第一話 最初的工作

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太阳高挂在万里无云的晴空中，发出强烈的光芒。

在灼热的阳光照耀下，地面呈现一片乾涸的状态。放眼望去，是一片粗糙的岩石和沙砾所构成的荒野。

「感觉完全就是《阿拉伯的劳伦斯》的世界呢。」

市之濑达哉在AS狭小的驾驶舱中喃喃说道。他是隶属于民间军事公司D.O.M.S.，年仅十八岁的新人AS操纵者。

这里是阿拉伯半岛的东南部，几乎位于北回归线正下方的沙漠地带。达哉所搭乘的AS——M6A2E2〈Bushmaster〉目前正在岩山的山顶严阵以待。

这架矮胖的机体，肩膀上装备着大口径的榴弹炮和多管火箭发射器。这架机体不愧是将美国製造的第二世代型AS——M6〈Bushhnell〉用以进行火力支援而改造的，外观看起来相当地笨重。

『你也看过那部电影吗，达哉？』

无线电传来一名少女的声音。是来自达哉的前辈兼指导教官——亦即雅德莉娜·亚历山卓维纳·克伦斯卡亚的通讯对话。她的语气一如往昔地稳重而平淡。

达哉不经意地将视点往下移。在岩山下方的阵地负责警备工作的两架AS的身影映照在萤幕上。这两架AS整体呈现出一种四方形的厚重外观，尤以从腰部到双脚这部分的装甲最有份量。

M9A1——通称〈重装型Gerns〉。雅德莉娜正乘坐在其中一架机体之中。

（真难得耶，那家伙竟然会在「工作中」主动和我搭话。）

颇感意外的达哉开口回应了通讯对话。

「嗯。但其实也是很久以前看的，所以内容我几乎都不记得就是了。而且片长又很长嘛。不过，我遗记得沙漠的景色，还有电影配乐很棒。另外，柠檬水好像给人莫名好喝的印象……」

『原来如此。那么等这场演习结束，我就请你喝一杯基地咖啡厅的柠檬水吧。』

「这……这样啊……真不好意思。」

态度总是十分冷淡的雅德莉娜竟然会请自己喝饮料，这还真是相当罕见。达哉不禁对这段和平时的印象有些出入的对话感到困惑。

此时，驾驶舱中传来一阵粗旷的笑声。

「怎……怎么了吗，巴克斯特班长？」

那是另一架〈重装型〉的操纵者，同时也是管理达哉和雅亿莉娜所隶属的D.O.M.S.训练部门AS教导课第三班〈遗产〉的班长——道格拉斯·巴克斯特的声音。

和逼近两公尺的高壮身形相符的重低音笑声，带着十足的魄力。

『喀喀喀——喂，莉娜。你是明知原委还故意这么说的吧？』

『这个嘛……我不懂你在说什么呢。』

「————？」

雅德莉娜若无其事地回应。不明就里的达哉只能疑惑地歪着头。

『虽然聊聊电影也不错——』

这次则是个感觉十分聪慧的年轻男性的声音。是来自隶属于D.O.M.S.情报部门的战术分析官，同时正从上空的直升机监控着这场演习的伯纳德·伯特兰的无线电通话。

『但还是请各位不要忘记目前正在执行工作这一点。倘若留下了态度不够认真的纪录，可会影响到报酬的评估结果喔。』

『遗产1号收到。让你费心了吶，伯特。』

『遗产3号收到。』

「不……不好意思。呃……遗产4号收到。」

巴克斯特、雅德莉娜和达哉以各自的无线电代号回应。

『尤其是市之濑小弟。因为今天可是你首次执行工作呢。』

『——就是啊……这个……小鬼……』

一个几乎就快消逝的声音打断了伯特兰的通讯对话。是第三班的成员，遗产2号卡洛斯·门多萨——也是原本应该取代达哉而参加这场演习的AS操纵者。

『喂，小鬼……你可是……代替……我——的人……所以……可别……丢了……我的脸啊——』

『卡洛斯，你自以为是地说什么鬼话！跟你这种在演习当天因为宿醉而无法上场的笨蛋比起来，这小子好太多啦！』

『老……老大……我真心拜託你……不要——大吼大……叫……』

听到卡洛斯以像是蚊子般的音量唠叨个没完，巴克斯特放声朝他怒吼。

「真是，到底在搞什么啊……」

为此感到无言以对的达哉，脸上的表情突然紧绷了起来。〈Bushmaster〉的驾驶舱内部传来了发现敌机的警报声。

「出……出现了！在……在哪里？」

达哉以有些高亢的声音说道，然后慌张地环顾周遭的测量仪器。

『冷静点，小子。确认到八架敌方AS，方位是2-2-5，距离为二〇〇〇。我现在把M1到8及其称呼的资料传送过去。』

伴随着巴克斯特冷静的声音，HUD（抬头显示器）的显示萤幕也迅速地切换着。是透过资料连结而从他的〈重装型〉传过来的情报。

和最新型机种M9相较之下，M6的感应器和电子战装备可说是相当地匮乏，而且也没有配备高度的AI。然而，倘若善用部队内部的资料连结功能，便能够对这个缺点做一定程度的弥补。

