第一話 暴風雨前夕

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极度乾燥的沙漠荒野上，断断绩绩回蕩着电弧加热推进器的声音。还听得到钢铁脚掌踏碎沙砾的声响。

在扬起的沙尘当中，宾士着一架暗蓝色涂装的AS。腰部凸出的巨大推进器喷洒着离子奔流，以极端前倾的姿势贴近地面飞行。

这架是AS-1<Blaze　Raven>一号机改。在驾驶舱里头，市之濑达哉紧盯着正面的显示器。

眼前是在红褐色土壤与流沙上，耸立着数座岩山的奇景。而这副景色正以惊人的速度向后流逝。在时远超过三五〇公里的高速机动当中，达哉以眼角余光捕捉到了「标靶」的位置。

隐约从沙丘对面露出来的，是一辆陈旧的军用轮式装甲车。是以无线方式远隔遥控的演惯用移动标靶。

稍微慢了一拍，一号机的AI高修以冷硬的合成语音报告。

《两点钟方向距离三〇〇，确认到T7（Tango）。》

「已接近T7，遗产4号即刻起採取攻击行动。」

为留下纪录，达哉以口头如此宣告。同时踩下踏板，按下操纵桿的按钮。

<Raven>忠实呈现达哉的意图，蹬击沙砾大地微微跳起，同时短暂点燃右肩的辅助推进器。扭转机体的移动向量，从直线改为朝左前方前进。

转向不只有这一次。紧接着左、右、左左右——目不暇给地改变方向，让<Raven>在大地刻划下闪电轨迹。

驾驶舱里的达哉儘管受到剧烈的G力摇晃，依旧紧盯着标靶。双方的速度差距太大，无法用自动瞄準锁定。他将主控模式切换到三，选择手动瞄準。

达哉一动起固定在主控服上的右手，<Raven>就配合他的动作也动起右手。将以沖角（AOA）固定在前臂部分上的散弹炮炮口，对準移动中的标靶。

萤幕上，标示军用车辆的靶框与散弹炮的十字线，以令人眼花撩乱的速度飘移着。最后，靶框与十字线终于叠合。响起微弱的警示声。达哉接着稍微移动右手，扣下扳机。

开炮——虽是这样说，但实际上并没有击发实弹或漆弹，而是让安装在散弹炮上的发信器照射出雷射，使靶标的收信机感测到。在网路上计算各种情报与要素，瞬间下达命中与中弹的判定。

这是由D.O.M.S.独自开发，名为莫里茨系统的演惯用设备。这次系统所下达的判定是「命中、击破」。作为标靶的军用车辆迅速停止移动。

此时，基地的司令部传来通讯。

『已确认击破所有目标。演习结束，辛苦了。』

「收到。」

达哉向D.O.M.S.的副社长——伯纳德·伯特兰冷淡地答道。正当他想返回基地，踩下踏板时——

『啊啊，我忍不住了！』

通讯机传来少女的娇喊。同时在萤幕一角，也显示出一道从后方扑来的身影。

「我就知道——」

不过达哉并没有太过惊慌。倒不如说是伴随着语带叹息的嘟嚷，操作起操纵桿。

「你会——」

两侧腰间的捷变推进器可在底座上移动。右侧往前、左侧往后，将左右两侧的集群式喷射口分别转向前方与后方。

「给我来这招——」

两侧的推进器同时短暂喷射。给予机体左右两侧相反动量的一号机，随即以机体中心瞬间转了将近一八〇度。

「菊乃！」

伴随达哉的叫喊，一号机将双手的巨大十文字枪——〈蜻蜓〉近战系统交错举起，挡住从正上方笔直劈下来的刀刃。

『呵呵，挡得不错呢。』

仅留下短暂交锋与一抹含笑，飞身劈来的AS就随即向后跳开。

那是与达哉的<Raven>一号机有着共同的设计，不过体型更加厚重的机体。它正以粗壮的双臂，举着仿照日本刀的巨大单分子刀，摆出正眼的姿势。（注：将剑尖对準对手咽喉的剑道姿势）

