ENGAGE SIX SEVEN

在一次并非十分困难的AS空降训练中，那个事故发生了。

当时由Urzu2——达南·阿马萨德中尉所指挥的B小队，是由三台M6A2「丛林法兰绒」编製而成的。

从高度12000米的高空飞降下来，在距离地面极近的1200米高度打开降落伞，这种降下方法被称为HALO（高高度降下，低高度开伞）。跟随阿马萨德中尉的M6从C-17运输机上跳下来的，是梅莉莎·毛中士和杰克·维英下士。分别持有Urzu6、7的代号的这两人，乘坐AS空降的经验也是十分丰富的。

虽然如此，但是——

就在三台机体开伞之后不久，他们所在的1000米高度附近突然颳起了一阵强烈的暴风。

由于那种暴风是在某种程度上可以预测到的事态，阿马萨德中尉（Urzu2）和毛中士（Urzu6）都迅速地操纵降落伞的肘节，总算是设法恢複了姿势。

但是维英下士（Urzu7）却在调整姿势上失败了。

维英下士的M6被横风吹着，极大地失去了平衡，冲进了位于他右下方的阿马萨德中尉的M6的降落伞里面。伞线顿时绞缠在一起，降落伞变瘪，两台AS一面描绘着宛如DNA般的双螺旋曲线，一面开始向着地面绝望地坠落下去。

逃过一劫的毛中士通过无线呼叫说「有事故发生」之后，将详细的状况和同僚们正坠落的坐标通报给了本部。

另一方面，身为当事者的两人连骂街都来不及，就迅速地切掉自己的降落伞，打开了预备伞。当时，他们距离地面已经仅有400米了。

预备降落伞还没有完全打开，安装在M6躯体上的制动用的固体火箭发动机就已经自动启动了。巨大的火舌向着机体的前后及斜下方喷射而出，但是就算如此，结果，两台M6还是猛烈地撞上了为密林所覆盖的山岳的斜面。

从同在美利达岛上的基地起飞的救难直升机抵达坠落现场，是事故发生四分钟以后的事情了。

「能得救简直就是不可思议。」

在美利达岛基地的办公室里大略地读了事故的报告书之后，盖尔·马卡兰上尉感叹道。

「我在澳大利亚军的时候，别的小队里也发生过同样的事故呢。不过，那时的那两个人没能得救。驱动系统被压得稀巴烂，燃料罐起火——总而言之真的是很恐怖啦。」

「哈啊。」

梅莉莎·毛中士用冷淡的声音回答。

毛是美籍的中国人。短短的黑髮，大大的丹凤眼，拥有能让人联想到优雅的猫儿般的容貌，体形和体态也都十分娴柔。虽然以前是海军出身的，不过现在是属于多国籍的反恐怖组织「秘银」的旗下。如果说得更详细、更夸张一点的话——就是属于那个「秘银」的作战部的、水陆两用战队「拓雅哈·狄·戴娜恩」的，强袭陆战队的、特别对应班（SRT）了。

马卡兰上尉是那支SRT的领队，持有「Urzu1」这个代号。他是个身材和毛差不多的小个子白人。

「哎……因为阿马萨德和维英都是很有本事的人吧。」

「是『曾经』很有本事。」

毛一边听着马卡兰纠正自己的话，一边心不在焉地使劲儿地踢开放在脚边的空铁桶。这个设在小岛地下的基地，在大雨之后经常会发生漏雨。这间SRT的办公室也一样，是不靠桶子帮忙就不行的房间之一。（插花：对外显得那么强势，对自己的建筑却……这就叫驴粪蛋儿表面光啊……）