「收……收到。」

『是费瑟殿下亲自上阵呢。可别掉以轻心罗，莉娜、小子。』

『竟然能逼近到这种距离……是用了电磁迷彩系统（ECS）吗？还真是奢侈。』

『因为从今天开始进行的是使用漆弹的A式训练嘛。这代表王子也是玩真的罗。你们俩可别大意啊。』

「呃……『玩真的』是什么意思？」

『嗯，我就解释给你听吧。』

听到达哉的呢喃，雅德莉娜以莫名振奋的声音回应他。虽然是在这种状况下，但她的开关似乎还是被开启了。

『达哉，你认为如果在这种环境下使用了ECS，会变得如何？』

「这……这个——」

面对突如其来的提问，达哉不禁愣住。

所谓的ECS，是一种透过特殊的雷射光和全像的影像技术，来让机体能够不被雷达波等侦测功能发现的装置。如欲启动此装置的功能，就必须将机体的装甲敞开，让内建的镜片外露。

逐渐逼近的「敌人」沿着山谷前进。也就是说，对方选择了一条会遭遇强风的路线。如果在这种状况下使用了ECS——

「会让内部的镜片沾上大量沙土而弄髒？」

『五十分。其他的零件也会受到影响，视情况而定，有时还必须更换因此而受到损伤的镜片。不管怎么说，都需要耗费大量心力和成本来加以整顿。』

「不愧是石油美元的国家啊……」（注：意指石油输出国家售油来获得利润）

达哉轻轻点了点头。这时，巴克斯特的通讯声传来。

『现在可不是佩服对方的时候吶，小子。準备用B-2计画来应战罗。』

「B……B-2是指……？啊……噢，是那个吗？收到！」

B2计画——以直接瞄準的方式对前卫部队进行火力支援，使用的枪械仅有榴弹炮。达哉在脑中複习着行动的内容。

和平静以对的雅德莉娜烈及巴克斯特相较之下，达哉不禁觉得自己有些破音的嗓音很令人难为情。他用舌头舔了舔乾燥不已的嘴唇。

（只……只要照着训练内容做就好了。就像平常的训练内容那样——）

两架〈重装型〉躲进了事先挖好的战壕里头。而达哉的〈Bushmaster〉也勉强藏身于岩山的稜线之下。

他将装备于右背部的M119A3榴弹炮朝向「敌机」。这把对AS的尺寸而言可算是超出规格的一〇五mm大口径炮，是将旧型的榴弹炮加以挪用的一种武器。透过新型的反作用力吸收机构和自动装填机构，亦可作为AS的武器使用。

「机体固定……开始。」

外型看似水蜘蛛的支腿在矮胖的〈Bushmaster〉双脚下方展开，扩大足部的接地面积。辅助脚架也从腰部的后方伸出，用以支撑机体。

「报告，遗产4号已进入炮击模式。」

『好，遗产—号收到。听我的指示痛快地开炮吧。』

「遗产4号收到。」

D.O.M.S.公司是一间将总公司设置在美国加州的PMC。

公司内部僱用了多数的菁英士兵担任教官或分析官，以执行因应各种客户所需的军事训练为主要的业务。

现在，履用达哉等人的是阿拉伯半岛东部的拉希德王国。担任这个国家的AS部队的假想敌教练队，便是他们这次的工作。

「被发现了吗？全机解除ECS，跟我来！」

指挥官年轻的声音，透过拉希德王国AS部队的通讯迴路传出。

命令下达后，在沙尘中穿梭的八架王国军AS现身。跟D.O.M.S.的M9相较之下，这些AS的机身显得较为精瘦，有着看起来十分敏捷的外观。

Zy-99M〈Shadow〉——俄罗斯制的第三世代型AS。

虽然这款AS因为用于出口而降低了其性能，亦即所谓的劣质外销品，但拉希德王国军的机体已接受过用来因应沙漠战的独特改造作业，因此在这种情况下，它们能够发挥出和本国规格机不相上下的性能。

