第二章『交錯地平線』

Ⅰ

艾目送他们的身影消失在雾中，再度把头埋进双臂之间。

从死者超过三十人之后，本来一味挨打的市民也开始转守为攻。因为死亡而忘了停步的他们，每个人都成为以一当千的阵亡将士，奋勇攻击铁虫。

现在从山上流落下来的铁虫，已经完全被死兵挡住。到了这个地步，难保不会有个万一而死亡的艾再到前线也没有意义，才会跑来坐在号誌上。

又是一阵风。

——艾心想，记得好像看过这样的游戏。铁虫杀人类，人类抵抗。被杀的人类会大幅加强而回到战线，但人类方面的胜利条件是儘可能不要出人命，所以也无法压倒对方。

她想不起来，大概是没有这样的游戏。而且这与其说是游戏，还不如说是构思精巧的讽刺故事。

就在艾想着这种无谓的念头时……

「艾。」

终于被找到了。

「呼……呼……呼……我找你这丫头，找了好久……」

艾利斯在号誌下方气喘吁吁地站着。

「我们走。」

艾闭着眼睛，像犰狳般缩起身体。

「喂！你知不知道大家多担心你！赶快给我下来！」

艾利斯踱着脚狂怒。但艾根本不回答，因为自己是犰狳。

「啊啊，是这样吗？我找了你一整晚，你却这样对我？」

艾变得比平常固执了些，艾利斯也一样比平常更暴躁一点。

「喝啊！」

一记迴旋踢。

「！」

本来就歪斜的号誌经不起这一踢。艾在空中哇哇大叫地挣扎，好不容易才用双脚着地。

「你、你你你你做什么啊！」

「喔喔好厉害，像独角仙一样！」

艾利斯似乎踢了这一脚之后就满意了，抢先一步恢複好心情。

「你在闹什么彆扭啦？」

「我才不是在闹彆扭！我是在苦恼！」

「苦恼！还给我苦恼？我从以前就一直在想一件事，这些艰涩的字眼你到底是从哪里捡来的？漫画吗？」

艾对艾利斯的招数了如指掌。艾利斯这么说，是想故意闹她一下，惹她生气，哪怕只是强颜欢笑，也要让她打起精神。该怎么应付这招，艾也非常清楚。只要对他说「谢谢你，艾利斯同学，你一定是为我好才这样说吧？可是我用不着，你的好意我心领了」就可以了。

但这时的艾却完完全全上了当。

「人、人家在烦恼生死观和人生观，你讲这是什么话！要回去就请你自己一个人回去！」

「生死观？这字怎么写？你说清楚一点。」

「～～～～！笨蛋！艾利斯同学笨蛋笨蛋！」

「没错没错，你说这种简单的话，我也比较好讲话。」

「你笨到第一学年的考试就全都不及格！」

「……喂，不要讲得这么具体，而且这是谁告诉你的！」

「我才不告诉笨蛋！」

「吵死了，你这笨蛋吵死了！骂人笨蛋的人才是笨蛋！」

接着两人就这样互骂笨蛋，展开一场非常低水準的对骂。

原来如此，一旦骂人笨蛋，自己也会当场变成笨蛋之一。但艾利斯同学不明白这并不等于否定自己是笨蛋，所以真的很笨。的确是，可是笨蛋也分小笨跟大笨，有的笨蛋非常接近有常识的人，也有笨蛋中的笨蛋。我就是好的笨蛋，你是坏的笨蛋，以前的人就说过笨蛋无贵贱，你这笨蛋。那那个人一定是最笨的一个，他只是想把所有人都拉到跟自己一样低的位置啦笨蛋。这样反而不笨好不好笨蛋。

