第一話 遠方的轟響

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不时响起的炮声与枪声。

四处窜起的黑烟。

河面的湿润微风，吹拂过沦为战场的安东市街。

杏无人烟的街道上，回蕩着钢铁的脚步声。矮胖厚实的巨大黑影，旁若无人地昂首阔步在街道上。

这是美国陆军的AS——M6〈Bushnell〉。

「该死，居然到这里来了。」

在面向马路的大楼四楼里，藏身于此的巴里克共和国军的努尔中尉发出咒骂。浅褐色的平板脸孔，被汗水与尘埃弄得脏污不堪。

房间里除了努尔外的其他五名士兵，全都神色紧张地在等候命令。而这五名士兵，就是他目前旗下的所有兵力。

「能和司令部或哈希姆少校的部队取得联络吗？」

「不行，联络不上。」

通讯兵摇头答覆努尔的询问。

「这样啊。」

颔首回应的努尔慎重地躲藏起来，同时隔着窗户瞪向逐渐逼近的M6。

哪怕M6是逐渐遭到淘汰的第二世代型，但AS就是AS。要用不满一个分队的步兵去对付，负担实在太沉重了。

「真奇怪。」

一旁待命的年长中士小声地喃喃念道。就在即将向他询问「哪里奇怪」时，努尔也总算是察觉到了。

M6的行动相当笨拙。

大半时间都在没像样掩蔽的情况下呆立不动，漫不经心地走在马路正中央。说到底，明明身处在地形错综複杂的城镇，对方却连最基本的两机一组队型都没有採用。

「是新兵吗？但这样说不定有胜算。喂，中士，反战车火箭弹（RPG）还有剩吧。」

「是，还剩下两发。」

「很好，你拿着其中一发。首先由我来动手。」

对反应迅速的中士颔首答覆后，努尔随即带着RPG直奔屋顶。

目前努尔等人的共和国军，正遭到支持傀儡王家的多国部队逐渐逼往内陆地带。

（就算无法避免安东市失守，也至少要让他们吃点苦头。）

谨慎潜伏在屋顶水塔后方的努尔，看着逼近的M6机影再次下定决心。

就算直接用RPG从正面攻击，也会被对方轻易地处理掉。所以必须要瞄準主感应器的死角，装甲也相对薄弱的背部。这也就是说，必须得等到敌机通过这栋大楼后，才能够发动攻击。

