第一話 花相似——

1

走下运输机的货舱，市之濑达哉站在飞机跑道上转动僵硬的脖子。

「很好，资材的装载作业结束啦。」

他仰肇飘着几抹薄云的秋季天空。不论是东京或加州，天空看起来都大同小异。

这里是民间军事公司D.O.M.S.的综合训练营。达哉等人所属的AS教导课第三班〈遗产〉，今天要前去执行新的业务。

目的地是非洲西部的小国——马朗巴共和国。

「你比预定时间迟到四分钟喔。」

听到背后传来的指责声，达哉随即转头看去。声音的主人是名绑着动感十足的金髮马尾，一身蓝色制服包覆苗条曲线的少女。她是同属第三班的同事雅德莉娜·克伦斯卡亚。她一如往常地板着脸站在后方。

「又没关係，才四分钟。」

「才……四分钟？你在说什么悠哉的话啊。在战场上，一分一秒的差距有时甚至能决定生死。要是有四分钟，不仅能泡好一碗杯麵，还可以在上面加美乃滋调味喔。」

「……你拿杯麵当基準我还可以理解，但你连吃面都要加美乃滋啊？」

「当然。从油腻的豚骨拉麵，到浓郁的味噌拉麵、清爽的盐味拉麵，美乃滋不论搭配哪种拉麵都很对味。」

「……是……是这样啊。」

「你下次也试着吃吃看吧。对了，我们可以一起吃酱油拉麵——」

「恕我心领了。」

感到不耐烦的达哉，随即将手中的携带终端机交到雅德莉娜手上。

达哉已将装载到运输机上的AS机种与数量，还有各种装备检查过一遍了。BK-545步枪十挺，漆弹五〇〇〇发。就连LTMlO1与LTM103这些莫里茨系统(AS专用的模拟战系统)的各种终端装置也有——

