一章 聖夜的約會

用吸管沾取肥皂水，噘起嘴吹气。

闪耀着七彩光芒的肥皂泡立刻如点点雨滴，蜂拥着飞上空中。

少女发现少年在笑，把七彩的泡泡往他吹了过去。少年连忙逃走，少女的笑声也紧追在后。

寻常无奇的景象。

直到后来仍令人念念不忘的某个夏日回忆。

★

「…………」

深夜。

少女始终一言不发，凝视着放在桌上的盒子。

四周悄然无声，寂静同样笼罩着宿舍，耳边听见的顶多只有时钟的滴答声。

少女的视线往时钟瞥去，确认了一下时间。接着，她把视线转向桌上的月曆，最后又回到眼前的盒子。

那是个小盒子。

盒子包装成了礼物，包装纸相当幼稚，那是因为盒子里放着玩具——而且是给小孩子玩的玩具。盒子里放着装有肥皂水的塑胶瓶，和一支前端成喇叭状的吸管。

吹泡泡组。

而且是常见的大量生产的廉价品，没有特地包装的必要，也没有当成礼物的价值。

然而，这个「吹泡泡组」在少女心中拥有特殊意义，不论是少女还是——她儿时玩伴的少年心中都一样。

「…………」

她再次确认月曆上的日期，一个月前，她将「那一天」圏了起来。一年之中最浪漫的那一天，理应是最适合将长久以来隐瞒的秘密，以及自己的心意说出来的一天，肯定能找到可以自然而然开口的时机。

接下来只等自己下定决心。

「…………」

少女再次将视线落在眼前的盒子。

然后，她心意坚决地点了下头。

★

日本重要的节日活动常可见到阴阳道思想的影响。

比方说元旦的屠苏酒，正月七日的七草粥，二月节分的撒豆，桃节的雏祭，还有像是端午节、夏越祓、七夕、八朔、重阳的菊节，以及除夕的大祓等。

这些传统活动可以视为阴阳道的气息如今仍存在日常生活之中的证明，置身在这样的气息之中，并且亲自学习这些传统的现代阴阳师培育机构的阴阳塾，也积极地将这些习俗带进课程里面。

只是……

阴阳塾里，每年最盛大的活动——非耶诞派对莫属。

★

「……为什么？」

面对土御门春虎这个直截了当的疑问，仓桥京子沉着脸，耸了耸肩。

「这好像是祖母的兴趣，她不知道为什么从以前就爱过耶诞节。」

一天的课程结束，放学后，塾舍大楼一如往常的教室里，因为异于往常的气氛而显得闹哄哄的。

平时放学后总是三三两两离开的同学们大多留在教室里面，教室墙壁上贴满了色彩鲜艳的海报。那是耶诞派对的宣传海报，看起来实在不像一间学习阴阳术的教室。

「阴阳塾的活动很多呢，像在九月九日重阳节请老师们喝菊酒。」

「可是那些节日的日本味很浓厚，也很有阴阳道的气氛吧？」

「虽然说根源其实是来自中国。」

「不过那一方面的活动只是请老师喝喝酒，为什么反而是毫无关係的耶诞节办得这么盛大？」

「祖母的兴趣罗。」

盘起头髮的华丽少女答道，又耸了耸肩。

京子会这么熟悉塾里的内情，是因为她是阴阳塾塾长仓桥美代的亲孙女。春虎不置可否地「哦」了一声，视线在华丽的海报上游移。

海报上大大地写出派对举行的日子「十二月二十四日」，也就是明天。

「喜欢耶诞节是无所谓，只是希望她别把塾生卷进去。」

这么抱怨的人是阿刀冬儿，他的额头上缠着一条宽头巾，是个气质精悍的少年。

他望着海报的眼神极为郁闷，看上去像是死了心，神情里写满厌烦。

「难得的假日还要参加学校活动，又不是国中生了。」

派对举行的那一天正逢假日，校方表示不强迫塾生参加。可是不知道为什么，住在宿舍的塾生被迫义务参加。换言之，住在男生宿舍的春虎和冬儿等人，耶诞节——正确来说是平安夜——的行程等于已经确定了。

「我说过了吧？阴阳塾的活动很多。」

「可是居然连耶诞派对也有。」

「这一点确实是不太寻常。」

受到冬儿冷淡的态度影响，京子也不由自主地露出了苦笑。

据说阴阳塾每年都会举办耶诞派对，今年因为是新塾舍落成后第一年举行耶诞派对，所以特别开放塾舍大楼，让外界人士也能参加。校方也徵求塾生推出轻食或是特别活动的店面，因此美其名为派对，实际上是类似于大学文化祭的活动。

