第三話 星辰落下的夜晚

１

午前的野营地，响彻着少女高亢的叫喊声。

「注～～意！」

克拉拉．毛「社长」站在代替演讲台的纸箱上，俯视着列队排好的D.O.M.S.员工们。顺道一提，由于克拉拉的身高压倒性的不足，所以为了能「俯视」众人，纸箱叠了三层左右。

齐聚一堂的员工们全是熟悉的脸孔，当中也看得到达哉与雅德莉娜的身影。成员有着男女老幼各式各样的人，服装也从制服、野战服到工作服，没有统一性。

不过，当中穿着打扮最怪的人，应该是跟往常一样一身哥德庞克风格的克拉拉自己吧。

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「那么，请社长训示。」

「唔──呃、哇！」

在伯特兰的催促下，克拉拉用力挺起她小小的胸膛。结果，因为动作过大而失去平衡，脚下的纸箱剧烈摇晃起来。

「克拉拉！」

脸色大变的雅德丽娜冲出队伍，準备接住摔下来的克拉拉。不过，她在眼看快要摔下来之前，勉强站稳了脚步。

「呼～」

克拉拉战战兢兢地确认立足点的平衡，擦掉额头的汗水。看来是勉强避免了在做最后的训示之前，先摔了个狗吃屎的丑态。

无视周遭望来的温柔眼神，轻咳一声。

「就像这样，就算準备得再万全，也是会发生意外事态。希望全员提高警觉作战！」

「…………」

看来是敷衍过去了。我掌控得很好──吧？大概……肯定。

「各位，难为你们跟着像我这样的小鬼一路走到这里。关于这点，我真的很感谢各位。不过，这也到今天为止了！今天，我们要挑战最后作战，直接杀进疏于防备的敌人大本营！」

根据美军带来的情报，目前加鲁那斯坦军的主力正集结在阿富汗的佔领地区。对于孤注一掷的作战来说，是个相当适合的条件。

「这次一定要将假冒D.O.M.S.的恶党们干掉。妈妈肯定也会在天上看着我们！」

「──这样说得好像毛社长已经亡故了，我觉得不太对。」

「这么说也对喔……」

被一旁的伯特兰指谪，克拉拉含糊其辞地敷衍过去。

「那个──我虽然只能留在这里看着各位，但知道我这次的作战很艰辛。不过，我相信各位！」

克拉拉朝着天空，意气轩昂地挥出小小的拳头。

「如果他们以凯撒自居的话，那我们就是布鲁图斯！」

『最后不是输了吗！』

『开什么玩笑啊！』

员工们最终还是发出了吐槽──应该说喝倒采。

「……奇怪？」

意料外的反应让克拉拉歪着小脑袋。

儘管如此，但她可没有会因此畏缩或吓傻的可爱个性。

「好啦，先不提这个──」

克拉拉等喝倒采声平息下来后，神态自如地续道：

「希望各位能代替只能留在这里看着的我，守住D.O.M.S.的名誉。以上。」

（为什么要特意说两次？）

伯特兰向觉得可疑的众人，语带疲惫地下令解散。

伴随着沉重的驱动声，〈Raven〉一号机的驾驶舱开启了。达哉站起身，因为响彻周遭的噪音蹙起眉头。

这里是提供给新生D.O.M.S.的大型运输机──Ｃ－１７的货舱内部。只要站在摆着入库姿态的ＡＳ上，将近四公尺高的天花板就近在眼前。

（似乎只要伸手就能摸到呢。）

达哉现在没有閑到能特意做这种事。

「机体固定完毕，下来吧，市之濑！」

「收到！」

听到装运长〈Loadmaster〉的大声吆喝，达哉也大声回应。他不使用绳梯，从机体上快速滑降下来，稍微转了转脖子。

「很好，机体搬运完毕。」

为了小心起见，他再亲眼确认一遍爱机的状况。没有问题。

顺道一提，这架Ｃ－１７上装载的ＡＳ不只有达哉的一号机。还有约瑟夫的三号机，和另一架──

「达哉。」

听到从背后搭话的声音，达哉的肩膀满怀期待地震了一下。想办法绷紧上扬的嘴角，以若无其事的表情──达哉自己是这样相信的──转过头去。

「趁现在先确认好机体吧。」

「好。谢啦，莉娜。」

接过雅德莉娜递来的平板，看着画面逐一确认上头显示的项目。在确认的空档，达哉拚命忍着不让视线不自觉地朝雅德莉娜飘去。

