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市之濑由加里醒过来的时间，正好是在闹钟响起的三十秒前。
「好冷……好想睡……」
时间是十二月的清晨六点。由加里将裹着棉被的娇小身躯缩起，左右来回滚动。
（呜呜，再睡五分钟就好——呃，不行！）
睡回笼觉的诱惑在耳边不断低语，意图使由加里堕落下去。然而，要是在这里屈服的话，可是担任不了家庭主妇一职。
「呜——喝啊！」
由加里伴随着夸张的吶喊声把棉被一脚踢开。儘管寒气直扑而来，但这边就靠毅力撑过去吧。
「呼哇～」
拉开窗帘，由加里发出了小小的呵欠声。
灰色天空正纷纷飘落着雪花。屋后的广阔空地，被降下的雪霜染成一片洁白。
「爸爸他们不要紧吧。」
父亲俊之担任社长的市之濑建设，最近一直待在工地进行夜间工程。虽说尚未积雪，但气温这么低，工作起来应该很难熬吧。
「这下子得弄点温热的食物给他们吃了……」
换上阵代高中的制服并盥洗完毕后，脑袋也大致清醒过来了。由加里就在制服上套件围裙，走向厨房。
「接着是……I饭、I饭。」
首先是确认电锅。昨晚设定的预约煮饭功能有确实殷动，正冒着热腾腾的蒸汽。大约再十分钟就能煮好了吧。
而正当由加里想接着用水壶烧开水，无意问环顾起室内的时候，她突然发出怪声，惊叫起来。
「呜呀！」
在与厨房相连的客厅一角，哥哥达哉就连灯也不开，抱膝蹲坐在黑暗之中。
「讨……讨厌，别吓人啦，哥哥。既然在就说一声啊。」
「嗯，知道了。」
儘管她抚着心跳不已的胸口出声抱怨，达哉却只是爱理不理地应了一声。
由加里叹了口气，代替毫无动静的哥哥，来到客厅拉了下日光灯的绳子。
「你起得还真早呢。」
「是啊。」
「该不会又失眠了吧？」
「没有啊——」
仅回答这样，达哉就将视线别开了。
（果然，他昨晚又失眠了。）
为避免让心中这种担忧显露在脸上，由加里特意地摆出笑脸说道：
「稍等一下喔，我现在就去弄早餐。」
由加里儘可能表现出开朗的态度，回到厨房打开冰箱门。
「有了有了。」
找到想找的东西，由加里嘻嘻地笑了起来。
她首先拿出来的，是北陆的亲戚送来的新卷鲑。虽然已经切成方便烹煮的大小冷冻保存，但装在塑胶袋里的鱼头、鱼骨、鱼鳃、鱼鳍等部位都还留着。
接着是拿出附近小餐馆——达哉的青梅竹马枫的家——那边得到的酒粕。这是餐馆交易对象的酿酒店送给他们，然后他们再分赠给达哉家。
然后是胡萝蔔、白萝蔔、牛蒡，还有事先煮好的昆布汤以及味噌——没问题，材料都到齐了。
「今天早上就吃粕汁吧。」（注：用酒粕炖煮的日本料理，可暖和身子）
「……嗯。」
「热热的很好吃哟。」
也不晓得他究竟是有没有听到，依旧是含糊不清的回应，丝亳感受不到生气。
「接着是……」
重新打起精神，开始料理。
边用锅子把汤重新加热，边将依序切好的食材放进去煮。有切成半圆形的胡萝蔔、切成扇形的白萝蔔、削成大块薄片的牛蒡，还有滚刀切块的鲑鱼。
「好了，请用。」
「……嗯。」
炖煮的空档，正好水壶的水烧开了，她于是帮达哉泡了一壶茶。然而达哉却动也不动一下，完全不理会放在被炉桌上的茶杯和茶壶。
（又这个样子。）
由加里小声叹了口气。最近达哉凡事都是这副德性，丝毫感受不到一点活力。
（究竟要到什么时候，才会恢複精神呢？）
边怀着如此担忧，由加里边用汤汁把酒粕与味噌化开，添加到锅里。由于新卷鲑的鹹味很重，所以要谨慎调整味噌的用量。
用小碟子浅尝一口之后，由加里用力地握拳。
「嗯，味道不错。」
接着由加里就转头朝客厅里的达哉说道：
「装饭好歹自己来吧。」
「……嗯。」
儘管依旧是含糊不清的回应，但达哉还是慢吞吞地动了起来。他拿出了饭碗，从电锅里盛饭。
饭量很少。要是平时的话，达哉明明很可能一大早就吃起大碗饭，但现在饭碗顶多就只盛了七分满。
由加里没说什么，手脚俐落地切着蒽，盛了两人分的粕汁。然后连同装在保鲜盒里的酱菜，以及自己的饭碗与茶杯，用端菜盘端到客厅里。