「阿马萨德受了重伤——大概，右脚和腰会落下残疾吧。虽然对日常生活没什么妨碍，不过SRT的任务肯定是不行了。我正想着是不是请他转到情报部去呢。」

「是吗。」

真是可惜啊，毛这样想着。阿马萨德中尉是个毫无疑问非常优秀，人际关係和平衡感也很不错的经验丰富的人物，可是却……

「另一方面，维英下士只是轻伤了事——但是，他果然也不是做SRT要员的料儿。」

「为什么？」

「听说坠落的瞬间，他遇见了上帝。」

马卡兰低下头，一边的眉毛一下一下地抽搐着。

「好像那家伙的眼前出现一片白光，告诉他说『汝为迷途之羔羊。舍汝之武器而获虾。』他说即使要交违约金也要退队，移居到佛罗里达去呢。」

「…………。一定会变成一个好渔夫的。」

毛两眼无神地说。而马卡兰气呼呼地嘟哝道：

「维英那混蛋。什么他*的虾呀。把贵重的技能都白白浪费了。」

「确实，真是意外的反应呢……」

「总而言之，早知道了也好。要是不知道还用那家伙的话，说不定哪天实战的时候会给人添乱呢。」

「唉呀，真是的……」

两人同时发出了叹息。

就在那时，一直坐在办公室一角的阴影中，表情严肃地听着二人对话的男子，头一次开了口。

「因为训练事故而失去人才这种事并不罕见。」

让人想到长满苔藓的岩石的沉静的嗓音。高大的身材，宽阔的肩膀，轮廓深邃的面孔。

是安德雷·加里宁少校。他是马卡兰的直接上司，统率「拓雅哈·狄·戴娜恩」的强袭陆战部队的作战指挥官。

「问题是SRT现在少人。虽然退出的阿马萨德中尉……Urzu2的位置已经决定由毛中士来接任，不过……」

「啥？」

毛连想都没想就叫出了声，马卡兰说明道：

「还没跟你说哪。从明天起你的代号就变成Urzu2了。」

「…………」

这也令毛十分吃惊。「Urzu2「这个代号，就如文字所述的，意味着SRT的二把手，也就是仅次于马卡兰的地位。也可以说成是破格提拔了。

「拓雅哈·狄·戴娜恩」的SRT——特别对应班（SpecialRespoeam），是彙集了最优秀的万能选手的精锐部队。可以说是为了能完成极其危险的、要求柔软性的、精密的任务，从「秘银」的大量队员中选拔出来的精英。

SRT的要员们，几乎都不只是优秀的步兵，同时在其他机器的运用方面也拥有顶尖的技能。在「拓雅哈·狄·戴娜恩」这里，这支部队的性质上，是AS的专家比较多。也有不是的，不过却精通AS以外的东西。比如说Urzu9——韩国出身的严建宇下士，虽然几乎没有操作AS的经验，不过就开车技术而言的话，可是职业赛车手级的。（插花：真……看不出来，严同志……只可惜「秘银」没有像吉特那样的车子……）

毛是AS和电子战的专家，目前她凭藉这些能力，在如此的SRT中完成着任务。虽然也拥有自己的技术决不逊色于同僚们的自负心，但就算如此，对于这次人事调动，他还是隐藏不住地感到为难。

「怎么啦？你脸上写着『为什么』三个大字呢。」

马卡兰微笑了起来。

「哎哎，是啊。因为，还有别的合适人选吧？」

「没有了。Urzu3的卡斯特罗是PRT的指挥官，4号的哈玛是直升机部队的指挥官。5号的桑达拉普塔中士有技术是确实的，可却不适合做领导。这样一来，就轮到6号的你了。」

马卡兰一面屈指列举着SRT要员们的名单，一面说道。

「说到底不过是个号码而已啦。这事儿从以前我就一直在考虑。你虽然还很年轻，但协调性和平衡感都有了。而且——」

说到这里，马卡兰截住了话头儿。

「——哎，还有很多方面也很好啦。」

「承蒙您的夸奖。」

反正他也是準备说些没什么价值的，像「还能提供女性特有的细心关怀」之类的话吧……毛胡乱猜测道。不过，即使万一他真的是这么判断的，或许也没什么大错。实际上，就算抛开性别不谈，自己也是个能细心关怀别人的人吧。还是比别人想的更加地。

毛并不是在男性社会里常见的「男人婆」型的女人。光凭那种态度，根本就无法赢得男性们的尊敬，她从经验中已经很清楚地知道了。

最重要的是柔软性和协调性，再就是不犯错误。即使被人归为讨人嫌的类型，只要巧妙地避开那些人，不迷失自己，默默地完成工作就好了。虽然这本身才是最困难的工作，但是会看到这点的人也正在那里看着。如果顺利的话，相应的回报也会很大。

不过，在「秘银」里，这样的经验能有用到什么程度却很可疑。这个组织，时不时地就会连说明也不带地下达一些不合常识的任免令。三个月前，从作战本部派来的十五岁的少女就任战队指挥官的时候——就连毛也张口结舌。

