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下午五点。
距离预估的幽幻种进攻时刻仅剩下一个小时的此刻，我正走在通往总统府的中央道上笔直地南下。
一旁是蜜卡儿。
她和扛着枪剑的我并肩走着，一边将重机关枪牢牢夹在手臂下方。
「凪，你往左边去。」
她突然停下，抬起下巴示意左手边的岔道。这条路我有印象。毕竟蜜卡儿几个小时前才告诉过我。
「呃，走这里会通往中央道旁边的小路吧？」
「正是如此。不仅可以清楚看到中央道的情况，有人型机械体（机器人）损坏的话也方便立刻冲上前去维修。除此之外的场合，你最好待在这条不起眼的道路比较安全。」
「说得也是。那么你呢？」
「我再过去一段距离，和路障旁的军用人型机械体（机器人）会合。已经先和以前的同伴打过招呼了。」
不愧曾是军事用途。说得也是。仔细想想，她除了紫苑以外应该还有不少熟识的同伴吧。
相形之下。
我无法加入正规的佣兵或军人部队，但一个人冲锋陷阵又只会造成妨碍。唯有专心躲在幕后帮忙一途了。
「那么——」
「好的。」
互以简单的动作示意后，我们背对彼此。蜜卡儿所前往的方向，是她準备会合的军用人型机械体（机器人）大部队。
「……出发吧。」
目送对方的背影之后，我也迈出脚步。
经由蜜卡儿告知的岔道，前往深处的小巷底。这时——
「凪！」
「喔……等等，伊莉斯你在哪里？」
是分开行动的无能女管家（女僕）。
但我下意识转身，却不见她的蹤影。当然，前方以及这之后的死巷也一样空无一人。
「这边。」
「唔喔！不要突然跳下来啊。一瞬间还以为是什么东西掉落了。」
银髮人型机械体（机器人）自上方快速坠落。
最初不清楚怎么回事，原来她是在密集的建筑物屋顶之间移动，奔跑而来的吗。
「真亏你找得到这种地方。」
「我是循着凪的气味一路过来的。只要在三干公尺的範围内，我就有把握凭藉气味得知凪的所在处，」
「就连猎犬也没那么厉害吧……先不说这个。你应该不是专程过来跟我讲这些的吧？没问题吗？你刚刚还说要待在提督』旁边观察状况。」
「——上空一千公尺处，停滞的魔笛开始流动了。聚集于总统府上空的气息正扩散至整个帝都。」
「前兆吗？」
「恐怕是。」
进攻的时间终于到了读秒阶段。天上的门扉随时都有可能开启，其中涌出的幽幻种对我们发动攻击。
「我目前正在追赶扩散这股气息的群体。」
「于是刚好遇到我了对吧？」
「是的。那个……我一直很在意凪会在哪里。不过，这个地方很不错。」
打量着高耸建筑物所包围的巷底，伊莉斯这么点点头。
不愧是蜜卡儿推荐的躲藏地点。这里可以轻易地观察中央道的抗战状况，即使遭遇幽幻种袭击也能立刻躲入狭窄的小径。
「尤米也在总统府一楼的研究室里待命中。她已经从家里搬来所需要的器材，所以不用担心修复人型机械体（机器人）的设备不足。一楼仓库内的维修零件相当充裕，更有委员长和席伊在一旁支援。」
「知道了。小不点圣女大概在纪念广场吧。萨莉呢？」
「和我一样到处奔波。据说在帝都北部，也就是纪念广场稍北的位置，武宫唐那国的部下们已经赶到，所以她似乎在那里待命。」
所有人都已经移动完毕。
也就是随时都能够迎战的状态。
「那我就放心了。还有，你知道帝都的整体防卫编製吗？军用人型机械体（机器人）、佣兵还有军人的部署状况以及路障的设置情形之类的。」
「都已经部署完毕。中央道的分歧点和各重要设施前都设置了许多路障和幽幻种观测仪器。每个防卫据点也都安排了一个大队兵力，下辖三个中队，组成共计七百名左右的佣兵和军用人型机械体（机器人）的混合部队。」
「嗯嗯，就是我们前往总统府路上看到的部队吧。」
在光学迷彩的帮助之下，路障的外侧仅能看到十几具军用人型机械体（机器人）。这不知能否对幽幻种造成出其不意的偷袭作用。
「特别是总统府和纪念广场，都安排了两三层以机神为首的防卫网。即使遭受大规模攻击也可支撑一定的时间。」
「知道了。不过千万别掉以轻心喽。我们两个都一样。」
「是的。凪……」
「嗯？」
「啊，不……没什么。请您一定要平安无事。」
少女用闷闷不乐的表情注视着我。
「都说不用担心了。若是那种不长眼找上门来的家伙还另当别论。我只会在总统府周边躲躲藏藏而已。」
「那就好。最重要的是凪必须活着。否则……我真的会哭出来喔？身为主人，凪也不希望让女管家（女僕）哭泣吧？」
「噢，这我可以保证。所以你也是一样。十二个小时后见。」
