最終章 棺姬的殘影 AFTERIMAGE OF CHAIKA

台版 转自 天使动漫

图源：脑子有问题的惠惠

录入：养老驴

在结冰的白色森林里──有火球爆炸了开来。

比起火焰的热度，反而是爆炸的冲击和巨响撼动了一排排的针叶树。摇晃的针叶树，抖落了堆积在树梢上的雪。因雪本身的重量而变得又硬又扎实的冻土上，又有雪落下来，因此在各处堆成了小小的雪山。

在那里──

「──！」

「～～！」

几十个士兵──一边留下无数的脚印，一边奔跑着。

「吶喊！」

「喔喔喔喔喔！」

士兵们一面高声发出吶喊，一面宾士，彷佛在挑战寒冷。

不，可否单纯用「士兵」一词来描述他们，老实说尚需存疑。

因为他们的作战装备几乎没有统一。

虽然披风大衣的颜色，全都是易于和雪景融为一体的白色，但在翻掀飘扬的布料下面，可以看到杂乱不一的武器和护具──其中也有人拿着像是由农具改良而成的粗糙武器。

而且……在大衣兜帽下的皮肤和头髮也都颜色不一。恐怕人种和国籍也不一样吧。就算只看跑步方式或武器的握法这一点，也能窥见出他们每个人的差别。流派和熟练度也各有差异。其中也零星掺杂着几名女性士兵。

要称呼这些人为「军队」的话，还真让人有点犹豫──就算只看一眼，也能清楚知道他们是一群拼凑而成的乌合之众。

反过来说，即使如此也还是能勉强知道他们是士兵，是因为他们白色大衣的某处──虽然连位置都没有统一──都有同样的徽章。那徽章并非刺绣，而是用染上去，或是用画上去的。总而言之，那明显就是用来应急的权宜之物。不过……不管怎么说，山贼和宵小之辈，就算特地佩带那样的东西在身上，也丝毫得不到任何好处吧。

如果那个徽章是出自早在八年前就已经灭亡的国家的话，那就更不用说了。

贾兹帝国。

过去据说曾和半个世界为敌的北方大国。拥有傲人的庞大军事力量以及可说是最先进的魔法技术，持续了长达三百年以上的战国时代──就算说其经常处在战乱的旋涡中心，驱动着整个世界也不为过。

大战末期，联合国军队打倒了皇帝阿图尔•贾兹之后，贾兹帝国虽然因顿失国家向心力而瓦解，然而──贾兹帝国遗留了许多东西，其名至今仍隐约影响着菲尔毕斯特大陆全境。

联合国的战后处理工作，目前仍迟迟没有进展。关于旧贾兹帝国领地的使用权，至今也多次在联合国之间引发争执……旧贾兹帝国的人民当中，据说也有不少「盼望重建贾兹帝国」的声浪。

这样看来，这些士兵们是为了回应那些「盼望重建贾兹帝国」声浪而聚集在一起的人吗？

又或者单纯只是贾兹帝国军的残党呢？

相对而言──

「──这是在搞什么啊！」

「别开玩笑了──」

士兵们的对手，显然是违法之徒。

恐怕是山贼吧？虽然双方的装备都没有统一，但是……他们基本上并非专门「战斗」，而是专门「狩猎」，所以几乎没有穿戴适合用来互相交锋的护具。

取而代之的是……他们身裹着动物毛皮，而且，不知道是在虚张声势还是怎样，可以看到其中有几个人把野兽的头盖骨当成头盔来戴。

总之，就是一副完全把重点放在御寒和威吓上的装扮。正因为他们通常是「围住力量逊于自己的对手，以压倒性的力量夺其生命或财产」──所以才弄成了这副模样。

「这些──混帐！」

「搞什么啊，这些家伙！」

山贼们一边用北方拉克语骂着难听的话，一边摆出架势，準备抵抗突然朝他们发动攻击的士兵们。

儘管拙劣，但仍摆出了还算像样的阵形──这恐怕是因为他们其中有从军经验者吧。

波及大陆全境、长达三百年的大战时代结束之后，也才过了仅仅八年。

过往的日常即为战乱。人们或多或少都会与军队有所牵扯，并这样一路走了过来。

以往也曾有大量的职业士兵。

然而，战争结束，各国开始重整财政，并随着财政重整而裁军──军队开始从那些技能较差、跟上层没什么特殊关係的人解僱起。结果，无法谋生的士兵们，就整支部队都转行去当山贼或宵小──这样的案例一点也不罕见。他们所拥有的技能就不消说了，就连基本的思考方式也都偏向于战争──因此，无法适应农夫或工匠等工作的人，为数也不少。

