第三章 要塞激烈相撞 IMPACTING FORTRESS

白色浪涛轰隆隆地吟啸着，威吓周遭的所有人事物。

在暴风雨的夜晚靠近海边，无异于自杀行为。只不过是区区的水罢了——抱着这种轻蔑想法的家伙，将会付出自己的性命，换以领悟自己的愚蠢吧。即便只是高度大约及腰的波浪，一旦被捲入其中，便会无法控制自己的脚而跌倒。更别提高度超过人身的巨浪了，那简直就是真真正正的兇器。如果正面吃上一记的话，全身的骨头会在溺死之前全数断裂。

更何况……海的威胁，并非只有水而已。

「——事实真相？」

银髮少女喘息般地问道。

闪烁的雷电把岩礁照耀得一片银白。少女站在岩礁上，承受着周围波涛汹涌、四处溅起的浪花……但她的意识却没放在这浪花上。她的紫色双瞳，直直注视着和海浪明显相异、缓缓行动着的物体。

从海面那儿延伸过来、很长很长的——触手。

那些触手的每一根粗细，都约有个一个人合抱左右，并且正在少女的周围骚动着，每一根看起来就像是各别的生物似的……但所有触手的根处、波涛汹涌的海面上，可以看见统辖所有触手的「主人」身影。

雷电的闪光一闪而过，巨大的双眼在黑暗中浮现，然后旋即又暗了下去。

那双巨眼明显迥异于人类的眼睛，哦不，甚至不同于野兽的眼睛。那双眼比少女的脸庞还要更为巨大，眼睛里边彷佛蕴藏着阴森森的漆黑。

怪物——与之相称的称呼。

「存在理由？是因为——尚不满足？」

「……终究……」

应该有人会很犹豫：这可以称之为「声音」吗？

这并不是由声带所编织而成的声音。听起来更像是别种声音——把泡泡破开的声音、以及水滴滴落的声音组合起来之后，调整成说话的声音罢了——给人这样子的感觉。

「只是道具而已。跟我等一样。」

「…………弃兽？」

「为何称呼我等为『弃兽』？好好想想吧——第八种唷。」

处了波浪之外，海面还咕噜咕噜地冒着泡泡。

那是触手的主人——正在嗤笑吗？

「所谓的『弃兽』，语源来自于『失败放弃』之意。因为不具备他人所期待的要素，或是具备得不够充分。」

「…………」

少女摇了摇头。

她摇头摇了无数次、无数次——但她心里却明白：她无法完全否定对方明摆在她眼前的事实，于是她就这样子在岩礁上跪了下来。

「我——我是……」

「终究只是道具而已。无论是心灵、还是身体，都仅仅只是用来达成目的的道具罢了。烦恼、恐惧、喟叹，甚至连这些情绪，亦是如此。」

「…………」

少女呻吟。

她一语也不发，彷佛在忍耐着苦痛似地——发出又低又长的呻吟。

与她对话的怪物，则不再开口多说任何话语……本来不可能发生的奇怪对谈，在暴风与雷鸣之下，庄严肃穆地划下了句点。

——————————

这儿似乎是间私人的房间。

应该是航天要塞的指挥官、或等级相当的人所住的个人房吧。面积虽然宽敞，但内部装饰却较接近于普通的房间。有床、桌子、架子。这些全都被固定了起来——从两面牢牢地固定在墙壁和地板上。这果然是航天要塞独有的特色吧。

是故，房间的正中央并无家具。

反而——有一副棺材和一具尸体被弃置于此。

棺材是嘉依卡的。

尸体则是芙蕾多妮卡。

而如今，嘉依卡被随手扔到了——上述两者的旁边。

「——阿卡莉。」

嘉依卡一边匍匐在地板上，一边望向把自己带来这儿的女乱破师。

但阿卡莉却沉默不语——她连瞥都没瞥一眼，简直就像是对嘉依卡的视线和话语视若未睹、听若未闻一样。她静静地往回走，然后就这样子走出了房间。

她果然完全被葛拉特操控住了吧。试着想了一下，阿卡莉的那副模样，和这座航天要塞里四处巡逻的士兵们，极为相似。

不管怎样——

「…………托鲁。」

这座航天要塞里，已无任何嘉依卡的同伴了。

不对——是失去所有同伴了。就算她能够逃出这座航天要塞，恐怕嘉依卡也只剩她自己独自一个人了。

她要再次自己一个人，继续踏上收集「遗体」的旅途吗？

还是说……

「我…………」

嘉依卡——紧紧抱住了「遗体」和机杖全都已经被掏空的棺材。

嘉依卡·托勒庞特……喔不，是嘉依卡·贾兹。

背着棺材的亡国公主。

她已经只剩下这个了。

不……打从一开始，她就只拥有着这个，不是吗？

开始和托鲁他们一起行动，俨然是出自于偶然。虽然她在相遇的戴尔索兰特市暂时僱用了他们，但双方的关係应该仅限于当时才对。不过，托鲁后来仍选择了继续受雇于嘉依卡，于是他们就开始一起踏上了旅途。

「我……是……」

蕾拉的话语在嘉依卡的脑海中闪过：

『背棺公主嘉依卡。亡国皇女嘉依卡。目的是收集父亲〈禁忌皇帝〉阿图尔·贾兹的所有遗体——仅此而已。没有其它。毫无。所有的价值基準全部只是从「收集遗体」这件事情衍生出来的。喜怒哀乐，全都就「收集遗体」这一点去合乎当下的前后逻辑、避免当下的前后矛盾而额外附加的。』

