第三章 空中之戰 AERIAL COMBAT

航天要塞是一种军事武器。

正因如此，它的基本构造都已经有目的性地效率化过了。

譬如——垃圾处理。

就算体积再怎么庞大，其乘载量也不可能会是无限大。重量增加，想当然耳必然会造成飘浮魔法的负担。换言之，化石念料的消耗亦会随之增加。

另一方面，就算化石念料中的魔力用罄了，其重量也不会有所改变。除此之外，航天要塞里还囤有各式各样的消耗品——消耗品的包装材料、破损零件等等，这些东西在被物尽其用之后，理所当然地就成了无用的垃圾，形成毫无意义的重量——也成了平白耗费魔力来源的原因之一。

正因如此，航天要塞搭载着非常有效率的垃圾处理结构。

即废弃孔——垃圾堆积所。

纵长型的航天要塞里，不只设置了巨大魔法机关「脊梁骨」，另外还设置了几个竖着挖的洞孔，贯穿要塞中的各个楼层。而垃圾就是丢到这些洞里去。因为有可能会错把重要的东西丢进去，所以洞孔并未连接到外面，而是暂时先聚集到最下层的堆积所，然后再定期统一丢弃。

因此……

「如果升降机不能用的话……」

里加尔图一边在通道上走着，一边说道。

想当然耳，升降机必是掌握在葛拉特·蓝斯亚的管控之下。

而连接各楼层的阶梯，则有士兵们不停地来回巡视。因此，如果随意使用阶梯的话，据说马上就会被发现了。在阶梯处一旦遭遇了士兵，可没有能够藏身的地方吶。

换言之——

「虽然有点麻烦，但沿着『垃圾废弃孔』爬上去，是最好的办法了。」

正好就像刚刚里加尔图自己也从那儿掉下来一样。

总而言之，托鲁他们刚刚初过里加尔图的房间，正是前文所述的垃圾堆积所——即「最下层的垃圾聚集处」。

「爬『脊梁骨』的话呢？」

「也不是不可行，但容易被发现。视情况，有可能会比升降机还要更容易被发现。」

航天要塞的「脊梁骨」贯穿了整个要塞的中央部位，且又是个极为重要的装置，因此设计成在每个楼层都毫无遮蔽，以便于整备维修——不管从哪儿都能够碰触得到。所以，的确很容易就会被巡逻的士兵们——被那些以脊梁骨为中心、依螺旋路径绕巡的士兵们发现了吧。

而且……它又是个强力的魔法机关，对周遭的影响颇大。据嘉依卡所言，如果她手摸着「脊梁骨」的话，便无法好好地使出魔法了。

果然还是依照里加尔图所推荐的，沿着各楼层的废弃孔爬上去，才是最安全、最确实的吧。

「不过——」

托鲁一边在掌上把玩着从怀中取出的飞镖，一边说道：

「问题是，要怎么爬呢？都说那是用来丢垃圾的洞孔了，想来应该没有可攀之物吧？」

他可不认为丢垃圾的洞还会附梯子和把手。

不过——

「因为有人会进去洞孔清扫……所以上面有能够勾住手指的凹槽。而且，并不会笔直向下坠落。那个构造，其实会让人或东西沿着螺旋状的路径掉落下来。不然的话，我刚刚早就已经死了。」

「——原来如此。」

看来原本就预想到会有人进出了。

如果只有托鲁自己一个人的话，或许可以攀爬得上去。至少里加尔图——一个贵族小少爷都做得到了，没道理身为乱破师的托鲁却做不到。

那么，就只剩——

「嘉依卡。你可以用魔法减轻重量吗？」

「可以。」

嘉依卡一副得意洋洋的模样，点了点头。

「飞行——困难。不过，飘浮，比较，容易。」

据嘉依卡所言，要以一定的速度在空中「移动」，其实很困难——如果不是专用的魔法机杖——但单纯只是从原地浮起的话，就没有那么困难了。若能利用嘉依卡的魔法减轻重量的话，那么带着她和里加尔图一起攀爬丢弃垃圾的洞孔，也就不是什么难事了吧。

「……好。」

托鲁停下脚步。

停在垃圾堆积所的巨大铁门前。

重新审视之后，就会发现这个垃圾堆积所真的相当地大。这座航天要塞的最下层，似乎有一半以上的地板面积都是垃圾堆积所。

「…………」

托鲁隔着铁门，偷偷观察门内的情形。

航天要塞本身的驱动音总是轰隆作响，因此很难听得清楚声音。至于有无人的动静，倒是没怎么能察觉。

（我本来还想说会不会有人追着里加尔图呢。）

里加尔图说他是趁隙从葛拉特处偷偷地逃了出来……那么，会有人追着他而来，也是理所当然的吧。还是说，就跟托鲁他们的逃跑也没有引起很大的骚动一样，对方自信即使有一、两个人在这座要塞中四处闲蕩，也做不出什么事情。

