間奏 第二幕 「三年前——」

「真是对不起你们两位！」

将手上的报告书放到桌上，管理多雷米亚学院的老人发出苦涩的叹息。

「没想到会变成如此凄惨的状况！」

「这点不能全怪校长。」

身着蓝色研究服的米拉交叉双臂。

「令人石化的谜样名咏、在研究所中设下的陷阱〈孵石〉，以及两人报告里提到的『Lastibyt』这个充满谜团的血字，这些对于理解现状全无帮忙。没有在教师以及学生身上发生最糟的情况，这一点就已称得上是幸运。」

「……唔，可以这么说。」

「没错。」

面对缩着肩膀的泽塞尔，安妮这次选择了点头。

石化的研究所职员也都平安地被救出，现在正在医院接受治疗。虽然所有人都一样衰弱，不过再过数日，听说便能开始进行侦讯。那一天，研究所里发生了什么事？身为当事人的职员们理应目击到了才对。

「——我自己也做了调查。」

米拉将厚厚一叠纸交给校长。

「那个研究所之所以能够成功精製出〈孵石〉，绝大部分似乎要归功于一名助手。」

「助手？」

他对反刍这个字眼的老人微微颔首。

「似的，既非研究所所长，也不是正式研究员，那个人不过是名被僱用的助手，所以姓名从来不曾公开。我也只追查到了这名助手的存在，但却查不出他的姓名。」

「……吶，意思是……」

安妮向前一步，打断了米拉的谈话。

换句话说，那个人为了不留下自己的姓名，因此扮演受雇的助手。其实，只是为了要精製〈孵石〉而利用研究所的设施？

「这么推断的确较为妥当。」

推了推鼻樑上的镜架，米拉点头附和：

「那名助手在三年前离开了研究所。我最后追查到的线索，是他以研究所职员的名义，买了前往法尔纳荒野的火车票。」

「法尔纳？」

那是地名吗？对安妮来说，是首次听到的单字。

「用一句话来形容就是蛮荒之地。应该说——栖息在那里的野兽比人类更多吧？是块被灰色沙土掩埋的无尽荒野。」

——灰色沙土？

对校长的回答微微皱眉。在身边的泽塞尔，果然也同样眯起了眼睛。

「……反过来说，也就是三年前，那名助手在法尔纳荒野销声匿迹，对吧？」

交叉双臂的米拉继续往下说。

「拉斯提海特……这么说来，凯因兹也曾经四处打听过这个名字……我记得那是三年前的事了。」

三年前——这点也与泽塞尔的证词吻合。

同时，也就是凯因兹寻找拥有这个名字的人物的时期。

而且，也是精製〈孵石〉的研究所职员销声匿迹的时期。

「真要说起来，凯因兹学会所有的五色也是在三年前。」

老人像是自言自语般说出这句话。

全都集中在「三年前」这个时间轴上。

是偶然？还是——

在室内的所有人均陷入沉默时，房门突然被打开。

站在房间中央的老人，睁大眼睛看着眼前身穿嫩叶色套装的女性。

「凯特老师……」

是保护学生反而受重伤的老师，直到前几天为止，应该都还在接受密集治疗才对。

「喂，凯特，你还需要多休息啦！」

「不，害大家担心了，不过我已经没事了。」

还真是爱逞强！从她身上所穿着套装的衣领到袖口，视线所及之处明明都还包扎着刺眼的绷带。

「凯特老师，真是对不起……还有我要谢谢你，如果不是你挺身保护学生，现在不知道会怎么样！」

虽然校长低头致歉，但凯特的嘴角却带着淡淡的笑容。

「不……我反倒觉得高兴。」

——高兴？

「因为我的学生艾达……不，是班上的每位同学，都是足以令我引以为傲的学生。身为老师，再也没有比这更幸福的事了吧？」

越过窗户，她凝视着没有学生、空无一人的校园。

「我很期待暑假结束，再和学生们见面的那一刻。」

窗户上映照出自己的影子，有如凝视着它一般——

「虽然暑假才一个月，不过学生们在这么短的时间内，一定也会不停地、不停地成长，我有那种感觉。」

说完后，那位苗条的年轻老师露出微笑。