第三話 歸去來兮

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阵代高中放学后，市之濑由加里到学校附近正在特卖的超市购物时听到了那个。

当时她正推着购物车走在超市店内。刚好这天店内客人不多。她走到生鲜食品区前，考虑起晚上的菜单。

（昨天的土豆炖肉还剩了一点，买些青菜吧。再做一道烤鱼——）

就在她一边这么想着，一边拿起包装好的开边竹荚鱼时。

突然想起了哥哥达哉。

「哥哥有好好地吃鱼和蔬菜吗。」

嘀咕了这么一句。

达哉离开家里后已经过了相当长的一段时间，但她怎么也过不惯没有哥哥的日子。

理所当然的日常突然消失，在由加里心中留下一个空白的大洞。

（不行）

她轻轻地摇了摇头，重新打起精神。

就算是这样，也不能一直沉浸在悲伤里。她相信达哉终有一天会回来，在那之前必须过好每一天。

就从今天的晚餐开始。由加里气势十足地将竹荚鱼放进购物车里。接着是一把油菜——

就在这个时候。

超市外传来了警报声。

「欸？怎么了？」

由加里吓了一跳。接着室外扬声器里传出了有些失真的声音。

『就在刚才，东京都全境已被指定为警戒区域。』

「……咦？」

搞不懂广播意义的由加里眨了眨眼。周围的顾客与店员也是同样的惊讶困惑。

「这是什么？」

「避难训练吗？接到过这样的通知吗？」

「话说这也太夸张——」

即使人们感到困惑，扬声器依然不断地传出有些走调的广播。

『请各位市民遵循对策总部的指示到警戒区域外避难。这不是避难训练。重複——』

不论远近，隆隆地……

防卫省所在的市谷地区除了防卫省总部，还设置了统括陆上·海上·空中自卫队战力的统合幕僚监部，是日本国防的中枢。

这一天，设立在防卫省厅舍地下的中央作战室被异样的紧张所笼罩。

「第三次迎击。」

「对象『C』，依然健在。」

作战室的结构令人联想到剧场。设置有如伴奏席的指挥通信系统控制台上传来通信科人员压低声音的报告。

而在伴奏席最后方的座位上，雾谷议员默默地看着作战室正面的大型显示屏。显示屏上正实时显示着在日本海上迎击《凯撒》的战况。

有事发生的时候，防卫大臣应该到这个中央作战室里来掌控所有状况。但为了能在发生万一时维持政府机能，首相与主要阁僚目前正在前往富士的自卫队驻地。因此担任政务官的雾谷作为代理留在了防卫省。

「情况不妙啊。」

罕见地流出冷汗的雾谷说道。

「真是惭愧。」

站在旁边的下村一校生硬地答道。站在他旁边的一名健壮陆自将官以不要多嘴的眼神盯着下村。

「不不，我不是在挑剔你们的工作。」

雾谷刻意地用平稳的语气说道。

不过，自卫队已经出尽全力了这也是事实。他们已经在紧张的时间与意想不到的事态这种恶劣条件下儘可能地将战力集中到日本海了。

问题只有一个——对手并不普通。

雾谷死死地盯着显示屏上的《凯撒》。那是发自现场的影像。完全无视航空力学的巨大身躯在一万米高空以亚音速飞行，简直就是滑稽的噩梦。

布置在海上的护卫舰队以对空导弹进行饱和攻击；空自也派出了战斗机进行迎击——不光是制空战斗机F-15J<Eagle>，还投入了支援战斗机F-2甚至是即将退役的F-4EJ

