第四章 從者的選擇 SELECTION of SERVANT

瀑布潭的四周，满是凄惨无比的景象。

遍地布满着看起来像是鸟类尸体的东西，而瀑布潭四周的地面上，更散乱着鱼类的尸骸。恐怕是鸟类尸体所散发出来的气味吧——浓密的尸血臭味瀰漫在这一带，格外地腥臭难当。

看起来像是鸟类尸体的东西——没有明确断言的原因是：所有的尸体都已经看不出来它的原型是什么了。有的被利刃劈成了两半、有的则身首异处、有的则是身体正中央被打穿了一个洞……异形怪兽们一动也不动地倒在地上，看起来就像是某种非现实的景象。

而且——简直就像是下过了一场倾盆大雨似地，这附近的地面、树木等等都湿透了。水珠在叶尖、树梢上发出反光，地面上也有一些地方正泥泞不堪。

这里究竟发生了什么事？

「……哼嗯？」

手插着腰、环顾着四周的人，正是巨汉佣兵——尼古拉。

坚硬的皮革铠甲以及长机剑自足不消说，其他还有备用的短剑、锁链等等零零琐琐的配备都装在了自己的身上——全面武装的重装备状态。完全就是一副即将奔赴战场的模样。

在他身旁的其他人也都跟他一样。

「这究竟是……」

除了平常使用的长剑之外，亚伯力克的腰上还挂着另外二把备用的短剑。除此之外，他甚至还佩戴了板金铠甲，虽然仅限于要害之处而已。他背上还背了一个尺寸略大的简易头盔——一旦开打，就可以马上把它戴到头上。因为是在山里头，所以他已经省略掉一些过重的装备了——若是在平地的话，他或许会用整套铠甲把自己全身层层裹住吧。

至于薇薇，虽然乍看之下是很普通的装扮——但大衣底下却暗藏着比平常多了好几倍的暗器。就连平常不怎么穿战斗装备的芷依塔，也佩戴了简易的护具，身上甚至还携带着机杖。

亚伯力克一行人在收钊马特乌斯的联络之后，马上就赶来了此处。

具体情形是：有一只受到马特乌斯精神支配的鸟儿，把联络的纸片送到了〈四月号〉的车上。而纸片上写着一句「我发现嘉依卡了」，同时记载了发现的地点。

基烈特队的所有成员便是为了要逮捕嘉依卡一行人，所以才来到了此处。

重装备——不仅代表着他们的决心，同时也是为了要防备装铠龙又中途乱入的可能性。

然而……

「奇眼鸟……」

芷依塔一边低头看着四散的尸体，一边喃喃地说：

「第一次看到实物呢。」

「哎，若要说到危险的话，所有弃兽都很危险啊……尤其是奇眼鸟吶。」

尼古拉颔首说道。

虽无致命性的威力，但奇眼鸟拥有扰乱他人感官的「视线」，而且它们的「视线」射程很长，人类一旦对上了它们的视线，若不用魔法是打不赢它们的。何况奇眼鸟又都是集体狩猎，因此就连逃走也非常困难。

正因如此，遭遇上它们的人多半都会死掉。若是不想死的话，就只能够趁奇眼鸟尚未发现之前，从远方偷偷地观察而已——这是普遍对于奇眼鸟的一般认知。虽然这一点认知可以跟其他的弃兽互相共通。

