第二話 沙塵之國

1

《Shadow》狭小的驾驶舱里，响起了步枪高亢的炮声。

约瑟夫注视着主显示器上的《野蛮人》如同断线人偶般倒下。在它的背部，有一个三十七毫米炮弹击穿后留下的弹痕。

《野蛮人》的前方，一台失去双手的蓝色AS倒在地上。在交战中失去战斗力的僚机，正向僚机逼近的敌方《野蛮人》，从背后对準敌机驾驶舱开火的约瑟夫。

敌方的操纵者毫无疑问当场死亡。

『约瑟夫，吗？』

「真是千钧一髮。」

一边装作平静地应答战友的通信，约瑟夫回想起刚才扣下扳机时的触感。

跟一直以来的训练与演习别无二致，完全相同的触感。

但是因此而造成的结果却完全不一样。

在远离故乡的异国迎来了不曾预料到的初次上阵机会。然后为了拯救朋友的生命，夺去了敌兵的性命。

自己这个行为的意义，相当沉重。

「……少爷。」

「…………」

年轻修长的身躯离开柔软的沙发。这个空间的内部装饰豪华得就像是高级酒店的一个房间，旁边的窗户可以一眺蔚蓝的海洋。

这里是约瑟夫自己拥有的私人喷射机客舱。沙发的旁边，站着一位穿着侍女工作服的少女——莎米拉。

作为一乳兄妹，她从懂事前就陪伴约瑟夫一起成长，是他可以完全信赖的其中一名随行人员。

「红海吗。」

「……快到阿拉伯了。」

「这样啊。」

听到莎米拉的回答，约瑟夫闭上眼睛，想起那一望无际的沙漠与蓝天，还有猛烈的阳光与狂风。

「没想到会以这种形式回来。」

端正的嘴唇露出自嘲笑容。

约瑟夫·宾·穆罕默德·宾·卡利姆·阿尔·凯特利，阿拉伯半岛的新兴国家、拉希德王国的第三王子。

拉希德作为产油国，投入了庞大的财富急剧地进行近代化，而约瑟夫则作为其中一环走上了军人之路。虽然只有十来岁，却已经在欧洲的军校接受培育士官的高等教育，并在毕业后以上校的身份就任AS教导团司令。

但在今年八月，约瑟夫迎来了一大转折。以在与为了学习AS战术而从美国请来的民间军事公司

。」

穆罕默德国王威严地说道。在所有人一齐回礼的时候，国王的视线停留在哈山身上。

拉希德的部族意识很强，哈山的家族是自古以来直接侍奉凯特鲁家族的名门。以守护的名义将约瑟夫交给他养育也是因为认可了他们历代的忠诚。

（陛下——）

但国王仅仅瞥了哈山一眼，便走向露台準备开始WAMF开幕式的演讲。

「呼哈哈哈哈哈！！看来你的期待落空了啊哈山。」

失意地耷拉着肩膀的哈山引来一阵毫不掩饰的笑声。

「我说过了，现在后悔还不算晚喔。哈啊哈哈哈哈哈哈哈哈」

就连这露骨的嘲弄都无法传入哈山耳中。

「呼哈哈哈哈哈哈哈哈——哈呀！？」

「怎、怎么了，哈马德殿下？」

「哈、哈呃……」（下、下颚……）

「不、不好，笑得太过火下巴脱臼了！」

「医生，快叫医生！」

就连这短剧都没有注意到的哈山注视着国王背影叹了口气。

2

当天晚上，为了欢迎远方归来的主人，宅邸的大厅装饰得美轮美奂。

油灯的光芒与影子一同嬉戏，照耀着纤细的圆柱与拱顶、由菱形组成的複杂窗格。沿着墙面摆放的长椅上放置了有着优美刺绣的绢制坐垫，轻抚着肌肤的空气中也充满了香料焚烧后的甜美味道。