「好啦，吃吧。我开动了。」
「……嗯。」
「你从刚才就只会答『嗯』耶。」
「……我开动了。」
就算是这副德性，在听到她这么说后，达哉果然还是会感到难为情地双手合十起来。
然后一副爱理不理的模样，喝了一口粕汁。
「——很好喝呢。」
「对吧。」
看到达哉总算是露出反应，由如里随即绽开笑颜。
「我是觉得味道有点太重，你觉得怎样？」
「这是替回家时精疲力尽的老爸煮的吧。既然如此，我觉得这鹹味刚刚好。」
「嗯，果真是这样啊。」
边对今早首度像是对话的交流鬆一口气，由加里边摆出一张略为严肃的表情。
「我说哥哥。」
「怎么了吗？」
「那个——」
她紧握着手，努力地鼓起勇气。
「我……我觉得就算是被公司开除，也不需要沮丧到这种程度哟！」
「我才没被开除啦。」
达哉语气不悦地低吟道。
「我是主动向D.O.M.S.辞职。听好，我绝对不是被公司开除，绝对不是。」
「可是哥哥不是D.O.M.S.的见习生吗？这是在谈开除还是辞职之前的问题哟。」
「————唔。」
或许是被戳中痛点，达哉当场哽住了话语。
「就像是在试用期间，中止临时僱用的感觉？」
「就说是我主动辞职的，是要我说几遍——」
「但你确实是失业了吧。」
「……哼。」
达哉随即一脸不悦地别开头。宛如是个闹彆扭的小孩，态度一点也不成熟。
「唉，哥哥你也真是的。」
由加里伴随着叹息，将自己用餐完后的空碗与茶杯收到端菜盘上，离开座位。
「吃完后，餐具要好好拿去放在流理台里哟。还有，已经七点半了。动作快点，别迟到了哟。」
「知道啦、知道啦。」
在俐落地洗着餐具的同时，由加里也稍微反省了一下。
（我是不是说得有点过分啊？）
然而方才的对话，也让她回想起与达哉之间很久没有的日常交流。该不会是因为提到D.O.M.S.的关係吧？老实讲，这让她鬆了口气。
然而这份心情，却在她离开厨房前瞥了一眼客厅后，随即化为乌有了。独自待在客厅里昀达哉，又一脸阴暗地靠在桌子上。
到头来，说不定只是在白费功夫——抱持着这种徒劳的想法，外加上可能是沾染到达哉的情绪，就连由加里也开始沮丧起来。
「赶快打起精神来啦……」
于是她小小声地叹出这句嘟囔。
「那么，我出门喽。」
从兼作住家的小餐馆「和久井」的后门走出后，牧岛枫朝家中发出道别。
「路上小心哟。」
在店内传来的母亲喊声送别下，枫迈开步伐。每当她踏碎狭小庭院里的霜柱时，耳边就会传来清脆的响声。
细雪纷飞的阴霾天空下，呼出的是一片白雾。冷冽吹来的北风，让枫包裹着制服与大衣的身体不住颤抖。
「已经是隆冬了啊。」
喃喃自语的枫，沿着堆满行道树落叶的道路赶往阵代高中。同时从大衣口袋里拿出单字本，确认着里头的内容。
大考就近在眼前，所以哪怕是一分一秒都不能浪费。
「早安啊，枫。」
「早安。」
越接近校门，学生的人数也越来越多。儘管有和同班的朋友们相互打招呼，但他们也几乎都和枫一样，低头看着手上的单字本或参考书。
明明不久前还会在校门前，与朋友们聊些电视剧或时尚的话题来炒热气氛，但如今却截然不同了。
感受着这种时期的变化，枫忽然把脸从单字本中拾起。因为她在前方的人群中，发现到那十分眼熟的背影。
青梅竹马达哉，正推着脚踏车慢吞吞地走着。
「早呀，阿达。」
「……嗯，啊——早安啊。」
枫快步上前，向他打着招呼。达哉伴随着敷衍的回应转过头来，然后在枫的脸与她手上的单字本间来回看着。
「就算被车撞到我也不管啊。」
「呜。」
再正确也不过的指责。
「我……我和阿达不同，可是位考生耶。既然仅存的时间很珍贵，那当然得要有效连用才行啦。」
「……这样啊。」
「啊，不过与其迷迷糊糊地边走边看单字本，赶快坐到学校教室里翻参考书，会更容易读进脑袋里吧。」
「……或许吧。」
「可是，这个和那个又不太一样哟，嗯。该怎么说呢，对了，这就像是种心理準备或是想法转换之类的感觉。」
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