第二章 災難的開始 Dragonbreath

来到开拓边境十年，自己早就见识过各种大风大浪。

儘管是来到边境的宿命……在遇见班·佛雷特兰德后，碰上麻烦的频率也跟着急违增加。我让逃进来要求「借我躲一下」的他藏在家里，或是安慰拿着棍棒闯进来大骂的女子，请她们离开，这些事情发生的次数就算用上双手双脚也数不完。

但自己就是没办法抛下他不管，难道因为他是自己为数不多的朋友之一？还是有其他理由呢？这倒是还不知道。既然不知道，就这么保持现状也无所谓。

「加洛莉亚，借我躲一下！」

话虽这么说——

不过自己居然会放不下一个在公鸡尚未啼叫的一大清早，穿着破破烂烂的礼服，抱着浑身是血的少女出现在眼前的男子，连她都很想搞清楚自己到底出了什么问题。

加洛莉亚穿着睡衣爬出床铺，搔了搔头。

「班，我对你喜欢玩SM的兴趣是没什么意见啦……」

「我才没那种兴趣哩！何况我要是把她伤得这么重，那已经算犯罪了吧！」

她轻轻耸了一下肩，看着班抱着少女在玄关气得猛跺脚。

「开玩笑的嘛。你先把她抱到客厅吧，我去换个衣服。」

「啊啊，得救了，加洛莉亚，这次真是多亏有你。」

他鬆了口气，脸上浮现淡淡的笑意。简直把别人家当自己家了——她嘀咕了一声，睁着睡眠不足的三白眼，瞧着班在阴暗的家里驾轻就熟地跨出步伐。

「你知道自己每次逃进这里都说同一句话吗？」

「我实在不知道该怎么感谢你才好……这次真的是事态严重。」

班神情凄惨地回过头，突然压低音量，咧嘴扬起一个格格不入的灿烂笑容。看着他这副模样，加洛莉亚忍不住停下走向二楼房间的脚步。

「……看来事情不单纯呢。发生什么事了吗？」

「我等一下会全部解释清楚，包括我接下来的计画。」

说着，班朝纳闷的加洛莉亚眨了一下眼。

◆□□◆

数小时前——在巴尔波尼府后头，响起了一个突兀的轻快嗓音。

「我应该算是某种『顾问』吧。」

班来回踱步，如在翻搅爆炸余温犹存的温热空气。

「我可以提供一些智慧与手段，您就把我当成比较体面的杂工吧。」

「杂工，哼！你还真会说话。」

口吻不屑的是身材圆润、四肢短小、体型如玩具的壮年男子——席尔·利穆·亚彼思帕二世。在那张五官全往鼻子挤的脸上，一抹笑意乍然浮现。

班走到路上的坑洞边，在那里转过身。

「我这杂工目前正在找工作……如何？您要是僱用我，我首先就把遭窃的『罪龙之气息』带回来给您。」

「喂——等一下，你怎么可以擅自决定……」

布兰迪这个彪形大汉明显表现出不悦，露出咬牙切齿的眼神怒目瞪视着班，发出低沉的嗓音插进两人的谈话。

「那本来是我的东西，你别乱插手。」

「哎呀……看来你还不明白开拓边境这里的规矩呢。」

班的脸上浮现轻蔑的笑容——其实内心正为对方的兇狠目光怕得要死——儘可能放肆地扭曲嘴角。

「在这个地方呢，成王败寇，没有能力的家伙没资格抱怨。」

「很遗憾，欧兹，他说的没错。」

布兰迪低声怒骂——但席尔二世拍了拍手，制止了他。

「……你叫做佛雷特兰德，对吧？你看起来那么有自信，难道你知道犯人逃到哪里去了吗？」

「当然。」

他若无其事地应道。布兰迪听了惊讶地睁大眼，席尔二世依然望着他，只是那双小眼睛里没有一丝笑意。

「详细情形恕不奉告，总之我现在站在可以和她……和阿缇尔进行交涉的立场。」

「骗人！」

像是要打断班的话，布兰迪大叫，挥舞着手臂。班依然神色自若，回以微笑。