M6一步步地逐渐逼近。每次迈开步伐，地面的震动都会让大楼摇晃。不论是和努尔同样架着RPG的中士，还是其余的四名部下，皆日不转睛地盯着敌机。

屋顶的高度与M6的全长几乎相等。众人看着M6的头部从眼前经过——就在这一瞬间，M6停下了脚步。

（被发现了？）

在惊恐得全身僵直的努尔面前，M6彷佛例行公事般左右张望。在令人窒息的数秒过后，敌机就像是没事一般，再度漫不经心地跨出步伐。

「哈，是菜鸟啊！」

伴随着鬆了口气的讥讽笑容，努尔架起RPG的发射器，窥看起瞄準镜。在这种距离下不可能打偏。

发射。

尾焰喷发。

击出的弹头点燃火箭推进器，拖曳着推进剂的轨迹加速飞行，朝着没採取像样迴避行动的M6背部吸引而去。

串联式的成型炸药弹爆炸开来。就在部下们因爆炸火光发出的欢呼声中，努尔冷静观察着M6的举动。

大幅摇晃的M6，就这样往一旁——没有倒下。机身在即将倒下前踏稳地面，并踩着笨拙的脚步试图转身过来。

没解决掉。努尔扬声高喊。

「中士，再打一发！这次一定要干掉它——」

就在他下达这道命令的瞬间，一阵剧烈的震动袭上努尔等人固守的大楼。

「什……什么？」

「中尉——」

别说是做出应对，他们就连惊讶的时间也没有。

一场方才的RPG所无法媲美的盛大爆炸。轰响撼动着大气与大地，强烈的火球将整栋大楼轰得灰飞烟灭。

这股仁慈的灼热，让努尔与其部下们还来不及感到痛苦，就从这个世上消失了。

在距离安东市十几公里的深山中，一架AS站起身来。

是架有着与各种感应器和机组一体化的巨大头部，及架在腰部的宽长炮管为特徽的机体。M9A1E1〈军火型Gerns〉——强化M9的火力及电子战支援设备的机体。

在〈军火型〉的周遭，瀰漫着炮管排出的层层硝烟。方才将安东市内的大楼轰飞的，正是这门〈Demolition　gun3）一五五mm榴弹炮所进行的精準轰炸。

「障碍已排除。」

操纵者在〈军火型〉的驾驶舱里小声地喃喃自语道。在萤幕的角落处，显示着崩毁的大楼残骸。

这是从毁损的无人M6传回来的影像。在GPS诱导的一五五mm榴弹直击下，整栋建筑物连同地基彻底消灭。

〈军火型〉搭载的ITCC-6战术通讯管制系统，最多可同时让六架连结数据链路的机体单位进行全自动控制。这是将无人操控的M6派作尖兵——或是说诱饵闯进城镇里，再根据回传的资料，用〈军火型〉的强大火力轰炸敌方据点的战术。

确认完战果的〈军火型〉迅速解除炮击模式。将榴弹炮重新背在背后，收起机体的叉盘与支撑脚。

为避免遭到敌军反击，有别于那笨重的外观，〈军火型〉以意外敏捷的动作变更射击位置。儘管拥有压倒性的战力与物资支援，多国部队依旧无时无刻遵守着战场原则。

同一时间，位在战场后方数十公里远的巴基斯坦军驻地正乱成一团。

担任安东市攻略战第二批部队的巴基斯坦军，预定要紧接在美军之后攻进市区。就在〈Shadow〉和〈野蛮人〉等俄制的AS、美製的装甲运兵车、欧制的多功能直升机等机具忙着準备出击时，从后方运来的补给物资也正好抵达。

由三十辆以上的拖车组成的车队停在驻地一隅。每辆拖车都满载着食料、武器弹药及燃料等维持军队所不可缺乏的物资。

而最能明确表现出这些物资重要性的，就属在车队旁护卫的四架M6吧。儘管车队如今已抵达目的地，也依旧手持着步枪警戒四周。

不过这四架M6肩膀上描绘的徽章，并不属于多国部队所属各国的任一个部队。徽章有着象徵妖精翅膀的图案，及标记在下方的Dana　O"see　Military　Service这串文字。

是达哉与雅德莉娜等人所属的D.O.M.S.第三班的AS。

「搞得还真夸张啊。」

达哉在M6的驾驶舱里喃喃说道。由于座机连结了美军的数据链路系统，让他能够即时掌握前线的战况。

作为先遗部队攻进安东市内的M6无人机接连传出受害情况。这些机体就算遭到敌军攻击也几乎没有迴避，仅靠着蛮力正面突破。

儘管这样确实有在陆续压制住市内的敌方据点，但遭受到的损害却也大到让人无法匆视。完全就是不顾后果的蛮攻。

『哈，美国老大打的这场战争还真奢侈啊。』

通讯机传来的，是第三班的临时代理副班长——卡洛斯·门多萨的声音。他目前正代替尚未恢複意识的巴克斯特指挥达哉等人。

「还说什么奢侈不奢侈，这种打法是不是有点糟糕啊？」

『深有同感。』

此时介入通讯的是同为第三班的同僚——约瑟夫·阿尔·凯特利的声音。

他儘管贵为中东拉希德王国第三王子，目前却隐藏身分所属在D.O.M.S.之下。

『我是首次见识到无人AS，但没想到就只有这种程度啊。这或许是有效的战法，只是损耗会不会有点太大了呢？』

听到约瑟夫发出如此疑问，雅德莉娜随即答道：

『就算有从外部进行管制，但这种程度就是现代无人AS的极限了。毕竟目前尚未出现判断力能媲美人类的A）。到头来，大都是作为诱饵兼前锋使用，不过如此大规模且露骨的情况倒是相当罕见……

