第18章 真是的

「您要不要和我们一起做点心呢？」

丽子邀请惠理。

她的脸上挂着一个灿烂无比的笑容。

排列在她身后的爱佳等人也露出一样的表情，那种露骨地尽全力陪笑脸的感觉，让人微妙地联想到服务业。这个提案明明还不错的说，真是遗憾。

惠理应该不会答应吧——我这么心想，然后看着她。

「……请问……」

令人意外的是，惠理竟然接受了。

她虽然躲在我身后，但却抬头凝视着丽子。

「请问你很擅长做点心吗？」

「是——是啊。」

丽子察觉到机会，于是立刻积极表现。

「从烤的甜点到冰的甜点，我全都会做唷。」

她将手放在丰满的胸前，彷彿在说「包在我身上」似的。

我记得以前曾经看过她製作玛德莲的过程，真的很厉害。要是她没做出唱歌这种多余的事，这应该是可以拿去店里卖的等级了。

看见丽子充满自信的模样，惠理轻轻地——离开我。

「我要做。」

丽子等人顿时容光焕发。

「啊，太好了！那我们现在就去吧。」

惠理点点头，加入了千金小姐们的行列。她的表情中带有一丝认真，或是该说有种奇妙的决心。

她对製作点心有兴趣吗？惠理——啊，当时的确是那样没错。

就在我回想起这件事，恍然大悟的时候，惠理转头过望着我。

「……神乐坂同学不要来。」

「？喔。」

「绝对不能来喔。」

她再次强调。

「我知道了。」

为什么呢？

虽然不知道原因，但我本来就没打算加入女孩子们做甜点的行列。

我目送着大家离开房间，心想着——希望一切顺利。

惠理和千金小姐们都穿上了围裙，茶水间洋溢着华丽的气息。

「惠理大人，您有没有想要做什么呢？」

「蛋糕。」

惠理毫不犹豫地回答。

「草莓蛋糕。」

「哎呀。好哇。」

「可是那不是很麻烦吗？」

爱佳说。

「草莓蛋糕很费时耶，简单一点的应该比较……」

惠理摇摇头。

「为什么？」

「因为我想练习。」

惠理带着认真的表情轻声说。

「……因为神乐坂同学的生日马上就要到了。」

「「「「咦!?」」」」

千金小姐们异口同声地惊呼。

「是这样吗!?（爱佳）」

「……我不知道这件事。（白亚）」

「我都没听说耶。（可怜）」

「是什么时候呢？（丽子）」

惠理对众人的反应感到疑惑，不过还是回答：

「下个月六号。」

千金小姐再次大感诧异。

「那不是马上就要到了吗！」

丽子惊慌失措。

「啊，得赶快準备庆生会才行……」

「礼物怎么办……」

爱佳陷入沉思。

「真是的，这已经不是见不见外的问题了……」

可怜对自己没有被告知这件事表示不满。

「十月六日生日的人，星座是……」

白亚难得对这种事感到好奇。

惠理定睛注视着这些心不在焉的千金小姐们，彷彿在探查着什么似的。

千金小姐们发现后，立刻对她展露笑容，藉以矇混过去（白亚除外）。

「原、原来如此。」

丽子乾咳了几声。

「所以您是想做一个生日蛋糕来帮他庆祝对吧？」

惠理害羞地点点头。

千金小姐们感慨万千地望着惠理那「想做个蛋糕来表达谢意」的纯真表情。这和她们认识的惠理简直判若两人。

「我觉得这个点子非常棒呢。那么我们赶快开始吧。」

丽子「啪」的一声双手合掌。

「那么，先决定分工——」

「……呃。」

惠理战战兢兢地说。

「请让我自己一个人做。」

面对千金小姐们疑惑的视线，她虽然有点畏惧，但还是确切地传达了她的想法。

「因为这是礼物……所以我想自己一个人做，我想学会怎么自己做。」

「我知道了。」

丽子眯起眼睛。

「我会教您怎么做。」

「麻烦你了。」

惠理鞠躬致谢。

于是她们便开始做蛋糕。

首先把奶油隔水加热融化，再将低筋麵粉过筛，加进奶油里。

「要再拿高一点。关键是要让麵粉里充满空气。」

「是。」

惠理专心地拍打着筛网，将麵粉撒下。

「如果可以的话，过筛两、三次，蛋糕就会比较蓬鬆……」

「那我就这么做。」

惠理立刻回答。

将鸡蛋和砂糖放进搅拌盆，用搅拌器拌匀。

大致搅拌均匀后，将搅拌盆隔水加热，同时继续搅拌，直到材料变成白色的奶油状。

「这个步骤很累人，你没问题吗？」

「没问题。」

惠理用不熟练的动作喀啦喀啦地搅拌着。

搅拌了一分钟左右之后，她的手似乎就酸了，于是她转向丽子，用眼神询问：「这样可以吗？」

丽子有些抱歉似地摇摇头。

「必须搅拌到更黏，看起来像美乃滋那样才行呢。」

「……是。」

惠理继续喀啦喀啦地搅拌。

「再快一点。」

搅拌。

惠理很努力地继续搅拌着，但从旁人的眼中也看得出来她的手已经很酸了。这个步骤一般都是用电动搅拌器来进行的。

旁边的千金小姐们露出不忍心的表情。

「……要不要换我来？」

爱佳问道。

「不。」

惠理固执地说，继续搅拌。

喀啦喀啦喀啦喀啦……

一般人到了这个时候，应该就会停下来休息或换人接手，但惠理的力气却尚未耗尽。天生非常努力的个性可见一斑。

「……她好努力唷。」

可怜忍不住感佩地轻声说。

「……因为这是我能对神乐坂同学表示谢意的机会。」

惠理说。

「谢意？」

可怜问道，于是惠理点点头。

「因为在我不想去上学、只想消失的时候，是神乐坂同学帮助了我。」

听见她严肃的声调，千金小姐们顿时无言。

以前虽然听公人说过，但她们不知道惠理为了这件事如此烦恼。这一点可能连公人也不知道吧。

惠理像是想主动转换气氛，于是转向可怜。

「我说啊，神乐坂同学很会打电动喔。」

她眉飞色舞地说。

「我有不懂的地方，他都会亲切地教我；他的功课也比我好，跑步也是全班第三快的，很厉害唷。他很厉害呢。」

惠理一口气说完之后——回过神来。

她难为情地低下头，彷彿想逃避似地加快搅拌的速度。

过了一阵子，鸡蛋变成白色的奶油状了。