骂到这里……

两人就像做完暖身操一样，唐突地停止对骂。

接着快速迈出脚步。

「队长的请求你打算怎么办？」

艾利斯说话时，就像生气的山地大猩猩一样上下摆动肩膀。

「我打算拒绝！」

艾也忿忿地回答。

「为什么！」

「我也不知道，就只是觉得想拒绝！」

「好我知道了！」

两人就这样用想揍人似的语气继续对话。艾利斯甚至开始动起身体，朝前方的空气打出连环拳。

「你！一定是不想要大家死掉吧！」

接着朝远方蠢动的死者打出拳击。

「对！」

艾也挥得铲子虎虎生风，铿的一声打在附近的招牌上。

「为什么？这是战争啊，有什么办法！当然会死人啊！你不就肯定过欧塔斯吗？」

「我不懂！」

艾真的不懂。为什么自己就是讨厌他们变成那样？艾明明也已经接受死是理所当然的。

「好，我知道了！我也一样！」

艾利斯拉出艾心中纠结的问题，贴上一张「未解决」的标籤后往后一抛。艾也彷佛问ri本身就在眼前似的，胡乱挥动铲子拍打。

「我说啊，艾利斯同学！」

「干嘛！」

「我现在—有够火大！很想狠狠痛扁一件事！」

「好！你说说看！」

艾以快得令人目不暇给的速度挥动铲子，做了整整八次假动作之后往正面一击。

却挥不到「这件事」。

「可是我不知道！是什么事！」

而更根本的问题是，艾不明白自己为什么会想痛扁这件事。她不明白这股热是哪里来的。

自己明明已经没有梦想。

也没有理由。

但自己的心脏却还在燃烧。

「哇～～～～！」

艾决定先叫了再说。无论死者或活人，甚至连铁虫都不明所以地连续看了她两眼。

「唔喔——！」

艾利斯也大声吶喊，用手枪指向太阳。

开枪。

但必中的魔弹找不到目标，当场消失。艾与艾利斯就像朝天吐口水般，瞪着子弹的去向。

『好！』

两人不知道肯定了什么事情之后，又若无其事地迈出脚步。

「你是在喊个什么劲儿啊，都不会害臊喔？」

「我才要说艾利斯同学呢，开枪会不会太过分了？请你自製一点。」

两人走在雾中互相挖苦。

「……对了，我们现在往哪里走？」

当心情平静下来，艾问出了这个问题。这是通往山丘的路。

「昨天你跑出去以后，市议会上提出了一项作战计画。只要这个计画成功就可以讨伐夫人，不用再让更多人送命……听说是这样啦。」

「是真的吗？」

「详细情形我也没听说，蒂伊只要我来叫你。」

艾利斯说「那家伙」的时候用下巴示意。在雾气后方，山丘下建造了一处简单的基地，蒂伊就站在那儿挥手。

「啊！你们两个太慢了啦！快点！」

她身边站着宾道、警备队长，以及被铐上手铐的萧恩。

「作战的提案人是萧恩。」

艾利斯毫不鬆懈地环顾四周，小声这么说。

「他想埋葬夫人。」

「那我来说明现况。」

不知道蒂伊从哪儿找来了一根教鞭，一边胡乱挥动，一边让视线在众人身上扫过。

「根据调查队的报告，夫人的母体附着在山丘上，不断製造铁虫，自己却不再有动作。」

架设在山脚的野战帐棚里，聚集了艾、艾利斯，以及一群前线的士兵。

「然后她製造出来的铁虫，也有九成立刻就被艾利斯的火焰烧毁，剩下一成的超大型铁虫也被三十几名『死灵兵』完全压制住。」

蒂伊说着大声拍手，却没有人附和。宾道等人更带着难看的脸色问：

「那我们不就没有理由继续打下去了吗？」

「嗯？」

「既然已经压制住敌人，那不就好了？没有必要打草惊蛇。」

「哎呀～～宾道，昨天的气势跑哪儿去啦？你怕啦？」

「你给我闭嘴……」

两人之间激出火花。听说他们两人从昨天晚上一直议论到现在。

「我是在强调，我不準有更多人送命。」

「你还要说这个？宾道你也太古板啦。」

蒂伊斩钉截铁地丢下这句评语，朝在一旁待命的士兵们笑了笑。这群年轻的士兵夹在他们双方之间，只能露出苦笑。

「死者就该乖乖受死，是吧？你的心情我懂，但是就不能请你忍耐一下吗？市长老是这样会影响士气的。宾道你知道吗？你这等于是对献上自己生命的勇者说『谢谢你们，可是你们还是该去死』。」

「……你们什么都不懂。」

这位随时随地都一身西装笔挺，以不知衰老为何物的身体自豪的型男市长忽然加深脸颊上的皱纹，彷佛想起了自己的年龄。

「你们多半觉得我们是脑袋僵化的老人，而你们是柔软的年轻人……从某些角度来看，这也是事实……可是我们的僵化，说来就是一种立足点。人要活下去，要增长年纪，就一定要有这种僵化作为立足点……不是只有柔软才是好的……」

「只是如果因为僵化而毁灭，那就得不偿失了。」

「……那么小淑女，我倒要问问。你们打算这样活到什么时候？」

宾道这句话不是对蒂伊说，而是对她身后的一群死者说的。他们没料到会有这样一个问题，当场呆住不动。

「你们可曾注意到？注意到自己成了不死的存在……注意到连自己何时要结束，都得自己决定才行……」

「我们打算等这场战争结束，就请守墓人……」

「我觉得很难说……你们讨厌的老话里有这么一句『一件事堕落，就全都会堕落』……我怎么想都不觉得把『死』这种最重大的常识都卖掉的人，以后能够不堕落……像我自己就是这样。我明明直到昨天，作梦也没想过要去肯定自己人死后还继续过活……却已经拿『这是为了保护最大多数人的性命』当藉口，肯定了你们的存在……」

一道几乎可用憎恨来形容的视线捕捉到了蒂伊。

「……就因为听了那个小丫头的话。」

「我要由衷向你道贺，宾道。」

蒂伊，恩吉正面接招。

「这样一来，你就活得下去了。不管是明天、后天，要活多久都行。」

「哼，我光想都觉得可怕。我绝对不承认……我只承认死者存活到『这场战争结束为止』的立场也不会变。」

「这就是说，宾道也赞成速战速决了？」