第三話 龍之城

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在费时五天的补给与休息后，〈辛巴达〉号驶离了亚摩鲁港口。

随后驶经波斯湾、阿拉伯海、红海与阿拉伯半岛沿岸，越过苏伊士运河航向地中海。接着在爱琴海悲伤，等通过达达尼尔海峡与博斯普鲁斯海峡后，随即抵达了黑海。

航行在海面上的〈辛巴达〉号，外观看起来就跟寻常的货柜船几乎毫无分别。但本来该是船舱的船体内部，有大半空间装载着登陆舰的设备。

包括设置在船尾方向停放AS与军用直升机的停机库，还有将这些机体送往甲板的大型升降机。在隐秘行动的前提下，虽不像一般的两栖突击舰那样备有小型登陆艇，以及供登陆艇出入的井围甲板，却能透过船底舱口让AS从水中出发。

是艘以运用AS为前提改造，并能充分发挥这方面潜力的船只。

『OK，达哉上来吧！』

「了解！」

遵照货物搬运人员的指示，达哉让〈Raven〉一号机走进运输直升机的货仓。聚集过来的作业人员，手脚俐落地将机体固定起来。

雅德莉娜的〈Raven〉二号机早已装载在里头，让货仓是几乎塞满。毕竟搭载不可见型ECS的直升机就只有两架，而这个数量顶多只能够运送三架AS。

所以众人就决定用这家直升机载运两架〈Raven〉，另一架直升机载运约瑟夫的〈Wolf〉与各种武器装备。备用的两架〈Shadow〉，这次则是留在船上。

达哉在从一号机的驾驶舱下来后，向作业员喊道：

「那我去确认武装喽！」

「没问题！」

达哉拿起检查用的终端机，迈步跑起。

就快到出发时间的〈辛巴达〉号停机库里是一片喧扰。毕竟是要毫无任何补给，并仰仗ECS来回飞行近一千公里的航路。事前的準备与检查，不论做几遍都不嫌多。

「哎呀？」

这时，达哉忽然停下脚步。他在停机库的角落，发现到有点閑得发慌，待在那里抽烟的沟吕木。

「这里作业时禁烟喔。」

「啊？什么呀，是小老弟——达哉啊。用不着你多管閑事。」

转头看来的沟吕木，隔着墨镜赏给他一记白眼。

「要是被珊恰船长或达妮埃拉看到，可是又要挨骂喽。说到底，想抽烟到甲板上抽不就好了。」

「话是这么说没错啦。」

沟吕木喃喃嘀咕，将烟蒂塞进携带式烟灰缸里。都说成这样了，就算是他也没那个脸拿出第二根烟继续抽。

「主任，我还有事就先走了。」

「喂，等等。」

见达哉準备再度跑开，沟吕木连忙将他叫住。

「有事吗？」

「现在才说或许有点迟，但对不起。把你卷进奇怪的事件里了。」

「啊？」

这出乎意料的话语把达哉吓了一跳。

「有关TAROS，在EHI与技本那边，也曾有过运用在无人AS开发上的计画。不过我当时气得大喊『这种毫无灵魂的计画，别开玩笑了！』就把这提议彻底否决，然后以为事情这样就结束了。」

