「——呼。」
一回神，太阳正要西下。
位于北条家一角的办公室里，潜入的暗色调比夕色更浓，告知了房间主人傍晚的到来。
（…………还是该休息一下比较好吧？）
看过时钟的丽华想起了自重的必要性。从关在这房里算起，已经过了多久？或者该问，到头来自已是从什么时候就开始工作的？丽华一时问想不起来。
恐怕是忙了一整天，肯定没错。结果自己饭也没吃，只补充了最低限度的水分——她这样觉得。
「好痛——！」
为了休息，当丽华準备从黏着许久的桌子前离开的瞬间，剌痛感窜过了全身上下。由于丽华投入到废寝忘食才没注意到，她用了远比自己想像还要多的力气在活动身体。这种疼痛应该算是一种超载、劳动时毫无节制的代价。
「你终于肯休息了吗，小姐？」
一直在旁协助办公的保坂光流苦笑着说：
「明明我和忍拜託你休息拜託过好几次，结果你都只是嘴巴上应声而已，根本没有在听我们讲话。」
「…………这样啊，让你担心了。」
丽华道出短短的慰勉。眼光完全没看她该感谢的人。
「要先来杯茶吗？」看起来并不在意的保坂又问：「或者要用餐呢？简单的东西我马上能準备。」
「…………不用，那些都之后再说吧，我现在没食慾。」
「你又这样说了。昨天你也是这样说的喔。」
「有什么办法嘛，因为我真的没食慾。」
「就算没有食慾，都不吃的话会让我很伤脑筋的。这阵子你都没有正常吃东西，不好好摄取营养是不行的喔。」
「有个万一的话，看要打点滴或什么都行嘛。除了吃饭，摄取营养的方式还很多——」
「小姐。」
丽华大大地叹了口气。
她一边深深地坐到大尺寸的沙发上，一边回答：「知道了啦，之后我会乖乖吃饭。」
「真的？」
「要不然我写个誓约书吧？」
露出困扰般的笑容后，保坂摊开了準备好的毛毯。
就在他正要把那盖到主人身上时，丽华无力地嘟哝：「不用了。还不如让我一个人待一会儿，我有些爱睏。」
「嗯——这有点难耶。」
保坂「啊哈哈」地搔着脸颊说：「毕竟老爷有严格下令，我没办法离开小姐身边，对不起。」
「你在的话，我不是没办法好好睡吗？是随从就多用点心嗯嘛。」
「嗯——伤脑筋耶。」
虽然这名少年的特色就是会一面抱怨伤脑筋，脸上却一点都看不出来，不过这时候他是
真的露出了为难的睑说：
「我现在不能离开小姐身边。你应该也知道原因吧？如果是「现在」的小姐的话。」
「…………」
「小姐，请你谅解。」
「你出去。」
「小姐——」
「听我说的就对了！」
别过脸的主子恳求时，语气像在惨叫。保坂面对这样的状况似乎也不得不让步。
「我明白了。」
与丽华互为对比，他用了颇为冷静的语气开口：「过一阵子我会再过来看状况喔，请慢慢休息吧。」
「…………」
依旧别过脸的丽华没有答话。
等过了一会听见门关上的声音后，她终于放鬆了一部分。
（…………太难看了，这样根本不像我…………）
至少在刚才的对话中，保坂应该是没有任何过失的。儘管如此她却让感情牵着自己走，
对保坂大呼小叫的……
（可是保坂也有不对。为什么他能像那样摆出和平常没有差别的睑呢……？）
他和长年以来奉为主子的丽华订下了婚约。听到这种天大的事情，为什么那男的还能够保持平静呢——那个既身为随从，又跟丽华是青梅竹马的少年。
不对，还不只如此而已。包含北条家和二之宫家／月村家展开的斗争，面对种种艰难的问题，丽华混乱到了极点，保坂应该也是一样的。可是他却连眉毛都不动一下，只顾着默默地尽到自己的职责。
彼此明明相处得很久，丽华却不太能理解最近的保坂。
那男的是在想什么？
即使丽华想问，也提不起那个勇气。她也做不出那种觉悟，她没自信能在听到任何回答后都照单全收。
（大家现在在做什么呢…………？）
丽华想起过去齐聚在二之宫家的人们。
二之宫凉子、月村美树彦——月村真由、以及二之宫峻护。一所有人都被变动的大浪所吞没，全都不知去向。
不仅如此，如今他们和丽华之间还多了一道无法消除的隔阂。那样的阻隔既厚又坚固，而且高耸入天，现在的丽华，对这一点理解到了几乎要窒息的程度。
失去之后，才会发现日常的珍贵。
已经无法回到那时候了。
因为在所有人、所有事当中占居要因之一的就是她自己，北条丽华。
在取回所有记忆——不对，在所有记忆都被打回票的现在，她能够明白。
（…………没错，本小姐有事情非清算不可。）
丽华在沙发上缓缓翻了身。
浮现在她脑海里的，是十年前的记忆。
窜改了那些记忆、或者对其视而不见的不是别人，就是丽华自己。
被狠狠抛弃而变得满是尘埃的，真实记忆——
在髒乱城镇中度过离家出走的短暂生活后，丽华获得了许多重要的东西，进而脱胎换骨到几乎可以说是另一个人的地步。
首先，她那嚣张又爱装老成的个性收敛起来了。懂得谦虚以后，丽华养成了为别人着想的心，也学会坦然承认错误的磊落。