『唔。所以是早有设想的损害，也才会说是奢侈的战争啊。』

『这也没什么，既然想儘早镇压敌军，同时又想降低人员伤亡，那当然会採取这种战术喽。最近士兵的小命可不便宜呢。』

这次则是卡洛斯插嘴雅德莉娜与约瑟夫间的对话。

『原来如此，也就是把效率放在何处的问题啊，临时代理副班长大人。』

『这真是出色的见解，让我对您刮目相看了，临时代理副班长。』

『别故意用这没人想要的职称叫我啦！是想挖苦我吗！是在挖苦我对吧！』

卡洛斯语带哭调的声音，冷不防地认真起来。

『要开玩笑是可以，但可别太过鬆懈喔。就算这里是后方，但隔没多远的地方可是在打仗啊。随时都可能会有子弹飞来呢。』

『收到。』

『遵命。』

雅德莉娜与约瑟夫也重新绷紧神经。至于达哉——

「随时都可能会有子弹飞来啊……」

则是仰望着天空，茫然地碎碎念着。

「为什么我会在这种地方啊？」

D.O.M.S.教导课第三班是在几天前，刚迈入十二月份的时候，被派遣到这位在东南亚地区的巴里克「王国」。

忽然间，达哉回想起上个月底的事情。

停机库里满是钢铁与机油的味道。

「喔，你来啦，小老弟。」

这里是位在加州深山中的D.O.M.S.综合训练营。达哉在穿过停机库的入口后，一位身披白衣的三十多岁男子正在这里迎接他。对方染着一头华丽的发色，身上到处都装饰着耳环与戒指。

沟吕木克郎——儘管乍看之下只会让人以为他是个小混混，但他其实是名对ROCK有着无比热爱的优秀AS技术人员。

「主任，这家伙的情况还好吧？」

「就和你看到的一样喽。」

面对达哉的询问，沟吕木用下巴指了指站在前方的一架AS。

那是架以蓝色为主，整体设计令人联想到锺甲武士的机体。AS-1〈Blaze　Raven〉一号机。是日本首架的第三世代型AS，目前由达哉担任专属操纵者进行各种测试。

只不过眼前的〈Raven〉，此时却少了理当要存在的东西。是前臂。两只手臂皆欠缺手肘以下的组件，让整架机体看起来相尝凄凉。

「抱歉，伙伴。全怪我技不如人。」

达哉向爱机轻声说道。

这是前些日子他被派遣到马朗巴共和国时，在被捲入与反政府军的内战之际，遭受到米赫洛夫的「独眼」AS攻击所造成的损伤。

「修理这个要花多久时间啊？」

「啊——说到这个啊……」

听达哉这么问，沟吕木抓了抓脸颊。

「东京的下村老大有发消息过来，说是可能会将这家伙撤回去日本。」

「咦？」

这意外的消息，令达哉大吃一惊。

「这是怎么一回事啊？」

「没有啦，就是那个，你看毛社长遇到那种事，D.O.M.S.现在的处境也很危险对吧？也就是想在被捲入什么麻烦事前，赶紧撤收的意思啦。」

「这算什么啊……」

在一脸无法接受的达哉面前，沟吕木点起了烟，然后开口问道：

「喂，我说你要不要乾脆来EHI当测试操纵者啊。」

「我吗？」

沟吕木的这句建议，让达哉瞪圆了眼。

「没有啦，你看你不是也很习惯操纵〈Raven〉了。只要你愿意，我就去帮你摆平这件事。待遇方面也不会亏待你。怎样啊？」

「…………」

这确实是很有魅力的建议，但达哉还是毫不犹豫地摇头婉拒。

「果然还是不行。我没办法丢下现在的D.O.M.S.，独自跑到其他地方去。」

「这样啊。」

沟吕木有些惋惜地说道。

「是江湖道义吧，想在这道上混也还真不简单啊。」

「别擅自把人当流氓啦。」

「但这也是一种ROCK呢。」

「我实在是搞不懂主任你ROCK的基準在哪里。」