「…………」

「不过，我应该再多认真考虑一下，除了我们之外的其他人，将TAROS滥用在无人机上的可能性。」

「我不觉得这是主任你的责任喔。」

看着难得这么没精神的沟吕木，达哉苦笑说道。

「好啦，我回去把这件事迅速解决，请你安心等我的好消息吧。」

「抱歉了，总有种反倒害你费心的感觉。」

沟吕木低声说道，同时摘下太阳眼镜。看到他此时的表情，达哉稍微有点惊讶。

「製造出TAROS的家伙，是个毋庸置疑的天才。但说实话，我还无法看出他究竟是为了什么製造出这种东西。

沟吕木的双眼中，闪动着身为一名技术人员——或是说身为研究者的真挚光芒。

「我虽然把它用在人机互动介面上，但偶尔也会有种自己在拿电脑机体当酱菜石用的感觉啊。」

「这是什么意思啊？」

「总而言之，就是我或许完全搞错TAROS的用途了。说不定〈turia〉的系统设计，才比较接近TAROS的原本用途呢。」

虽说是由过程与推论构成的话语，但达哉也隐隐约约明白沟吕木想表达的事情。

「但就算是这样，我也实在是很难想像，製造出那东西的家伙，会因为那种半吊子的仿造品就感到满足了。」

「主任，那你的意思是——」

正当达哉想追问下去时……

「达哉，你还在这边做什么啊！」

「已经没时间了！可没空让你在这儿打混摸鱼喔！」

他被约瑟夫与雅德莉娜找到了。在两人大声斥责下，达哉搔抓着头说道：

「啊——那个——我就先走一步了。」

「喔。」

沟吕木也挂着苦笑，将墨镜重新戴好。

达哉等人搭乘的两架直升机飞离〈辛巴达〉号，在黑海上空向西方飞行。

直升机贴着乌克兰的国境入侵罗马尼亚，儘可能避开空军的雷达站，朝着咯尔巴阡山脉飞去。

眼前是一整片覆满白雪的摩尔达维亚平原。不过在ECS的运作下，窗外就只看得见一片墨黑色的景象。

「好像很冷啊。」

一听到达哉的牢骚，坐在隔壁的雅德莉娜就从正在看的书中抬起头来。

「这里山间地区的温度，听说有时还会达到零下三〇度。」

「不会吧。这种温度我在阿拉斯加就已经受够了。我可是很怕冷的耶。」

「记得你在非洲跟东南亚时也曾抱怨过气温吧？」

「我也很怕热啊。你瞧，我可是很纤细的呢。」

「总之，你先给我去翻字典，查一下纤细这辞彙的意思吧。更何况，AS可是备有完善的空调设备喔。」

「所以说，这是感觉上的问题——」

就在他们聊着这些无关紧要的事情时，达哉的视线忽然停在雅德莉娜正在阅读的书本封面上。那是本英文书，上头标示的英文书名是《DRACULA》——

「Dracula——是那个吸血鬼的《德古拉》吗？」

「是呀，想说既然难得去一趟罗马尼亚，就顺便从船上的图书室借来看了。」

「这是怎样的顺便法啊？」

《德古拉》是知名作家伯兰·史杜克所着作的恐怖小说。自维多利亚时代发行至今已流传超过一百年以上，曾数次改编成舞台剧与电影，催生出不计其数的衍生作品。

是流传至现代，创造出「吸血鬼」固定形象的杰作。

「德古拉城就建在即将前往的咯尔巴阡山脉，城里据说住着三名渴求年轻男子鲜血的女吸血鬼喔。」

雅德莉娜淡然述说的声音，听起来有些不怀好意。

「像你这样充满破绽的人很危险喔，得多加小心才行。」

「别……别吓我啊。」

就算是杜撰的，听来也让人有点毛毛的。况且达哉本来就不太喜欢恐怖故事。

妹妹由加里倒是爱死这类故事就是了。

（话说回来，那家伙好像收集了不少古怪书籍啊。）

达哉不经意回想起，以前被由加里灌输的吸血鬼小知识。

「我记得作为德古拉原型的人，好像也是这附近出身的吧？」

「你是指瓦拉几亚的龙之子——亦即弗拉德·采佩什吧。他确实也是卓斯班尼亚出身的人物。」

「我记得他好像是名不愧是德古拉原型的超级暴君吧。会把抓来的俘虏，还有忤逆他的家臣统统施予串刺之刑之类的。真是恐怖。」

「但同时，他也是守护国家不受鄂图曼帝国侵略的英雄。」

雅德莉娜神情极为认真地说道。

「人都有着数种不同的面貌。我觉得单凭其中一面就下判断，可是不太好喔。」

