[Phase.2「好像要去帝都了」]

隔天。

夕阳照耀的宝条军事学校校舍内。

「诸位！今天早上缴交的自由研究报告，我已经看过一遍了。」

担任班级导师的尤美黛老师这么高声宣布。

「『利用四氯化鈇进行理想的烟幕弹色素调合』、『透过硝化纤维实施弹药量产的报告』、『一粒就可战斗二十四小时的糖果型军用口粮』等等──从自由研究的老梗到全新的事物应有尽有，但整体来说都写得很好。」

呼……

这么一句话，无疑让全班同学都鬆了一口气。毕竟要是有一个人被要求重新缴交报告，全班就要连带被留下来接受课后辅导。

「特别是凪！」

「咦？啊，是的？」

「『艾尔玛丽亚神教界的军事实力变迁及未来预测』──标题很普通，但论文本身却是近年来少见的高完成度。以全新且準确的观点来分析拥有异于他国的地理、历史、教育、伦理观以及圣女信仰的大国，可说是一份极有实用价值的报告。就连校长看了也十分讚赏。」

「……这……这样啊。」

「特别是艾尔玛丽亚神教的机密情报，高阶神职人员的教会配置预测。其内容都是根据事先周密的调查结果所构成，简直可以提供给司令部作为参考之用了。」

……嗯，说得也是。

……那是从该国的圣女本人口中打听出来的，当然正确了。

顺带一提，报告中提及高阶神职人员的教会配置，似乎已经是十年前的资料了。如今的时效已过，就算对外公开也没有问题──圣女私底下这么表示。

但这一点，周遭的人却毫不知情──

「嗯。换句话说，凪，这就代表你渴望参加霸权战争的强烈意愿吧。」

「啊？」

「在得知你们被选为帝国代表的时候，老实说连我也吓了一大跳……不过也罢。既然你如此积极，身为教官的我也必须全力支持才行。」

「咦？不，不用了。反正我只是伊莉斯的陪衬而已。」

儘管无法大声宣扬，但我参加霸权战争的目的并非想要成为英雄，而是像小不点圣女所说的那样，去确认盯上伊莉斯的人究竟有多少罢了。

……在霸权战争中，还是跟班上同学保持距离比较安全。

绝对不能将大家捲入我和伊莉斯的骚动里。

「所以老师，用不着管我──」

「欢呼吧，我已经準备好了当天全班同学的观战门票！」

「这一点也不值得欢呼吧──！」

全班同学这下已经确定要跟着我和伊莉斯一块行动了吗？等等，该如何是好啊？我的计画立刻就泡汤了。

「别那么惊慌失措，凪。」

闪动着眼镜的反光，委员长站了起来。

「一切就交给我吧。我会负责录下伊莉斯同学的战斗场面。」

「稍后我要检查一下你的底片……话说伊莉斯，你怎么穿成那样？」

「是委员长同学借我的旧衣服。」

披着一件松垮垮的全黑制服，女管家（女僕）机器人看似很神气地手叉腰。那件衣服应该是国中部的男生制服吧。伊莉斯为何会穿在身上？

「这是霸权战争出场时，用来帮凪加油的应援服装。委员长同学说过，加油时还是要穿这种立领学生服才行。」

「……唔，应该是你自己要参加才对吧。」

「参加拉拉队吗？」

「是战斗！」

唉，真的愈来愈不安了。

距离出发明明只剩不到几天时间……

帝都威尔艾倍伦。

位于帝国领土正中央偏北的一座机械都市。沥青路面上林立着铁灰色的房屋，无数电线和铁管在头顶上交织成蜘蛛网状。

电线的目的是输送电力。

至于铁管，威尔艾倍伦原本是一座蒸气机之都，于是遗留下许多过去为了将煤炭的黑色蒸气排出屋外的管路。

「由于利用丰富的钢铁资源着手量产机械和人型机械体（机器人），威尔艾倍伦遂发展成为帝国少数的大都会之一。而距今一个世纪以前，终于被当时的总统阁下指定为帝国第一都市──也就是帝部。」