哪怕刀刃上包覆着训练用护套，指过来的剑尖仍旧蕴含着令人脊背发寒的剑气。

达哉彷佛在AS-l四号机的机体上，看到操纵者——三条菊乃充满杀气的笑容。

「哪有人二话不说就从背后打过来啊。」

『刚刚那下，就只是稍微打个招呼喔。』

边这么回答，菊乃的四鳃机也遇拔出凶一把m分予刀，搁出菊乃本来的流派——三刀流的架式。

『不过，这次可是认真的。』

『什么认真啊，你这笨蛋！』

在第三者的声音介入的同时，四号机的上半身也大幅后仰。

『呀！』

「菊乃！」

险些翻倒的四号机在千钧一髮之际摆出拱桥姿势，撑住机体。仔细一看，发现机体头部上沾着漆弹的涂料。

侦测到特意发出的脚步声，一号机转过身去。达哉语带叹息地发出通讯。

「喂，莉娜，你这吐嘈会不会太狠了点？」

『这样刚好而已。』

显示在萤幕上的，是有着红色涂装的第三架<Raven>。右手持有的巨大破碎炮（Demolition gun）与左手的链炮，搭配上两侧肩膀上的武器组，形成极具攻击性的轮廓。

AS-1二号机<Blast　Raven>。是早一步完成训练的同僚——雅德莉娜·克伦斯卡亚的机体。

机体举起的Demolition榴弹炮的弹仓里，装填着训练用的漆弹。这是因为莫里茨系统无法彻底计算长距离的曲射炮击。顺道一提，虽说是漆弹，但直接命中依旧很危险——应该说，要是打在人身上可是会死人的。

『你在射击训练途中挑起近身战是想怎样？给我好好遵守演习行程啊，笨蛋！』

雅德莉娜发出激烈的怒吼，将装置在炮管上的刺刀型单分子刀的刀尖，指向菊乃的四号机。

『怎么这样……我难得有这个机会能够跟达哉先生恩爱，你却要来打扰吗？还真是坏心眼。』

『说什么坏心眼。听好，儘管这非我所愿，但既然你已是D.O.M.S.的一员，就得遵守这里的做法！首先就让我把你那恐怖分子的习性，彻底纠正过来！』

『说我是恐怖分子也太过分了，雅德莉娜小姐。我明明就不会在训练中认真地袭击对手呀。』

菊乃意有所指的含笑说出这句话，让雅德莉娜（的二号机）宛如冻结似的僵住。

『……你怎么会知道这件事？』

『我从社长那里听到不少事情呢。』

『克拉拉那家伙，给我做这种多余的事……』

（她们是在干嘛啊？）

正值青春年华的两名少女在透过AS吵嘴。达哉儘管错愕，也喜出望外地让一号机转身向后。

「那我先离开喽。」

『等等，达哉先生——』

察觉到这点，菊乃的四号机就慌慌张张地想追过去。不过挡在面前的雅德莉娜的二号机则是粗鲁地把她推回去。

『你的训练还没结束吧。』

『怎么这样……没有达哉先生的训练，我兴奋不起来呀。』

返回基地的达哉与雅德莉娜，受到随风翻飞的军旗迎接。老鹰搭配长剑的设计，是拉希德王国陆军的军徽。

目前达哉所属的民间军事（PMC）公司D.O.M.S.，就暂时借住在这座拉希德的亚拉法斯陆军基地里。这是靠身为D.O.M.S.一员的赞助人，同时也是拉希德第三王子的约瑟夫·阿尔·凯特利的帮忙。