「数种不同的面貌吗？」

听她这么一说，也确实是如此。

实际上，达哉最初遇到雅德莉娜时，就只觉得她是名冷漠的专业AS操纵者。但在冰冷假面下的她，也隐藏着合乎年龄的少女面貌。

前阵子交战的卡洛斯，同样也是如此。在他轻佻言行的背后，有着为扶养贫困家人而战得觉悟。

还有菊乃。达哉回想起那一天与她在阿拉斯加的对话。

『你真的就是不懂我对你的这份思念呢。』

『好啦，达哉先生，就让我们尽情相爱吧。』

『我会等着你，我所心爱的人。』

（至少那家伙活得表里一致吗？）

只要剔除她基于独特的感性，把杀意说成爱意这点。只不过——

雅德莉娜一脸不可思议地望着陷入沉思的达哉，将正在看的《德古拉》阖上。

「不看了吗？」

「嗯，时间差不多了。」

听雅德莉娜这么说，达哉就确认起时钟。

「确实是如此。那我们也赶快坐上〈Raven〉吧。」

咯尔巴阡山脉的上空寒气流窜，并夹带来大量风雪。穿梭在山间地区飞行的直升机，最后总算是抵达库因克姆要塞附近。

首先是让雅德莉娜的〈Raven〉二号机空降到要塞前两公里处。后续跟上的直升机再投下武装柜，让二号机从中取出一五五mm榴弹炮与链炮装备，就狙击位置待命。

『即将抵达一号机空降地点，倒数开始。』

「遗产4号收到，随时都能出发！」

一号机的驾驶舱里，达哉高声回覆直升机传来的指示。他重新确认作战概要。

目标的库因克姆要塞附近，过去似乎有座哈布斯堡王朝时代的古老城堡。不过该座城堡已在十九世纪末的大规模雪崩下崩塌，从此遭到废弃。直到第一次世界大战后，卓斯班尼亚一带成为罗马尼亚领土，情况也依旧没有改变。

时光流逝，等到一九七零年代的共产政权时，对城堡进行史迹调查的研究集团，偶然在城堡地底下发现辽阔的巨大天然洞窟。当时的独裁者西奥塞古总统，就为了预防万一，决定将这座洞窟改建成要塞。库因克姆也因此以军事据点的身份再次复活。

（库因克姆要塞是将地下空洞扩张补强建成的建筑物。规模虽然夸张到足以让AS站立行走，但相关设备几乎尚未完工就遭到废置了。）

他在内心複习伯特兰事前进行的说明。

（现在要塞内部有在运作的部分，就只有一部分的司令部，还有正面大门、直升机停机坪，以及工厂区块。〈turia〉就是在这里进行量产。生产作业几乎是全自动化，可能是为了将人员控制在最低限度以确保机密。）

「伯特调查得真仔细呢。」

达哉再次对他感到佩服。

这项作战计画需要同时佔领工厂与司令部，因此众人决定兵分二路潜入要塞。

洞窟本来的出入口如今已经进行过扩张工程，供作紧急时的逃生出入口使用。达哉的〈Raven〉一号机就从这个「后门」入侵要塞，直接前往位在工厂区的AS工厂。

另一方面，约瑟夫的〈Wolf〉是从直升机停机坪入侵，前去佔领司令部大楼。等一号机用携带进去的炸弹破坏工厂后，再进行撤退。雅德莉娜的〈Raven〉二号机则是在外头负责监视——作战分配就是如此。

穿梭在深邃峡谷间飞行的直升机，伴随着微微的嘎吱声响开启后方舱口。夹带雪花的冰冷寒风随即吹进停机库里。

『3——2——1——GO！』

解除机体的固定，将达哉与一号机投往虚空之中。开启降落伞。

达哉在激烈乱流中控制机体的降落方向，但没能赶上。机体已被吹往三点钟方向。断崖紧逼而来。再这样下去会直接撞击陡峭岩壁，与〈Raven〉一起驾鹤西归。

「该死！」

他伴随着咒骂，短暂启动捷变推进器。或许是那个叫TAROS的东西正确读取到达哉的意图，只见推进器以绝佳的角度与时机进行喷射。

解开降落伞。在着陆的同时传来轻微水声。一号机踏破谷底冻结的河面，让流水溅湿了脚踝部位。

「遗产4号降落成功。发生了点小意外，但无异常。」

『小意外吗，就当作是那样吧。』

接着，直升机就将一号机专用的武装柜空投下来。达哉迅速将已经很熟悉的〈蜻蜓〉与一〇式单分子刀装备起来，再接着把装着这次任务的关键——高效炸药的容器装置在机体背后。