「是的。十二个小时后，一定会的——」
银髮人型机械体（机器人）微微弯起膝盖，跳跃至遥远的上空。
她蹬着建筑物的外墙继续爬升。重複了三四次后，转眼间便冲上数十层楼高的建筑物屋顶。
「那么，我也回自己的岗位待命吧。」
我这么告诉自己，然后往中央道旁边的小径走去。
这里是空无一人的民宅林立的小巷底。我捡起一张被当作垃圾丢弃的摺叠椅坐在上面。
「我看看，信号弹，还有最重要的工具包。」
将背着的背包放在脚边，我取出里面的物品。总之先把这里当作据点，观察一下情势吧。
「啊，忘记了。刚刚应该顺便问一下。」
『那个，凪？』
『如果……如果我在这场战斗中…………………………』
难得刚才只有两个人在。
况且伊莉斯当时的表情也有些凝重，真应该问清楚她在尤米前辈家的院子里究竟想对我说些什么。
然而，现在回想起来太迟了。
「真没办法。唔，现在应该先集中精神吧。幽幻种接下来不知道什么时候会发动攻击。真的得提高警觉了——」
就在我甩了甩头，抬起脸的这个时候。
我发现眼前——通往巷底的建筑物阴暗处有个盯着这边的视线。
黑色的机神。
透出锐利目光的黑色眼眸，以及未反射任何光泽的茶红色长髮。
纤瘦的身躯比成年男性高出半个头，年龄约在二十五岁左右。拥有眉清目秀的白皙脸孔，表情却带着些许的哀愁。
我知道这具机神的名字。
「剑帝！」
「…………」
机神踩着缓慢的步伐现身。
他当初应该被迫接收了「递体鳞伤的世界」所产生的超大容量数据，但如今的一举一动却彷彿不受影响。
……果真已经恢複了吗。
……就连黑色大衣也修补好了。
「你——」
「嗯？」
「挺喜欢发獃的嘛。刚才一副完全不设防的样子。」
「你自己才是，一声不响就冒出来打招呼。怎么啦？被我揍了一拳之后，还以为你早就怕得逃到国外了。」
「真的这么认为吗？」
机神耸耸肩膀。
「之前的帝都袭击，逃掉的只有我和紫苑两具机体。剩下的四具自愿充当诱饵袭击总统府，然后束手就擒。释放他们是我们的任务……不过，现在看来没必要了。」
「你很清楚嘛。」
那四具机神为了抵御即将到来的幽幻种而被释放了。他们如今都是负责守护帝都各主要部分的一大势力。
「好像是叫尤里斯对吧？那具机神可是亲口向尤米前辈说了谢谢啊。」
「…………」
「可是你呢？不仅破坏了不眠者的工厂，就连尤米前辈也完全不怪你，但你却还没有气消？破坏得还不够尽兴是吗？」
「别想歪了。我已经没有任何行动的目标或目的。」
「你没有，可是我有啊。还有紫苑，那家伙怎么了？有件事我得告诉你们两个才行。」
「我也不清楚紫苑在哪里。大概还在帝都的某处吧。袭击帝都之后，我们就分开行动了。仅此而已。更何况——」
黑色机神指着头顶上。
下午五点四十五分。染成红色的薄暮天空里，可以清楚见到那膨胀得彷彿就快掉落的鲜血色门扉。
「你应该也察觉这个预兆了吧？进攻的个体数恐怕会破亿。它们将从帝都这里向全世界扩散，所有的大地不久便会被魔笛侵蚀。」
「你也是早就放弃的那一派吗？」
「无论人类胜利或是失败，我一点也不感兴趣。」
「那就叫作放弃。不感兴趣？哈，你只是没有胆量正视现实罢了。」
不带任何感情的平淡口吻。
面对这样的机神，我主动向前踏出一步。
「现实？胆量？真是难以理解的逻辑。」
「那么我就说得明白点吧。你不过是到现在还没有勇气在尤米前辈的面前说对不起罢了。」
「————」
这个瞬间，机神钢铁般的表情些许动摇了。
「尤里斯这具机神已经向尤米前辈道歉了。不仅这样，如今还在协助帝都的防卫工作。就连其他三具机神也是一样。唯独你，剑帝。你根本不敢去正视自己疯狂的行为。」
「这种讨论毫无意义。跟你一点关係也没有。」
「不，大有关係。」
剑帝的锐利目光彷彿要将人射穿。
正面迎上这样的目光，我也同样反瞪回去。
「你有义务在这里一起对抗幽幻种。」
「……这是叫我站在人类的一方吗？」
「不是这样，我可没叫你保护人类。你憎恨人类是你自己的事。不过啊，尤米前辈就在总统府里。还有正在帝都里巡逻的伊莉斯，她对你来说就像妹妹一样对吧？」
「…………」
「这里有你的生母，还有相当于你妹妹的人型机械体（机器人）。唯独这两人，你有必须保护她们的义务不是吗？」
「原来如此。所以才会声称和你有关吗。」
机神微微扬起嘴角。
脸上带着不知是自嘲或嘲讽的冷冷笑意。
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