第三章

这下子，事情严重了。

实在不知该怎么形容，事情的进展完全出乎我的意料。

从平和岛源一郎进来搅局的瞬间，我们所处的环境开始变得错综複杂，就像一颗被丢进投币式洗衣机的毛线球一样。

我来整理一下现况，不然我无法对自己所处的立场产生正确的认知。

第一：我被指名为平和岛财团的继承人。

第二：杏奈被指名为我的结婚对象。

第三：我想娶鸠子的想法遭到否定。

……嗯。

嗯。

写出来的乱，事情看起来极为单纯，三行话便统整了一切。但单纯的只有看起来，实际上还是乱七八糟，一片混沌。至少对我而言是这样。

「有什么需要烦恼的吗？」

在厨房準备晚餐的鸠子开口表示：

「这件事不是閑杂人等的意见，而是大家主的亲口吩咐。继承平和岛财团，迎娶凤杏奈，是让我们一族长久繁荣的基石。除此之外，你没有别条路可以走吧？像这样只有唯一解答，同时也是最令人开心的选择，在漫漫人生中可没有碰上几次的机会。我很难理解如此好运当头，少爷为何要踌躇不前？」

时间是那天放学后，地点是我和鸠子生活起居的破烂小公寓。

「等一下，鸠子，话是这么说没错……」

我的手托着下巴，撑在茶几上碎碎念：

「我觉得遇到这种状况，可以说一声『是的，我知道了』，然后乖乖听从安排的人才不多吧？像我现在如此镇定，没有因此手足无措乱了阵脚，应该很值得讚扬吧？」

「你说笑了。身为财团的继承者，这种表现应该要和呼吸没什么两样，并不足以拿来自豪。被大家主指定为继承人后还有这种心态，会让你的教育专员，也就是我的能力受到质疑。这一点请你务必注意，不要再有类似的想法。」

「等等，你这样会不会严厉了点？而且你不觉得这种说法，完全是以你的个人得失做为出发点吗？」

「我的个人得失根本就不值一提。我唯一可以确定的，就是『这世上最应该忌讳避状免的事情，是让大家主对我的评价下降』。这是这个世界的定理，我在进行任何行动时，随时都会做好万全的準备，以避免这件事的发生。与这个定理相比，这世上其他所有的一切都不是很重要。」

「……你嘴上说个人得失不值得一提，做的事情却是卯足全力，以自己的利益为最优先嘛。」

我做出指正，鸠子却左耳进右耳出，丝毫不在意。

我知道再争论下去也只是徒劳无功，只得再次沉默。

好了，思考一下。

鸠子的态度如大家所见，在理事长办公室的那段谈话前后，她始终都是这副姿态。换言之，就是她平常的那个样子。一样是那位冷酷、扑克脸，不让人猜到她心里想什么，

冰冷到有些夸张，充满神秘感的女僕兼教育专员。

彷彿什么事都没发生一般。

无论是我被指名为财团的继承人，还是外公正式向杏奈提亲，都像是发生在某个遥远国度的事情。

（现在完全处于逆风啊。）

我似乎得承认这一点才行。

在正式获准成为选候继承人之后，虽然历经了一段迂迴曲折的日子，但或多或少还算顺风。如今处境却为之一变，我被迫站上一个苦涩的位置。外公和鸠子虽然都支持我，却未必和我站在相同的立场。极其微妙的人际关係和利害关係，在狭隘的小圈子里连通四面八方，盘根错节，形成一个极难有所作为的状况。

到头来，我是应该等待这场暴风雨的平息，还是冒着危险，出航驶向波涛汹涌的大海？

（话说回来，幸好我不是什么英雄人物。）

我以手覆住嘴巴，偷偷吐了个舌头。

我并不认同在情况不对时，仅凭一身血气莽撞行事的做法。如果是被人逼到那样的窘境，那样做自然是无可奈何，不过现在还不到慌张的时候。

勇气和鲁莽两者，必须好好加以区分。

如果是莽撞，就应该以自己的理性严格压抑禁止。

虽然这次的事情关係到我整个人生，不过说穿了也只是一场家族内部纷扰，还是不要太在意，放轻鬆一点好了。

「对了，鸠子……」

心中有个定论后，心情也就变得宽裕起来。

我看着鸠子的背影，笑着说：

「今天晚餐要煮什么？我很期待耶。」

我会说这句话是有理由的。

因为我有听到外公吩咐鸠子说：

「今天是个值得庆祝的好日子，你多煮点好料，让他好好大吃一顿！」

我这阵子基于修行的理由，每天都必须忍受比糟糠还糟糕的食物，所以「好料」这个词听在我耳里，简直等同于附有全状态回覆效果的复活咒文。既然我都已经决定要等待暴风雨平息了，对美食佳肴食指大动，希望藉此恢複疲惫的身心，也算是人之常情吧。