「好了，开始吧！」

玛丽亚的声音充满了朝气，完全不适合这种奢靡的气氛。

「今天的宴席就由鄙人玛丽亚一手包办！」

「……诶？」

听到莎米拉那从心底感到意外的声音，玛丽亚瞬间涨红了脸。

「这、这是什么反应啊！？好了莎米拉，赶紧给各位上汤吧。」

玛丽亚自信满满地命令道，但莎米拉很乾脆地摇了摇头。

「……我觉得应该先上咖啡。」

「说、说得对。那就準备咖啡……啊！要先把水烧开！」

「……没问题，水已经烧好了。」

「哎呀真的诶。嗯，接下来是豆子和壶，豆子和壶。」

「……我已经準备好了。请把杂事交给我们，玛丽亚夫人您庄重地坐着就好。」

「……是。」

被莎米拉委婉地说了『不要碍事乖乖坐好』，玛丽亚只得意气消沉地在座位上缩成一团。

约瑟夫带着一丝苦笑看着妻子。

「无需如此消沉。再说今夜在座的都是自家人。」

整个大厅相当冷清。在座的就只有约瑟夫、玛丽亚、哈山三人。

「非常抱歉。」

坐在对面的哈山深深地低下头。

「就连阿布杜拉殿下都拒绝了邀请，是我办事不力。」

「我也请求过父亲了。」

玛丽亚的表情也变得低落。

「父亲探望女儿、岳父拜访女婿这应该没有任何问题。约瑟夫大人的处境都已经这么艰难了。」

「不要过度责怪岳父大人。」

约瑟夫平静地对玛丽亚说道：

「那位大人背负着整个部族的命运。这也是情非得已。」

阿布杜拉族长支持穆罕默德国王推行近代化政策，不过也有不少提倡阿拉伯传统价值观·风俗习惯的族长表示反对。

因为有这种政敌的存在，要是作为后盾的约瑟夫出现一丝瑕疵，行动谨慎是理所当然的。

「焦躁确实不好，可也不能过分从容吧。」

「好了。这种複杂的话题稍后再谈，先用晚膳吧。」

这时，莎米拉等人端来了装满菜肴的托盘。

「法塔哈的厨艺真是久违了。就让吾尽情享受吧。」

听到约瑟夫那让人宽心的话语，玛丽亚和哈山互相看了看对方。

「总而言之，只要让父王与诸位臣民看到吾在D.O.M.S.里学到的东西就可以了。」

约瑟夫边说边将番红花甜煮羊肉送入口中。

「说起来简单，这可不是那么容易就能做到的。」

哈山板起脸忠告道：

「国王陛下将按照预定在下周对殿下进行问询。」

「WAMF闭幕后吗？还有其他安排吗？」

「我想先听听殿下自身对于日后的打算。是準备继续留在D.O.M.S.吧？」

「当然。」

约瑟夫毫不犹豫地回答了这个问题。

「通过前几天在马朗巴的战斗，吾越发觉得作为D.O.M.S.的一员有助于开阔眼界，增长见识。不光是为了我个人的功勛或经验，也为了拉希德的将来，吾想再与D.O.M.S.合作一段时间。」

「唔嗯。」

听到这个回答，哈山盘起双手，玛丽亚叹了口气。

「老实说，约瑟夫大人应该主动闭门自省以求陛下的宽恕——我是这么想的。」

「我同意夫人的提议。殿下，先屈就一下——」

「……我支持少爷。」

「喂、喂！」

哈山怒目圆睁地看着突然插嘴的莎米拉。

「……在这种时候不选择退避，反而坚持自己的意见，主动出击。真是出色。」

「确、确实！或许这才是王道！」

哈山慌忙对瞬间就被被感化的玛丽亚责备道：

「但是夫人，单凭血气方刚和气魄就能蛮不讲理，政治可没这么简单。」

「啊呜—」

哈山将视线从沉默的玛丽亚转向约瑟夫。

「还是说殿下已经有了什么计画了吗。」

「关于此事，」

约瑟夫得意地竖起一根手指；

「吾有一个方法想试一下。」

端上大量油炸甜点与水果后，晚宴就结束了。

「那么，晚安。」

年幼的玛丽亚行了个礼后走向了寝室。莎米拉则在收拾零乱的桌子。

「……会顺利吗？」

「不知道。一切就看明天了。」

有点担心——才怪地对莎米拉说着，约瑟夫小小地打了个呵欠。

「要休息的话，寝室已经準备好了。」

「辛苦了。」

约瑟夫向準备周到的侍女道谢后便走向寝室。在他背后，莎米拉小声说道：

「……今宵请好好享受。」

「享受什么？」

「……不，没什么。」

寝室里，约瑟夫换上了睡衣。

以前还需要僕人帮忙，但习惯了军人生活的现在已经可以自行更衣了。换下的衣服也没有乱丢，而是整齐地叠好放到一边。

「哎呀呀，吾也变得会操心家务了啊。」

苦笑着走向带有华盖的豪华大床——约瑟夫突然停下脚步。

（刺客？）

寝室里可以清楚感觉到自己以外的气息。约瑟夫吸了口气，儘可能装出平静的样子察看房间。

寂静中响起一阵轻微的呼吸与布料摩擦的声音。真是何等大胆，入侵者似乎就躲在约瑟夫的床上。

（竟然能躲开这处宅邸的警卫潜入这里，真是可怕的技术）

虽然约瑟夫感到战慄，却没有呼叫护卫。他摸了摸护身用的手枪，悄无声息地走向大床。