南洋大決戰！

１

陈旧的小型运输机震动着双发引擎，降落在跑道上。市之濑达哉从机体中央的货门探出身体，一面因南洋的强烈阳光眯着眼，一面大大地伸了个懒腰。

「总算到了……真受不了。」

达哉揉着坐在硬邦邦的士兵座椅上不断摇晃的腰部，发着牢骚。这时，背后传来少女的声音。

「你在发什么呆。走了，达哉。」

「我知道啦。」

是同僚的雅德莉娜．亚历山卓维纳．克伦斯卡亚。在她的催促下，达哉快步冲下登机梯。

在运输机底下，一群军服打扮的人迎候达哉与雅德莉娜两人。

「D.O.M.S.的各位，远道而来辛苦了。我是埃贝尔陆军的拉曼中尉，奉命为两位带路。」

戴着贝雷帽，还很年轻的军官以恭敬的英文这么说，向达哉伸出右手。

「感谢感谢，您太客气了。」

相对地，达哉则是嘿嘿笑着低下头，回握他的手。接着，雅德莉娜一面对这样的达哉叹气，一面与拉曼中尉握手。

「中尉，先抵达的巴克斯特班长他们在哪里？」

「其他人已经前去确认机体了。我来为两位带路，请跟我来。」

拉曼中尉指着停驻的军用四轮车说。而一名士兵打开后座车门。

看着往后座走去的达哉两人，拉曼中尉大笑起来。

「哎呀，我忘记说了。欢迎来到埃贝尔。」

埃贝尔共和国──一个浮在印度洋上的岛国。

过去曾是法国殖民地，不过在第二次世界大战后独立。国民有六成左右是土着的马来裔居民，之后由殖民地时代移居的少数法裔居民、作为劳动力流入的印度裔及华裔的居民组成。

殖民地时代是专门栽培红甘蔗的典型单一农业经济，不过在独立后则是朝纤维工业与观光业发展。

外加上近年法国资本成功开发了周边的海底资源，让埃贝尔的经济获得前所未有的增长。

「──因此，我军也决定设立ＡＳ部队了。」

「喔，原来如此。」

听到拉曼中尉的解说，达哉如此回应。

儘管他在心里怀疑，和平的岛国有需要用到ＡＳ吗？但没有说出口。

「操纵者的培育、后勤支援体系的建立等等，要做的事情是堆积如山。不过，首先得决定应该要引进哪一架ＡＳ才有办法开始。话虽这么说，但如今的我们不具备这种知识。」

「因此想将选定机体的竞标案委託给我们D.O.M.S.处理。」

「是的，就是这样。」

听见雅德莉娜的话，拉曼中尉点点头。

（连这也委外处理，没问题吗？）

达哉在心里歪头困惑。

「参与竞标的企业有两间──印度的卡鲁内公司及乌克兰的萨米公司。」

「都是没听过的公司呢。」

达哉看着文件，再次歪头困惑。话虽这么说，但要说到达哉认识的ＡＳ厂商，就是美国的吉翁特隆公司与俄罗斯的杰亚公司、勒卡公司这些大厂，再来顶多就是有在合作的日本ＥＨＩ公司了。