真要说起来，塾生们的「参加」不只是出席派对，最重要的是帮忙準备活动，更是让冬儿这些人觉得麻烦得要命。

这时，「有什么关係嘛。」一旁戴着眼镜的少年说，稚气的脸庞绽放着笑颜。那是他们的同班同学，百枝天马。

「反正是难得的耶诞节，大家聚在一起做什么事也很好玩啊。对吧，春虎同学？」

「嗯？这么说也是，而且耶诞节那天我也没有什么特别的计画……」

「真是个寂寞的人啊。」

「用不着你多管閑事。」

「啊，对了，不如我们来交换礼物吧？大家各自带礼物过来，再进行抽选。」

「……没想到天马你对这种事情那么起劲……不过这个主意不错，耶诞节没拿到礼物也很无趣。」

「什么意思？你本来就认定自己没有礼物可以拿吗？」

「就说用不着多管閑事啦。」

听京子用捉弄的语气指出这一点，春虎闷闷不乐地弯下了嘴角。不过，京子表面上调侃着春虎，提到礼物的话题却不时将视线瞥向一旁。

京子的视线前方，是一位用缎带系起乌黑长发，身材纤细的同班同学。那是个身材娇小痩削，如果不是穿着乌羽色的男生制服，恐怕会让人误认为女生的美型塾生。

「夏、夏目同学，你也是住宿舍，所以会来参加派对吧？天马刚才提到交换礼物，你觉得这个建议如何？」

京子不动声色地问着没有加入对话的夏目。她的语气平静，视线和表情却是充满了期待。然而……

「…………」

夏目盘起双臂，一手支着下颚，神情凝重地思考着事情。

她没有立即回答京子的问题，只是压低了嗓音咕哝着。

「……这么重要的日子居然冒出这种活动……难得的机会也……不对，一定可以再找到机会……反倒是这样就能名正言顺地待在一起……」

京子出声呼唤后，夏目仍在继续沉思。对话中断，所有人的视线集中在她身上，六秒过后，她终于回过神来。

「——什么？啊，对不起，你们刚才在聊什么？」

她神情极为严肃地道歉，春虎等人不约而同皱起了眉头。

「你怎么了，夏目？没事吧？」

「什、什么意思，我不过是稍微想一下事情而已吧？」

「……也许她这样算不上『没事』，不过这种事情也见怪不怪了吧。」

「这、这种说法太失礼了，冬儿。我为没听你们说话道歉，所以你们到底在讨论什么？」

夏目回问，一脸尴尬。春虎难掩错愕，把话题转了回来。

「耶诞节礼物啊，你打算怎么办？」

「礼、礼物？你你、你怎么知道的？」

「什么知道……啊啊，你也準备好啦？」

「那、那、那是因为那个……预预、预防万一嘛。这是未雨绸缪，也、也可以说是碰巧……！」

不知为何，夏目回答得语无伦次。

京子和天马忍不住呆愣，冬儿一副受不了的样子，朝她投去白眼。关键的春虎则是似懂非懂的模样，蹙起了眉间。

「你真的没事吗？」

「我不就说了自己没事吗！」

「欸，夏目。这世上或许真的没有耶诞老人，可是最重要的不是有没有耶诞老人——」

「你在胡乱担心什么！」

夏目怒吼，气得面红耳赤，「好啦、好啦。」天马在一旁缓颊，大概是怕这样永远得不到结论吧。

「夏目同学你也赞成交换礼物这个提议吧？」

他重新向夏目确认，夏目听见后惊愕地把头转了过去。

「交换？」

「咦？你不是这个意思吗？」

「呃……啊、啊啊，交换礼物啊？大家一起交换礼物对吧？嗯，这、这个主意不错啊。」

「你也这么认为吗？那就决定罗，我今天回家路上就去买礼物。」

天马开心地说着，「说得也是。」京子也重新提振起精神，附和他的话。「我有钱吗……」春虎担心地嘟哦着，一旁的冬儿只是漫不经心地搔着头。

夏目则是「……嗯……」再次独自陷入沉思。

★

春虎和冬儿回到男生宿舍后，大多数的塾生都在为準备耶诞派对忙得不可开交。

派对正式开始的时间是明天傍晚，準备工作基本上也是明天在塾舍进行。不过因为住宿生是强制参加，负责準备工作的人多，尤其高年级的塾生更是忙得焦头烂额。

比起从家里通学的塾生，住宿生的表现更热中。积极参与的人不在少数，有人为了明天在派对上的演奏组成乐团，正在练习，有人在準备让访客参加的游戏，也有人在準备疑似是明天摆滩用的烤鸡肉串，简直就像学园祭前一天晚上的光景。

要违抗这样的气氛实在很困难，「欸，土御门，你们要是閑着没事做就来帮忙。」结果春虎等人因为这一句话，不得不从前一天就开始帮忙準备。

「该不会明天一整天都是这个样子吧？」

「很有可能。」

「这真的是耶诞节的準备吗？」

「谁知道。」

冬儿将鸡肉切块，和切好的葱轮流穿在竹籤上，不耐烦地发着牢骚。

烤鸡肉串的材料不管再怎么準备，数量还是一再追加。从準备的量可以看出学长们干劲十足，总量非常惊人。

忽然间——

「……春春春、春虎大人，恕小的失礼，请问能让我一起效劳吗？」

「噢，可以吗？」

春虎回应着不知道从什么地方传出的要求，接着身旁马上出现一个娇小的女孩子。

那是个年幼的少女，身穿水干与指贯，头顶冒出一对三角形的尖耳，背后甚至长出树叶形状的尾巴。

那是春虎使役的护法式，空。

「真是帮了我一个大忙，麻烦你了。」

「千千千、千万别这么说！让春虎大人为此等杂事操劳，在下实在深感歉疚与心痛……仔细一想，随手将杂事丢给春虎大人的那个男人简直无礼至极，在斩杀鸡肉前该先将那家伙碎尸万——」

「不用做这种事。而且你不许拿刀，去帮忙其他事情。」

「不、不用吗？不不、不如用在下的狐火将鸡肉烤得金黄酥脆……」

「那也不行，因为这是要拿出去卖的——」

「空，你赶紧烤个两、三串来吧。」

「冬儿！」

原本不甘不愿开始的準备工作，在不知不觉中春虎等人也受到周围的气氛影响，热热闹闹地为明天进行準备。这种繁忙的热闹气氛，大概也是活动前一天晚上独有的乐趣吧。

春虎等人在餐厅进行準备时，夏目也回宿舍了。

看见宿舍里的样子，她忍不住目瞪口呆。

「你在做什么，春虎？」