〈辛巴達〉號的幽靈

１

夜晚昏暗的通道上，脚步声踢跶作响。看到转角的另一头，延伸到尽头墙面上的自己的影子，少女──玛丽亚吓得抖了一下肩膀。

「夜晚的船上竟然是这么可怕的地方……」

不安低喃的声音除了玛丽亚自己以外，依旧没有任何人听见，微弱地消散。

虽说是夜晚，但也不是整船的人都入睡了。舰桥上现在应该也有值班的船员站着，轮机房的柴油引擎也在持续运转。只是这些声响传不到此时的玛丽亚耳里。

「果然，要是拜託约瑟夫大人陪我一起来就好了。」

由于客舱的厕所故障，所以她到有点距离的公用厕所方便完后要回房间。若是在白天热闹时就不成问题的路程，在夜深人静时让人一味地感到遥远。

儘管不好意思因为这种理由而把早已熟睡的丈夫唤醒，但玛丽亚已经对此感到后悔。

（不过，只差一点了。）

只差一点，就能回到她与丈夫的客舱了。等回去后，就再次枕在他的手臂上寻求慰藉吧。可是，要是把约瑟夫大人吵醒的话──

正当她用这种妄想来掩盖恐惧时。

「咦？」

不知道从哪里传来了笛声。

断断续续的声响、嘶哑的音色、让听者心如刀割般的阴森曲调。这道声音在阴暗的通道上凄凉地回蕩，支配着周遭的黑暗。

「这是……什么声音？」

在无尽的恐惧驱使之下，玛丽亚颤抖起来。而且，偏偏笛声渐渐愈来愈大声。

（靠过来了？）

玛丽亚立刻躲到通道的转角。从那里战战兢兢地探出头，朝着笛声的方向窥望。

然后，她看到了。

在黑暗之中，配合着笛声，有道白影蠢动着。

配合着断断续续的曲调，时而和缓地趴伏在地，时而激烈地跳起、发狂的模样。那个怎么看都不像这世上的存在。

短短一瞬间，从无法言语且浑身僵住的玛丽亚眼前掠过后，蠢动的影子再度消失在黑暗深处。

被遗留下来的玛丽亚只能茫然地伫立着。

（什么？那个是什么？那个到底是什么？）

等她变得一片空白的脑袋理解自己看到了什么时，是将近一分钟之后的事。然后──

「啊啊────！」

少女口中发出撕裂丝绸般的惨叫。

客舱的小窗户外头是一片温暖南洋的漆黑夜色。

「很久很久以前，在战国时代……一名侍奉某个北方小国的年轻俊美的武士，迎娶了城下町也很知名的美人为妻。两人是一对很匹配的夫妻，过着相当恩爱的日子。然而，幸福的日子并不长久。」

在熄灯后的阴暗客舱里，少女的声音淡然响起。在小桌子上，一根蜡烛摇曳着微弱的火苗。

每当橙色火光微微闪烁，围在桌旁的四名男女的黑影就会诡谲地跃动。

「就在两人结婚后刚好一年，在与南方大国的一场战争中，年轻武士战死沙场。被遗留下来的妻子在得知丈夫死讯后悲伤叹息，思念着不归的丈夫流泪。」

三条菊乃以阴沉的语调说道。宛如日本人偶的端正脸蛋上，落着烛光照出来的诡谲阴影。

在她右边跪坐着的克拉拉．毛微微颤抖着娇小身躯。

「然……然后呢……？」

克拉拉以沙哑的声音问道。菊乃在嘴角扬起耐人寻味的微笑后，继续说下去。

「办完葬礼的当天夜晚，带着疲劳与悲伤入睡的女子忽然感到奇怪的气息而清醒。然后，发现枕边站着一名铠甲武士，屏住了呼吸。被刀枪弓矢留下无数伤痕的甲冑、失去头盔还被割下髮髻的一头散发──不过，那张苍白的容貌毫无疑问是她的丈夫。」