「呼——」

化八；c伴机胯里，涟俄微採收入小姿态的一号机驾驶舱中探头出来。边擦着额头的汗水，边从机体上滑降下来。

像<Raven>这种第三世代型AS的驾驶舱，基本上会是完全密闭式，并装设有空调。这是为了应付核生化作战、水下行动，还有保护电子设备。

不过一旦在灼热的沙漠进行作战行动，驾驶舱依旧会变成对操纵者而言，距离舒适相当遥远的状态。

「辛苦了，拿去。」

先一步从二号机滑降到地面上的雅德莉娜，将宝特瓶矿泉水抛了过来。她已脱去上半身的AS操纵服，被汗水濡湿的运动背心紧贴在白皙肌肤上。

「Thanks。」

达哉在答谢后，就先将宝特瓶的水倒在自己头上。感觉就像沸腾的脑袋逐渐冷却下来一样舒畅。

倒了半瓶左右之后，就摇着头甩开水珠，再把剩下的水一口气喝完。这下总算是活过来了。

「我这边也有确认到，你射击的命中率已突破八成了。相当不错喔。」

「没什么大不了的。就只是打靶子而已。」

面对难得给予讚赏的雅德莉娜，达哉冷淡答道。他的声音，听起来有些阴沉。

「你也变得能讲这种独当一面的话了呢。」

「…………」

听到雅德莉娜这样讲，达哉突然问有些尴尬。明显地别开视线，转移话题。

「——话说回来，菊乃怎么了？」

「老实回去训练了。」

看到达哉如此露骨的态度，雅德莉娜稍微板起脸来。不过说是这么说，但她平时就一直板着脸，所以表情的变化极不明显。

「跟你一样，是进行针对移动目标的行进问射击。要看吗？」

「麻烦了。」

将雅德莉娜的提案视为和解的讯息，达哉点了点头。两人并肩看起她拿出来的平板电脑。是拍摄中的即时影像纪录吧，画面有些模糊，不过还是看得出在沙漠中宾士的四号机身影。

儘管是重视装甲防御力而牺牲机动性的机体，但动作却相当伶俐，让人感受不到钝重感。想必是归功于菊乃的操纵技术吧。

只是——

「……我说，为什么那家伙要摆出这种姿势啊？」

「不知道，别问我。」

四号机傲然地将粗壮的双臂盘在胸前。维持这个姿势，只靠从机体腰部伸出的副臂举起AS步枪，将炮口依序指向标靶。

看到昼面下半段显示的各项资料，达哉大吃一惊。莫里茨系统所计算出的命中率，竟超过达哉方才的纪录。

「这么乱来的射击姿势，真亏她能射得这么准。』

「反正一定是靠那个叫TAROS的可疑装置吧。」

雅德莉娜答话的语气，听起来不太高兴。

<Raven>的各架机体上，有搭载一种名叫TAROS的脑波控制系统。能不透过一般的主从式操纵介面，将操纵者的意图反映在机体上。而一号机的捷变推进器与四号机的副臂这些人体不存在的器官，就是透过这个TAROS来进行操控。

只不过，对于TAROS的适性有着非常大的个人差异。D.O.M.S.的AS操纵者当中，能够正常启动的人，就只有达哉与菊乃两个。

「我也搭乘过一次四号机，副臂的射击几乎派不上用场。」

「是这样吗？」

对最近正在专心适应一号机改的达哉来说，这还是首次听到的事情。

「这也是没办法的吧？要是没有TAROS辅助的话，就只能靠机体的自动射击了，就像是法国的〈Arciel〉那样。如果是用来洒弹幕或发射飞弹还另当刖论，这样当然是打不中的啦。」

「真是不可靠的机体。我还是操纵这架二号机就好。」

边发着牢骚，雅德莉娜边抬头看向自己红色涂装的机体。雅德莉娜的二号机是搭载大量重兵器的炮战机体，在操纵上几乎没有运用到TAROS。

「在实战中，兵器最重要的果然还是信赖性。」

「实战啊……」

达哉意有所指地喃喃念道。

「我们究竟要在这里训练到什么时候啊？」

达哉等新生D.O.M.S.的成员，正在追查吉翁特隆电子工学公司所推进的无人AS开发计画——凯撒计画，以及作为其尖兵暗中作祟的现D.O.M.S。

然而现在，追查行动却逐渐陷入僵局。目前已证实这项计画与现D.O.M.S.．皆已移至中亚的加鲁那斯坦共和国。

获得吉翁特隆暗中支援的加鲁那斯坦，利用他们提供的无人AS对俄罗斯掀起反旗，一举加重中亚的军事紧张度。

「就现况来看，我们没有能介入加鲁那斯坦的手段。而且说到底，加鲁那斯坦是内陆国家，也没办法搭乘〈幸巴达〉号前往。」

雅德莉娜淡然回答。

「现在也只能等情况出现变化了。」

「谁等得下去啊。」

达哉答覆的口气，再次阴沉起来。

「那个〈turia〉真的要运用在战争上了。再这样下去——」

「达哉。」

看着面目狰狞的达哉，雅德莉娜平静地说道：

「你会愤怒是当然的。但光是顺着怒意冲动行事，也解决不了任何事情。这你也应该知道吧？」

「……抱歉。」

在简短回应后，达哉慢慢靠在墙壁上。