（这种事前的準备作业，不论是军队还是建设公司都差不了多少啊。）

看着不经意回想起老家市之濑建设的达哉，雅德莉娜低语问道：

「怎么了，突然露出一脸呆样？」

「一脸呆样还真是抱歉。没什么，就只是想起一些老家的事情。」

「……这样啊。」

雅德莉娜微微垂下视线，小小声地发出询问。

「这样好吗？」

「什么好不好啊？」

「你学校那边的情况。这次出差要去相当久一段时间喔。」

「嗯，在说这个啊——我就说没问题了。根据上次的计算结果，我的出席日数完全没问题，只要期末考别考太糟，大概就能顺利毕业了。」

「这样啊。」

雅德莉娜轻轻点头，达哉悄悄打量起她的表情。

（果然自从上次「那起事件」过后，莉娜也稍微有点改变了——吧？）

不知道是不是看穿了达哉内心的想法，雅德莉娜在迅速浏览过手上情报终端机的资料后，就随即靠到他的身旁。

（喔……喔喔喔！）

清爽滑顺的金色髮丝拂过脸颊，让达哉吓了一跳。那双偏蓝的灰色眼眸，就这样默默地凝视着他——

「你没检查到机体是否固定喔。」

并用冰冷的语调告知他这件事。

「咦……咦咦！」

「在这里。你仔细看，这项目没有检查到。」

「啊，真的耶。啊哈哈哈，抱歉抱歉。」

「别想笑着矇混过去，你这笨蛋。」

必杀的一击轰出。

在阔别已久的弹额头攻击下，达哉连惨叫都发不出来而直接晕厥过去。

「这趟行程可是要运送好几架重量将近一〇吨的机械，一点点的轻匆大意，可是会引发极为严重的意外事故喔。你就连这种危机意识都——」

雅德莉娜朝着晕厥过去的达哉，喋喋不休地进行漫长的说教。

「那两个人在玩什么啊？」

同样是在飞机跑道，运输机三男的登机梯上。看着达哉与雅德莉娜两人的互动，约瑟夫·阿尔·凯特利发出如此低喃。

他一张俊俏的脸蛋，打从内心露出错愕的表情。

「雅德莉娜大人还是老样子，依旧对达哉大人十分严厉的样子啊。」

「……只傲不娇的冷冽属性？」

副官哈山·宾·贾希姆中校与他女儿——担任侍女的莎米拉，宾特·哈山纷纷介面说道。他们两位皆是自小服侍约瑟夫的忠实亲信。

「那就愿您一路平安，殿下。」

「……愿武运昌隆。」

「嗯。」

接绩着两人的告别话语，约瑟夫落落大方地点头答覆。

「本国那件事就交给你们了。」

「是的，谨遵谕令。」

约瑟夫是中东的新兴国家——拉希德王园的第三王子。身为王室的一员，其父穆罕默德国王授予他陆军上校的地位。

他在前来D.O.M.S.学习AS战术的时候，反过来受到了社长的邀聘，受雇在公司担任教官一职。

而基于这份工作能磨练自身的AS战技，并进一步对将来的拉希德王国做出贡献，约瑟夫认为这对双方都有益处而答应。不过此举似乎在拉希德本国引发种种影响。

为了阐明事态，他于是决定让哈山等人暂时回国处理。

「只不过，殿下这趟所要前往的马朗巴这个国家，社会局势似乎相当不安稳。哪怕此行并非是实战任务，也难担保殿下的尊贵之躯不会有所万一啊。」

哈山面露愁色地说道。

「你想说什么？」

「可否请殿下至少带上莎米拉前往呢？」

听到他如此建言，约瑟夫当场露出十分夸张的不悦表情。

「哈山，你的主子难道是个得躲在侍女背后才能保护自己的窝囊废吗？」

「不……不是，微臣绝无此意。」

「别在意，只是戏言罢了——但其他人似乎并不这样认为啊。」

约瑟夫伴随着轻叹环顾起四周。

「这间公司里的人，似乎大都认为我单纯只是来玩乐的。这可不行。要改变他们对我的观念，这次的任务无论如何都得要我独自完成。」

「原来如此，微臣明白了。既然殿下已考虑得如此深远，那么微臣便不会再对此事有所多言。」

「别在意，这要是照达哉的方式来讲，没错——大概就是『大少爷无聊的虚荣心』这种东西吧。」

约瑟夫苦笑着说道。接着，方才始终保持沉默的莎米拉，随即从怀中拿出两块石头。然后就这样缓缓地让两块石头相互敲打。

「这是什么？」

「……打火石。」

「这我看也知道。我是问你这是在做什么。」

「……东洋的告别仪式？」

「为什么是疑问句啊？」

看着飞散的火花，约瑟夫歪着头困惑说道。

从北美大陆西岸的加州到非洲西部的马朗巴共和国，直线距离约有一万公里。是趟绕行地球四分之一周的漫长旅程。

「听牌啦。」

而在进行漫长旅程的运输机机舱里，此时正回蕩着约瑟夫的声音。

「哦……哦～明明是南四局持有最多点数的尾庄庄家，你可还真是相当大胆啊，王子殿下。」

坐对家的卡洛斯·门多萨露出有些抽搐的微笑。

运输机一离开训练营，众人随即开始玩起惯例的纸牌麻将。除了这两人外，桌旁还坐着班长道格拉斯·巴克斯特，以及惠比寿重工派遣过来的AS工程师沟吕木克郎。

「大胆？这你就错了。我只是懂得分辨该进攻与收手的时机罢了。」

约瑟夫伴随着豪语伸手摸牌——更正，抽卡片，嘴角同时浮现一抹浅笑。

「你一副很想参加的表情啊。」

雅德莉娜边注视着眼前莫名吵杂的空间，边发出询问。而面对她的询问，达哉则是厌烦地挥了挥手。

「别开玩笑了。上次我差点没输到脱裤，就已经得到教训了。我是绝对不会再下场赌博了啦。」

「这样啊，只不过——」

雅德莉娜再次看向桌上的情况。自信满满的听牌连过四巡都没有胡牌，让约瑟夫的脸色变得越来越难看。

「看来约瑟夫也相当适应这里了。」

「与其说是适应，倒不如说是同流合污吧。就像俗话说，近墨者会什么来着？」

雅德莉娜一副欲言又止的表情，注视着轻佻笑起的达哉。

「怎……怎样啦？」

「我觉得你也染得够黑了——算了，我继续说明喽。」

「喔……喔。」

在雅德莉娜的催促下，达哉重新把视线移回手上的平板电脑。

他目前正在听雅德莉娜解说有关这次的工作对象——马朗巴共和国的事情。

「马朗巴共和国是位在菲洲大陆西部，邻近几内亚湾岸的小国。面积约有七万平方公里，人口将近有五〇〇万人。其中半数以上是黑人，阿拉伯裔与北非裔的居民佔三成左右。其余的则是殖民时代迁入的白人。」

雅德莉娜一边解说，一边用她柔美的手指在触碰面板上来回滑动。在马朗巴的地图上开启各种视窗，显示以人口分布为主的各种资料。

「嗯嗯嗯。」

「现任的国家元首是卡隆总统——」

电脑萤幕放大显示出一名正值壮年的黑人。一双铜钤大眼就像是在瞪人似的，让达哉忍不住地向后仰去。

那副尊容儘管怎么样也说不上是好看，但充满精力，一副傲视群雄的模样。这个人就是卡隆总统吧。

（看起来是马力十足，但那张脸实在是让人不太想靠近啊。）

雅德莉娜朝着脑中凈想些失礼事情的达哉，继续解说下去。

「他原是军方出身，至今已维持二〇年以上的长期政权。但近年来由于高举反卡隆大旗的反叛军势力出现，让国土实际上形成一分为二的状态。国民则是受到内战的影响，生活过得相当困苦。」

「还真是辛苦啊。」

没什么实际感觉的达哉在点头附和后，随即遭到雅德莉娜侧目以对。

「怎样啦？」

「没事。」

雅德莉娜冷冷回道。儘管内心里对她这种态度感到困惑，但达哉还是发出询问。

「所以，我们这次是要去帮忙培训政府军的AS战斗技能喽？那么，对方是使用哪一种AS啊？」

「马朗巴以前曾是法国的殖民地。独立后两国的关係依旧密切，武器兵器也主要是进口法国製品。」

画面切换，显示出一架AS的三视图。没有头部的独特设计，让整架机体就彷佛是辆装有手脚的装甲车，外型看起来相当粗犷。

「法国的AS……是叫作〈Mistra12〉吧？」

「除此之外，还有配备少量第三世代型的〈Arciel>。」

萤幕上的AS影像随即切换成其他机体。

没有头部的基本设计与<Mistra12〉相同，但有着更加苗条洗链的外型。其平坦的胸部结构周遭，配备着许多感应器与潜望镜。 < p>

「特意摆脱人型的设计，让它拥有高酬载量与杰出的行走稳定性。其最具特徽的部分，算是设置在胸部结构上的四座武器架吧。内藏有辅助机械臂，能够迅速地更换武装。」

「……为什么内战中的贫苦国家，买得起这种新锐机体啊？」

「马朗巴原本可是个富裕国家喔。」

一道平缓的声音，解答了达哉的疑问。是坐在对面士兵座位上看书的战术分析官——伯纳德·伯特兰。

他从看到一半的书——家庭料理的教学书——中抬起头来，隔着眼镜看向达哉。