第三章 歧路 No one……

在他心中，人们口中常提到的失败滋味，指的正是在雪峰诺格的乾冷大地上尝到的滋味。他一次又一次被迫舔拭并且趴倒在那片大地上。

『站起来，布兰迪！你这样还称得上是出自诺格，高贵的星辰守护者吗！』

这是他从师父阿缇尔·爱黎亚·诺尔甘迪亚口中听过最多次的一句话。

布兰迪·欧兹的人生摆脱不了对力量的渴望。

他的一生起于边境的贫民窟，一个没有梦想，没有未来，没有希望，有如腐朽的棺材般牢牢把人关上一辈子的世界。有一次，一群恶棍袭来，轻易摧毁了那地方。

暴力粉碎了他以为永远脱离不了的世界，从此，可随心所欲地翻弄所有不幸与不平等的「力量」便深深吸引着他。

逃过袭击后，他志愿担任铁道警卫，也加入过政府的骑兵队，在边境过了十多年攻击、斩杀敌人的生活。为寻求更强大的力量，他决定登上雪峰诺格，成为龙徒。

『新来的弟子就是你啊？』

第一次见到阿缇尔时，他不禁哑然失声。

站在他面前的是个双臂环胸，奋力挺起胸膛，年约五、六岁的孩童……就只是个身高不及自己一半的小女孩。

『你似乎是为力量而来，那么你先把我打倒在地上再说。』

开什么玩笑，这是叫我和小孩打架吗！

他正打算打道回府，转过身时——少女的掌心猛然袭向他的小腹．将他的身体击起数公分之高，紧接着，少女又跳到他头顶上方，一脚把他踢倒在地。他的拳脚无用武之处，毫无反击的余地。

接下来的每一天，都是饱尝屈辱的日子。

一开始，他赤手空拳挑战阿缇尔，接着，慢慢握起棍棒等武器，他甚至曾违规拿出来福枪对付她，不过——他没一次敌得过阿缇尔。

『你要我说几次才懂！你最该砥砺的不是自己的尖爪利牙，而是遭受邪恶污染的心灵！』

（臭小鬼……谁管你那无聊的教诲！力量……老子要力量，要撕毁你那副老在说教、高高在上的臭脸！）

他离开了阿缇尔。

布兰迪离开了龙徒之乡，潜藏在雪峰诺格深处多年……过着宛如地狱的日子。他翻山越岭，受瀑布冲击，空手碎石，啃食野兽——终于得到「龙息」。以远快于枪弹的速度烧尽眼前敌人，使他声名大噪的便是雷电之「龙息」。

不过，光是这样还不够，他需要更强大的力量，所向披靡的武力，如此才能一雪以往苦尝的屈辱。因此，他召集与他同样在阿缇尔底下饱受煎熬的伙伴，计画强夺「罪龙之气息」。

待过不少军队的布兰迪明白，金钱与地位是多么非常的武器，而他也很清楚，有不少爱好者愿意出大把钞票，只为买下遭龙徒封印并且深感畏惧的禁忌品。但他没料到「罪龙之气息」会被夺回……不过，他早已从失败中站起，毕竟他不只保证能得到相对价值的补偿，这更是个大好机会，也许能让他得到超乎预期的「力量」。