开往帝都的特急列车。

坐在对面座位的蜜卡儿流畅地背诵道。

「过去只是一座出产资源的都市，就这样摇身一变成了军事、商业和政治的一大据点。人型机械体（机器人）的量产设备之所以众集在帝都的周边，也是因为技术人员自古以来就一直居住在帝都周围的缘故。」

「哦──我还真的不知道，蒸气机之都。这个名称呢。」

「没有多少人听过哦。说到帝都，总是给人一种气派且整洁的印象，但市区的房屋却都被煤烟熏得一片灰黑。」

「奇怪？不过从照片上来看，帝都有个类似金属製成的巨大要塞──」

「那里是帝国司令部的根据地。距今十年前才刚建造完成的官邸哦。据说就是由那个地方对帝国全境发号施令。话虽如此，我也不曾见过内部的状况。毕竟只有极少数的精英军人才得以进入。」

唯有受过严格训练与精英教育，总数不到一成的军人才得以在帝都工作。剩下的九成以上，都会被分派到全国各地的最前线去。

「所以这是很光荣的事情哦。即便军事学校的学生也很少有机会参观帝都，更别说还準备了如此高级的高速磁浮列车车票。不愧是帝国司令部的大手笔礼物。」

「……我怎么觉得自己被送入了一座通往地狱的监狱里。」

我盯着无法自由开关的窗户。

由于磁浮列车的特性，一日出发后，在抵达帝都之前只会停靠少数的两站。简直是坐进去就出不来的铁牢笼。

「你想太多了。看看席伊和委员长吧。他们不是都很开心地在车内参观吗？」

「他们个性本来就这样了。」

「……哦。」

将手肘靠在座位的扶手上，蜜卡儿自下而上观察着我的脸。

「霸权战争让你感到喘不过气来对吧。」

「只是有些在意的事情。」

「用不着担心哦。儘管号称战争，但并不会真正取人性命。这纯粹是各同盟国按照既定的规则所进行的公平决斗罢了。」

「……」

嗯，说得也是。

看到我闷不吭声地在想事情，想必每个人都认为我对于参加霸权战争一事颇有压力吧。虽然真正麻烦的问题并不是这个。

「而且老实说，我觉得这次的霸权战争将出现压倒性的胜利。」

「压倒性？」

「有伊莉斯同学一个人就很够了。那具不完全神性机关无疑就是最强的战斗兵器。据说艾尔玛丽亚种教界会派出传说中的圣女，而武宫唐那国也将出动神秘的武人。但既然是活生生的人类，在力量上自然不可能取胜了。」

「传说中的圣女啊？最好别太过期待哦。毕竟那个家伙你也认识。」

「咦？」

「不，没什么。话说武宫唐那国的神秘武人究竟是谁？」

「凪，莫非你还不知道对手国的代表选手吗？」

表情纳闷的蜜卡儿瞪向这边。

啊……真是失败。

由于丝毫不想参加决斗，所以我几乎未曾调查过对手国代表的资料。反正艾尔玛丽亚神教界将由小不点圣女出战，我心想只要知道这些就很够了。

「不不，我虽然查过，但数据还是很少。蜜卡儿你在这方面的知识应该很丰富吧。有没有什么我所不知道的情报？」

「很遗憾，帝国也几乎没有关于萨莉此人的情报。」

萨莉……

是那家伙吗？也对，小不点圣女曾经提过这个名字。

『打从获得不完全神性机关的那一刻起，萨莉就一直暗中在关注你。就连现在，也躲在某处看着你。』

「……毕竟被人说得那么毛骨悚然。」

「什么东西？」

「是啊，是我自己的私事。原来如此，那就是萨莉。嗯嗯，了解，那个叫萨莉的家伙的确很让人好奇呢。有任何相关的芝麻小事可以透露吗？」

「这个嘛……」

蜜卡儿垂下嘴角，交抱起双手。

「总之，对方就彷彿凭空出现在拥有众多纯粹武人的武宫唐那国一样。出身与年龄都不明，也不清楚在哪里磨练过武技。但根据传闻，只知道对方凌驾了当时的高阶护士，在一夜之间晋陞为皇帝专属护士。」