「——席尔！你该不会打算跟他合作吧！我很清楚！她……阿缇尔不可能答应跟人类交涉！」布兰迪涨红了脸，朝席尔二世喊道。

「冷静点，你朝我怒吼也没用。」

「何况时机实在太巧了！你仔细想想，这家伙有鬼！这是陷阱！」

「……哼，说的也是。我问你，你今天晚上为什么会在这个地方？」席尔二世厌烦地听着布兰迪的话，又不得不承认他说的话也有道理，不由得陷入深思，皱眉问道。

布兰迪得意地露齿一笑……当然这也在班的意料之中。他装出有些难为情的模样，苦笑了一下，从上衣口袋掏出以大颗蓝水晶做成的耳环。

「——不瞒您说，我是个看门狗。没有后盾，我这生意也做不成了。巴尔波尼夫人可是个有力的赞助者呢。」

「噢，原来是这么回事……那个老太婆满有精神的嘛，年纪一大把了还在搞这套。」

席尔二世扬起嘴角，露出意外洁白的皓齿。刚才那令人紧张的笑容消失了，此时他的脸上勉强多了一点信赖。

「好，你就试试看吧。你要是能把『罪龙之气息』带到我面前，随你开价多少我都会买下，至于要不要僱用你，就看你的工作表现了。」

「我会尽我所能地满足您的要求……亚彼思帕先生。」

班优雅地鞠了个躬，往大马路的方向走去，消失在转角处——接着又绕进巷子，躲回刚才的垃圾箱后头。

宅邸前，布兰迪仍在激动怒吼：

「我不相信……！我不相信那个油头粉面的家伙！」

「哼，他确实很可疑……说的也并非全是真话。」

席尔二世苦笑，愉快地摸着自己圆滚滚的大肚子。

「你也别太生气了。边境这地方的做法是——就算不值得信任，只要派得上用场就行。当然，为了保险起见……对了，把加里弗叫来吧。」

「……需要动用到那些人吗？他们可是——」

「放心吧，欧兹，我不会断绝给你们的援助的。」

说着，席尔二世轻轻一笑，走回了来时的路。

然后，他回头望向肩膀后方，目光锐利地抛下一句话。

「不过也只限于现在还没有这个意思。」

黑暗中，依然能清楚看见布兰迪的脸色一僵。

呼吸融入冰冷空气——计画有了个顺利的开始，班暗自窃笑。

◆□□◆

「等一下，你的意思是这个女孩子是龙徒？」

了解事情经过后，加洛莉亚指着睡在沙发上的少女——阿缇尔问道。

班站在加洛莉亚身边，与她一起低头望着少女，重重地点了个头。

「可以麻烦你帮她处理一下伤口吗？我想她不是个坏孩子，长得又那么可爱。」

「……没有节操到这种地步，应该可以算是美德了吧。」

加洛莉亚轻叹一声，儘管神色愕然还是笑了出来。她从柜子里拿出急救箱，摆了张小凳子在沙发旁坐下。

「不过真是奇怪，这孩子怎么会在巴尔波尼府呢？」

加洛莉亚嘟囔着，一边把消毒液涂在伤口上。班听了大惑不解。

「奇怪……哪里奇怪？龙徒不是每个星期至少要来袭击城镇一次，否则不会善罢干休的野蛮人吗？出现在哪里又有什么好稀奇。」

「你真蠢，这孩子的目的如果是袭击城镇，不是早该在进到镇上时就引起骚动了吗？」

「啊！」

确实如此。

「她和别的龙徒吵起来这点也很让人在意……好像另有隐情呢！」

「……不管她有什么隐情，其实也不关我们的事。」

班没料到加洛莉亚会认真沉下脸思考，轻鬆地应了一句。

「重要的是，要用什么藉口巧妙地说服她交出『罪龙之气息』，毕竟就算把她藏起来，总有一天还是会被发现。」

「你老是这样临时起意……小心有一天遭到报应哦。」

