第一話 惡德之花

1

男人丧失意识的时间极为短暂。

全身痛得像是会嘎吱作响一般。眼前的荧幕与操纵台已彻底损毁，毫无反应地呈现一片漆黑。

「该死。」

男人伴随着咒骂从机体中爬出，然后为周遭的光景瞠目结舌。

震耳欲聋的炮声已然停歇，覆盖山谷的黑烟乘着风缓缓飘散。汨汨流出的机油，染黑了清澈的溪流。

眼前是彷彿要堆满整座溪谷的十多架AS的残骸。当中大半是俄制的第二世代型AS——Rk-92〈野蛮人〉，不过还包含两架第三世代型的Rk-02〈Scepter〉。

然后是在钢铁尸骸中昂首阔步的两道异形身影。

「呃！」

在明灭的十字形主感应器的凝视下，男人止住了呼吸。将他的部队歼灭掉的，就是眼前这两架未知的AS。

他不觉得部队有掉以轻心，进军时也没忽略要仔细侦查，而如此用心的成果，就是在事前发现到以电磁迷彩<ECS>隐藏身形埋伏的AS。所以他们绝对不是遭到奇袭。

但战况却是一面倒的局面。担任部队指挥的队长机〈Scepter〉率先遭到啃食，随后产生动摇的〈野蛮人〉则是受到单方面的猎杀。

搭乘另一架〈Scepter〉的他，完整目睹了整个过程。宛如机械般迅速确实的判断，随处可见的优异直觉。机体性能自然不在话下，但操纵机体的操纵者本领也非同小可。

「可恶的怪物。」

做好觉悟的男子就这样瘫坐下来。然而「十字眼」却没有将枪口指向他。岂止如此，还像是对男人失去兴趣似的，转身往上游的方向开始撤离。

伴随着「十字眼」的装甲各部位展开，机体的身影也同时摇晃起来，彷彿融入空气之中消失无蹤。

宛如恶灵般的部队。

「为什么会放过我……？」

被独自留下的男人，茫然地反覆问着没有解答的询问。

清爽的威风吹拂过整片花田。

「哇——」

少女——欧·鲁瓦朵暂停手头上的拔草工作，静静眺望着白色、红色、紫色等五彩缤纷的花朵徐徐摇曳。微风温柔吹拂过她蓬鬆绑起的褐发与肌肤。

这是一块依附在山坡上的花田。尚有许多花朵还结着坚实的花蕾，绽放的花朵约佔全体的三成左右。恐怕再过不到一周，就能迎来百花盛开的繁华花期吧。

想像到那副景象，鲁瓦朵尚有些稚嫩的可爱脸蛋就绽开微笑。忽然间，她停下视线，发现到那名走在田间小道上的少年身影。

「旭！」

在她活力十足地高喊后，少年随即停下步伐，转头看来。他是名比鲁瓦朵稍微年长些的东方人。穿着有些破旧的野战服扛着步枪，端正脸孔上泛着略带嘲讽的微笑。

少年的名字是三条旭。是大约半个月前，来到这座达那厄村里的客人。

「嗨，鲁瓦朵。你依旧是干劲十足呢。」

旭率性地举手招呼后，鲁瓦朵小跑步来到他身旁。

「你又去巡逻了吗？」

「我稍微去西侧山谷那边巡逻。那些家伙如果还想进攻，不是沿着那头的山谷，就是翻过东侧的山头，要不然就是顺着南侧的山脊。得事先掌握好地形呢。」

「这样啊，辛苦你了。」

鲁瓦朵答完谢后，就坐在杂草丛生的路堤上。旭也跟着坐在她的隔壁。

「你才辛苦了。一个人管理这整块花田很辛苦吧。」

「辛苦？这是当然的事啊。」

听到旭不经意说出的这句话，鲁瓦朵连忙摇起头来。

「爸爸、哥哥都被徵召去当兵了。妈妈也病倒了。村子里的各位，在这个季节也各有要忙的事情。所以我守护这块花田是当然的事。」

「这样啊，你真是了不起呢。真希望我那个大白天就懒散度日的姐姐，能够好好向你看齐啊。」

「菊乃小姐守护着这座村子，休息是当然的事。大家都很感谢她。」

「……有那样的姐姐真是抱歉。」

深深叹了口气的旭，随即捲起野战服的袖子。

「我今天已经撤收了，不然要不要我像之前那样帮你除草？」

面对他的好意，鲁瓦朵却是摇头婉拒。

「为什么？你不需要对我客气喔。」

「你太笨拙了。之前还把花跟杂草一起拔掉。」

「咦……？」

出乎意料的言词，让旭整个人顿时僵住。

「花被拔掉就卖不了钱，这样我会非常非常困扰。」

「抱歉，鲁瓦朵，真的是非常抱歉。」

此时有道人影正在一旁偷偷看着他们两人的互动。

「啊啊，真是温馨的光景呢。」

在茅草屋顶的凉亭中乘凉的三条菊乃，神情陶醉地喃喃说道。那张与弟弟旭十分相似的容貌，彷彿作着美梦似地泛起笑容。

在凉亭中央的桌面上，慵懒撑着脸颊的菊乃，朝坐在对面的男人望去。

「在农村里长大的纯朴少女，与外来少年之间的温馨交流。你不觉得心灵受到洗涤了吗，卡洛斯先生？」

「…………啊——是啊。」

板着一张脸的卡洛斯·门多萨，边将威士忌的小酒瓶往嘴边送，边转头朝花田的方向看去。穿得邋里邋遢的野战服看起来有点脏污。

毫不在意对方爱理不理的态度，菊乃自顾自地继续说道：

「老实讲，我本来不太想理这份工作，但如今觉得有接下来真是太好了。」

「…………」

