第二章『世界塔』

找到有人存在的迹象，让艾觉得安心多了。

「看起来好像只是离开一下。」

「是啊。」

察觉到这点之后，很快就发现处处都有人留下的迹象。停在酒店前的卡车车门没关：道路施工用的建材看起来也只是「临时放置在路上」；路边摊排满了各式小饰品；黄色的墙壁不是「油漆未乾」而是「正在油漆」。

什么都不缺，唯独缺了人。

这个城市里随处都是人留下的痕迹，却唯独缺了人。

艾最在意的安心感转眼间就被雾气吞没。

车子一寸一寸慢慢往前开。

「有人在吗～～～～」

「啊！喂！」

她从副驾驶座车窗朝雾中大喊。

「有没有人在啊～～～～？」

连个迴音都没有。

「……」

车窗应声关上，尤力沉默不语，彷彿连生气都忘了。

「……大叔，麻烦往右靠一点。」

「有什么东西吗？」

「大概。」

车子照艾和斯的要求往道路右方靠过去。那里有家颇有格调的露天咖啡座，路旁摆着好几组桌椅。

车子开了过去。几张桌子慢慢从雾中露出来，让众人看到桌上的东西。

上头摆着吃到一半的三明治，以及倒满了红茶的茶杯。

「这是在搞什么……？」

说话的声音十分乾涩，简直不像从自己的喉咙发出的声音。

「……这里的人都跑哪儿去了……他们连饭都来不及吃，到底跑去哪里了……？」

没有人能够回答这个问题。

✥

「……我……听过一个故事跟这情形很像……」

艾看着在雾中往后流动的街景，开始轻声诉说：

「有个海港偶然来了艘无人的船。这艘船就像这个城市一样是个空壳，茶泡到一半，浴室莲蓬头也没关，却找不到半个人，就是这样一艘船……原来这艘船是受到海上的怪物攻击，每个人甚至来不及注意，就被怪物吃掉了。这种怪物吃人的动作很快……」

