第三話 蒼炎

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「你是说……中亚的加鲁那斯坦吗？」

在〈辛巴达〉号舱室里再度进行的询问当中，听到菊乃答覆的伯特兰发出呻吟。

「是呀。0是穆萨·阿塔耶夫总统亲自向我们的D.O.M.S.提出委託。」

「我们的D.O.M.S.……」

「我懂你的感受，但现在可别顶嘴喔。」

达哉安抚嘟起小嘴的克拉拉。克拉拉哼了一声，别过头去。看着两人之间的互动，菊乃轻轻笑起。

达哉会出席这场审问，是菊乃主动要求的。她表示只要他在场，就不会吝于提供新生D.O.M.S.所想要的情报。

实际上，不晓得是怎样的心境变化，菊乃在这次的审问当中令人惊讶地合作。不过达哉自己也没特别做什么，就只是像个摆饰安静坐着，旁观话题的流向而已。

「而且，攻击的对象居然还是俄军。这也就是说，吉翁特隆的计画已经进展到新的阶段了吗？」

「这我就不清楚了。只知道摩根会长有直接与穆萨总统会面交涉。」

「这已经超出新型无人AS的测试範畴了。吉翁特隆的目标是裏海周边庞大天然资源的利益吗？而且还能给予俄罗斯的侧腹痛击，这对美国政府或军方的部分人士来说十分诱人吧。」

「我所不清楚的事，就实在是无法告知了。提供个人擅自的推论，对你们来说反而是种麻烦吧。」

儘管只有表面上风平浪静，不过伯特兰与菊乃持续交谈着。在一旁听着他们的对话，达哉的表情也渐渐凝重起来。

事态的严重程度，就连达哉也很清楚。

不是像过去那样介入第三世界的纷争。是以赫赫有名的大国正规军为对手，证明〈turia〉的战力与价值。

而这背后包藏着吉翁特隆的企图与慾望。这是很容易导致美俄两大国对抗，相当严重的玩火行为。明明冷战都已经结束十年以上了，吉翁特隆却打算让时光倒流吗？

「————」

再次确认这对自己而言是毋庸置疑的现实后，达哉深深叹了口气。如今已没有移开目光的余力了。

就在达哉思考这些事时，伯特兰重新面向菊乃。

「也就是说，凯撒计画的焦点，目前已转移到加鲁那斯坦了。」

「你可以这么认为。史丹卡叔叔现在也应该在那里吧。」

对于她口中的史丹卡叔叔——史蒂芬·米赫洛夫这个名字，克拉拉起了反应。

「菊乃，你曾经说过，提供我们情报的回报，是要我们协助你跟你们家老大米赫洛夫见面吧？」

「是呀。就这样被交给警方我也很困扰，而且看样子似乎也逃不掉呢。所以能拜託各位帮个忙吗？」

「你以为自己的立场有资格谈条件吗？」

至今一直默默站着的雅德莉娜，凌厉地盯着菊乃说道。手中透着黑光的短机关枪，就像是要展现给她看似地举起。

「犯下这么多的恶行，光是没有当场射杀就该感激不尽了。说起来，你知道当时要制止莎米拉有多么辛苦吗？」

「毕竟莎米拉小姐相当生气呢。」

「别说得好像事不关己。乾脆现在就——」

「就这样算了啦，莉娜。」

克拉拉制止开始进行无意义争论的雅德莉娜。

「既然这家伙肯自己把事情全说出来，不是再好也不过了吗？」

「…………」

儘管一副无法接受的不满模样，但雅德莉娜还是默默地退下了。伯特兰看準时机开口说道：

「总之，今天就先到此为止了。我们也有必要确认分析得到的情报。」

「也是呢——得好好确认真假呢——哎呀。」

靠在椅子上的克拉拉，在确认到时间后跳了起来。

「糟糕，都这个时候了。我先走啦，之后就麻烦喽。」

看到克拉拉话一说完就準备冲刺的模样，菊乃就向她问道：

「怎么了吗，社长？看你好像很着急的样子。」

「朋友现在要回国了。我得好好去送行啦。」

克拉拉满怀笑容——却也带着一丝寂寞地说道。

「那我就在此告别了。」

在柏培拉港的码头上，玛丽亚恭敬地行了个礼。

「岳父大人就麻烦你了。」

前来送行的约瑟夫将幼妻温柔抱入怀中。拥抱的触感让玛丽亚陶醉地眯起眼。

身后拉希德的货船〈鲁扬〉号早已做好出航準备，就等着玛丽亚上船。

「那个……莎米拉，约瑟夫大人也拜託你了。」

「……这是当然。」

玛丽亚特意向莎米拉说出这种理所当然的事。直到这个时候，约瑟夫才总算察觉玛丽亚的样子有些奇怪。

「怎么了吗？送行要是太久反而不吉利喔。也会给〈鲁扬〉号的各位添麻烦。」

「这个是……那个……虽然确实是如此，不过……」

「……少爷，你太迟钝了。」

过意不去的玛丽亚，以及一脸错愕的莎米拉。正当约瑟夫对两名少女的模样感到狐疑的时候——

「喂——！」

码头响起少女充满活力的叫声。整张脸因为暑气与其他种种因素变得通红的克拉拉，全速沖了过来。

在她身后，雅德莉娜也快步走了过来。

「抱歉，让你久等啦。」

「不不不，贵方百忙之际还肯特意抽空前来送行，实在令我惶恐不已。」