「这种事情……」

不可能有这种事情——她想。她想要这么相信。

但嘉依卡没有任何证据可以拿来否定蕾拉的话语。

纵然嘉依卡想要相信自己，但她的记忆到底有些缺陷。凛然横亘在脑中的虚无黑暗。连嘉依卡本身都不晓得那黑暗之中究竟潜藏着什么。

「托鲁……」

和他们一起行动之后，她便忘掉了那团黑暗。

存在的理由仅在于「收集遗体」而已——她不再是这样孤独的生物。

有了同伴之后，嘉依卡第一次领略到了「开心」的滋味。

然而——

「阿卡莉……芙蕾多妮卡……」

「嗯？叫我啊？」

「…………」

嘉依卡眨了眨双眼。

幻听吗？她因为太过于思念同伴而产生了幻听吗——

「——？」

嘉依卡愕然回头的时候，正好和一脸茫然地坐在地上的芙蕾多妮卡小脸对上了小脸。

「芙蕾多妮卡！」

「嗯，是我芙蕾多妮卡唷。」

装铠龙的化身倾首说道。

她——不知为何变成了一名女童。

平常她都是幻化成大约十五岁左右，换言之，大约和嘉依卡同年龄的外貌……但她现在的外貌，却明显是大约十岁、或十岁以下的稚嫩。以头身比例来说的话，大约小了一个、或两个头左右。

「为……为何？」

嘉依卡以有些气喘嘘嘘的口气询问。

「因为托鲁是这样子给我取名的啊？」

而芙蕾多妮卡则以「事到如今你还在问这什么问题啊？」的口气，如此回答她。「为何你叫作芙蕾多妮卡呢？」——看来她似乎误会了嘉依卡真的事到如今还在问这个问题呢。

「不是！为何，生存？」

「因为我还没死啊？」

「头颅！大窟窿——」

刚才嘉依卡看见芙蕾多妮卡的时候，她的后脑勺确实破了一个足以放入拳头的大窟窿。能够杀掉装铠龙不死之身的唯一方法，乃破坏其头颅，即其「脑部」。如果其驾驭魔法的器官「脑部」受损的话，就算是能够以魔法「还原伤口为无」的装铠龙，也只能束手无策了

然而——

「……！」

嘉依卡发现到了。

芙蕾多妮卡背后的地板上，有个东西看起来像是某人所脱下来的衣服。

那是——芙蕾多妮卡的「皮」。

「蜕……蜕皮？」

「哎，类似啦。」

芙蕾多妮卡说道：

「我们潜入这座要塞的时候，我就已经干过同样的事情了啊……那时候嘉依卡是不是睡着了？因为和托鲁对战之后，我发现自己一旦被用药就会弱掉，所以造了个肉体包装，包在了『本体』的外侧。」

「…………」

「造得还算挺像的吧。所以这个其实是人偶道具装哦。」

芙蕾多妮卡轻轻地拈起那层「皮」。

脖子以下是中空的，真的就像人形的道具装一样，里面没有任何的东西。但头颅上那令人毛骨悚然的大窟窿却依旧在那儿。这应该是因为头身比例的关係，让里面的芙蕾多妮卡，塞不到肩膀附近的高度来吧。

如此一来，就算头颅被人猛然一击，想当然耳，芙蕾多妮卡也死不了了。

「虽然我这是为了和托鲁再战一场而想出来的策略……但这招数已经被托鲁给看过了，所以我得再想想别的方法才行。」

「诶嘿嘿。」芙蕾多妮卡不好意思似地笑道。

嘉依卡上前——

「…………！」

紧紧地抱住了这样嘿嘿笑着的她。

「嘉依卡？」

芙蕾多妮卡一边任她紧紧抱着，一边不知所措地歪着头疑惑。

「大欢喜，芙蕾多妮卡——活着。但是——托鲁……」

「对、对！得赶快找到托鲁才行！」

——芙蕾多妮卡不懂察言观色，想到什么就说了什么。

她不晓得——托鲁已经从航天要塞掉下去的这个事实。

「要是在我不知道的地方死掉的话，我可是会很困扰。」

「芙蕾多妮卡。托鲁——托鲁，已经……」

「现在还闻得到味道，所以应该是在这要塞里的某处没错吧。」

「……！」

嘉依卡惊讶得瞠目结舌。

芙蕾多妮卡一边微微抽动着鼻子，一边继续说：

「这座航天要塞让里面的空气循环之后，才会一次性地换掉空气、调节温度……因此味道都混在一起了，根本闻不出他的所在位置。」

「味道……托鲁……的？体味？」

「嗯。现在也闻得到唷。只是无法辨清味道的位置是在哪里。」

芙蕾多妮卡爽快地说道。

「……托鲁……活着？」

虽然不晓得她是怎么办到的……

但芙蕾多妮卡都这么说了，那应该就没有错了吧。这只装铠龙的化身，虽然常常行蹤飘忽、不见人影，但她总是只凭藉着味道——只要追蹤托鲁的体味，就能再次回到嘉依卡一行人的身边。而且，她甚至可以从体味来判断出托鲁的身体状况。