若真是如此，那葛拉特这位魔法师，该说是豁达大度、还是粗枝大叶呢？还是说，有什么缘由导致他没办法专心处置托鲁他们的事情呢？

（若从嘉依卡所言来分析的话，或许光只是操控航天要塞，就已经让他忙得不可开交了？）

不管怎样——

「……不能再继续在这儿浪费时间下去了。」

托鲁如此嘟囔完之后，推开了垃圾堆积所的房门。

*

笔直地跑在大路上。

马儿因睽违已久的出场而欢天喜地踢着地面。马蹄的声音也十分高亢，以捲起沙尘般的气势疾速宾士着。

「…………」

但是——骑在马上的骑手，表情却十分僵硬。

那张秀丽的侧脸上，满是浓重的焦虑之色。

他正是亚伯力克·基烈特。

而李奥纳多正紧贴在他的身后。虽然负载着两个人的重量，但因为李奥纳多的体重本来就很轻盈，而且基烈特的马匹身上，除了马鞍之外，就没有再安上任何其他东西了。对于这种当初考虑到要让它们佩戴装甲而饲育养大的特殊马匹而言，这样子的负担反而算是轻的了。

他们两人已经奔离了加瓦尔尼领地。

驾着基烈特原本拴在〈四月号〉里的爱马，借着〈克里曼〉机构以及骑士基烈特家的名义，强行通过主要道路上各处所设置的关口……亚伯力克他们正朝着维马克王国首都「卡德威尔」的所在方向奔去。

因为他们想试着联络逐渐接近中的航天要塞〈史特拉托斯〉——以〈史特拉托斯〉为中心所编组而成的瓦尔尼公爵家讨伐军。

作战行动中的部队，只能够接收事先决定好的对象所发来的魔法通讯。

而且——芷依塔她人不在，基烈特队的魔法师就只剩马特乌斯一个人了。而他还得要负责试着联络薇薇和芷依塔。因此，亚伯力克他们决定乾脆直接出发，前往联络讨伐军队。

想当然耳……他们并没有可以直接搭上航天要塞〈史特拉托斯〉的方法。

但是，讨伐军之中，应该会有在地面上移动的随同部队。若是后者的话，亚伯力克他们应该就可以直接取得联络了吧。从合作行动的必要性而言，随同部队应确保与航天要塞即时联络的方法才行。

然而——

「基烈特大人！」

李奥纳多的兽耳抽动了一下——他像是发觉到了什么似地，发处声音去引导亚伯力克的注意。

大幅度地绕过道路旁的杂树林之后，朝着他所指的方向驾马宾士过去——

「——是那个吗？」

亚伯力克眯起双眼，喃喃说道。

〈史特拉托斯〉从刚才就已经进入到他的视野里了。

大小和形状几乎和〈凌空者〉没有两样。

当初建造第二座要塞〈史特拉托斯〉时，便直接沿用了第一座要塞〈凌空者〉的建筑设计图、以及建造用的设备。因此，外观长得相似到让人看错的地步，也算是理所当然的吧。不过，大大地写在要塞外墙上的要塞名称并不一样。

亚伯力克两人就在刚刚总算找到了——讨伐军的随同部队。

看起来是一队庞大的军队。

上百辆的大型机动车、比机动车多了一倍以上的马车、以及人数恐怕超过千名的骑兵。光只是随同部队而已，参军的军官士兵人数恐怕就已经超过五千名以上了吧。没有看到步兵的身影，应该是因为他们都待在机动车或马车上吧。他们为了要跟得上航天要塞，而以移动速度为优先。

「看来正是加瓦尔尼公爵家讨伐军！」

亚伯力克一边驾马宾士，一边高喊出声：

「我是维马克王国骑士，派赴〈克里曼〉机构的亚们力克·基烈特！重複一次，我是维马克王国骑士，派赴〈克里曼〉机构的亚伯力克·基烈特！」

不在对方开始盘问己方之前就先向对方表明自己身份的话，很容易会惹出事端。对方是为讨伐「叛乱军」而来的部队，血气沖头的可能性很高，而且他们现在最为警戒的，就是奇袭或游击之类的攻击吧。

事实上——坐在行进于前头的装甲机动车上的士兵们，一看到亚伯力克和李奥纳多，所有人马上就一齐拿起弓弩，摆出警戒的姿势。此外，魔法师们或许也在机动车或马车上，开始诵咏起攻击魔法和防御魔法来了。