一阵狂妄笑声响遍漆黑的房内。

「时候终于到了……这次我一定要让你屈服在我面前，阿缇尔！」

——布兰迪·欧兹没察觉到一点。

他也许单纯只是以阿缇尔为目标，他会如此愤怒也许是对力量较自己强大，早一步抵达自己人生目标的人心怀憧憬。

不过，他不承认。他不能容许自己输给一个黄毛丫头。

他渺小的自尊心作祟，使他误人歧途。他企图超越阿缇尔不是为了获得力量，他是为了战胜阿缇尔，以作为侮辱她的手段，才开始追求力量。

当克服种种困难，终于让阿缇尔屈服在自己脚下时，自己又该何去何从——每想到这点，他的内心总充满污秽的憎恶与兴奋。

要随激情起舞很简单，要抗拒却是困难重重。

「——今天已经是第五天了，还没拿到『罪龙之气息』吗？」

「是的，应该说是命运捉弄人吗？我委託的中间人由于在投机买卖方面跳票，已经多日不知去向。」

与这位梳起一头柔顺金髮，脸上自然浮现讨好笑容的「顾问」——班·佛雷特兰德的对话原本就不令他抱持期待。

席尔二世把手肘抵在办公桌上，叹了口气。

「我好像是第一次听到你提起这位中间人。」

「……是、是吗？不过呢，交易本身是活的，本质不停流动、变化，暧昧模糊而且永劫回归的，毕竟轮迴正如生死循环不息啊。」

「唉，算了，搞不懂你在说什么，希望你明天会带来好消息。」

「太幸运了……不，我是说，当然。」

班露出谄媚的笑容，从椅子上站起，朝席尔二世敬了个礼。席尔二世随便挥了挥手，处理起今天送来的文件。

就在这个时候——

「——抱歉打扰二位谈话。」

邻接隔壁房间的门扉静静开启，传来如海藻在水底腐烂般的混浊嗓音。接着，一个男子身穿皱巴巴的白色实验服，推着推车进入办公室。

男子用手示意推车上头的物体，隔着四方形口罩开了口：

「实验品已无生命迹象，库存仅剩最后一具。」

「什么嘛……没想到这么撑不住。」

他噘起嘴，瞥了一眼推车上的「实验品」……那是具双眼圆瞪，嘴角吐出血泡的死尸，也是由布兰迪提供的其中一个龙徒。

「的确，图柯使用『龙息』的技巧还不够纯熟，这也是没办法的事。不过还有杰特在，应该没什么大问题。」

布兰迪说着，耸了耸肩，走近办公桌。确实就研究进度看来，已经不需要再进行那么多次「实验」了。

他轻触沿桌面飞行的胡蜂，注视白衣男子。

「好，解冻下一个实验品。那个就……嗯，可以丢了。」

男子默默低头致意，推着图柯的尸体离开办公室。席尔二世感到满意，重新把注意力放迴文件上。此时，他在眼角余光瞥见一个奇怪物体——那是原本正转身打算离开办公室，却姿势僵硬地冻结在原地，俊俏脸庞扭曲变形的班。

