第一話 回不去的日子

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「真漂亮的手。」

持起弟弟的手，三条菊乃陶醉地低语。

冰凉的白皙肌肤与柔嫩有力的手指触感。菊乃抚摸起他的手，尽情地把玩享受。

「还真是多谢讚美啊。」

弟弟旭莫可奈何地答话，同时叹了口气。与菊乃如出一辙的端正脸庞，透露着他已经放弃抵抗的想法。

「就算你这样夸我，我也不觉得高兴。再说，姐姐你的手不是更漂亮吗？」

听他这么说，菊乃就低下视线看着彼此纠缠在一起的手。

没错，旭的手不论再怎么纤细，也还是双男性的手。不论细緻度、柔嫩度、白皙度，都是身为女人的自己比较「漂亮」吧。

但菊乃重视的不是这种表面上的事物。

「这双漂亮的手，至今居然夺走了许多人的性命呢。」

「是啊。」

无视旭半眯着眼，一脸「果然如此」的反应，菊乃发出询问。

「旭，话说回来，你的初体验是在什么时候啊？」

「那个啊，我事到如今也不想纠正姐姐你的那种说话方式了，但可不可以别把我也拖进那个世界里啊？」

儘管嘴巴上抱怨连连，旭却意外地认真思考起来。

「……这个嘛……我的第一次吗？大概是在黎巴嫩吧。应该是我在贝鲁特操纵〈野蛮人〉，用步枪把民兵搭乘的装甲车轰飞的时候吧。」

「哎呀，这情节也太无趣了吧！」

听到旭的答覆，菊乃夸张地出声大喊。从旭手上离开的双手，彷彿祈祷般在胸前交握起来。

「对不起，这全都是姐姐的责任。没能好好教导你要更加珍惜自己的第一次。」

「…………喔，这样啊。」

旭一副不想理她的态度别开头，但随后就像是忽然想到似的喃喃问道：

「那姐姐你又是如何呢？」

「什么如何啊？」

「还会有什么，当然是姐姐你的第一次啊。」

一如往常的声音。

一如往常的眼神。

一如往常的表情。

没有憎恨、没有愤怒、没有责难，只是死者<弟弟>平静地向生者<姐姐>询问。

「这个嘛——」

菊乃低着头，小声答覆。垂下的视线，停在双手紧握的手枪上。

「我也不太清楚。」

「对吧。」

听到菊乃的答覆，旭露出苦笑。不是平时带有嘲讽意思的笑容。而是一种达观，带有些许怜悯色彩的笑容。

「我说，旭……」

「什么事？」

「——不，没事。」

抬起头来的菊乃，将口中的谢罪话语硬生生地吞下。相对地，将枪口指向眼前的弟弟——自己的半身。

「我爱你，旭。」

「我也爱你，姐姐。」

于是她扣下扳机。

菊乃的长睫毛微微颤抖。两次、三次——然后睁开眼，漆黑眼眸茫然注视虚空。

「啊……」

微启双唇轻吐口气，在坚硬床铺上，扭动着被套上拘束服的肢体。雅德莉娜默默观察这整个过程。

这里是一间没有窗户的狭小房间。天花板低得甚至让人感到压迫感，室内的灯光也昏暗不清。

是雅德莉娜所属的民间军事公司

，连我都没自信赢她。何况你根本不是她的对手。哪怕她穿着拘束服，也完全不能放心喔。」

「这我也懂啦。」

「不，你完全不懂。不要把那个当成人类，要当成一种具有智慧的猛兽。」

「再怎么样，这种说法也太过分吧。菊乃确实是个在各方面都很危险的家伙，但仍旧是跟我们差不多年纪的女孩子……」

达哉向语调严厉的雅德莉娜发出反驳。

「从咯尔巴阡山脉返回船上的途中，菊乃在直升机上哭了。哭着说她杀了弟弟。」

「…………」

前几天在咯尔巴阡山脉的战斗中，菊乃射杀了她的弟弟旭。是要藉由死亡，让无法逃离大火吞噬的旭从痛苦中得到解脱。

而当时陪伴无论如何都无法向弟弟发出「慈悲的一击」的菊乃，与她一起扣下扳机的人，则是原本身为敌人的达哉。不论达哉还是菊乃，这都是他们第一次杀人。

「菊乃现在还好吧？」

「跟往常一样，脸皮厚得完全不像是个俘虏。」

「这样啊……」

在雅德莉娜如此老实答覆后，达哉突然垂下视线。

「那家伙现在还在跟往常一样，表示她果然是在逞强吧。」

「不……我想，大概不是这样吧。」

听到达哉这么说，雅德莉娜摇了摇头。

「这不是在逞强，也不会是演技。不论是哪一个她，都肯定是菊乃真实的一面。毕竟要是不懂把悲伤从心中切割开来的方法，大概也无法活到现在吧。」

如此说道的雅德莉娜，眼中瞬间闪过哀伤神色。

并非同情，亦非怜悯。而是对跟自己同样是在战场活下来的少女有着某种共鸣。

「总之，我没办法让你跟菊乃见面。」

「——我知道了啦。」

在她回到原本话题上如此断然宣告后，达哉也老实接受。不过看起来相当不满。