「是马特乌斯乾的吗？」

尼古拉蹲下身来，用手指挟起被切得七零八落的其中一片尸体。

「他应该没那么刚好，竟恰巧在场吧？」

「就是说啊。」

芷依塔点了点头。

「所以——是那二个乱破师打倒的啰？」

亚伯力克一边单膝着地，一边说道。

他也皱起了眉头，仔细地检视着奇眼鸟的尸骸——

「尼古拉。」

「是。」

「这个尸体——莫非……」

「是的。有一点奇怪吶。」

尼古拉把一只奇眼鸟——正确说来，那应该只是奇眼鸟的一部份——拿在手上。

「这并非短剑、也并非铁鎚所致。」

「究竟是什么呢……这伤口断面，特别的杂乱不整。」

「该不会是——锯子之类的吧？」

亚伯力克和尼古拉皱着脸，面面相觎。

在他们二人的背后—

「应该是蛇咬剑。」

薇薇一边望着他们手上的尸体，一边说道：

「我以前有看过蛇咬剑砍出来的切口。简直一模一样。」

「『蛇咬剑』，指的是那个吗？」

尼古拉站起身来，皱着脸问：

「常用在突袭的那个异形剑吗？」

「是啊。虽然蛇咬剑不适合用在正式的短兵交锋，但用在出人意表、突击对手上，却会是个兇恶至极的武器。」

薇薇脸上露出掺杂着苦笑的表情，对他如是说：

「暗杀者们也有在使用小型的蛇咬剑。不过，与其说是剑，倒不如说是『可以砍切的鞭子』会比较好理解吧。」

「哼嗯……」

亚伯力克一边用手指撑着下巴，一边沉吟：

「这是怎么回事？那二个乱破师使用了蛇咬剑吗？」

「乱破师会使用各式各样不同的武器。所以这也不是不可能的事吶。」

反倒是骑士和剑士，特别地讲究武器。

但对乱破师而言，只要是可以使用的东西，就算是路旁的石头，也可以当作武器使用。

「不过……看了看别的尸体，也有发现到由普通的双把短剑所造成的伤口断面、以及铁鎚所致的伤痕。这二种武器在使用时都会用到双手，他们应该不会屡屡更换武器吧……」

「不管怎样，我们似乎是来迟了呢。」

亚伯力克站起身来，环顾四周。

「恐怕是吶。」

尼古拉耸了耸肩。

不管当时杀了这群奇眼鸟的人是那二个叫做托鲁、阿卡莉的乱破师，抑或是其他的家伙，如今这附近都已经看不见那些人的蹤影了。

同样该在此处的马特乌斯和李奥纳多——亦是如此。

「就算他们追着嘉依卡等人而去。但总该留下其中一人等着联络我们吧。」

「……很有可能是……」

芷依塔歪着头，一边用食指抵着额头，一边说：

「有二组必须追捕的对象。所以，他们二人才分开来去追……」

「另外一位使用蛇咬剑的人是吗？」

亚伯力克低声沉吟。

「这样事情就说得通了吶。如果对方有三个人的话，因为奇眼鸟的数量本就不多，再加上他们应该是用突袭，所以他们就算真的杀光了奇眼鸟，也没有什么好奇怪。」

尼古拉也赞同说道。

「不管怎么样，毕竟是马特乌斯和李奥纳多他们两人在做事，所以应该有留下些什么留言之类的吧。」

「我们稍微调查一下这附近吧。芷依塔、薇薇，你们先回到〈四月号〉上吧。或许他们二人发出的信息已经送到了也说不定。我和尼古拉稍微在这附近调查一下之后再回去。」

「遵命。」

对于队长的指示，二名少女一起点头回应。

*

少女——一脸瞠目结舌的样子，不住地直眨巴着眼睛。

「哇咧？这是怎么了？」

她问话的口气相当地开朗爽快……但却无人回应她。

当然，并不是因为问话的对象已经睡着了，也不是因为对方没听到少女问的问题，更不是因为已经死掉了的关係。只是因为对方太过于疲劳困顿而懒得回应她罢了。

托鲁、阿卡莉、还有红色嘉依卡。

在废弃房屋鳞次栉比的破败街道一角——半埋在瓦砾之中的〈斯维特莱纳号〉旁边，他们三人全身精疲力尽。

离瀑布旁的战斗已过半日有余……他们三人总算打倒了那群奇眼鸟，成功地从那个地方逃了出来。话说回来，对手毕竟是鸟类，所以若只是普通地挥舞短剑或铁鎚的话，是伤不了它们的。托鲁他们为了击毙那十多只的奇眼鸟，可是费了一番相当大的功夫。

不过，少女应该不知道他们遇上了这样子的事情吧。

「…………」

少女——芙蕾多妮卡张着红色双瞳，视线依序从托鲁、阿卡莉、再到红色嘉依卡的身上打量着。

过了一会儿，芙蕾多妮卡兴緻勃勃地一边望着红色嘉依卡，一边如此问道：

「嘉依卡，你换髮型了？」

「…………喂。」

托鲁以一脸厌烦的表情回应她：

「你把这个嘉依卡，和平常的嘉依卡看成同一个了啊？」

「嗯？她是嘉依卡没错吧？」

芙蕾多妮卡歪头疑惑。

「你看仔细一点！才不是同一个人咧。」

「诶？是这样子的吗？」

芙蕾多妮卡又重新审视了一下眼前的嘉依卡——但还是一脸不可思议的样子，把头歪向了另一边。

「都是银髮、都是紫色眼瞳啊。」

「你这么说是没错啦。」

「手也是两只、脚也是两只啊？」

「那不管是谁都是这样的吧！人类又不像你一样，可以变形成各种姿态！」

「是喔……」

「啊哈哈哈哈」——芙蕾多妮卡开朗豪爽地大笑。

她闭上眼睛，一边微微抽动着鼻子，一边添加说道：

「因为味道也一样啊。所以我才分不清楚的嘛。」

「……什么？」

「她们连味道也一样唷！但不是同一个人对吧？真是好凑巧吶。」

「………………」

托鲁皱起眉头，陷入了沉默。

银髮、紫眸、以及「嘉依卡」之名。藉由某些事情——某种可用来冒称〈禁忌皇帝〉女儿的诈骗手法——的确是可以模仿到这种程度。

但要做到体味也一模一样，应该是不太可能的吧？

还是说，「味道也一样」只不过是芙蕾多妮卡随便信口开河？

「不过，如果这人不是嘉依卡的话，那她到底是谁啊？」

「呃，那个……」

托鲁支吾其词。在这种连开口说话他都觉得懒的状态下，他真的没有力气为她说明太多。

「哎，她是嘉依卡。不过……」

「…………」

灾蕾多妮卡蹲在托鲁的面前，用那双红色瞳孔一动也不动地凝视着他的脸。

「托鲁，你是在耍我吗？」

「我才没有！我自己也很困惑要怎么跟你说明才好啊。」

托鲁哼哼唧唧地如此回答她之后——转头望向红色嘉依卡。

「说真的，你们……究竟是怎么一回事啊？」

白色嘉依卡、以及红色嘉依卡。

这二位少女的名字、发色、眸色、体味全都一样——甚至还同样都失去了一部份的记忆。

若说是巧合，那也未免有太多的相同点了吧。但若说是造假，那究竟是谁在造假呢？