟囔道，眺望着在帐外炽热的大地上来回奔走，準备进行已经接近徒劳的迎击的部下们。

「你会说这种示弱的话还真少见啊。唉，要对付那种数量的敌人，也不是没道理啦。」

吉玛说。

「哼。谁示弱了啊。要给他们点儿颜色看看哦。」

「嗯。就儘可能气派地折腾一场吧。」

双方交换了一个连一丁点儿的悲壮感都看不出来的贼笑之后，艾斯迪斯抓起了放在手边的突击步枪。戴上沙漠迷彩的帽子走出帐篷外，亮闪闪的日光炙烤着他裸露的肌肤。虽然有乾热的微风轻抚过面颊，但那也是像被电吹风直吹般的闷热。夜里明明那么冷，可要说起这西撒哈拉的白天的酷热来啊。

向部下们做出指示之后，他用双筒望远镜考察着预想的敌人的袭击路线。

一片纯白的沙漠，因为炎热而扭曲摇晃着的空气。能看见的仅此而已。

不——还看得到沙尘。

越过平缓的沙丘，一辆四轮驱动车正向己方开来。全然不畏恶劣的地面状况，以猛烈的速度，一直线地狂奔。距离大约有一公里多一点吧。

「啥啊那是？」

「要射击吗？打中给你瞧瞧哦。」

旁边战壕中的部下，一边盯着50口径来複枪的瞄準镜一边说。

「不。先看看情况。」

总不能是自杀式袭击吧。仔细看的话，开车的男子还从车窗中探出身来，正用力地向己方挥手。最开始只知道是卡其色的衬衫和黑色的头髮，但随着逐渐接近，脸也能慢慢能看清楚了。

「是那小子。」

吉玛说。他也是贝里斯的训练营的教官中的一人，所以大概心里有点头绪了吧。

「谁啊？」

「就是那小子啦。韩国人那个。前年年末合格的家伙。我记得确实是送到西太平洋战队去了。」

「不记得。」

「你瞧，就是那个。明明没什么干劲儿，却什么事情都完成得无懈可击的那小子。」

「啊啊。就是那个。明明一点不起眼儿，却在不知不觉间稳稳噹噹拿到了及格分的那个奇怪的家伙啊。」（插花：…………我服了。严同志。隔了两卷出场的萌点依然是…………==||||）

「对。就是他。」

「他叫什么名儿来着？」

「这个不知为什么想不起来了……是叫『永』来着还是叫『尹』来着。」

「现在才问的话可够尴尬的。唔……」

命令部下们「不要射击」之后，艾斯迪斯走到了战壕前。吉玛和另一个人单手拿着来複枪跟随在后。终于来到基地前的四轮驱动车，在距离吉玛等人30米左右的地方停下了。东洋人的青年开着引擎就下了车。

「艾斯迪斯少校，好久不见了！您平安无事比什么都好！」

青年上气不接下气地说着，走向他们的身边。

「哦。还好啦。怎么回事？」

用不知道对方名字时特有的暧昧态度，艾斯迪斯回答道。

「因为旧的暗号方式很危险，所以就这样直接冲过来了。哎呀，赶上了实在太好了！」

「在那之前先把姓名和军衔、所属报告了！这可是最低限度的礼貌哦！」

吉玛从旁边，像个资深下士官般地高声吼道。于是青年慌忙站成了立正姿势。

「失礼了。我是严建宇中士。隶属于西太平洋战队，特别对应班。不过，这是假定『秘银』还存在的说法就是了。」（插花：严……也升级了啊……汗……宗介……）

对了对了。是严啊。严。干得太棒了。吉玛。

「唉呀用不着那么拘谨啦。你还活着我很高兴哦。严。」

「多，多谢。」

「那，你是干什么来啦？你好像知道这里正有敌人在逼近的样子嘛。」

「嗯。其实是——」

就在这时，划破大气的刺耳声音响彻了四周。是他们都很熟悉的声音——炮弹飞来的声音。很近。刚这样想过之后，严开来的车就冒着火爆炸了，蹦起了有将近10米高。掉下来的轮胎划出一道抛物线，落在地上滚跑了。

「已然大驾光临了啊。」

刚才那个是试射。并非特意瞄準了车。以这一发为基準，在地平线另一端等待着的炮兵部队会数次修正瞄準，施加真正的有效射击。没有磨磨蹭蹭的时间了。

趴在地面上的艾斯迪斯等人，抖掉覆盖在头和后背上的沙子站起身来，小跑着返回阵地。严的方面，虽然因为自己的车被炸飞而一时哑然（=▽=|||），但很快又回过神追了上来。