「敬请期待。」

鸠子一边说，一边华丽地操使着菜刀。

「我会忠实遵守大家主下达的吩咐，让少爷看见极尽厨艺之极致的豪华料理。虽然我个人觉得让少爷享受这些还太早，不过今天毕竟是大喜之日，偶尔享受一下，应该无妨。」

「喔喔，太好了，这会让我期待起来呢。鸠子做的菜本来就很好吃，只是我平常吃的都是用蛋和豆渣做的。既然今天机会难得，我好想吃到以鸠子的妙手，以及更珍贵一点的食材最初的料理喔。」

「是吗？那可真巧，我今天正好备有能够百分之百满足少爷期待的食材。」

「喔喔，你都那么说就铁定没问题了。你到底準备了什么食材？」

「就是少爷当初想吃也吃不到，想要也绝对买不下手的高级食材罗，它会成为我们今天的主菜。」

「哦哦哦？」

我不自觉向前探出身子：

「我觉得照理来说不太可能，但不会真的是那个吧？就是日本人相当熟悉，放眼全球也是重要水产资源的那个。今天的食材，有用到那个对吧？」

「你的直觉真敏锐。没错，我準备的食材百分之百就是少爷所说的那个。」

「喔喔喔喔喔！」

我真是感动得都不得不颤抖了。所谓的「那个」，当然是鸠子莫名推崇的食材——盐渍小鱼乾。绝对没错，所以我当然会多添几分期待心理。哎呀，我最近真的是完全被感化，也彻底成为一名盐渍小鱼乾的信徒了。这个要叫作什么？印象操作？心灵控制？总之鸠子真的很擅长这种事。

「让你久等了。」

鸠子做完菜后，捧着托盘，将菜摆上茶几。

「这是我今天聚精会神做出来的晚餐，敬请品尝享用。」

「喔耶——我等好久了！哎呀哎呀，我刚才肚子饿得咕噜咕噜叫，都等到快等不下去，只能拚命吸吮手指忍耐饥饿了。现在一切终于有了回报！我来看看，你到底做了什么菜——呃？」

「少爷，怎么了吗？」

「不，就是……」

我有些纳闷地指着桌上的料理。

「这就是今天的晚餐？」

「完全没错，这就是今天的晚餐。」

鸠子露出「为何要问这种问题？」的表情。

「今天的菜色是煮鱼乾沙拉、甜卤煮鱼乾、煮鱼乾炸什锦、煮鱼乾炊饭，敬请慢慢享用。」

「呃，不是这回事，该怎么说……」

「不用担心，我有彻底考量到营养均衡的问题。虽然是全部使用煮鱼乾的煮鱼乾全餐，我在其中使用大量蔬菜的事实想必一目了然，你可以安心食用。」

「不，我其实也不是很在乎这一点。」

「是吗？那么少爷究竟是基于什么样的原因，露出那样面有难色的表情呢？本人丝毫想不到任何头绪。」

「这个，嗯，就是说……」

我再次指着摆在桌子上的料理：

「怎么没有那个？我日盼夜盼，望穿秋水的盐渍小鱼乾大人。」

「盐渍小鱼乾大人？」

鸠子的眉毛扬起两公釐：

「虽然我觉得应该不致于这样……但在少爷心中，该不会暗自期待着盐渍小鱼乾大人将登上餐桌吧？若真是如此，我不得不说，那是一种对神大不敬的非分之想。」

「咦咦咦？可是鸠子你刚才不是说——」

「对，我说了，我说我会做出使用『日本人相当熟悉，放眼全球也是重要水产资源的那个』，也就是沙丁鱼料理。然而我也确实实现承诺，使尽浑身解数，做出眼前的这桌煮鱼乾全餐。你就尽情地享用海产王者：沙丁鱼的滋养滋味吧！」

