終章

一打开烤炉，整个厨房都香喷喷的。

「喔喔～～！」

看到热气腾腾的大块烤牛肉，克拉拉发出欢呼。

「喂喂，等一下啊。心急可吃不了热豆腐——喔。」

取出金属烤盘的父亲克鲁兹·威巴笑着说道。他用铁针在烤成金黄色的肉块上刺了刺，慎重地测试着火候。

「嗯，OK。我来切片分盘，克拉拉，你把沙拉端出去。」

「收～到！」

克拉拉爽快地回应了克鲁兹的吩咐。她双手端起装着沙拉的大碗——突然回头看了看时间。

「罗尼他们还真慢。」

「他刚刚打电话来了，说在车站和另外两人会合，马上就到。」

「是吗。」

克拉拉点了点头，快步走向起居室旁边的日光浴室（sunroom）。

午后恬静的阳光透过镶嵌着玻璃的天花板倾泻而下。

「妈妈！是烤肉啊烤肉！」

「我听到了啦。」

在看着庭院草坪的母亲梅莉莎·毛回过头。靠在长椅上的她向着爱女微微一笑。

「不管是你还是克鲁兹，声音都太大了。」

「喔，不好意思啊。」

克拉拉将沙拉碗放到桌子上，接着摆好餐盘与刀叉。纯白的桌布上，摆放着六份餐具。

「需要帮忙吗？」

「好啦好啦，就交给我和爸爸吧。」

克拉拉动作有些夸张地摇头否决了妈妈的提议。

「因为今天是爸爸和妈妈的全鱼庆祝啊。」

「你是想说痊癒庆祝吧。」

「喔，就是这个。」

看着毫不发怵地点着头的克拉拉，毛苦笑着叹了口气。克拉拉眨巴着眼睛看向母亲。

「抱歉，克拉拉。」

「这不需要道歉吧。」

「不，我不是这个意思。」

毛慢慢地摇了摇头。

「克拉拉，让你——让你们遇到那么危险的事。」

「…………」

克拉拉目不转睛地看着母亲变得相当瘦削的脸。

「……我还以为你会生气呢。」

「怎么会生气呢。」

「不要这样啦。」

克拉拉低下头，颤抖着低声说道：

「我违反了妈妈嘱咐，做了很多坏事啊。」

「克拉拉——」

「所以，妈妈你不必道歉。就像以往那样，斥责我吧。不然，我、我……」

毛抱住泣不成声的克拉拉。

「妈妈……」

「没事了。」

「妈妈……」

「没事了喔。」

「妈妈啊。」

「已经，没事了。」

她一边反覆说着，一边温柔地抚摸着克拉拉小巧的背脊。

「喂喂，一家团聚怎么不叫上我啊——咕噗啊！」

端着烤牛肉的大盘、突然冒出来的克鲁兹发出惨叫。毛丢出的餐盘準确命中了他的脸。

「危险！？」

克拉拉稳稳噹噹地接住了他失手丢出的烤牛肉盘子。连一片肉、一滴肉汁都没有洒出来。

「不、不是说不会生气吗？」

「你另当别论，这个废物丈夫。公司姑且不论，女儿真的遇到危险时你都干了些什么？」

「那、那个，我为了给你报仇也做了很多事喔？该说是判断错误结果得意忘形，或者说準备将球打到中外场后方看台却不知为何挥空三振……」

「没有人拜託你做这种事吧！」

看着双亲吵架——或者说单方面声讨，克拉拉叹了口气。

这应该就是所谓的『连狗都不理』吧？

克鲁兹的运气不错，玄关在这个时候传来了门铃声。

「喔、喔喔……应该是他们三个到了。」

「是、是呢——克拉拉，你去迎接——赶紧！」

「是～」

克拉拉爽快地答道，留下放下心来的双亲跑向玄关。

「久等了！」

克拉拉气势十足地打开玄关大门。站在门外的三个人影，都是克拉拉相当熟悉的『家人』。

「谢谢你的邀请，克拉拉。这是送给梅莉莎的。」

「喔罗尼，要说谢谢的是我才对。」