「那孩子居然能像这样露出合乎年纪的表情，让身为姐姐的我真是由衷感到高兴呢。虽然也有点嫉妒就是了，呵呵呵。」

「…………」

「没错，倘若能守护那些美丽的花朵免于战祸袭扰，这场战斗也算有意义——」

「那些可是罂粟花啊！」

卡洛斯将酒瓶敲在桌面上，发出吶喊。

罂粟——罂粟科罂粟属的一年生草本植物。可从果实的乳液中提炼鸦片，精製成为吗啡与海洛因的原料。

不用说，这是不折不扣的毒品。

「别硬是把事情说得好像是什么美好的状况一样啊！该死，为什么我会在这里当毒品商的保镖……」

「为什么，不就是为了钱吗？」

菊乃困惑地歪着头，一副「事到如今你还在说什么啊」的态度。

「请你放心吧。约定好的报酬，史丹卡叔叔——抱歉，我是说社长，他是绝对不会少给的。」

「呿。」

卡洛斯忿忿不平的模样，让菊乃轻轻笑起。

不经意地看向花田，发现旭正在与村里的士兵交谈。

「而且，你应该也很清楚吧？」

「啊？清楚什么？」

「这座村子，是在这种善恶价值观另一侧的存在。」

「————」

面对菊乃这句意义深远的话语，卡洛斯沉默了下来。此时，一道打破沉默的脚步声逐渐逼近。

「哎呀，旭，怎么了吗？」

菊乃一回头，就看到旭与村里的士兵。

「司令官有找，你们两个一起来吧。」

达那厄村是座位于中南半岛北部的贫瘠山村，四周环绕着陡峭的山脉，只能在杂木林与竹林之间开闢田地维生。

这附近一带邻近许多国家的国境，受到数个从中央政府半独立出来的军阀武装势力与少数民族的自治政府割据。而达那厄村也在其中一个武装势力——巴青军支配之下。

「喔喔，欢迎欢迎。」

在驻守部队位于村子中央的司令部里，艾军司令欢迎菊乃等人的到来。他是名矮胖并秃头的中年男子，光看外表就只像村办公室的公务员。

若要附带一提，司令部的外观也与周遭的民家相差无几。

「快快快，各位请坐吧。」

「失礼了。」

旭等人在他的催促下就座。

这间「司令室」有一半是未铺设地板的土壤地面，目前正作为作战室使用。不过要说到有类似感觉的设备，就只有摆在地面上的会议用桌椅，以及一台老旧的无线电机。

墙边胡乱堆放着步枪与弹药，室内还徘徊者一只从庭院迷路进来的鸡。

（依旧是一副不知道该说是田园风光还是肃杀气息的景色。）

旭边在内心里这么想，边低头看向摊在会议桌上的地图。

顺道一提，菊乃此时正在专心整理她的黑髮，卡洛斯则是板着脸不发一语。就跟往常一样，是由旭负责与司令接洽。

「其实我军得到政府军企图再次进攻的情报。」

艾军司令边在地图上到处指来指去，边开始说明起来。

「看来跟上次一样，是将战力集中在艾斯玛鲁街的样子。」

「总觉得来得也太快了。确定侦查没有出错吗？」

「嗯……嗯嗯，应该是没有出错……」

儘管旭这句话问得相当失礼，但司令也只能怯懦地答话。只见他频繁拿起毛巾擦着那颗红通通的秃头，活像只煮熟的章鱼。

「只……只是，我军的主力，目前依旧困在北方国境无法动弹的样子。也就是不会有援军协助，只能仰赖你们D.O.M.S.——」

「敬请放心，我们会遵守契约。幸好〈turia〉也已经整备完毕了。」

「这……这样啊。」

艾军司令明显鬆了口气。

「唉，你也知道，我军与中国的国境情势很不安稳。而这村子也快接近鸦片的採收期了。在那之前，无论如何都得防止政府军攻下这里。」

这个地区远从十九世纪就盛行种植罂粟，长年以来成为武装势力的资金来源。这个巴青军也是当中的一分子。

当然政府军也有在取缔这种毒品买卖，不过迟迟无法取得成果。

（看来政府也相当着急啊。）

正当旭如此心想时，直到方才都还沉默不语的卡洛斯忽然开口讥讽。

「总而言之，就是只要採收完鸦片，接下来就不关你们的事。就算这座村子发生什么事，你们都无所谓喽？」

那张拉丁系的淡褐色脸孔上，泛起讽刺的笑容。

「你……你这句话不会太过分了吗？」

眼见司令不开心地板起脸来，旭立刻起身赔罪。

「真是非常抱歉，司令。我在此替同僚的失礼言行向您致歉。」

他边谢罪，边朝卡洛斯狠狠瞪了一眼。卡洛斯没理睬他，自顾自地离开座位。

「抱歉，接下来交给你了。有劳啦。」

「等——」

旭虽想叫住朝出口走去的卡洛斯，但想了想后，还是打消了这个念头。他再次转身面向司令——

「…………咦？」

等到这时旭才总算察觉，姐姐菊乃不知何时也已经溜得不见人影了。

走出昏暗的土壤地面房间，卡洛斯深深地吸了口气。

「真干不下去。」

他胡乱搔抓着头髮，碎碎念着。

反政府武装势力与毒品商之间惹人生厌的勾结。这是他在故乡哥伦比亚从军时，就曾目睹过无数次的光景。

双方的差异，就只在于他们种的是古柯还是罂粟。还有在哥伦比亚作为士兵与游击队交战的卡洛斯自己，如今在中南半岛反倒沦为毒品组织的保镖这点。