「我有此次讨伐加瓦尔尼公爵家一役的相关重要情报！想求见指挥官大人一面！」

亚伯力克刻意选择毫无遮蔽物的路径——将自己的身影暴露在弓弩之前，笔直地朝随同部队靠近。

或许是明白了他俩没有敌意吧，前头的装甲机动车停了下来。

同时，车上的士兵们朝后方喊了一声「暂停」。魔法师现在恐怕正在机动车里，向上面的〈史特拉托斯〉报告亚伯力克两人的到来、以及现场决定随同部队暂时停止进军一事吧。

刚才表明「我是维马克王国的骑士」似乎奏效了。虽然位阶敬陪末座，但贵族毕竟是贵族，一般士兵们并不能无视贵族的请求。

然而——

「我想求见指挥官大人一面！」

亚伯力克一边再次大喊，一边靠近部队。

「………………」

士兵们虽然放下了刚刚备好的弓弩，但却没有离手。

一旦亚伯力克採取了任何可疑的行动——毕竟也不无这种可能性：亚伯立克两人或许是加瓦尔尼公爵的部下，只是装成了讨伐军阵营，为求接近他们罢了——而弓不离手，让他们可以以备随时对亚伯力克两人发动攻击吧。此处已在加瓦尔尼公爵的领地之内，换言之，这个地方随时都有可能会变成战场。

过了不久——

「在那儿停下！」

一名骑兵从装甲机动车的后方驾着马走了出来，然后如此大喊。

看他身上穿的铠甲、战斗装束、以及他随身携带的骑兵长枪等等，便知道他是一名骑士。他恐怕就是这支随同部队——相当于先遣部队——的指挥官吧。

「我是维马克王国的骑士，特奥巴登·赛特拉。加瓦尔尼公爵讨伐军第一先遗队队长！」

骑士——特奥巴登打开头盔的面罩，露出脸来，向亚伯力克行了个礼。

光瞧他的容貌，推测应该正值壮年。换言之，他的年龄比亚伯力克大了一轮以上——恐怕是个经历过战争的人吧。

特奥巴登以锐利的目光紧紧盯着亚伯力克瞧——然后开口询问：

「阁下刚刚说您是基烈特殿下吧？」

「是的」

亚伯力克开口回答，同时和李奥纳多一同下马。

维马克王国是个军事大国，骑士的数量当然也就不在少数。虽说同是贵族，但互不相识、甚至不知对方世家之名——这种情况也并不罕见。

「阁下正派任于〈克里曼〉机构？」

「是的。这次讨伐加瓦尔尼公爵家一役的相关重要——」

「战后复兴的工作，应该和此次的事情无关吧？」

特奥巴登像是要把亚伯力克的话压下去似地说道。

连他的话听都不听，就径自劈头盖脸地抢话。这让亚伯力克有一瞬间面露怒色……不过，虽说他俩都同为骑士，对方毕竟相当于他的长辈，因此他这时候就算责备对方的无礼，也只是白搭而已。亚伯力克把不快的情绪压抑在内心深处之后，继续他未竟的话语：

「广义而言，『避免再次发生战争』也包含在战后复兴的範畴之中。在发生正面武力冲突之前，我认为需要先儘可能地收集资讯，然后以双方受害最少、最为稳当的方法来解决——」

「可笑。」

特奥巴登仍旧没有把亚伯力克的话听到最后，便出口打断了他：

「此次讨伐战，既是东方七国联络会议的要求，也是阁下陛下亲自批准。所以这一战，并没有阁下可以置喙的余地。」

「呃，可是——」

「而且，这只不过是给企图叛乱的地方领主一个制裁罢了，并非国家之间的战争。阁下快让道吧！」

没有办法了。

看来报出〈克里曼〉机构的名字，反而让事态更加恶化了。

在自诩为所谓「正统派」的骑士们和军人们之间，有很多人都瞧不起像〈克里曼〉机构这样的跨国组织。侍奉效忠君主、上战场杀敌，才是身为武士的荣耀——而隶属于单单一个组织，既不属于任何君主、亦不属于任何国家的骑士，只不过是个供他们嘲笑的对象罢了。

这位名叫特奥巴登的骑士，或许也是这种「自诩正统派」的其中一人也说不定。

当然，亚伯力克也很清楚自己所处的立场。若是平常的他的话，或许会认为对方不对，而就此打退堂鼓也说不定。

但是——

「我的部下正负责秘密侦查的任务，身在那座航天要塞之中啊！」

亚伯力克一边逼近特奥巴登，一边说道。