艾说着自己都有点害怕了起来，全身一颤，用双臂牢牢抱住铲子。

但还有人比她更怕。

「艾，不要讲鬼故事了啦！多可怕啊！」

已经没有人吐槽她了。

艾看着不时从流动的雾中露脸的街景。建筑物始终保持部分被雾遮住的状态，出现不久就消失，模样简直像倒塌的废墟。

「会有鬼吗……」

「怎么可能？」

尤力开口了。

「唔，你怎么知道没有？」

「就是啊，叔叔！如果是鬼乾坤的好事你要怎么办！呜呜好可怕……」

「这世上哪会有什么鬼……而且你不是幽灵吗？幽灵还怕鬼，那还有什么搞头？」

「这你就不懂了。」

蒂伊摇着食指发出啧啧聱，自豪地宣告：

「我可不像一般人那样根本不知道有没有鬼，而是确定他们存在，所以我当然应该更害怕好不好！」

艾不由得有些恍然大悟。

尤力则显得完全不放在心上。

「好好好，是我不好，说不定这世上真的有鬼……不过至少这个镇上的人没有被鬼吃掉，他们是用自己的脚走出去的。」

他的这番话说得格外有力，让众人头上都冒出问号。

「你们不要只顾着看旁边，多看看脚下。」

艾往下一看，发现穿惯的靴子、边边开了个洞的铲子，脚下是沾到泥土的橡胶踏垫。啊，门缝里掉了一根香棒。赚到了。

「不是那个，我是说地面。」

尤力像抓相机一样抓住艾的后脑杓往窗外推，她对这种对待十分不满，但还是决定等一下再抗议。

她仔细观察道路，地上有大量的脚印。

一路上留下了大量同样慌张、同样节奏、往同样方向前进的脚印，我想大家应该就是这么消失的。」

艾挣脱尤力的右手，调整好草帽之后说了声「哦哦」，却有人跟她异口同声。回过头去一看，艾利斯与蒂伊也从车窗（及车体）探出头去，仔细观察地面。

「大叔你好厉害！就我看来全都一样。」

「叔叔好厉害！真的好厉害！」

众人对尤力表示敬重，他却一副嫌烦的表情制止：

「你觉得全都一样其实也没错。毕竟现在这条大马路上的脚印，几乎全都是『他们』所留下来的。」

「……他们？」

「对，是一群全世界走路姿势最漂亮的人……就在前面……」

尤力将车子的速度放得更慢，慢得可以听见轮胎压过砂粒发出的娑娑声。车子以与徒步无异的速度在雾中行进。

前方什么都看不见，车灯的光线没有捕捉到任何物体就被雾气吸收，形成了两个正圆形的光环。

右边的光环忽然间破了。反光闪烁之下，照出了另一个光环。

反射出这个光疆的，是一把被扛在肩膀上的银色铲子。

「嗨，守墓人。」

尤力打开车窗喊话，车子以徒步的速度与守墓人并行。

『诸位生者好。』

这名守墓人是个看起来年纪跟尤力差不多的中年男子，两人就像认识多年的朋友一样走在路上打招呼。

『边走边跟各位说话真是失礼了。』

「哪里，没关係的，我也不想耽误你的时间。」

车子在雾中配合守墓人的脚步行进。

「……你『们』……怎么说？是要去埋葬死人吗？」

尤力在雾中这么问。这时可以看见另有三个跟这名守墓人长得一模一样的男子，看样子雾中还有很多个。

『那当然了，各位生者。』

「……死人离这里很近吗？」

『是，就快到了。你们看。』

「什么？」

说着所有守墓人往前一指。他们所指的方向……

「尤力先生停车！」

紧急煞车。

车子往前倾，所有人被往前一推。艾好不容易才没让额头撞上去，艾利斯情急之下用身体盖住婴儿床保护瑟莉卡，只有以等速度跟着车子前进的蒂伊露出满脸问号的呆愣表情，往前穿了出去。

车子发出令人不寒而慄的尖锐声响勉强煞住。

挡风玻璃前方几十公分处就是一堵石墙。

「抱歉！大家还好吗？」

「还、还好。」

「我、我不要紧！」

「该死，我太大意了。对向车道上根本没有什么墙壁，我还以为……等等，艾！」

艾擅自打开副驾驶座车门跳了出去。尤力正要说话，她却直接关上车门。

有雾的味道。

视野一片白。

眼前是一堵石墙。

朝右边、左边、上方依序望去，白色石墙就像倒下的牛奶一样遮住每一个方位，没多远就与雾气交融在一起，再也分不清楚。

这道墙与街景一样，看不见全貌。

「……这什么玩意？」

墙壁是用白色石块砌成，伸手一摸，发现墙壁被雾气沾湿，摸起来又湿又冰冷。

「『世界塔（The Tower）』。」

站在一旁的守墓人回答她。艾看着他留了鬍子的脸问：

「……你知道这里？」

「不，只是上面这么写。」

转头一看，发现上面用粉笔写了一行字：

『欢迎来到世界塔！』

字迹旁张开漆黑大口的部分就是塔的入口。

「世界塔……」

艾将视线从入口移开，这次是以跟刚刚相反的动作往上看、往左看、往右看。

「这……是一座塔？」

这堵墙要说是塔未免太过方正，简直就像行星表面一样平坦，而且一望无际。

✥

这群守墓人说了声「那我们告辞了」，接着十分乾脆地走进洞里。没有半点踌躇或不安，唯一有的就是一股往前进的意志。

「……要怎么办？」

尤力开口问了。艾注视着眼前宽广而漆黑的洞口。洞口的形状像是上楼用的楼梯，只看得见最靠外的几阶。

「怎么看都很可疑耶……」

蒂伊轻飘飘地飘在雾中，一脸怀疑地抬头看着塔。

「守墓人这种生物的脑袋绝对有问题，竟然劈头就跑进这种莫名其妙的地方，到底是在搞什么？我看他们大概没有所谓的想像力吧？」

「……我可也是守墓人。」

蒂伊露出一副说溜嘴的表情。

「可、可是艾不一样！当然你是有点容易冲过头，不过像现在你不就停下脚步了吗？」

「其实这才是问题……」

「咦？」

艾对这塔产生了犹豫，面对突然出现又莫名其妙的东西，她产生了犹豫，停下脚步，对一般人类来说，这种反应非常正常。

但既然是守墓人就该前进。

「……」

艾注视着入口的黑暗好一会儿。

「尤力先生。」

接着转过身来。

「瑟莉卡的情形怎么样？」