站在中间的罗尼作为代表递出花束与香槟。克拉拉接过礼物，满脸笑容地看向另外两名女性。

「好久不见了，拉娜！还有TT！」

涡扇引擎的声音在内华达山脉里迴响。

「道格，货物装载完成了。」

「唔嗯。」

这里是加利福尼亚州东部的D.O.M.S.综合训练营。停在跑道上的运输机旁边，一名黑人巨汉——道格拉斯·巴克斯特点了点头。

他迅速浏览着伯特兰递过来的终端上的条目。

「好了，没问题。」

「这是我们公司久违的大生意，一定要成功。」

「我们公司的生意，吗——」

「的确，而且还是日本。」

巴克斯特深有感慨地说道。

「他们也是干劲十足啊。」

正在列队等候的运输机里，装载了以美国的M9和俄罗斯的《Shadow》为首，德国的《Wolf》、法国的《Arciel》、英国的《Cypher》等各国的第三世代型AS。

总计超过十台。D.O.M.S.很少在一次工作中动用如此数量的AS。

「这说明自卫队也是相当期待的啊，不管是对AS-1还是对我们。」

这些AS与巴克斯特等人正準备前往日本的富士演习场。在那里，他们将担任自卫队富士教导团的机装教导队、準确地说是新设立的《Raven》部队的假想敌。

「与世界各国的第三世代型较量吗。下村上校是真心要打造世界第一的AS呢。」

「实际上，这款机体也有着这样的潜力。」

伯特兰的声音听起来有些自豪。

「不过，这样好吗。」

随意地穿着制服的AS操纵者卡洛斯·门多萨提出疑问。

「实际开动《Raven》的那些孩子已经全都离开了喔。对方期待的是他们才对吧？」

「没关係。关于这一点，他们也很清楚。」

伯特兰语气平淡地回答了卡洛斯的疑问。

「对方期待的应该说是《Raven》的运用经验与实绩。虽然机体与相关数据已经全部交给了日本方面，但这方面的经验可没法交出去。以此为基础的训练程序已经编写好了。」

「真可靠。」

伯特兰推了推眼镜，巴克斯特粗糙的脸拧成一团。

「抱歉，伯特。到头来最艰苦的事都推给你们了。」

「没必要说这种话。而且——」

伯特兰回头，伶俐的视线穿过眼镜看向后方。

「比起挡在我们面前要好多了。」

「你这是在说我吗？」

卡洛斯不满地说道。

「我没有在说谁啊？你是做了什么亏心事吗？」

「没做什么啊……」

「适可而止吧。」

巴克斯特向难为情地移开视线的卡洛斯伸出援手。

「员工的数量已经少了很多，只要能干活谁都好啦。」

「连老大也这样……」

在表情非常失落地垂下肩膀的卡洛斯面前，伯特兰夸张地耸了耸肩。

「嘛，不开玩笑了——」

「开玩笑？真的是在开玩笑吗？」

「这是D.O.M.S.的新一步。在社长完全回归前，我们要努力坚持下去。」

巴克斯特对握紧拳头的伯特兰微微一笑。

「知道了，社长助理阁下。」

「……我已经卸下这个职位了。」

这一次轮到伯特兰不高兴了。

「话说回来，《Raven》啊……」

「怎么了？」

「没什么，只是想说我们能不能弄到一台。虽然是一匹出乎意料的烈马，但现在想起来这机体还不错。」

听到卡洛斯半开玩笑的话语，巴克斯特耸了耸肩。

「日本製造的机体应该很困难吧。就连二手的九六式都是费了一番功夫才弄到手。」

「也是啊——」

「不——」

巴克斯特理所当然地说道，但伯特兰意味深长地嘀咕道：

「或许会有办法哦。」

绿色的原野上，颳起一阵疾风。