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「所以呢……那个啊……枫——」
支支吾吾的发言，以及从额头渗出的汗珠。
达哉坐在租赁车的助手席上，拿着手机拚命地解释着。
「我有急事得请假，拜託你帮我跟小野D说一声吧。」
『什么跟什么啊？我怎么之前都没听说呢，阿达？』
「我都说了嘛，因为真的是突然有工作进来……」
雅德莉娜坐在驾驶席，以眼角余光瞄向达哉和青梅竹马透过电话交谈的模样。
『而且，新学期才刚开始就缺席，这样真的不要紧吗？』
「啊……嗯……不要紧——我想……应该还不要紧。」
『要是出席天数不够的话怎么办啊。你该不会想留级吧？』
「要是真的那样，我就中辍好了。」
「喂，新来的，你太小看人生了吧？」
「…………」
听到克拉拉从后座吐嘈自己的发言，达哉恶狠狠地瞪了她一眼。
『你有在听吗，阿达？再说，你不是那间叫多姆斯的公司的实习生而已吗？如果就职事泡汤了怎么办？』
「这点倒不用担心啦。再说，我之前接下第一份工作时，就出其不意地击败沙漠的王子殿下了呢。」
「你根本是因为犯规然后退场了而已吧？」
「你很罗唆耶！给我闭嘴啦！」
『等一下，阿达，你这是什么态度啊！就算是我也会生气喔！』
『啊……不是啦，那个……枫，我不是在对你咆哮……」
达哉陷入混乱而手足无措。现况简直乱成一团。
『真拿你没办法耶。』
手机的另一头传来半放弃的叹息声。
『我会想办法跟小野D好好说明。』
「不好意思，枫。」
达哉对手机那头的青梅竹马低头致意。
『不过，你必须买土产回来给我跟小健喔。而且不是以前那种奇怪的三角旗，而是正常一点的东西。』
「咦，你这什么话啊。三角旗可是好东西耶。」
「真要说的话，美国的观光地土产里头才没有三角旗这种东西呢。」
克拉拉如此喃喃自语的同时，达哉也结束了通话。
『枫说了什么？』
『没什么。』
听到雅德莉娜的提问，达哉别过脸去。
『我看你们好像起了激烈的争执。能够真心相待的友人，可是难能可贵的喔。』
『不，没那么严肃啦。就算下这么正经的结论，我也只觉得困扰而已……』
达哉喃喃地回答。刚才那段对话实在让他提不起劲翻译给雅德莉娜听。
『差不多要到了。準备一下吧，新来的。』
克拉拉在后座翻身坐起。听到她的提醒后，达哉望向前方，看到一整排的建筑物就位在不远处。
他们的目的地是惠比寿重工的武藏野工厂。
『我知道。』
达哉以有些提不起劲的语气回答，然后确认了自己这身D.O.M.S.制服的打扮。
来到工厂入口的闸门处之后，雅德莉娜向守卫亮出身分识别证件。或许因为事前已经联繫过了，他们的车辆很顺利地进入了工厂内部。
『我久候多时了，各位D.O.M.S.的成员。』
将车辆停放在停车场之后，一名自卫官现身沓接下车的达哉一行人。他的面貌和态度显得敦厚温和，唇上还有着一等陆佐的勋章。
下村一佐
『受你关照了，el Shimomura。』
『彼此彼此，克伦斯卡亚。』
下村一佐以略带口音的英文回应，然后回握了雅德莉娜伸出的手。随后，他的视线停在达哉的身上。
「我记得你是——」
「你好～我是市之濑达哉。之前受你照顾了。」
达哉毫不掩饰反感的态度而随便地朝下村鞠躬。而下村也尴尬地轻咳了几声。
「唔……嗯，看你这么有精神就好。你真的加入了D.O.M.S.啦。」
「我们家的公司原本状况就不太好，结果因为某个发狂的蠢蛋闯下的大祸，现在变得更岌岌可危了。再加上补偿金又少得可怜，不得已我只好外出工作赚钱啦。」
「原来如此，既然这样——」
明白原委的下村点了点头，然后突然将一只手搁在达哉的肩头上。
「你要不要加入自卫队呢？」
「啥？」
听到突如其来的劝诱，达哉露出獃滞的表情。
「自卫队很不错喔。身分是特别职国家公务员。薪水或许不算多，但在不景气的现在仍能维持稳定。再加上食衣住方面的开销全都由队上支付，所以能存到不少钱呢。」
「呃……喔。」
「我记得你的老家是建设公司吧。在任期之中，需要的相关证照几乎都能考取喔。倘若你有心，也能在队上研读大学的函授课程。如果你想继承令尊的衣钵，或许还是拿到大学的学位比较——」
「喂，大叔。」
克拉拉出声拯救了气势完全被压倒的达哉。