那位战队指挥官，特蕾莎·泰斯塔罗沙「上校」，现在也正在这个基地里监督着新型潜水艇「TDD-1」的整备作业。就毛所听到的而言，她似乎还没有犯过什么算得上错误的错误。还不止这样，她能力极高这种评价，也听到过很多次了。

「你会晋陞成上士。」

加里宁说道。

「只不过，就算如此，SRT仍然缺两个人。必须要选两名持有相应技能的优秀的士兵来才可以。」

「那种人，是那么随便就有的吗？」

「不去找不行。现在正是重要的时期。部队从今往后，才要获得真正的实际战力。TDD-1刚刚平安无事地结束了处女航，之前所说的新型AS，也预定于周末运抵这个美利达岛基地。」

听到这话，毛的脸色啪地一下就亮了起来。

「哇喔！M9是吧？」

「从前天起，它的名称已经改为『M9』了，通称是『卡恩兹巴克』。」

「帅呆了～」

期待着新玩具的送到，毛的心里欢欣雀跃起来。这种新型AS的设计，也一直与她有着种种的关联。机体运到的话，她肯定能第一个接触它，摆弄它，坐着它到处兜风的吧。因为在队里，自己可是最最熟悉那种新型机的情况的了。虽然周末休假本来是打算跑到关岛去购物的，不过当然一切都要取消啦。这是肯定的。

然而，加里宁接下来如是说：

「比起还不知能不能使用的新型机，补充欠员才是重要的。你马上飞到中美洲去。去贝里斯的训练营。」

「…………啥？」

「这

「是你晋陞之后的头一份工作。在一周左右的时间内，和教官同行，把训练生中最优秀的两名选拔过来。用那两个人来填补Urzu6和7的空缺。」

「但是，M……M9的基本测试呢？」

「之后再说。」

加里宁斩钉截铁地说道。

毛垂头丧气地离开办公室后，马卡兰问：

「如果她带来的是俩『不合格』的话，怎么办？」

「不会那样的吧。」

加里宁飘飘地答道。

「因为她要选的，是将和自己组队的人啊。」

「的确，自然而然地眼光就会变严的吧……」

马卡兰咚咚地垛着一打文件，聊起了别的话题。

「这么说起来，上礼拜我和那个训练营的司令官打电话聊天来着。训练营里好像来了奇怪的家伙的样子哦。听说是个只有十五、六岁的小孩，还是东洋人呢。」

「十五、六岁……？」

「是啊。好像是猎头的在东南亚捡到的佣兵呢。不过，把那种小娃娃送去，他们脑子里到底在想些什么呀。」

「是日本人吗？」

对加里宁这奇怪的提问，马卡兰露出了讶异的表情。

「我没问那么多。怎么了吗？」

「不……是我想太多了吧。别在意。」

加里宁微微地摇了摇头，靠在椅子背上，发出了嘎吱一声。

从美利达岛经由关岛、加利福尼亚、墨西哥，抵达贝里斯的首都贝里斯城，接着再从那里乘破烂的运输直升机两个小时。那个训练营，就在玛雅山脉的北方，贝里斯与瓜地马拉的国境线附近的密林地带里。

花了一整天时间，好不容易才到达的「秘银」的特殊战斗员选拔中心，与毛在这里受训的时候相比，几乎没有什么变化。

「一年没来了吗……」

从刚刚着陆的直升飞机上下来，双脚踏上潮湿的大地，她喃喃道。现在的她穿着穿旧的橄榄绿色野战服，戴着一副蕾芭（RayBar，美国一太阳镜品牌）的太阳眼镜。

那是一个开设在热带雨林中的训练营。

强烈的阳光和蒸笼般的热气。浓密的绿色和泥土的气息。刺耳的枪声和激烈的怒吼，以及破旧直升机的骇人的轰鸣声。

这个训练营所在的贝里斯，是一个面临墨西哥湾的、中美洲的小国家。

（技术小插花：贝里斯，中美国家，面积２２９６３平方公里。位于中美洲东北部。北和西北邻墨西哥，西和南与瓜地马拉接壤，东濒加勒比海。海岸线长３２２公里。境内多山地、沼泽和热带丛林。地形大致可分为南、北两个部分：南半部地形以玛雅山脉为主体，山脉为西南—东北走向。其支脉科克斯科姆山的维多利亚峰海拔１１２１．９７米，是全国最高峰。北半部为海拔不到６１米的低地区，其中大部是沼泽；有贝里斯河、纽河和翁多河流经。属热带雨林气候。）