「……话说护士是什么？和武人不一样吗？」

「武人当中实力及品格特别出众者，在身为战士的同时也要负责保护重要政治人物的安危。而其中最为杰出的，就是刚才提及的皇帝专属护士。」

「会不会那些高阶护士其实本来就很弱？」

「怎么可能！」

她睁大双眼摇了摇头。

「即便从人型机械体（机器人）的角度来看，帝国军人的身心都处于相当高的水平。但武宫唐那国却是另一个境界。这和是否身为护士毫无关係，该国的武人在体能方面已经远远抛开其他国家了。」

「……这我倒是知道。」

世界三大国家为帝国、艾尔玛丽亚绅教界及武宫唐那国。这三国分别都拥有自己一套对抗幽幻种的军事力量。这是每个人都知道的事情。

「我们帝国三言以蔽之，就是军事兵器了吧。利用军用人型机械体（机器人）或是最新式的重型枪炮来破坏幽幻种。而艾尔玛丽亚神教界则擅长凈化幽幻种的沁力术式。至于问题最大的武宫唐那国──」

活生生的肉体。

极限的苦修听起来很简单，实际上却是超乎想像的修行过程。透过修行，武宫唐那国的武人们获得了超越人型机械体（机器人）的体能。所以他们不用枪械，而是用剑或是长枪与幽幻种对抗。

「在我们和武宫唐那国的国境地带对抗幽幻种的时候，曾经和对方的武人组成了联合战线。儘管人数稀少，但他们每一个人就犹如修罗一般强悍哦。」

……似乎并不夸张呢。

既然连批评起来毫不留情的蜜卡儿也这么说，应该就是真的了。

「这些人的上级就是萨莉了吧。」

「是的。但可疑之处毕竟太多了。人类的男性应该肌肉较为发达，骨骼也适合从事运动才对，但竟然会被一名女性武人轻易地超越……」

「女性？」

「只是谣传而已。若在霸权战争中实际遭遇，也有可能是个猩猩一般的壮汉摔角手。」

原来如此，还没有任何人见过她的模样呢。

就如同艾尔玛丽亚神教界将小不点圣女藏得那么隐密，若光凭这些信息来判断武宫唐那国的萨莉，那就相当危险了。

「所以，千万不要有先入为主的观念。霸权战争既然採用了各国选出三名代表的制度，你的决斗对手就不一定是萨莉。」

「咦？啊，嗯嗯，当然是这样没错了。」

「凪，按照你的个性，想必已经认定自己会参加主将战了吧？天真，太天真了，那根本就是外行人的想法。」

「……难道不是这样吗？」

说到这个，霸权战争好像为期三天吧……

还以为我和伊莉斯会在其中一天出战，而其余两天则是庆典之类的热闹活动。

「是每个国家的三组代表者各战斗一天吗？」

「谁会在哪一天出赛，这些都是不对外公开的。凪，你有接获关于赛程的通知吗？」

「这倒完全没有。」

由帝国司令部主动联络宝条军事学校，尤美黛教官又将消息传达给自己。这些就是我所有的情报了。

「霸权战争一共是三天。然后，对方要我和伊莉斯提前两天过去。霸权战争所要使用的物品都会事先準备好，所以空手前来即可。我真的只被告知这些事项而已。」

「……凪，你真的是参赛者吗？」

「无所谓。不过相对的，到时被嫌东嫌西的话，我可不管。我们不过是来自乡下的观光客，什么霸权战争的，到头来也只是国家高层那些人的意气之争罢了。真是无聊。少把我们一起牵扯进去。」

啊，糟糕。下意识说出真心话来了。

然而蜜卡儿的反应却格外正常……莫非当成了是我平常的胡书乱语吗？

「顺带一提，帝国应该还有其他两组代表才对。」