四章 磨爪者

1

『接下来我会隐姓埋名，虽然不晓得这个样子能做什么，但总不能再让他们抓住。』

接在仓桥塾长之后表明今后行动方针的，是坐在沙发上的天海，「可是……」透过『诡蛛』说出的这番话招来塾长担心的目光。

「你一个人没办法行动也讲不了话……潜伏在暗处逃亡这种事实在太乱来了。」

『可是我一样没有选择的余地。要是再被他们抓到一次，这次可就真的别想活命了。虽然不至于到用不着担心的地步，不过我好歹也和这个世界的地下社会接触了近半个世纪，有几个可以拜託的管道。』

天海是从现场人员一路升到部长的正统咒搜官。如同塾长在政经界拥有广阔的人脉一般，他对咒术界，尤其是地下社会恐怕非常精通。正因为位于长年来追缉咒术犯罪者和地下组织的立场，他很清楚逃亡者和追捕者双方的招式。一旦有必要潜伏，没有比前咒搜官更难应付的咒术者。

『只是我现在成了这副德性，希望在恢複前能有「手脚」供我使唤。所以美代，我有一件事要拜託你，可以借我一个注满咒力，可以自行行动的高等式吗？没有战斗力也无所谓，可是要省咒力又实用性高——另外最好是人类的外貌。仓桥家的式神里面有适合的吗？』

「也就是负责照顾你的式神吧？没问题，这栋别馆里面正好有合适的式神。那原本是拜託来打理别馆的式神，打扫和料理都很拿手，正适合用来照料行动不便的人。」

『感激不尽。』天海听塾长这么表示，向她道谢，只是塾长的脸色始终阴郁。

「可是就算事先注入咒力，一次能储备的咒力毕竟有限。那个式神算是相当擅长调整咒力消耗的，不过总是有极限，恐怕撑不到你的身体恢複。」

天海的额头上此时缠绕着一层又一层的绷带，绷带底下有个巨大的十字伤疤——印记的封印。那是仓桥源司设下的咒印，目的是用来完全封锁天海的咒力。

因此现在的天海没办法使用任何一种甲级咒术，毕竟他连见鬼的能力也被封住，甚至失去了「视」得灵气的力量。除非是像『诡蛛』这种极为特殊的式神，他不管是使役还是把自己的咒力注入式神身上都做不到。

而且，要破除这个封印极为困难，毕竟是当代最伟大的阴阳师特别用心施下的封印，恐怕只有施下术式的本人才有可能解除。天海在肉体上受到的伤害可以经由阴阳医获得相当程度的恢複，但是短时间内要取回咒术面的能力是不可能的事。

『现在也只能走一步算一步，像是找人帮忙补充咒力，总是有办法可以解决，再说这问题不解决也不行。』

天海憔悴的脸庞浮现出无所畏惧的微笑。

然而，能提供式神咒力的基本上只有主人，换句话说，为了让负责照顾的式神能持续行动，必须让那个式神暂时成为其他阴阳师的式神，而且把其他阴阳师的式神随时置于身边，等于是让那个阴阳师掌握住自己的性命。

天海也认识几个值得信任的阴阳师，但若要说即使处在被阴阳厅追捕的立场也不会出卖他，实在找不到能让他这么相信的人。

「……这样的话正好，天海部长，如果您打算潜伏，不知道是不是可以让我同行？」

「冬儿同学！」

塾生突然提出这样的要求，塾长不由得惊讶地睁大了眼睛。京子和天马也是相同的反应，铃鹿同样是一脸出乎意料的样子。

「慢着，冬儿！」

「太、太乱来了，潜伏这种事……」

面对怀疑自己听错的伙伴们，「求之不得。」冬儿不以为意地回了这么一句。

「事到如今，我也没有回塾里的意思。再说——」

说到这里，冬儿朝坐在沙发上的天海投去挑衅的目光。

「我好像因为个人因素让夜叉丸盯上了。天海部长，您知道我是生灵吧？」

『……啊啊，我听说过这件事。』

「『这个』鬼是之前在灵灾恐怖攻击『上已大祓』，夜叉丸——大连寺至道化成鬼的时候，我因为捲入灵灾而『附』在我身上的鬼。这鬼和那个家伙好像有点渊源，我记得他说是眷属，他说『我们成了同种的眷属』。」