人口仅有22万，从英国的殖民中独立出来，还不到20年。（1981年独立的，现在已经超过了……）产业几乎都是农业和林业，大半的国民都很贫穷。国土的大半是湿地和密林地带，九月的现在正是雨季的最正中，每天都会有一次恐怖的暴雨袭击训练营。

训练营里排成一列的建筑物，大半都是预製板造的营房，非常地简陋。配置的武器也几乎都是旧式的中古品。虽然也有AS，不过只有用旧的M6和Rk-92各两台。与毛每天在美利达岛上接触的高科技武器有着极大的差别。

不过，这个训练营的装备会这么朴素，完全是有理由的。

被召集到这里的佣兵们，不仅仅要接受训练，同时还要接受适合度的测验。完成规定的测验，如果不能一直逐项获得合格的话，那名训练生迟早会失去资格，只能领取极少的报酬之后离开训练营。

落选的他，连自己之前想要加入的组织的名字都不得而知。当然了，那支佣兵部队正使用着领先世界十年水平的高科技武器的事情也同样会以不知道而告终。那样的他，即使回到祖国也只能跟朋友和认识人说：「我去了一个凈是老手的，异常严格的训练营。」而已——这样一来，「秘银」的存在就不会浮出水面。

「接下来……」

毛抵达训练营之后，马上就到训练营的负责人，艾斯迪斯少校（……在我翻译的《对立～》里面还出现过名字呢，原来是这儿的人啊。）的办公室去露了个脸。

打过招呼，把加里宁少校的文件交给他之后，波多黎各人的少校说：「你就随便挑随便拣吧。」（插花：同志，你以为买萝蔔呀……？）他有着晒得黝黑的肌肤，如果没有太阳穴处的那块大伤疤的话，样子看起来大概会像个满是破烂货的博物馆的管理人之类的吧。

「不过，要负责任啊。俺们也是正忙着呢。」

艾斯迪斯少校一边用刚刚拿到手里的文件轰着在脑瓜顶上飞来飞去的苍蝇，一边说道。他背后的窗户上，不知为何有些放射状的裂痕。在那窗户前面，放着一个完全两半儿了的奖盃——是什么射击大会的优胜奖盃。

「各个地方找不着饭辙的佣兵啦、退役军人啦都集中到这块儿来了。但是说起能用得上的家伙，实际上也就一小撮儿。像你小子这样的拔尖儿的混蛋嘛的，可不是满地都有啊。」（插花：妈呀……这地方话翻的……我都不知道这是哪里话……抱歉。）

「哈啊……」

「还真是快啊。都已经一年了吗。我当初还以为你小子会是最先掉队的呢。」

「请经常让我利用您这种疏忽大意吧。Sir。」

「你小子就是这点儿好。」

艾斯迪斯彷彿很愉快般地笑了起来。

来到这个训练营的，全都是那种不适合称作「训练生」的老手战士——但就是他们也会有半数以上掉队。因为这里训练的内容严酷到没边没沿，佣兵们会遭受到彻底的肉体上的虐待，被置于压力极大的环境中。

例如，训练生们必须扛着重达20公斤的装备，对教官们扮成「敌人」，正摩拳擦掌地等待着的山岳地带进行单独侦察。行程距离是20公里。而且，限制时间仅有20个小时。时间超过的话也不行，被教官发现了也不行。当然了，抛弃装备也一样不允许。严苛到这份儿上的考试，就算是对身手有自信的任也有很多掉队。以遇了难而在沼泽地带徘徊告终，就连在濒死的状态下被救回来的都有。

对于辛辛苦苦的在限时之内到达目标地点的人，还有下一个考验在等待着他。向着之前连一觉都没睡过，已经疲劳困顿到极点的训练生，教官们会做出这样的告知：

「恭喜你。但是很遗憾，预定已经改变了。请你保持这样扛着20公斤的装备，到二十公里以西的D地点去。要在从现在开始的20小时内抵达。」