「你在说什么傻话，这可是天赐良机耶。」

听见加洛莉亚漫不经必的回答，班忍不住大声回应。

「我的目的不只有大笔钞票，还有席尔·利穆，亚彼思帕。你应该明白和他建立合作关係的好处吧？」

得到席尔·利穆，亚彼思帕二世的援助——等于得到「亚彼思帕斯」这个巨大组织的支持，亦即在州国内无所不能，没有办不到的事情。

「这可是一辈子难得遇上一次的大事业，要说我临时起意也行，狗急跳墙也无所谓，这世上没有人会傻到放弃这个大好机会。我可不甘心这辈子都只是个小混混。」

「当然……我也不想在边境度过余生。」

加洛莉亚耸了一下肩，从急救箱里取出绷带。

开拓边境上的人几乎无一例外，都做过那样的梦。不管是街头艺人、流浪商人选是无家可归的恶棍……没一个不想成功，一举成名。

没人愿意一辈子当个无名小卒。

正是这股儘管渺小却绝对——尤其像班这样虚荣的人更是——抗拒不了的冲动，在伊涅尔艾格雷斯自建国以来的百年历史中，吸引人们前仆后继地前往边境，为州国带来发展与繁荣。

「我说的没错吧？所以就算计画多少有点仓促，反正就是走一步算一步吧，我也不会放弃这个机会。」

班自信十足地挺起胸膛，得意洋洋地说道。

「你根本没有仔细考虑过嘛。」

加洛莉亚语气错愕地低吟一声，咬断了包扎好伤口的绷带。看着全身缠满绷带的少女，她板起脸说道：

「我能做的就只有这么多了。班，你把她带到转角的诊所——」

「……没那个必要。」

加洛莉亚话才说到一半，随即有个声音闯入。

两人惊讶地转过头，只见少女一脸严肃地坐在沙发上，以缠着绷带的手臂撑住身体，好不容易才能支起上半身……细眯的银色双眸充满戒心，锐利得令人不禁屏息。

「等——你还好吗？别勉强了，你全身都是伤呢。」

「……这里是……？」

加洛莉亚连忙上前搀扶少女的肩膀，少女没有多做回应，只是四下打量房内。

少女的锐利目光儘管吓倒了班，他还是战战兢兢地直视她的脸庞。

「这、这里很安全，你不用担心，卡兹曼那家伙已经被打倒了……呃，你记得我吗？我们一起逃出宅邸，是你保护了我。」

「宅邸……？对了，卡兹曼他……我保护了你……？」

阿缇尔在口中一个接着一个重覆班说过的字句，似乎正在确认。一会儿过后，她深深叹了一口气然后说道：

「……看来总算是成功逃出来了……」

「嗯，已经没事了，你醒过来真是太好了。不好意思，虽然你才刚清醒，我有件事想问你——唔……」

班兴高采烈地正想提问，冷不防遭加洛莉亚眯着眼，把剩下的绷带往他嘴里塞。她扶着一脸疑惑的阿缇尔，没好气地说：

「冷静点，别那么心急，小心她的伤口又要裂开了。」

「唔……可、可是，加洛莉亚，这是——」

「闭嘴。」

「是。」

「……搞不懂。」

阿缇尔夹在以一句话堵住班的加洛莉亚和垂头丧气的班之间，困惑地咕哝了一声。看到缠在手脚上的绷带，她讶异地眨了眨眼。

「是你们帮我处理伤口的吗？」

「对啊，可是只有消毒再涂上药膏而已。」

「这样就够了……谢谢。」

阿缇尔扭动身体，从加洛莉亚的手臂中脱身，端正地跪坐在沙发上，深深一鞠躬。黑髮如丝般滑下肩头，垂落在双膝上。

两人睁圆了眼面面相觑，加洛莉亚尴尬地搔了搔头。

「……没想到龙徒也会向人道谢。」

「这是应尽的礼数。即使是对方是人类，我们也绝不失礼。」

她仰起脸，脸上带着一触即发的紧张感，果然是只在表面上尽礼数的态度。