「今天的训练要做什么？我想也差不多该进行AS的模拟训练了。要是你没意见，我们就一起训练吧。」

「啊——说到这个，我想跟你说。」

「怎么了吗？」

在反问的雅德莉娜面前，达哉点了点头。

「既然要陪练，就陪我做格斗训练吧。」

对于菊乃的审问——更正，对于菊乃的询问，是在她的个人房里进行。

「像这样直接会面还是第一次把，三条小姐？」

至少表面上维持着平稳语气与表情，新生D.O.M.S.的副社长——伯纳德·伯特兰如此开场。坐在桌子对面的菊乃，仍旧是在双手遭到拘束的状态下笑眯眯地答道：

「哎呀，先生，你忘了我们曾在巴里克见过一次面吗？这让我有点遗憾呢。」

「真是失敬。毕竟当时首次见到的新社长，带给我的印象实在太过强烈了。」

「没关係，我不介意。只是话说回来——「

菊乃中断话语，将视线从伯特身上移到右侧。一名十岁左右的年幼少女正板着脸坐在那里。

「我是克拉拉·毛，D.O.M.S.的社长。」

「啊，是当时那位勇敢的小姑娘呀。那个时候弟弟真是失礼了。」

眼见菊乃恭敬地行礼，克拉拉那张可爱小脸便蹙起眉头。

这也是当然的事。毕竟菊乃口中的「那个时候」和「失礼」，说的可是以前在加州的山中战斗时，旭操纵的AS向她开枪的事。听到这种事被人当作閑话家常般地说出，难免保持不了平常心。

「我绝对不会原谅你们对D.O.M.S.还有妈妈所做的事。」

「至少前社长的不幸事故与我们无关喔。对史丹卡叔叔来说，他就只是个受人聘僱的社长而已。」

「有关你那位『叔叔』——史蒂芬·米赫洛夫……」

伯特兰极为自然地插入话题。

「关于他接受吉翁特隆的委託，进行无人AS〈turia〉的实战测试这部分，我有些事情想请教你。」

「果然是这件事呢。」

菊乃一脸感到无趣地答道。

「我只是现场的AS操纵者，对于那些娃娃并不是很清楚喔。」

「只要回答你知道的部分就好。」

「既然你这么说——」

毫无任何迟疑，菊乃开始滔滔不绝了起来。然而听她说明的伯特兰，表情却显得有些僵硬。

儘管有充分预期，但菊乃所说的情报，全都不出新生D.O.M.S.已掌握到的範围。

像是机体的控制AI，转录着〈Raven〉的TAROS上的达哉资料；除了无人机〈turia〉外，还存在着名为〈Legatus〉的有人指挥管制机种；为进行实战测试，现D.O.M.S.正运用这些机体介入世界各地的纷争地区。

当中可称为新事实的，顶多就是——

「吉翁公司把这项计画叫作凯撒计画。这不单纯只是无人AS的开发计画，还意图建构一个名叫至高王权网路系统的全新战争系统。」

「先是百人队<turia>跟军团长<Legatus>，接着是绝对命令权<至高王权>跟皇帝<凯撒>。看样子，吉翁特隆是打算把自己比拟成古罗马呢。」

「这么说来，你们就是以小博大的维钦托利喽。」

维钦托利是在纪元前的高卢地区（现在的法国与周边地区）抵御罗马侵略的领导者。算是伯特兰的祖国——法国史上第一位民族英雄。

被她这么讽刺，伯特兰露出些许苦笑。

「过去的历史讲义就到此为止吧。对我们来说，比较想谈现在与未来的事。」

「真有建设性呢。」

「所以，是否能请你立刻说明一下，有关当天你们在库因克姆要塞迎接的那位客人的事呢？」

伯特兰总算是切入话题重点了。

「那可是由吉翁特隆的摩根会长亲自接待的对象，跟过去你们提供〈turia〉作为战力的那些小人物不可同日而语。这次的商谈对象，如不是某国的高官，就是该国的元首吧。我有说错吗？」

「你问我，我问谁呢？」

菊乃首次这么露骨的逃避话题。

「方才我也说过了，我只是现场的AS操纵者。现场以外的事情我不清楚。」

「喔，就连身为米赫洛夫新社长亲信的你也不清楚？」

「你太看得起我了。」

「原来如此。」

压低音量说道的伯特兰推了推眼镜。

「如果可以的话，我是不太想用这种手段。」

伯特兰拿出全新的针筒与玻璃瓶装的注射药剂。看到这两样东西，菊乃的笑脸首次僵硬起来。

「自白剂啊。真是古典呢。」

「正因为古典，所以才有效。克拉拉，你到外头去——」

「不行！」

克拉拉冷不防地，发出难以想像是出自那娇小身体的吶喊。

「我们的确是要了结妈妈与D.O.M.S.的恩怨才去找这些家伙的碴。但就算是这样——不对，正因为是这样才不能做这种事。我有说错吗，伯特？」

「克拉拉……」

一瞬间哑口无言的伯特兰轻轻咳了几声。

「你不用担心。最近的自白剂也进步了，不会留下任何副作用与后遗症。老实讲，这比不眠不休进行审问还要安全许多。说到底——」