「能够潜行到这种距离之内，看来是个好兆头呢。」

于前方率领的队长机〈Shadow〉，在驾驶舱中露出满足笑容的指挥官，目前仍是可称之为少年的年纪。

他是拉希德王国陆军AS教导团司令约瑟夫·宾·穆罕默德·宾·卡利姆·阿尔·凯特利王子，也是现任国王穆罕默德膝下的三男，今年即将满十八岁。

约瑟夫和副官紧跟在后方的〈Shadow〉展开通讯对话。

「今天绝对要还以颜色喔，哈山。」

『是，殿下。一切都是真主阿拉的意旨。』

「哈山，我跟你说过了吧？在执行军务时要叫我上校，而不是殿下。」

『是，殿下。真是万分抱歉。然而，对微臣来说，殿下永远都是殿下——』

「……算了。」

在俊美的瓜子脸上浮现些许疲劳的神色后，约瑟夫王子切断了他和忠实的守护者之间的通讯对话。

拉希德王国是在十六年前建立起来的新兴国家。以石油为首的天然资源带来的收益，让拉希德王国得以推行高速的现代化运动。由约瑟夫所领导的AS教导团，也是因应现代化的一环编整而成。

对约瑟夫来说，身为父亲的穆罕默德国王将如此重责大任交付给自己，可说是至高的荣誉。为了不让旁人戏称他只是个花瓶指挥官，约瑟夫从演习的第一天便坐上〈Shadow〉，亲自担任战场的最先锋。

在今天的演习中，系由拉希德军的〈Shadow〉发动攻击，目的在于攻陷D.O.M.S.的部队所盘据的阵地——这就是本次的演习内容。

《瞄準警报。两点钟方向，距离——》

AI的警告尚未结束，周遭便传来震耳欲聋的轰炸声。

『遗产1号呼叫遗产4号。尽情地开炮吧。』

「遗产4号收到。」

在巴克斯特捎来指示的同时，达哉的〈Bushmaster〉也开始採取行动。它微微起身，将炮口朝向拉希德军的〈Shadow〉。

〈Bushmaster〉的一〇五mm榴弹炮原本应该是透过高角射击，来对在十数公里外的敌人进行间接炮击的一种装备。不过，就算是在这种中间距离进行直接火力支援，它亦能够展现出高度的性能。

达哉依据巴克斯特的〈重装型〉所传送过来的资料开始瞄準。枪炮管制系统（FCS）在一瞬间计算出气温，湿度、风速、科氏力等各种要素的数值。

「好……好了，看起来很简单嘛。」

达哉以略为高亢的声音回应瞄準完毕的显示结果，然后扣下扳机。

开炮。

「唔喔哇！」

足以撼动空气的惊人阅炮声在极近距离之下炸裂开来。面对几乎能让整架机体翻过去的强大反作用力，达哉很勉强地撑了过去。

「A……AS这玩意儿果然不是盖的啊……」

达哉在M6的驾驶舱中大大地喘了一口气。

『你在发什么呆，达哉！』

「抱……抱歉，莉娜。」

在下一发炮弹填装完毕的同时，达哉再次使劲扣下扳机。

「各机散开！」

约瑟夫下达命令的瞬间，敌方所发射的榴弹便几乎同时以抛物线的弹道飞来。不具杀伤力的演习弹在坠落至地面时，喷发出浓浓的弹着观测用烟雾。

《——判定结果：无效。全机健在。》

AI发出报告，但约瑟夫甚至连为此放心的閑暇都没有。

警报声大作。突然出现的两架AS敌机，朝各自散开而乱了队形的约瑟夫等人施以猛烈的炮火攻击。

D.O.M.S.的M9〈重装型〉。虽然数量远不及约瑟夫队的〈Shadow〉，但它们巧妙地和用事前所打造出来的战壕，在交会的炮火之中精确地捕捉到敌机的身影。再加上如雨点般落下的榴弹攻击，眨眼之间便有两架〈Shadow〉收到了击破判定。

「咕……果然很强。」

一边进行迴避动作，一边牵制性地对我方发射炮火。D.O.M.S.的能力不禁让约瑟夫感到叹为观止。他的部下是从拉希德王国军的AS部队中选拔出来的，个个都是屈指可数的菁英；但现在，他们却只是束手无策地被击破而不断后退。

约瑟夫的〈Shadow〉藏匿在小型岩山后方。屏息躲在一旁的哈山机透过无线电，捎来了感觉跟现况格格不入的悠哉发言。

『哎呀呀，D.O.M.S.成员的身手果然还是那么不凡吶。为了拉希德的明天，绝对要好好学习他们的战法才行。』

拉希德王国西北方的国境和沙乌地阿拉伯王国相接，因此自从建国以来，双方便维持着微妙的紧张关係。

而这次，D.O.M.S.也是考虑到沙乌地阿拉伯军的主力为美国制AS，所以才会以M9和M6迎战。

「你怎么能钦佩敌人呢！比起王国的明天，先想想今天这场演习的胜败吧！」