「竟然当着我的面挖角我们公司的新人啊。你胆子不小嘛。」
「噢……那个……失礼了——你是克拉拉·毛大小姐对吧，」
下村一佐又咳了几声来缓和气氛。这时，雅德莉娜以英文开口了。
『一佐，时间宝贵。麻烦你带我们到之前提过的地方吧。』
『真抱歉，克伦斯卡亚。那么，请往这边。』
在脚步有些仓促的下村领导之下，达哉等人也踏出步伐。
『达哉，别相信他们所说的话喔。』
『咦？』
『在招募士兵时，他们只会搬出一堆吸引人的条件，而不提及负面的事情。』
『那跟我们社长挖角我的时候没什么两样咳噗！』
惩罚的弹额头攻击猛地击中多说多错的达哉的额头。
『我应该说过，不许你出言诽谤社长，达哉。』
「这就是祸从口出啦，新来的。」
「你们两个混蛋……」
达哉眼眶泛泪地瞪着两名自说自话之后快步走远的少女，在内心狠狠咬牙。
（看我真的转职到自卫队去……）
在下村一佐的带领之下，达哉一行人进入了工厂深处。
大家似乎都被知会过今天有访客前来一事，一路上遇到的工作人员和警备人员并没有特别注意他们。不过，做庞克风打扮的克拉拉倒是引来了一些好奇的目光。
『就是这里。』
他们在工厂深处穿越一道设有重重锁定的闸门。里头是个昏暗而宽敞的空间。
「喂喂，这样根本什么都看不见——唔喔！」
毫无前兆便点亮的照明灯光，让达哉感到目眩，一瞬间睁不开眼。当他的视线恢複正常时……
「这是——」
达哉不禁止住了呼吸。
『哦。』
雅德莉娜微微瞪大双眼。
『这玩意儿不错嘛。』
克拉拉讚赏地吹了一声口哨。
三人各自以不同的反应抬头望向伫立在仓库深处的钢铁巨影。
「好棒喔……」
达哉不禁讚歎道。
站在那里的是一架AS。
在设计这架AS的时候，或许比较重视机体的硬度或有效载荷吧。即便是从机体的外观，也能看出其稳固的骨架构造。然而，以蓝色为基本色的这架机体却丝毫不带笨重的感觉，而有着令人感觉精瘦而强悍的外型。
置于加装在肩头和腰部的组件，更令其增添了一分宛如铠甲武士般的强大、稳重，以及一种美感。
目的在于破坏和杀戮，却也意外兼具艺术性的某种武器——这架机体有着这种危险而强烈的魅力。彷佛磁铁似地吸引了达哉的目光。
「立体设计的镜头眼啊，真是帅气呢。肩膀上的那个是追加装甲吗？」
「应该是。妈妈说〈重装型〉——还有真正的M9也有装。」
「什么叫真正的M9啊？」
「这我就不清楚罗。」
达哉和克拉拉兴奋地开始针对这架机体进行各种监定。雅德莉娜以手按住太阳穴，轻轻摇了几下头，转而望向下村。
『一佐，这就是AS-1吗？』
『嗯。』
下村引以为傲地点点头。
『这就是我国的第一架第三世代型AS——AS-1〈Blaze Raven〉。就请你们妥善地保管吧。』
『来～直直地过来！来～！』
克拉拉口齿不清的声音迴响在工厂后方。听从她指示的〈Blaze Raven〉，正朝向搬运AS专用的拖车缓缓踏出步伐。
『再右边一点！不是那边，是我的右边啦！』
『克拉拉，你这样轻率的诱导口令会让我很困扰。』
〈Blaze Raven〉的扩音器传来雅德莉娜语带困惑的声音。身上配戴着安全帽和诱导灯的克拉拉「唔」地歪过头。
『那你直接躺下来——好了，OK!』
儘管如此，〈Blaze Raven〉仍然以安定的动作，顺利横躺在拖车的承载台上。在雅德莉娜离开机体之后，在一旁待命的达哉的〈戴达拉〉，便手脚俐落地将〈Blaze Raven〉固定在承载台上。
『AS-1驾驶起来的感觉如何？』
『光是行走这一小段距离，还无法让我回答这个问题。』
雅德莉娜带着过分认真的表情，对下村的提问摇了摇头。
『硬要说的话，反应的灵敏度挺让人在意呢。感觉很值得驾驭。』
『真是可靠的感想。另外，这是AS-1的基本性能资料。』
下村递出一份文件。此时，刚好从〈戴达拉〉下来的达哉也从旁探过头来。
「哦哦，我看看……咦……哎呀？」
达哉大致看了一下迅速翻动的文件内容，发出疑惑的声音。
『自走速度一八〇km／h，跳跃高度三〇m？这啥啊？这样子连装备了限制装置的〈Shadow〉都不如耶！』
达哉哑然地抬头望向横躺在拖车的〈Blaze Raven〉。身旁的克拉拉也出声附和。
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