「莉娜，你听过吗？」

「不，我也是第一次听到。」

「……这样啊。」

就连雅德莉娜也不认识，那就是相当小规模的公司吧。

「这两间公司新开发的其中一架第三世代型ＡＳ会採纳为我军的机体。首先，带两位去见卡鲁内公司的开发团队吧。D.O.M.S.的其他人员现在应该也在那里──」

当拉曼中尉说到这里时，车内无线电传出声响。看来是当地官方语言的法语，达哉他们听不懂对话的内容。

拉曼中尉伸手拿起无线电的话筒，果然一样用法语与对方交谈。

不久后点了点头，回头看向达哉他们。

「D.O.M.S.的人员好像已经先视察完卡鲁内公司了。目前要前往萨米公司那边，我们要怎么做？」

「如何，莉娜？还是先跟班长他们会合吗？」

达哉如此问道。不过，雅德莉娜沉默了一会儿后，随即大大摇头。

「不，目前就按照预定行程走吧。之后再与班长会合。」

２

印度卡鲁内公司的开发团队是进驻到基地东北端的临时设施。

是组合屋式的建筑，附设ＡＳ停机库与人员宿舍。

顺道一提，另一间乌克兰的萨米公司似乎是在基地的西南端设置了几乎相同的设施。这与其说是为了保密，应该是埃贝尔军方的顾虑，让竞争对手尽量不要碰面。

「原来如此，你们就是D.O.M.S.的追加人员吧。两位都相当年轻呢。」

在卡鲁内公司的设施内迎接达哉他们的，是开发团队主任的钱德拉先生，是一名穿着工作服的肥胖中年男性。

「不好意思，让你们费两次工，但请让我们看一下ＡＳ的机体。」

「别在意，我无所谓喔。」

在大方点头的钱德拉主任带领下，达哉他们走进停机库。

中央有一架ＡＳ在等着达哉他们。

「是那个吗？」

雅德莉娜低声说道。

大概是为了让两人看清楚机体，那架ＡＳ不是摆出双手双膝着地的入库姿态，而是特地直立站着，俯瞰达哉与雅德莉娜。

（这样不会让机体关节承受不必要的负担吗？）

（应该是打算做实地验证吧。）

相对于交头接耳的两人，钱德拉主任站在新型ＡＳ前，以夸张的举止大喊：

「请看，这就是本公司的新型ＡＳ──〈Vritra〉！」

「喔，鰤虎〈BuriTora〉吗？原来如此。」

似乎有所误会的达哉，点点头仰望起〈Vritra〉的机体。

（感觉是架奇怪的ＡＳ呢。）

这是达哉最初的感想。

基本上是有着第三世代型ＡＳ特有的匀称人型轮廓。不过，由于全身突出了好几个突起状的结构，让整体看来莫名杂乱。

特别是从背后延伸的一对巨大突起物，看起来就像是机翼一样。

「该不会要飞吧？」

达哉忽然想起託付给自己的日本制试製ＡＳ，低声喃道。听到达哉说出这种话，雅德莉娜斜瞪他了一眼。

那是打从心底感到傻眼的表情。

「你在说什么蠢话啊？」

「我……开玩笑的啦，开玩笑的！」

因为羞耻，让他的声音有点变调。真是丢人。

为了掩饰羞耻，达哉别开视线。

不过，周遭──卡鲁内公司方的反应超出达哉他们的想像。

「喔，亏你能看出来呢。真是佩服。」

钱德拉主任像由衷感到佩服似的如此说道。周遭的技术人员与作业人员们也频频点头。

「…………咦？」

出乎意料的反应把达哉吓了一跳，只能不知所措。

「这架〈Vritra〉是能够『变形』成航空机型态，史上第一架可变型ＡＳ哟！」

「────────啥？」

「…………你说什么？」

老实说，达哉与雅德莉娜都听不懂他的意思。

「没听清楚吗？这架〈Vritra〉，能够变形成航空机喔。」

「喔……喔喔！」

达哉忍不住欢呼起来。在他脑袋里，小时候看的机器人动画主角机一面从战斗机变成人型，一面摆出有点多余的姿势。

「真的吗！请让我看！」

「这是当然。现在就立刻展示。」

达哉的情绪完全兴奋起来，钱德拉主任向他点了点头。

「……我记得至今为止也有过美国的Ｍ５、英国的〈Cypher〉的前例在就是了。」

雅德莉娜的吐槽没有传入达哉他们耳里。

接着，大约一个小时后──

「……还没好吗？」

达哉坐在木箱上，不耐烦地嘟囔着。在他眼前，〈Vritra〉正没完没了地反覆进行变形工程。

是由大量的工人与专用作业机具靠在机体上，将ＡＳ「重新组装」成航空机。戴着安全帽的钱德拉主任就站在正中央，高声喊着各式各样的指示。只不过，就连外行人从旁看来也觉得作业迟迟没有进展。

「这与其说是机器人的变形，几乎就像在解益智谜题呢。」

「不过，居然能将机体模组化到这种程度。」

反倒是雅德莉娜似乎被勾起了专业兴趣。

「只是这么複杂的构造会对骨架的强度造成问题喔。」

「是啊，这我明白。」

非常无聊的达哉点头回应雅德莉娜的话。

「我家有架〈戴达拉〉吧。」

〈戴达拉〉是日本制的ＰＳ〈Power Slave〉──反馈ＡＳ技术的民用人型重机具。达哉的老家──市之濑建设也有使用，达哉从小就开着到处乱跑。

「那架〈戴达拉〉怎么了吗？」

「那个只要跪坐，就能用屁股与膝盖的轮胎在公路上自行移动是卖点之一喔。可是一旦真的这么做，总是一下子就故障了。到最后，就一直是用卡车载运〈戴达拉〉了。」

「原来如此，也是呢。」

雅德莉娜觉得很有道理似的回应。

「就连那种难以说是变形的微妙系统都这样了。就算真的要让ＡＳ变成飞机，也没办法合乎理想吧。」

「实际上，Ｍ５就没获得正式採用，〈Cypher〉的运用也终究是过去空降的延伸。顶多就这样吧。」

「顶多就这样吗────喔，似乎总算完成了呢。」

工人与作业机具离开机体之后，留下变成航空机型态的〈Vritra〉。不过是从上下一样粗的方形短肥机体上，伸出格外纤细的机头与主翼，那模样实在不好看。

「…………好丑。」

达哉非常老实地说出感想。另一方面，雅德莉娜困惑地歪着头。

「那个真的能飞吗？」

「当然。」

这时，回到两人身旁的钱德拉主任以十分认真的表情回答。他手上拿着航空机用的头盔。

「现在就立刻展示给你们吧。」

「咦？那个是主任要驾驶吗？」

「是这样没错。」

钱德拉主任对困惑的达哉点了点头。这时，工人们接二连三地聚集到他周遭。

「太危险了，主任！请打消念头。」

「就连风洞试验都还没做过喔！试飞太危险了。」

「放心，电脑模拟的结果非常完美。」