而且她变得更用功了。以前丽华最讨厌补习或学习才艺，屡屡出现翘课的行为，让家庭教师们大感头痛，然而她现在的心态却转了一百八十度。一到学习才艺的时间，她会比老师先到练习场地露面，专注地听从教导。别说是专注，丽华投入于学习的程度甚至到了贪心的地步，不时还会抛出让老师在回答时哽住的尖锐问题。
认识丽华的人，都对她的转变感到惊讶。家庭教师们就不用提了，连大部分佣人也深有同威。乃至于保坂与忍，甚至是她父亲义宣也不例外——每个人都睁圆了眼睛。
本来就有的优秀资质虽然被浪费了，不过只要能碰上契机，迟早会成为了不起的大人物吧——这原本是众人对丽华的一致见解，但没有人预料到，她会忽然以这种形式脱胎换骨。
简直就像蜕变。
她的状况和从蛹变成蝴蝶之类的现象，是不同次元的事情。还不如说，原本好端端的蛹却开出了大朵的蔷薇，几乎可以看作是异次元的变化。
丽华并没有理会周遭的惊讶，只埋首于砥砺自己的作业。
她将睡眠时问减半，没过多久又再减去了一半，不顾一切地持续向前猛冲。
因为她有了重视的事物。就为了这项重视的事物，她不惜牺牲所有其他的东西。
原本未成大器的千金小姐，急速地成长——不对，是急速地进化了。那是种令人讶异的进化，而支持她进化的则是恐怖的集中力。
不过，丽华也是人。
而且她还只是个仅仅七岁的小孩。
就算气焰再高，也会有忽然回神过来的时候。
于是丽华回神注意到了一点。
她注意到没被满足的某个部分。某种无法痊癒的饑渴。
那是丽华的寂寞与渴望。她思念改变她的那名少年：心头亢奋得几乎要揪成一团。
丽华想见他。
可是现在还不行，不可以见他，丽华心想。她迟早要赶上对方，让那个男的说不出话、还要让自己成为够格站在他旁边的人——别离之际，丽华夸下了这样的海口。
对她来说，那是比什么都重要的誓言。
在可以抬头挺胸地说出自己已经履行了誓言之前，她不能再跟对方见面。
而且丽华并没有自信。虽然那时候她在激动下把话说了出来，但自己真的能变成够资格和那名少年并驾齐驱的人吗？
——儘管丽华只顾在增进的道路上迈进，然而这样的不安总是尾随着她。
某一天，这份不安终于爆发了。
（走吧。到那座镇上，到那个男的身边。）
丽华下了决心。与其再这样迟疑下去，直接动身出门还要好得太多。
一旦打定主意，她的行动就很迅速。
也因为发生过上次的离家出走事件，家里对丽华的监督变得相当严格。即使是在学才艺时也不会鬆懈。
儘管如此，这种障碍对进化过的丽华来说，只是微不足道的问题。想出一条计策腾出空白的时间后，她便一路启程至那座城镇了。
（本小姐是去和那男的分胜负的。）
一边这么说着藉口，丽华走在宛如旧世纪遗物的小镇上。
现在的她，和没有一点能比得上那个少年的时候已经不一样了。
如果自己依然比不过那个男的，就非得找出比不过的理由加以改善才行，为此是有必要再跟他见一次面。这在战略上是当然的事情。她绝对不是为了私心的欲求才来到这里的——在马路前方，已经能看见目的地。
那栋木造公寓破旧得不得了，彷佛只剩拿来当柴火的用处，却让丽华威觉十分怀念。
她的心跳声变大了。
她总觉得，有个念头没理由地让自己变得想掉头回家，必须使劲压抑那股冲动才行。
丽华来到了门前。
做完一次、两次的深呼吸，她下了决心：好不容易才跟那个男的重逢，自己不能是原来那个软弱的北条丽华。要挺起胸、收敛住表情，让那男的见识自己成长后的模样才行——丽华把手伸向门把，一口气打开门。
「好久不见呢，青葱男！本小姐是亲自来跟你分胜负——」
她的话只有讲到这里。
桀骛不驯、自信、而且充满气势的笑容还黏在脸上，但丽华不得不整个人僵住了。
「…………丽华？」
突然发生的状况让峻护睁大了眼睛，发现入侵者的身分后，他的表情顿时开朗起来。
「哇，是丽华耶！好久不见，你过得好不好？」
「…………」
「什么嘛——你要来的话先跟我讲一声就好啦。这样我就会去接你，还可以先準备好吃的菜招待啊。」
「…………」
「丽华？」
「你这个——」
丽华露出了母夜叉的脸。
「劈——腿——男！」
「哇啊啊啊啊！」
丽华充满杀气的手刀，被峻护空手夺白刀地接住了。虽然她很气，但青葱男不愧是青葱男，明明她是抱着把脑袋劈成两半的主意挥下去的。
「丽……丽华你怎么突然这样？」
「还问我怎么样，你这薄情的臭男生！」
朝着吓得叫出声音的背叛者，愤怒的少女破口大骂：
「那女的是谁？」
丽华锐利如剑地朝房间里扫了一眼。
茶几前，有个看起来跟丽华年纪差不多的女生端正地坐着。面对眼前的骚动，她仍坐得规规距距，翻着厚厚书本的手完全没有停下。
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