[第三章『校園法則』]

Ⅰ

五月初，艾来到这个世界满一个月。

顽强抵抗的积雪终于开始消融，季节逐渐转变为春天。雪慢慢融化，还原成欧斯提亚的湖水；深锁的云层在南风吹送下心不甘情不愿地回归北方。儘管早晚还是冷，中午却够温暖了。

事情就发生在这样的某一天。

这天每个人从早就怪怪的。

视线一对上就慌忙撇开，还常常看到他们背着自己讲悄悄话。

无论在家里或学校都一样。

每个人都偷偷摸摸地躲着艾，保持沉默，深怕跟她讲上几句话。但他们的态度又格外亲切，有人帮她当值日生，也有人帮她打扫。

理由直到放学回家才揭晓。

『生日快乐！』

多达数人的唱和、门希姆手工製作的拉炮、震耳欲聋的掌声与香得不得了的味道。

「……咦？」

艾头上还挂着拉炮射出的彩带，低声发出疑问。

「咦？啊，有、有人今天生日？我、我太失礼了！都不知道有这种事，对不起！呃，那么，是谁生日？」

『是你，就是你。』

尤力、疤面与四班全班同学一起吐槽。

我？艾转过食指指着自己。

「就是你啦！艾！生日快乐！」

蒂伊兴奋地大喊一声「呀喝！」从背后抱住她。

「你一定完全忘了这回事吧。」

戴着小丑眼镜的艾利斯得意地一笑。

「咦？可是我的生日是在夏天，现在还是春……」

艾这句话说到一半就发现不对。

她来到这个世界已经一个月。

当时外面的世界是初夏，所以一个月后应该已经是夏天了。

这里却还是迟来的春天，天气仍然冷得需要暖炉，屋檐下还留有尚未融化乾净的雪。

她还是第一次过这样的生日。

「你看，你就是把自己逼得太紧了，视野才会变得这么狭隘，连自己的生日都搞不清楚。亏你还有脸对我训话啊？」

艾利斯笑得十分得意，彷彿立了什么大功劳似的。

「只有今天就好，我要你把其他事情全都忘了。无论世界的事还是我的事，你都要忘得乾乾净净，玩个尽兴。」

艾利斯说着伸出手。

「来吧——今天是你的日子。」

他的身后有涂成雪白的巨大蛋糕、十三根浅色的蜡烛、写上贺词的巧克力片，以及笑容、笑容与笑容。

「来吧，艾。」

蒂伊牵起她的另一只手，两人一起把艾拉到温暖的地方。

艾就这么满十三岁了。

「呼～～」

到了即将换日的夜晚时分，艾瘫坐在自己房间的椅子上发獃。

那场生日宴会闹得一发不可收拾，五花八门的才艺表演，一大堆的「生日快乐」，还有许许多多没有重複的小礼物盒。

疤面彻底发挥学习的成果，送了她许多宝石般的烤饼乾；尤力送她制服，以及一个比较朴素不至于违反校规，但绝对不便宜的髮夹；班上同学则一起买了一套洋装送她。

这件衣服现在就穿在艾身上。样式简单的天蓝色上衣，搭配长度到膝盖下方的喇叭裙。这件洋装很适合即将来临的春夏两季穿，同时也搭配艾的草帽。

「好～～这样就搬完了。」

艾利斯把礼物全都搬进来后，双手拍了几下。艾表示要自己搬，但他听都不听。像现在楼下也正忙着整理，但今天他们就是不肯让艾做任何工作。

「啊，你坐在这种地方干嘛？不是叫你今天乖乖休息吗？」

「好好好。」

其实艾原本想继续查点资料，但实在提不起劲。她啪的一声阖上先前打开的资料夹，乖乖照艾利斯的话做。

「怎么啦？看你累得都瘫了。」

「唔！我才没有瘫，我是在感慨，啊——原来我已经十三岁了。」

「怎么了？不高兴？」

「是啊，真不想变老……」

「我说你喔，十三岁就讲这句台词，小心见血啊。千万别对附近的大婶这么说。」

「我不是这个意思啦……只是好像眼睁睁看着炸弹的引线越烧越短，有点不舒服……」

这时艾留意到自己的失言。

眼前这个人的引线一直停着不动。

连自己都注意到了，艾利斯肯定也注意到她刚刚的失言。但他丝毫不表现在脸上，只微笑着问：「怎么啦？」

这是善意的谎言，想强调他什么都没发现。艾顺着他的善意说声「没事」就站了起来。

「我要换衣服。」

「啊，不好意思，你等一下，我马上好。」

艾灵光一闪，没问理由就点了点头。艾利斯看了，走出房间，八成是回自己房间去了。

艾只解开身上的饰品，拿下了拢起头髮的髮夹。

髮夹只用玳瑁弯曲而成，是以实用为主的简单款式，用的材料却是不折不扣的真货。

「这是蒂伊送的？」

艾利斯马上就回来了，仔细瞧了瞧她受伤的东西。

「是啊，很棒吧？」

班上同学一起送的礼物是洋装，但也有很多人另外个别送了她礼物。像穆送了戒指虎，门希姆送了新的笔盒，凯特把自己爱用的鸭嘴笔送给她。

蒂伊则送了这个髮夹。

「总觉得送礼物这回事好有意思。」

「收礼物的人当然觉得有意思啦。」