挡路的敌人杀无赦。物资则在杀人后掠夺一空。

这个世界就是弱肉强食。顺从这个法则，又有什么不对？

只能做如是想的人们。

然而──靠规模逐渐缩小的军队，很难完全压制住这种在各地出没的违法人士。于是，治安的恶化，成了让各国政府伤透脑筋的问题之一。

言归正传──

「呜呜啊啊啊啊！」

「嘎啊啊啊啊啊！」

简直如野兽吼叫般的声音，与钢铁互击的声响，一起在针叶树林里响起。

士兵们和山贼的数量几乎差不多。

但是，山贼那一方的气势稍嫌不足。标明乃贾兹帝国军的士兵们，靠着一开始的那一击──攻击魔法的一击，杀进了一时陷入混乱的山贼阵营。虽然埋伏起来袭击别人，本来是山贼那一方最拿手的本领……但反过来说，他们完全不习惯「被别人袭击」这件事。

「可恶，快逃……」

有个山贼一边这样大喊，一边转身。

下一瞬间，坚硬的──长筒靴脚后跟，深深踢进了他的后脑杓。

那靴子可以牢牢踩在结冰的地面上，因此也就等同于嵌着铁钉的兇器。

「咕呃！」

山贼发出短促的哀鸣倒在雪上。

不过，在他转身的瞬间，未能叉开双脚使劲站稳……于是恰巧倒在刚刚才从树枝上落下、柔软地堆积起来的雪堆上，可说是万幸。山贼马上就站起了身来，既没有因冲击而痛苦得昏过去，也没有不省人事。说不定是因为寒冷的关係，所以他的痛觉也有点麻痹了。虽然他后脑满是鲜血，但他本人看不到那些血。

「做……做什么！」

他一脸怒相，寻找刚刚踢了自己后脑杓的人。

但是──对方似乎已经对该名山贼失去了兴趣，离开原地，朝别的山贼袭击了过去。

「那是──」

那是一名黑衣年轻人。

虽然他和其他士兵一样，穿着白色的披风大衣……但他如疾风般跑跳，毫无间断地到处移动，披风大衣不时飞舞飘扬，穿在大衣底下的黑衣，在雪景中特别显眼。

而且，他几乎没有装备护具，武器则是攻击距离很短的两把小剑。

就连在毫无统一感的士兵们当中，也显得十分不同──跟山贼们也大相径庭的装束，在这个混战之地，散发着奇妙的存在感。

不，不只是装扮而已。

那个年轻人的动作也明显异于其他士兵们。

年轻人并未跟其他士兵统一步调，反倒是独自一人先一步朝山贼们发动攻击。然后，一旦放出了迎头一击，就不管对方此后的状态，毫不停留地继续移动──换言之，即一击脱离战术。

更甚之──

「放下武器，跪在原地！」

山贼茫然地注视着年轻人，下一瞬间，两把长枪就亮在他的眼前。

山贼们被那年轻人袭击后，或是负伤，或是姿势大乱。接着，后面的士兵们便上前来压制住他们──这似乎就是他们战术的基本方针。可以看到其他山贼们也一一被逮捕了。

年轻人并不是自己一个人抢着出风头。

第一个率先杀入敌阵，儘可能地扰乱对手──那个年轻人作为以佯攻为目的的游击兵，到处横冲直撞。

「搞……搞什么啊！」

山贼一边举起双手，一边呻吟。

「佯攻」、「游击」，说起来简单，但实际上仅凭一个人，很难善尽这个工作。

就算是多少有点本事的人，但一旦被人数较多的对手包围住的话，那就完了。如果不用敌人无法捕捉的速度，以及对手无法预测的恣意胡为来行动的话──不这样持续时不时地来来回回、跑这跑那的话，很快就会被包围起来而走投无路。

这并不是常人做得到的事。

「…………」

但是，年轻人携着小剑，让披风大衣随风飘扬，靠着始终如一的轻盈动作，在呈现混战状态的现场，无拘无束地到处纵横驰骋。他对大部分的对手都没有施放第二击，也没有正式交锋，更没有给予致命的最后一击。他把踩踏在柔软雪地上的停留时间压缩到最极限，藉由蹴踢针叶树树榦或树枝的反动力来四处飞跳。因此，他的行动是複杂的弯曲折线，完全就像是闪电一样。