依旧一副傲慢态度的克拉拉，与不改周到礼数的玛丽亚。这对宛如互补的少女之间的互动，让人莫名地倍感温馨。

「原来是在等克拉拉啊。既然如此，早说不就好了？」

「……察觉不到这种事，是少爷没用。」

「唔——」

以切中要害的一句让主子闭嘴后，莎米拉转身面向雅德莉娜。

「……结果？」

「非常好。现在伯特与哈山中校正在确认真伪。」

「是吗，那报告就等彙整好后再听吧。」

「了解。」

虽是省略掉具体专有名词的对话，但依旧传达了大略的意思。玛丽亚儘管是局外人，但略带阴霾的脸上也浮现坚强的笑容。

「祝各位武运昌隆。」

话一说完，随即一脸认真地从怀中拿出打火石。

「据传东洋在古时候，有着在出征之际敲打打火石，祈求武运昌隆的习俗。我也仿效这项——」

「……现在玛丽亚夫人才是要远行的人。」

「倒不如说，你听来的传闻全是错的耶。」

「真……真是非常抱歉。」

面红耳赤的玛丽亚慌慌张张地登上〈鲁扬〉号。少女不断回头顾盼，每次回头约瑟夫就会向她点头，克拉拉则是用力挥手。

最后伴随着汽笛的高声鸣叫，〈鲁扬〉号也驶离港口。众人一直目送着船只离去，直到船弯过海峡，消失在海平面上为止。

此时玛丽亚也站在〈鲁扬〉号的甲板上，一直眺望着逐渐远去的柏培拉港。

「玛丽亚夫人，请回房吧。这里的阳光有点强烈。」

「我知道了。」

听到随从这么说，玛丽亚颌首同意。

而且在出港之后，船员们皆在甲板上忙碌地勤奋工作。身为局外人的自己要是在这徘徊太久，想必会给他们添麻烦吧。

原本就是勉强父亲让自己搭上这艘船，不能再给船员们增添更多负担了。

玛丽亚边前往舱室，边回想起这几天一起共度的D.O.M.S.的众人。

（真是一群好人。）

不只是最爱的丈夫约瑟夫，彼此知心的莎米拉和哈山。达哉与雅德莉娜，还有新交到的朋友克拉拉，她都由衷这么认为。

然而另一方面，内心深处也有着一个小疙瘩。

儘管知道约瑟夫是武者修行之身，也认为他无法漠视D.O.M.S.的危难不管的侠义心肠很出色。但另一方面，身为被遗留在国内的妻子，果然还是会感到寂寞。

「我说，当我需要救助的时候，约瑟夫大人会赶来救我吗？」

「不用说，这是当然的。」

面对玛丽亚无心的询问，随从相当认真地点头。

「如果是约瑟夫大人的话，哪怕要越过千寻峡谷、万里波涛，也绝对会救出玛丽亚夫人的。」

「哎呀，说得还真夸张。」

随从极力主张的模样，看得玛丽亚嗤嗤笑起。哪怕只是恭维，听起来也很窝心。

柏培拉不仅有着完善的商港，也有麻雀虽小五脏俱全的渔港。在教人热得发昏的酷暑中，有数艘渔船与往亚丁湾西方航行的〈鲁扬〉号相遇。

其中一艘渔船上，船夫一直以敏锐的目光注视着〈鲁扬〉号。然后在双方船身交错之后，立即沖向无线电。

看起来像是即将要翻覆的破烂渔船上，唯有这台无线电是最新型的机材。

「三条小姐的话已获得证实了。」

在〈辛巴达〉号的多功能房间里，伯特兰在聚集起来的成员面前如此告知，是在当天晚上的时候。

「还真快。」

看着分发下来的照片，雅德莉娜迅速眯起双眼。

坐在隔壁的达哉也微微止住呼吸。

「莉娜，这个是……」

「嗯，不会错的。」

儘管一片漆黑，画面非常粗糙，焦点也模糊不清。不过他们是不会看错这个身影的。也不可能会看错。

「是〈turia〉……？」

伴随着压抑的呻吟声，达哉直直盯着照片上所拍摄到的无人AS。紧紧咬住的臼齿隐隐作响。

透过TAROS拷贝达哉的才能与精神，但不会迷惘与犹豫，单纯为了破坏与杀戮而行动的无人AS。这种东西的存在，就宛如看到扭曲的自画像，挑起他的愤怒与厌恶。

（我要毁了它——）

达哉再次下定决心。

「这就是出现在加鲁那斯坦的机体？」

对于约瑟夫的询问——或是说确认，伯特兰点了点头。

「对。前阵子加鲁那斯坦接管了俄军的库拉诺沃兹库基地。这是当时的照片。」

「看起来不像『接管』这种平稳的活动就是了。」

克拉拉摇晃着照片说道。画面确实很不清晰，但这张照片有着将战场一部分撷取下来的魄力。

（是说，伯特是从哪里弄来这种照片的？上次那个罗马尼亚的要塞也是这样。）

达哉在心底歪着头感到困惑的期间，话题也持续进行着。

「只不过，就算是小国，要以一个国家为对手，实在是很难出手啊。我们接下来该怎么做？」

「而且是中亚的正中央，也不可能搭这艘船过去。」

整备课课长达妮埃拉还有船长珊恰等女性阵营提出疑问。

「……在中南半岛使用的手段如何？」

听到莎米拉的提案，约瑟夫露出苦涩表情。

「作为不请自来的帮手，参与俄罗斯方面的反击吗？可是，这么做——」

「还是放弃吧。那可不是天真到能採用这种手段的国家。」