「……唔，我还是想不死心问一下。会不会其实你已经準备了盐渍小鱼乾大人，準备在饭后端上来？以一种类似甜点或是惊喜的概念。」

「没有。」

鸠子冷冰冰地回答。

呜呜，怎么会这样？为什么就连像今天这样的大喜之日，我也吃不到自己心目中，想吃程度更胜鹅肝酱、鱼子酱和A5等级和牛（注：最高等级的霜降牛肉）的盐渍小鱼乾大人呢？对我而言，那个有点重咸又有点腥味，却能享受到浓厚鱼脂和滋味的鱼儿，至今仍然是云端上的存在。我只得殷殷切切地期盼吗？呜呼哀哉，我现在无比怀念当年，那段能将盐渍小鱼乾视为平民食物，随时都能轻易买回来的日子——

「好了……」

鸠子毫不理会一旁怨天怨地的我，点点头说：

「我的工作到此为止，你之后可以轻鬆一点。」

「咦，你要离开？」

「我现在之所以出现在这里，是被派来照顾你们两位，继续留在这里不走，就僭越了。」

「呃，可是今天不是发生很多事吗？我希望你能留下来一起加入讨论，想想大家今后该怎么做才好。」

「收拾餐具和洗碗盘就拜託你们了。」

鸠子无视我的提议，一边抚平围裙上的皱褶，开口说：

「那些小事，少爷自己也没问题吧。我之后要处理大家主嘱咐的财团方面工作，就先告辞了。」

她自公寓的玄关离开，丝毫没有留恋的模样。

就连她在玄关说声：「那么，明天见了。」并行了一礼的动作，也感觉不到半点依依不捨。就和我平常每天见到的鸠子一模一样，彷彿继承人的事情，以及提亲的那件事都不曾发生过一般。

唉。

这个女孩真的是不能以常理来看待。

基本上我和她之间，现在本来就处于一个甚至无法好好沟通的状态，因为鸠子此刻已经解除了身为我教育专员的任务，恢複原本的职务——也就是平和岛源一郎的贴身秘书。因此，照理应该是我和鸠子两人爱的小窝的这间破旧小公寓，现在也不再是她生活起居的场所了。

唉唉唉。

真的是逆风耶。

如果她能留在我身边，让彼此可以好好沟通、畅所欲言，至少我要想办法突破这僵局还不是大问题。现在不管做什么，风向都严重错误，所以还是唯有等待再等待，强忍这样的情况了。

「嗯，总之就是这样。」

我自诩还算一个调整情绪速度颇快的人。

目送鸠子离开后，我尽量以开朗的声音说：

「我们来吃晚饭吧，这可是她特地为我们做的菜，我们要趁热吃。」

「——为……为什么……」

嗯，她总算要登场了。

先前一直待在这里，却始终不发一语的人物，终于嘴唇发颤，準备说出她的第一句话了。

「我真的无法理解……为什么你能保持那样的平静？」

「别那么失望嘛，杏奈。其实我和你一样，也对不能吃到盐渍小鱼乾大人感到很懊恼啊。」

「笨蛋，谁会在意那种事啊！」

杏奈怒目大吼，这是长时间沉默的反作用？感觉有点像在发亲。

「那么我们就先吃饭吧。人啊，不管要做什么，不吃饭怎么有力气往前走呢？更何况我们现在遇到的是这种状况，根本不是一天两天就能解决，在那边焦急也无济于事，对吧？」

「话是这么说啦……」

「而且你瞧，今晚的饭看起来很美味，这不是很棒吗？虽说吃的是煮鱼乾全餐，感觉很像有鸠子风格的恶作剧，或者说她的淘气力全开，不过味道倒是有保障喔。她这个人向来如此。」

「……你那种『很信赖她的感觉』和从容不迫的模样，看起来很可恶耶。」

「啊，别这么说嘛。」

「而且你到底为什么能这么平静啊？这真的很奇怪。你这样老神在在，搞得好像只有我一个人在不知所措，让我觉得自己好蠢。你是个十六岁的青少年吧？照理应该和我同年，是青涩青春最高峰的时期吧？这样不会很怪吗？很怪对不对？绝对超级怪！」

「嗯——是没错，但你也别这么激动地追问嘛。」

我苦笑着说：

「我个人也是尽量把话往好的方面说，而且理论和逻辑上应该也是正确的。所以我现在会有种明明考试考一百分，却还是挨骂的感觉。」

「那种心情我能理解，真的能够理解，但是……」

「总之，不要那么神经质嘛。放鬆点，再放鬆点。我知道你喜欢我，也知道如今你要和喜欢的人住在同个屋檐下，孤男寡女地过夜，所以会感觉到紧张。」