。得到美国总统授权的驻日美军也派出了战斗机与预警机。

面对此等猛攻，《凯撒》的反击也相当激烈。它展开全身的装甲，露出巨大身躯里搭载的各种武器进行迎击，将有如云霞般涌来的导弹陆续击落。

这诡异的一幕简直就是神盾舰飞到天上，完全颠覆了空战的常识。

不过，数量差距太大了。包括神盾舰在内的六艘护卫舰及超过三十架战斗机展开全方位攻击，就算是《凯撒》的迎击能力也应付不过来。

陆续有导弹突破防御炮火命中《凯撒》。

爆炸——

膨胀的火球吞噬了那巨大身躯。但是没等人们发出欢呼，《凯撒》便从黑烟中再次出现。

「不可能！为什么那样还不能把它击落！？」

瘦削的海自将官一拳砸在面前的控制台上。在大陆与中军的战斗将舞台换成空中后再次出现。

「简直就是怪兽电影……」

一名年轻的幕僚下意识地嘀咕道，但没有人责备他这不谨慎的发言。因为几乎所有在这中央作战室里的人都这么想。

目前，自卫队的迎击只能略微减慢目标的速度。逐步逼近的《凯撒》已经可以看到能登半岛了。

《凯撒》进入日本本土上空已经无法避免了。

这时，一名戴眼镜的空自将官拿起控制台上附设的听筒。

「横田打来的。」

他对雾谷说了一句，接通了通信。这是连接横田基地的驻日美军司令部与这间作战室的专用通信迴路。

以流畅的英语进行对话的同时，空自将官的表情渐渐变得阴沉。

「美方怎么说？」

「接下来将提供进一步的支援。」

空自将官的话语中带着一丝苦涩。

「原来如此。虽然会留下支援用的AWACS，却撤走除此以外的战斗机吗……以美方的立场当然会这么做。」

要是在本州上空进行战斗，万一《凯撒》那庞然大物坠落到市区，将会造成相当严重的损害。美军自然不会冒这种成为众矢之的的风险。

察觉到个中缘由的雾谷也露出了苦笑。

「不过，我们也没空指责别人啊。」

他看向控制台上显示的《凯撒》预测行进路线：在能登半岛附近登陆后，向东南方向横穿本州前往东京。

「在日本阿尔卑斯上空进行第四次攻击。无论如何，都要在那里——」（注：日本阿尔卑斯：本州中部飞騨山脉·木曽山脉·赤石山脉的统称）

就在空自将官满怀信心地说着的时候，通信人员平淡地报告道：

「対象『C』转向。」

「什么？」

显示屏上，《凯撒》的位置从预测路线向东偏转。新的路线随即完成计算。

几乎向着正东方前进，擦过能登半岛北方。照这么下去，登陆地点将变成新潟县的中越一带。

「它在想什么……？」

雾谷看着这一切，隐隐地感到不安。

实际上，《凯撒》已经很疲惫了。

（这样下去可不行））

接连与中国军及自卫队交战，给《凯撒》带来了超乎想像的负担。弹药已经消耗了超过一半，频繁使用『力场』也令导管开始出现问题。

接下来要儘可能避免战斗。

幸好，他已经有了一个腹稿。人类这一种族，及其集合体社会这一存在所拥有的性质——

考虑到这些，《凯撒》转为向东前进。

最后，《凯撒》在正如新的预测路线所推断的中越地区——柏崎市附近的海岸进入本州上空。

「难道是盯上了柏崎的核电站？」

这一猜想令作战室为之一僵，但杞忧很快就消失了。《凯撒》再次转向，这一次是向着南方前进。

「这边晃晃，那边晃晃。你觉得凯撒同学在想什么？」

没理会忙着重新评估迎击计画的幕僚们，雾谷向下村问道。

「不知道。看起来像是沿着关越公路飞行——」

有些迷惑地回答着的下村突然稍微抬高了音量。

「恐怕这就是它的目的。」

「怎么回事？」

下村沉重地对雾谷解释道：

「要从日本海一侧越过关东平原，这条路线虽然距离比较远，但沿途有很多市镇与村落。如果要减少攻击对居民造成的损害，那么可以进行迎击的就只有新潟与群马的交界、谷川岳附近一带。」

「将圈央道沿线居民当作盾牌吗。」

健壮海自将官发出呻吟。

「被摆了一道呢……」

雾谷嘀咕的声音有些抽搐。

这不是电影里的怪兽。这个敌人有着明确的智慧与恶意。勉强要打比方的话，像是外星人或地底人一类的侵略者？

不管怎样，再这么下去，东京遭到入侵将会成为现实。

「居民的避难怎么样了？」

「正以都心部为中心进行中，但很不顺利。虽然各自治组织与警察合作实施了对居民的引导及交通管制，但民众依然一片混乱。」

「这是为了保护国民。这种时候，任何有必要的措施都放手实行吧。责任由我承担。」

雾谷说完，深深地叹了口气。

「真的只能依靠他了呢。」

在海亚鲁基地发射的ICBM《所罗门》的行程正如计画的一样顺利进行。

多段式的导弹在上升过程中会依次抛弃不再需要的部位，所以现在达哉与《Raven》外面只有一层隔热的返回舱。

为了保护操纵者与机体，舱内经过二重加压。驾驶舱里是〇·八个大气压，返回舱内是〇·三个大气压。而返回舱外，则是高度一千公里、无边无际的真空与极寒空间。

「这里就是宇宙吗。」

达哉小声地嘀咕，声音却比想像中要响亮。

即使身体被主控套件固定，也无法抹去全身轻飘飘地浮起的奇妙感觉。这是达哉有生以来的第一次失重体验，比起不适，好奇心的刺激更大。

『情况怎么样，市之濑·达哉？』

通信机里传出基里延科少将的声音。

「感觉不错。」

可以的话真希望返回舱能有个窗户，难得到宇宙来一趟却什么都看不见——他虽然有这样的想法，却没有说出口。

『那么趁现在再说明一次返回的顺序吧。』

「是。」

简短地回答后，达哉重新绷紧身心。

『通常情况下，ICBM会在目标地点的正上方毫不减速地进入大气层。但这一次有你这样的货物，所以不能这么做。』

正面的显示器切换出经过简化、标注着各种数据的弹道轨道示意图。

『和载人宇宙飞行的理论一样，以一定的角度进入大气层，利用空气阻力进行减速。下降到一定高度后，打开降落伞。』

「不过这些都是交给机械操作呢。」

『啊啊，你的工作是在这之后。有空降经验吧？』

「昨天晚上才冲进加鲁那巴修的机场啊。」

就连这么回答的达哉自己也有些惊讶。他再次想起那次作战到现在还不到一整天。