『…………』

天海听着他的描述，双眼眯成了一条细长的线，『……所以呢？』连催促他的语气也带有和先前不同的严肃气氛。

「而且他特地当着我的面表示『不能置之不理』，也就是说我也必须潜伏到那家伙注意不到的场所。要我充当那个式神的电池也行，可以让我同行吗？」

冬儿轻描淡写地提出这个建议，不过在场所有人都知道他非常认真。

这场讨论开始前，只有塾生四人谈话的时候，说出今后大家或许会各分东西，没办法再像过去一样待在一起这句话的人正是冬儿。那个时候，冬儿肯定早已决定要和其他人分开，独自潜伏。

冬儿接着又这么说——不过现在我们有了一个共同的目标，那就是找出春虎和夏目，教训他们一顿。

「……我的目的是找出春虎和夏目，另外我也希望可以与大友老师取得联繫，这方面应该和天海部长的目的一致，这么一来我们就有了共同行动的好处，不是吗？」

冬儿肆无忌惮地朝前阴阳厅长老级的人物这么说，京子、天马和铃鹿等三人只是紧张地关注着冬儿。

「况且……我需要紧急训练，让自己的能力发挥到极限。昨天晚上的事情让我深刻体会到，以我现在的能力，不只找不到春虎和夏目，以后也是什么事情都做不到。只要和那两个人……和『土御门家』有关联，昨天晚上那样的状况一定会再次发生。到时候，我需要能『主张』自己意志的力量，不能继续安于塾生的身分。」

看在旁人眼中，也许会以为他这是在动怒，因为不论他说的内容还是语气，都能感受到极深的怒意。不过他动怒的对象当然不是天海，他气的人其实是自己。

天海将身体埋在沙发里，静静凝视着冬儿。

『……冬儿，你有这样的觉悟值得讚赏，不过现在的我可没办法做到训练你这种事。』

「关于这件事，我有几个想法想和您商量。」

面对凝视自己的天海，冬儿也迎面看了回去。

长久的沉默过后——

『……好吧。』

天海接受了塾生的提议，京子等人惊讶地看着两人，塾长的脸色凝重，不过也没多表示意见。

『你说得没错，我也需要一个人帮忙「在外行动」，你就跟我一起来吧。』

天海说得冷酷，脸上完全没有笑容。这样的态度正如冬儿所愿，那不是对「塾生」，而是对自己手下的态度。

冬儿也了解天海这种态度的意思。

和冷漠的天海相反，冬儿咧嘴一笑，「——谢啦。」向他简短道了声谢。

2

离开公寓后，冬儿和天海搭上厢型车移动。

开车的是冬儿的式神——水仙。虽然说是冬儿的式神，但其实冬儿不过是负责供给咒力的临时主人，实际上使役的是天海。那原本是服侍仓桥家的高等人造式，为用来照料身体不便的天海，由美代準备的式神。

式神的样貌为美丽的女性，外表年轻却散发出成熟的气氛，使她看来像二十又像三十来岁。和服打扮是天海的兴趣，冬儿以过于醒目为由劝过他，但是因为水仙可以隐形，遭到驳回。

除了照料天海，水仙也负责料理、打扫和清洗衣物等所有家事，另外她也帮忙咒具的修理和製作，也可当作司机，以及代替尽量不想出现在公众场所的冬儿和天海完成各种手续。在冬儿等人的逃亡生活中，如今她俨然成了不可或缺的存在。

车子从六本木驶向涩谷，目的地是阴阳塾塾舍，正确来说是与塾舍旧迹邻接的甲级咒术训练场。

现在使用的塾舍是三年前新建的建筑物，在那之前使用的是同样位于涩谷的旧塾舍。旧塾舍拆除后另外兴建起建筑物，但是隔壁的练习场在关闭后留了下来，冬儿他们要前往的就是那个地方。

「……这次您也要跟来吗？」

「怎么，我在会造成什么麻烦吗？」

「监护人在场感觉很不舒服。」

「呵，这就是你现在的程度啊，不甘心就早点成材吧。」

连同轮椅一起坐上后座的天海露出了惹人厌的狞笑，也许是用不着回头也想像得出他脸上的表情，坐在副驾驶座上的冬儿咒骂了一声。

——算了，这也是没办法的事。

他们之间常出现这样的对话，冬儿的眼里散发出坚定的光芒，诚挚地接受天海说的话。

跟随天海逃亡的生活已经过了一年半，天海是个顽强的「臭老头」，不过也是个有骨气的「臭老头」，以及讲理的「臭老头」。此外，他在面对像冬儿这种年轻而且还不成熟的家伙时，展现出意外宽容的一面，只是冬儿并不欢迎他这样的态度。