「……你对龙徒的尸体有兴趣吗？佛雷特兰德。」

他一开口，班吓得身子一颤，接着又无意义地鼓起掌，在脸上挂起极不自然的笑容。

「哎，这、这真是让我大开眼界！」

「嗯？我倒不觉得有什么稀奇。」

他挥去在耳边飞舞的胡蜂，下巴指了一下通往隔壁房间的门。

「你要是有兴趣，欢迎到我的实验室参观。里头收藏有他们的标本和龙工艺品等各种物品，相当值得一看哦。」

「标——非常荣幸有这个机会，还希望下次……能再给我这一生一次难得的机会。」

「这样啊？真可惜，里头还有欧莱引擎的实验机哦……那可是不需要燃料，几乎不会停下的怪物，只是也正因为如此，性能不太稳定。」

「请别费心，真的不用客气，那么我就在此……」

班脸色惨白到令人同情的程度，匆忙告退——不一会儿，门外便传来疑似有人一脚踩空，从楼梯上一路滚到楼下的声音。

席尔二世哼了一声，正要把视线再次移回到文件上时——

「打扰了！」

敲门声响起，门也同时被打开——身穿灰色制服的巨汉一把推开门，冲进办公室，后头身穿同样制服的青年跟着跑了进来。

席尔二世无视布兰迪露骨的厌恶神情，抬头望向冲进办公室的人——隶属「抗龙党奋勇开拓团」的布洛克·加里弗。

「你还是一样吵呢，加里弗。昨天的成果如何？」

「是！我们还没抓到那个小女孩，实在深感惭愧！不过请您放心，新魔剑系列的封印已经解除至第五号『真·白日梦魇』！我保证她绝活不过今天日落！」

「您不是受命要留活口吗！哪有这么单纯的白痴啊！」

随后追来的青年见到布洛克信誓旦旦的模样，忍不住抱头大叫，但他依然不为所动（其实根本没听进去），席尔二世也不禁叹息。

「……还有那把大斧呢？」

「是，硬度超乎想像，已能抵挡龙工艺品的爪子。请过目。」

「噢！」

听见不同于昨天的报告，席尔二世的眼中闪烁锐利光芒。

布洛克拔出以欧莱钢製成的战斧，映照出淡青色的瓦斯灯光。宽广的刀面上确实连道小刮痕也找不到。

阿缇尔在这之前毁了三把战斧……如今这一把，便是基于过去资料，尝试以新的铸造方式打造，终于得到令人满意的结果。

「做得好，加里弗。这真是大功一件，要说是奇蹟也不为过。」

「……什么？可、可是小女孩还没……」

「不，以你的工作来说，武器的研发重要多了。除了你，没人可以近身单挑龙徒。对了，那把战斧就送给你作为奖赏吧。」

布洛克板起脸孔，一脸怀疑。欧莱钢确实是相当贵重的奖赏也说不定——但在他眼中，这不过轻如鸿毛。

席尔二世这次总算把视线放在文件上，扬起了嘴角。

「老实说，要抓到那个小女孩应该不难。」

他把文件——由手下调查员呈上的报告推到布兰迪面前。

「我们已经找出她的藏身之所了，欧兹。」

「呵，我都快等得不耐烦了呢。」

席尔二世双眼发亮，望着发出粗俗笑声的布兰迪。

「把她抓来……不过我要提醒你，你别忘了自己输过她一次，你明白这话是什么意思吧？」

「当然，会选择和她正面交锋的人，要不是逞英雄，不然就是没脑的白痴。」

布兰迪龇牙咧嘴，哼着歌走向出口，这时——啪的一声惊人声响撼动空气。

「亚彼思帕大人，我和那个小女孩还没决出胜负！请让我和她做个了断！」

布洛克双手击桌怒吼，语气难掩焦躁。

「吵死了——布洛克·加里弗，你对我的安排有意见吗？」

骇人的冷酷嗓音直刺向布洛克的脸庞，宛如受到声音指引，好几只胡蜂奏起不祥的嗡嗡声，飞进他与布洛克之间。

布洛克没有后退，但也没有继续抗议。

他转身向后，大声叫住正要走出办公室的布兰迪。

「龙徒！你甘愿接受这样的结局吗！」

「什么，你别误会了，老头。」

布兰迪把手伸向巨大门扉，越过肩膀转头望向布洛克。

「我啊，我只是想亲眼见识那家伙趴在地上求饶的模样而已。」

——门扉紧闭，消失在门后的背影，并没有任何人追随着。

◆□□◆

刚开始她以为自己听见了歌声。

那是锋利如刀，但又处处流露怜惜的神奇声音，同时有多个音交叠，与人们哼唱的旋律彻底不同的複杂声音。她没见过真正的龙，不禁猜想龙的噪音或许真是如此悦耳——

加洛莉亚模模糊糊地想着，打开了房门。

【————————】

五天前还是仓库的临时客房里充满奇妙的音调，清爽如雪花飘落的乐声在房内翻飞，不久又跃出窗外，与外头空气融为一体。

她开着门，入神地伫立在门边听了好一会儿。

【————？——／——怎么了，加洛莉亚，你在那地方做什么？」

歌声戛然而止，加洛莉亚总算回过神来。

出声呼唤她的是坐在敞开的窗边的黑髮少女——龙徒阿缇尔·爱黎亚·诺尔甘迪亚。经少女这么一问，她这才记起自己进房前忘了敲门。

「噢——没什么，这首歌满好听的嘛，阿缇尔，你歌唱得很好啊。」

「歌？……啊。不，这个，唔……我不是在唱歌。」

「啊？」

糟糕，实在太尴尬了。

这位友人出乎意料地不太擅长唱歌跳舞这类的「娱乐」，甚至对此略带排斥，她很明白这一点。

看着她试图化解尴尬的慌张模样，阿缇尔轻摇髮丝，露出苦笑地说道：

「——这是龙语，是藉由修行接触生命之祖·龙的记忆，进而忆起的语言。由于不是以单一字诃区分字义，而是将传达的意思并行交叠成一个音发出，听来就像是野兽的吼叫。」

「唔……很美的语言，真的很像在唱歌。」

加洛莉亚撩起秀髮，微笑地走到她身边。

「你用龙语在和谁说话呢？还是在做白日梦吗？」

「怎么可能，我是在向家乡的母亲大人报告这一阵子的事情。」

「……咦，办得到吗？」

「没办法，这就像是咒语，运气好的话，也许风会帮忙传达我的思念。」

她故意说得模稜两可，朝惊讶的加洛莉亚嫣然一笑。

这五天来，阿缇尔的表情出现了明显变化。

在指导班修行时，她是神情严厉的龙徒。在修行以外的时间，她愈来愈常露出笑容。

「你说了些什么？」