「请等一下，少校！」

「战斗配置！近处应该有在对炮击进行诱导管制的敌人！把他找出来打烂！吉玛！你负责西侧的警戒！」

在基地内边跑边下达指示的艾斯迪斯背后，严喊道。

「艾斯迪斯少校，我还有话没说完！」

「先往后放，我这儿忙着呢！」

敌人的修正射击落地了。这次的一发比之前那发离基地更近了。就在刚刚艾斯迪斯等人站着的那一带。基地内部为了防备敌人真格的炮击，愈发地骚动不安起来。有人将所有的弹药都运进战壕，有人在做反坦克导弹的发射準备，有人去搭乘仅有的AS——

「有效射击来了哦！」

有什么人喊道。部下们一齐冲进战壕。天空震动着，颤抖着，炮弹飞来的声音眼看着越来越近。不止一发。是迄今为止的所无法相比的数量。10发。不，恐怕有20发以上吧。

「少校，我来这儿是——」

「你烦死啦！」

着弹的时刻临近了。

艾斯迪斯飞身跃进手边的战壕里。也想过是不是要抓住严把他给拉进来，但是没那个必要。他毕竟也不是门外汉。丝毫没有慌张地滑到艾斯迪斯的身边——绝对称不上宽敞的战壕里后，马上就堵住耳朵张开嘴，準备好炮弹落地了。

着弹。

无论积累了多少经验也好，只有这个瞬间是不可能习惯得了的。爆炸的冲击，就像是重重的沙袋猛地砸在身体上一样。，空气与自身的意志无关地从肺中漏出，头盖骨麻酥酥的，焚烧般的灼热蹿遍了全身。这还不止一次，而是好几次地袭来。

「……可恶。」

敌人的有效射击刚告一段落，艾斯迪斯就骂道。

立即确认损害。多亏了战壕，负伤者似乎很少。只不过，没有施加防护措施的设施还有车辆、物资等都被破坏了个乾净，周围一带的地面上到处都散布着黑烟和碎片。求助的怒吼声和初次体验炮击而陷入恐慌状态的人的哀嚎声交织在一起。有某个人报告了敌坦克的接近，另外的某个人则说明了其数量。

「第二波马上就要来喽。也就是说，该好好準备準备了。」

「少，少校……」

严摇摇晃晃地从战壕中爬了出来。

「有话回头再说。你也去拿武器。」

接近中的敌坦克部队，从摇蕩着的热浪的对面发炮过来。榴弹命中了基地的外周，捲起大量的沙尘。两发，三发——第四发打中了无人的装甲车，车子变成了熊熊燃烧的铁块，在空中旋转。

真是毫不留情。

照这样下去，到真正该和敌人对着乾的时候，己方的人员估计也就剩下不到一半了吧。虽然在部下面前仍然表现得威风凛凛，但艾斯迪斯的内心其实并不平静。

他分析过敌人的行动后，下令把敌人充分地吸引过来。坦克部队正从好几个方向分散着接近。

「不要怕！这个距离打不了太准！引过来之后再打！」

「少校！」

严不知悔改地再次找他说话。

「等会儿再说！」

脑袋后面热得要命。北侧的敌部队打过来了。眯细眼睛的话，可以识别出横向排成一排的坦克——近代修改型的M60的姿态。数量有——大概12辆以上吧。努力的话说不定能将其数量削减到一半以下，但也就到此为止了吧。迟早这个阵地会被那些履带蹂躏的。

不——

在笼罩大地的烟雾和热浪的另一边。在灼热之中断断续续地散发出硝烟的敌坦克中的一辆，冒出了格外大的火焰。

它爆炸了。

还不止一辆。又一辆，紧接着又是一辆。地平线上的敌人一个接一个地，被什么人给击破了。狙击炮，还有超高速导弹。无论哪个都是準确而有效的射击。是从艾斯迪斯等人的阵地无法看见的，遥远的某处来的——

「我就是为通知您这个才来的。」

在瞪圆了眼睛的艾斯迪斯背后，严说道。

「通知您说，增援再过十五分钟就会到，请坚持到那个时候。不过似乎是比预定的还要早到了——」

「那你倒是早说呀！白痴！」

「我一直都想说，可是您不听呀！」

「不记得了。总之是你不对！」

「怎……」

「然后呢！？增援的兵力呢？在哪儿！？」

『总之有一台就在您边儿上呢！』

他们的头上传来一个女声。因为周围被浓密的烟雾所笼罩，马上就明白声音的真面目是靠电磁迷彩（ECS）隐去身形的AS了。因为只有那块空间由于巨大的人形轮廓不自然地扭曲着。

M9「卡恩兹巴克」。是「秘银」一直使用的最新锐的第三代AS。

「M9吗？什么时候在那儿的？」