比方说，天海过去是大友的上司，两人在咒搜部时的关係应该完全不同于现在的天海和冬儿。

天海与冬儿目前实际上也差不多是上司与部下的关係，只是天海与大友同为『十二神将』，是互相认同彼此实力的强者，他们之间肯定不存在顾虑或是客套，而是——不论在人格还是能力方面——对彼此的信赖。

那起事件后，天海一边逃避阴阳厅的耳目，一边靠着担任阴阳医的老友帮忙，努力复原受伤的肉体。因为喉咙遭到烧灼，一时发不出声音的天海，现在也恢複成原本唠叨的「臭老头」。双手遭到斩断的肌腱也勉强接了回来，让手指可以自由活动。

然而「伤势」可以靠咒术复原，体力的衰退却阻止不了。

天海年事已高，自然恢複耗日费时——真要说起来，能不能恢複到和以前相同的状态也很可疑。手指虽然能动，但毕竟无法像过去那样以神速结成手印，连靠自己的力量行走——儘管不是完全没办法走动——也处于相当困难的状态。

当然，由于见鬼的能力遭到封锁，纵使是阴阳师也与常人无异。现在的天海之所以与冬儿「同行」，一方面是担心冬儿独自一人，更重要的是因为怕万一发生什么事情，没有水仙在场的话自己没办法顺利逃离。

在这样的状态下依然泰然自若——甚至是无所畏惧的态度，令人折服，但假使在天海身旁的人不是冬儿而是大友，想必能大大减轻他的负担。

话说回来，即使被逼进那样的逆境之中，天海依然加以克服并且确实前进。让他身体复原的是阴阳医，不过能透过管道找到阴阳医，并且让对方在自己被阴阳厅追捕的状况下欣然答应治疗，这种信赖关係的建立，靠的全是天海的人望，也就是天海的「力量」。逃亡用的资金调度靠的是天海，进行各种準备的也是天海。每天收集新情报，安排计画并且下达指示的也是他，根本没有冬儿出场的机会——就现状看来，冬儿没有比天海更能派上用场的地方，就算有，顶多也只是维持水仙的咒力。

维持水仙的咒力自然是一项极为重要的工作，再说考虑到自己与天海，或者是与大友之间的资历差距，和他们比较这种事情本身实在显得厚颜无耻。

不过，儘管不是专业阴阳师，冬儿也不再是「塾生」。不论有没有取得资格，自己已经和天海以及大友站在相同的领域，而且是凭着自己的意志，自行做出的选择。

因此，能力差人一截也是理所当然——这种天真的想法不适用，就算天海再怎么宽容，冬儿也无法允许自己安于现状。

——早点成材……吗？

这话说得没错，正当冬儿这么想的时候——

「——『骐骥一跃，不能十步』啊。」

「……这是孔子还是老子说的话吗？」

「正确答案是荀子。听来很有智慧吧？对吧，水仙？」

「是，大善大人博学多闻。」

握住方向盘的水仙发出铃铛般的嗓音，笑盈盈地回应天海。就是说啊——天海志得意满地扫着扇子，冬儿瞪着前面车窗咒骂了一声。

冬儿听不懂天海那句话的意思，不过他很明白对方那么说的含意。简直是个擅长看透他人内心，先知先觉的「臭老头」。

「顺带一提，荀子还说了『驽马十驾』这一句话，意思是『资质驽钝的人要付出十倍的努力』。」

「真是洗涤心灵的四字成语。」

「这叫做教养，对吧，水仙？」

「是，大善大人有过人的教养。」

得意洋洋的天海、笑脸盈盈的水仙和顶着张臭脸的冬儿。寒冬里一边笑，一边掮着扇子的老头哪里有教养可言了？冬儿这么想。虽然他这么想……但在这个时候用这种话鼓励人，是天海表现体贴的方式，在某种意义上也可以说是纵容。