就算说仅凭他一个人，就把几十名山贼打入了混乱的窘境里也不为过。

最初的爆炸攻击魔法……山贼们因那一击而胆怯混乱，而那年轻人比其他士兵们还要先一步杀进这般山贼群当中，然后就这样子一个劲儿地来回搅乱着现场。山贼们连摆出阵形迎击士兵一事都没办法做到──甚至也有打算从左右两侧朝年轻人砍去，结果用力过度，甚至伤到了同伴之人。

「别对上他们！」

貌似山贼头目的男子，以气急败坏的声音如此怒吼：

「开溜吧！把战利品都丢了！」

山贼们似乎刚结束一趟工作，身上抱着或大或小的战利品。丢掉这些战利品、恢複一身轻之后，就算没办法逆转形势，至少也能逃离现场吧──头目身分的男子恐怕是做此打算。

儘管双方人数几乎势均力敌，但士兵们以两人为一组逮捕山贼，所以就算单纯计算，应该有一半的山贼能够逃掉才对。

然而……

「……混帐！」

山贼们撂下狠话的同时，丢掉东西，然后开始奔跑了起来。

跑啊跑──或被雪阻碍了步伐，或在冻土上脚滑跌倒，可是山贼们还是拚了命地逃跑。虽然坡度不陡，但因为他们是朝着上坡的方向在逃，所以不太能做出迅速快捷的动作……

「……？」

跑在最尾端的山贼，忽然皱起眉头，回头望向后方。

士兵们没有追上来。

莫非是「逃兵不追」？

但背后的士兵们，并非只是沉默目送他们而已──而是紧紧抱住身边的针叶树树榦，或是爬上树枝。

那些举动，究竟隐含着什么意思呢？

当疑问从山贼脑海里闪掠而过的──那一瞬间。

「出来吧，〈煮沸之器〉！」

咒文诵咏的声音，响彻在针叶树之间。

是魔法。

由于一开始挨了一击，所以即使不清楚对方发动的魔法详细效果如何，但山贼们也还是能理解──那是对準他们的魔法攻击。

「散开！」

身为头目的山贼，用他那因恐惧和焦躁而变调的声音大喊。

集体聚集在同一个地方的话，一击强而有力的攻击魔法，就会把他们所有人一次歼灭。虽然不晓得魔法师瞄準什么地方，但大範围地散开来的话，应该就能避免全灭了──身为头目的山贼在心里这么想道。

可是……

「欸？」

从士兵们的对面那一侧──从山贼们逃跑的方向，有「水声」轰隆隆地逼近。山贼们对此，不禁愕然浑身僵硬。

缓坡上──怒涛汹涌而至。

这不是比喻。而是正如字面所述，真的有大量的水，一边夹带着雪与霜，一边朝他们迫近。

魔法师瞄準的──并不是山贼们。

而是大量堆积在斜坡上的雪与冰。

那些形成了雪崩──不，是形成了地点不太对劲的浪涛，袭向了山贼们。

「快逃──」

「要……要逃去哪儿？」

他们连应对的时间都没有，就被卷进了水里。

当然……这毕竟不到会溺死人的水位。

充其量──就只到脚踝泡在水里的程度而已。但即使如此，汹涌而来的大量雪水，绊住了山贼们的脚，让他们连走路──不，是连站在原地都有点困难。跌倒的山贼们，就这样子沿着斜坡滑落，然后被等在「下游」的士兵们逮捕了。

「混……混帐……」

儘管山贼们意欲起身战斗，却跌在地上起不来，任水沖流。而且，气温本来就已经很低了，一下子失温，身体也没办法好好行动。其中也有好几个人身体失温过度，陷入了濒死的状态。

尚有意识的山贼们都已经恍然大悟。

士兵们刚刚不追赶山贼，而是紧抓着树榦和树枝，就是出于这个原因。士兵那一方打从一开始，就已经预测到山贼们逃跑的方向──不，为了让山贼们自己逃向最适合下最后这一着棋的方向，他们连袭击的方针也都已经盘算过了。

「很好，全都抓起来了。」

一名貌似指挥官的人，向其他士兵们下达指示：