「…………喔……」

菊乃那充满感情的语调，让坐在对面的市之濑达哉也吞了口口水。

这是──怪谈……

「看到丈夫面目全非的模样，妻子惨叫出声。这时，丈夫的身影突然烟消云散。儘管女子以为是在作梦，但这件事并没有就此结束。隔天夜里，还有后天夜里，铠甲武士的亡灵都出现在妻子身旁……」

说到这里，菊乃意义深远地暂不开口。

「该……该不会，就这样结束了──不是吧？」

达哉对沉默了相当久一段时间的菊乃低声问道。菊乃扬起一抹冷笑，轻轻点头。

老实说，光是她的表情与动作就相当可怕了。

「…………」

「…………」

在众人沉默不语之中，菊乃的故事迎来了最高潮。

「三天三夜后，彻底憔悴的女子来到城下町的寺庙。老和尚在听完这件事后，要她到寺庙的内殿，如此说道──『是依恋。对夫人的依恋将您的亡夫束缚在现世之中。如此下去，也会无法成佛，尊夫君会永远在这世上彷徨吧。』『怎么会，虽说战死沙场是武士的夙愿，但这般前世报应也太过残酷。还请师父务必拯救夫君的亡魂。』『贫僧明白。那么，必须请夫人接纳贫僧的法力。』──」