「我不是这个意思。你不觉得送礼物就像是在『许愿』吗？」

许愿？艾利斯要艾解释，艾先犹豫地沉吟了一会儿才说：

「举例来说，你觉得四班的同学一起送我这件衣服，他们要的是什么？」

「『算我们求你，穿得正常点』？」

「嗯、嗯。我想一定就是这样……只是你也讲得太白了。」

姑且不论平日，每到假日，艾都穿着守墓人的衣服。相信四班的同学们一定是看到她这种打扮，深思熟虑之后才送了这件衣服给她。

「尤力先生会送我新制服，一定也是为了差不多的理由。也就是要我融入学校……不希望我太常穿守墓人的衣服。」

「……也是啦。」

「蒂伊一定也是，等于在说『多少总该打扮一下』。而且这句话她平常就一直说了。」

「是啊。」

「当然也不只是这样。像穆他们大概都是从自己想要的东西里头挑选，疤面小姐也似乎是从自己会做的事里面选一样。」

「……呃，说得也是。」

「？艾利斯，你怎么了？」

说到这里，艾发现艾利斯越来越尴尬。他的视线乱飘，说话声音也变平板。

「没有，没什么。」

他的表情像是强行切换过来的。

「那么，我也有礼物要送你。」

「哇，好棒。」

艾利斯刚刚回来时，就一直捧着一个很大的盒子，而艾也一直想着「他什么时候才要给我？他什么时候才要给我？」就这样兴奋地等着。艾利斯一定是坏心眼，知道自己在期待，才故意讲这么久。

等到艾利斯实际要交给艾时，艾利斯却很乾脆地递出盒子。艾把盒子搬上床，坐在床上揭开包装。包装纸很朴素，也没有绑丝带。从这个阶段就看的出「是艾利斯送的礼物」，让她觉得有点开心。

艾打开来一看。

「啊……」

盒子里放的是一把修得亮晶晶的铲子。

艾茫然举起铲子，慢慢摸过握柄与铲面。橡木握柄的光泽亮得像是刚上过亮光漆，银色的铲面更像刚打磨过闪闪发光。

「哇啊。」

艾不停翻转铲面，看着铲面上跃动的光芒，不由得发出讚歎声。铲面上找不到半点在之前旅程中刮出的伤痕，被子弹打出的洞也不留痕迹。

盒子底部还放着整套折好的守墓人服装，而且洗得乾乾净净。

「我请疤面帮我拿出来的。你都没发现吧？」

「……是，我完全没发现。」

最近她都没碰铲子或守墓人的服装，所以根本不知道这些都被拿去好好修理洗烫了一番。

「我不是说过你这样会害自己视野变狭窄吗？」

「唔……是没错啦。」

这她不得不承认。

「……专心看前面很重要，我也认为有时候就是需要这样。可是这么做虽然可以发挥很惊人的力量，却得付出把自己固定住的代价。」

她觉得这句话深深刺进心里。

「算了，难得的生日，我就别唠叨太多了。」

艾利斯说了声「生日快乐」就离开了房间。

艾完全忘了本来打算换衣服，深深坐在床上。

她拿着铲子转啊转的。

送礼物的行为之中蕴含着愿望。

那么艾利斯送的这份礼物，又蕴含了什么样的意思呢？

艾拿着手上的铲子转个不停，舞动淡淡的光芒，心里一直想着这个问题。

这天彷彿成了季节的界线，欧斯提亚一口气变成了春天。大批红砖从铲下的积雪中解脱而恢複乾燥，大街上还可以看到晒黑了脸的主妇们正在整理盆栽，种植可以长到夏天的花。

接下来两周，艾小小改变了方法。她减少以前那种只以查资料为优先的情形，决定与三年四班好好相处看看。

好好去上以前常跷的课。

参加以前根本没参加的社团活动。

她选的社团是厨艺社。这个社团完全得不到来自学校的经费补助，相对的却是校内唯一获准贩卖营利的社团。儘管实际上得与其他业者协调，所以在很多方面都会受到限制，但也因此有强烈的限量色彩，再加上蒂伊烹饪手腕高明，白天营业的校内福利社「奥福米」也就成了全校数一数二受欢迎的店。

艾从刚入学就在午餐麵包地狱争夺战中闪电亮相，成了备受期待的新人，连非法的转卖组织（校内有这种以两倍价格转卖给富有学生的组织存在，艾利斯甚至是干部）都对她十分瞩目，但既然艾进了厨艺社，他们也就扑了个空。

艾在专用的台桌上弄得双手都是麵粉——时间上晚了疤面一个月——开始从製作而非动嘴吃的角度去接触料理这回事。

另外她还渐渐开始进行「从兴趣学起」的行为。这也是从疤面身上学来的。她对历史书与历史小说都很有兴趣，一心一意只看这些书。

艾对文化史很有兴趣，尤其是埋葬仪式的发展史、由人类担任的守墓人、祭司的工作，以及过去世界的风俗习惯与掌握这一切的掌权者故事。他们也是一群想拯救、保护世界的人，儘管与艾的世界不一样，仍然极具参考价值。

这么一尝试，就发生了不可思议的事。

艾从意想不到的地方拿到了「钥匙」。