付出十倍的努力这话确实有道理，不过要是一直这么驽钝，最后只会一事无成。不能一步一步前进，如果不一次前进个两、三步，绝对拉近不了目前这令人绝望的「差距」。

况且冬儿也没有充裕的时间，可以慢慢等待前人全部凋零。

之后天海还是继续讲着玩笑话，水仙一一附和，脸上挂着优雅的笑容。冬儿把手肘支在车门边，默不吭声地凝视着前方。

过没多久，车子抵达了目的地。

移动时，冬儿不忘随时注意周围动静，即将抵达目的地前，他又更是仔细地环「视」四周。

关闭的练习场外观类似乡下的公民会馆或是体育馆，因为多次造访过这个地方，很容易察觉是否有异状发生。而今晚和过去一样，没有异状。

不过，感觉不到理应早一步到达的那个人的气息，也视不见灵气。那个人不是还没到，而是隐形了。

这是明知道对方在里面也视不见的高明隐形技巧，冬儿尽量剋制住稍微有些烦躁的情绪。

依冬儿现在的实力也能轻易使出隐形，不过同样是隐形术，双方之间的差距显而易见。

这正是塾生与专业阴阳师之间最大的差异，阴阳塾塾生要求的是「使用」术式，专业阴阳师要求的是「活用」术式。更进一步来说，在使用术式时的速度、威力、準确度和稳定性等必须达到可以完成任务的程度，才算是合格。拿咒搜官来说，容易让咒术犯罪者看穿的隐形术再怎么运用自如，这样的术式也没有价值可言。另外，就算能使用火界咒，要是没办法用来修祓灵灾，也就称不上称职的祓魔官。

阴阳术——至少『泛式阴阳术』讲求「实用性」，派不上用场就没有意义。

只是。

『反过来说，冬儿，就算是差劲的隐形技巧或是卖弄口才的乙级，只要「派得上用场」就是高明的「咒术」。只要懂得掌握时机，像这样敲响扇子的声音也可以用来阻碍攻势，扰乱敌人的吟诵。而且这一类的「咒术」不管读再多书，再怎么训练咒力也学不来。』

天海说过的话掠过冬儿的脑海。

——『训练你的方式有很多种，虽然说勤能补拙，但那并不是唯一的真理。』

天海对这个「交易」持消极的态度，甚至在一开始就清楚表达出反对的立场。儘管如此，冬儿还是努力说服天海，说穿了其实是他的自尊心作祟，因此每次都让天海勉强自己的身体陪他前来，更让他觉得愧疚不已。

——成材啊……

被前咒捜部部长批评不成材，从阴阳塾中缀的半吊子无言以对，只能日益精进。

冬儿走下车，水仙也迅速下车绕到后面，準备帮忙天海下车。在式神里面，水仙的力气绝不算大，然而不同于娴淑的外表，她拥有超乎一般成年男性的臂力与体力。等水仙手脚俐落地帮忙天海下车后，冬儿往训练场走了过去。

对方恐怕早已察觉自己的出现，但是冬儿仍旧没有捕捉到对方的灵气。从双方的实力差距看来，会有这样的分别是理所当然的，但要是把原因归结于理所当然，自己永远也无法成材。这样的差距是自己的弱点也是耻辱，是不能粉饰或是无视的事实。

练习场在关闭后上了锁，不过自从他们私下使用这里后，就破坏旧锁，换上了新的锁，咒术结界也是一样。冬儿、水仙以及坐在水仙推着的轮椅上的天海接连进入深夜的练习场。

因为没有开灯，室内暗得伸手不见五指。冬儿为天海打开了带来的手电筒，一行人从门口沿着走廊一路往里面的竞技场前进。

想当然耳，练习场里静悄悄的没有一点声音，两人的脚步声和轮椅的车轮声在昏暗的走廊里格外响亮。冬儿会这么在意这些声音，或许可以视为他神经紧绷的证据。

走廊尽头是竞技场入口，冬儿稍微打开门，确认里面的情形。确认后，他的神情显得有些僵硬，没有人在里面。

竞技场里空间宽敞，面积约有三个篮球场大。由于外面的亮光透过高处的窗户照进室内，里面和走廊相比还算明亮，只是很难即时掌握整体状况。

冬儿比了个手势要水仙暂时留在原地，接着关掉手电筒，独自进入竞技场。

他慎重打量着宽敞而且昏暗的竞技场。

接着——

「——蠢蛋。」

背后响起轻蔑的嘲弄声，声音从门旁边传了过来。冬儿咬牙切齿，迅速转身。

「都过多久了你还是这么迟钝啊，冬儿。你真的是生灵吗？再说居然敢让本大爷在这里等那么久，你这个废物。」

在冬儿走进来的门边，一个男人倚在竞技场的墙上，盘起手臂站在那里。那是个比冬儿稍微年长一点，年纪还很轻的男人。

剃短的银髮搭配镀银镜片的墨镜，戴着耳环和项链等粗犷的饰品，身上穿着带毛边的长羽绒大衣，下半身则是黑色牛仔裤配上工程靴。

男人的额头上和天海一样，有个印记的咒印。

冬儿压抑住自己的情绪，轻轻哼了一声。

「看样子你已经听说大友老师和木暮先生的事情了，难道你是因为心里着急，连忙赶到这个地方来吗？」

「你这小鬼还是一样爱耍嘴皮子，不过被踹飞那么多次还敢乱叫的胆量值得嘉奖……不这样就没有动手的价值了。」