（这是无耳芳一那类的故事吗？）

达哉才刚这么想，菊乃的语调突然大变。

「和尚一说完，就把寡妇压倒在地──『啊啊，您要做什么啊，师父！』『别抵抗，贫僧应该说过，要叫你接纳贫僧吧。』『怎么会，太过分了……』」

「…………啥？」

急转直下的发展让达哉睁大了眼。

「寡妇儘管拚命抵抗，但独守空闺的肉体却已点燃慾火，泛滥成灾──『请放过我，师父，恳请您赶快住手。』『哈哈哈，夫人的花丛可不是这样说的喔。』」

「给我等一下！」

朝着奇怪的方向急速展开的故事，让达哉全力发出吐槽。不过，菊乃没有住口。脸颊涨红，扭动着身躯，以甜腻的语调继续说下去。

「『啊啊，请饶了我吧！』『如何，贫僧的如意棒是不是让你欲仙欲死啊』──好痛！」

「给我适可而止！」

菊乃的声音冷不防地中断了。

因为至今保持沉默的最后一人──雅德莉娜．克伦斯卡亚把铝製马克杯丢向她。

「给我想想听你讲这种下流故事的人的感受吧，你这变态。」

「哎呀，真过分。而且要这么说的话，雅德莉娜小姐祖父的故事不也半斤八两吗？」

菊乃揉着被马克杯直击的头，不满地噘起嘴。

「迷失在冬季雪山里的猎人发现到雪男──光是这样倒也还好，但只靠着猎枪与柴刀击退未确认生物体〈ＵＭＡ〉的英勇故事，让人听了也不知道该如何反应啊。」

「啊，不过那个与猎犬之间像是感人小故事的结尾很棒喔……完全不是怪谈就是了。」

连克拉拉也低声吐槽，让雅德莉娜扬起那双细长清秀的双眼眼梢。

「你们这是什么意思，是想侮辱我的祖父吗？」

「我没有这个意思。就只是觉得，这以怪谈来说不太对吧。」

「哼，像你这样的发情女哪有资格说我。」

「……你说什么？」

抛开最关键的怪谈故事，少女们你一言我一句地开始争吵。达哉用温暖的眼神心不在焉地看着这样的两人。

（真没想到会和菊乃变成这种关係呢。）

毕竟达哉与雅德莉娜等人新生D.O.M.S.与菊乃，直到不久之前都还作为敌人在生死相搏。

在前些日子，于亚丁湾海贼岛上的战斗中，菊乃背叛了她的「老大」──米赫洛夫。然后作为新生D.O.M.S.的一员搭上了这艘作为移动据点的伪装登陆舰〈辛巴达〉号。

话虽这么说，但无法轻易接受「昨日的敌人是今日的朋友」这句话的人也不少。雅德莉娜也是其中一人。毕竟她至今作为ＡＳ操纵者与菊乃交战过了无数次，这也难怪。

顺道一提，今晚的怪谈是为了让这样的雅德莉娜与菊乃拉近彼此的距离，克拉拉以D.O.M.S.社长的身份提议的。

虽然就现状来看，这个计画行不太通的样子。

（算了，总会有办法的吧。）

实际上，就在达哉像这样悠哉旁观时，克拉拉也设法让雅德莉娜与菊乃停止争吵了。

「唉～够了，别为了这种无聊的事情吵架啦！你们是小孩子吗！」

「唔。」

「哎呀。」

雅德莉娜与菊乃总算不再争吵，克拉拉在她们面前轻咳了一声。

「真是的，接着轮到我了。好了，你们给我把耳朵挖乾净听好了。这是我珍藏已久的一个叫作《恐怖的后仰小僧》的故事──」

就在克拉拉开始说之前。

噹噹──

噹噹──

清脆的奇怪声响冷不防地在阴暗的客舱内响彻开来。

「这……这是Rap声吗！」（注：指无人的场所在无外力干扰的情况下发出不明声响的超自然现象）

「不，只是有人敲门吧。」

达哉对焦急的克拉拉轻声说道。

「这种事我也知道啦。」

克拉拉站起身，打开客舱的门。船内通道的灯光照射进来，让习惯黑暗的达哉等人眯起眼睛。

「……深夜打扰，失礼了。」

前来拜访的是穿着黑白搭配的围裙装，面无表情的阿拉伯裔少女──新生D.O.M.S.的一员兼赞助商，约瑟夫王子的侍女──莎米拉。

「怎么了吗，在这种时候过来？」

克拉拉一面打开房间的灯光，一面问道。而莎米拉紧紧握住她的手。

「……事关玛丽亚夫人，我想藉助各位的力量。」

「玛丽亚？」

目前在〈辛巴达〉号中，约瑟夫的「妻子」玛丽亚也在这艘船上。而这位玛丽亚从今天早上就身体不适，卧病在床。

约瑟夫也因此一直守在爱妻的身旁照料。

「之前也叫我不要去探望，是发生了什么事吗？该不会是病情──」

克拉拉担心起年纪相仿的好友情况，莎米拉在她面前摇了摇头。

「……不，已经知道真相了。」

「真相？」

这个不安稳的字眼让克拉拉紧张起来。莎米拉对这样的她平静地回答。

「……玛丽亚夫人被出没在这艘船上的恶灵袭击了。」

「──啥？」

当达哉与克拉拉等人来到房间时，玛丽亚还醒着。

「真是不好意思，劳烦各位在这种时间特意前来一趟。」

在客舱角落的一张小巧精緻的床铺上，玛丽亚坐起身，举止娴雅地向众人行礼。

「不会啦，我们才不好意思，都这么晚了，还一大群人浩浩蕩蕩地跑来，抱歉喔。」

身为玛丽亚好友的克拉拉有点不好意思地说。

这间客舱原本是分配给约瑟夫的房间，基于ＶＩＰ待遇有着相应的宽敞空间。儘管如此，在挤进这么多人后还是很拥挤。

「没关係。反正我也睡不着。」

玛丽亚无力地笑着，眼睛周围清楚浮现出黑眼圈。

「那么，有关你看到的东西……」

克拉拉才说出口，玛丽亚就伸手拉住她的手。

「没错！我昨天晚上真的看到了！那个一定是出没在这艘船上的恶灵！」

「是……是喔。」

她气势汹汹地一口气说道，把克拉拉吓了一跳。在吃惊的友人面前，玛丽亚滔滔不绝地说──

「──发出惨叫后的事就不记得了。等我醒来时，就躺在这张床上了。」

「……是碰巧经过的我听到惨叫，把昏倒的玛丽亚夫人送回房间。」

在故事的最后，莎米拉补充说道。