昨晚的体验确实很美好。就算只是回想起来，也会不自觉地傻笑。不过，目前正在执行正式的任务。必须先将这种儿女私情放到一旁，专注在作战上。

「别一直盯着我看啦──」

只不过，似乎完全瞒不过当事人。雅德莉娜板起比往常还要严肃的表情，低声说道。

「现在是在任务中喔……笨蛋。」

「喔……好。」

达哉连忙点头，像要敷衍过去似的眺望周遭。

「咦？」

「怎么了，达哉？」

「没事，想说有一些好久不见的脸孔回来了。」

比方说，刚才那位装运长也是以前认识的D.O.M.S.运输课员工。在D.O.M.S.被吉翁特隆公司与米赫洛夫抢走时，达哉记得他留在「另一边」了才对。

「跟卡洛斯一样，是中途回来的吗？」

「是啊。好像是〈辛巴达〉号的珊恰船长到处联络的样子。」

曾作为新生D.O.M.S.移动据点一阵子的伪装登陆舰〈辛巴达〉号──其船长珊恰．范伦铁诺是D.O.M.S.海运课的资深员工。

虽然自从作战舞台移到中亚后，她就脱离战线，但是也在暗中行动，确保人员与物资的工作。

「这架Ｃ－１７本身虽然是哈山中校筹措的，不过实际上操作的却是D.O.M.S.的人。就这层意思上，你大可放心。」

「原来如此。」

战争不是只靠前线交战就能做到的事。达哉重新确认到这个理所当然的事实，点了点头。

「那么，机体确认好了吗？」

「就快好了，再等我一下──」

「哎呀，你果然在这里啊，达哉先生。」

打断回答的少女声音让达哉的肩膀抖了一下。至于雅德莉娜则是微微蹙起眉头。

「嗨……嗨，菊乃……」

达哉不由得地感到愧疚，结结巴巴起来。脑海中浮现出昨晚与雅德莉娜的幽会，还有在加鲁那斯坦与菊乃的逃难旅程──

（糟……糟糕。）

他绝对不是有意要脚踏两条船的。儘管没有真的脚踏两条船──但是重新回想起自己的行动后，就感到非常羞愧。

特别是对眼前的菊乃。

（该……该怎么办啊……）

不知为何，达哉渐渐觉得自己是个非常不要脸的人。儘管觉得必须说点什么才行，却想不到该说什么。

眼球违背自己的意志，左右来回飘移。

「对了，达哉先生──」

「嗯，什么事？」

菊乃依旧顶着连只虫子都不敢杀的笑脸，将嘴巴悄悄靠到达哉耳边。

「哪一边的花蜜，比较甜呢？」

然后，以只有达哉能听见的细微音量说出爆炸性的发言。

「嗯噗！」

周遭作业人员的目光集中在发出怪声的达哉身上，但如今的他连这点也没注意到。

他就是如此混乱。

「你──该不会……昨……昨晚──」

儘管站在说不出话来的达哉面前，菊乃的笑容完全、丝毫没有动摇。

（昨天的事，菊乃果然……）

汗如雨下，嘴巴像鲤鱼一样无意义地开合。早在做好开战的决心前就遭到先发制人的奇袭，现在的达哉就快被打得落花流水了。

「──」

「…………」

就连在这段期间，雅德莉娜与菊乃也不发一语地对视着。一位是完全面无表情，另一位是在脸上紧贴着笑容。

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（怎……怎么办……）

在出击之前，达哉就已经进退维谷。

「他们在做什么啊？」

「……天晓得。」

不知内情的约瑟夫独自歪着脑袋，莎米拉在一旁装傻。

「那么上尉，我们先告辞了。」

离开大帐篷后，伯特兰向海豹部队的汤森上尉这么说。在他背后延伸出去的临时跑道上，两架运输机的引擎嗡鸣作响。

Ｃ－１７──装有四具涡轮扇叶引擎，能搭载三架全副武装ＡＳ的大型运输机。

运输机本身是由约瑟夫提供，操作人员则是召集了过去D.O.M.S.运输课的人员。在吉翁特隆的束缚消失后，现在的D.O.M.S.正逐渐取回原本的姿态。

（之后，只要除掉「社长」米赫洛夫的话──）

这时，汤森向伯特兰搭话。

「没办法帮上多少忙呢。」

伯特兰回握住他伸出的手。

「不，没有这回事。我很感谢上尉的鼎力相助。」

海豹部队向新生D.O.M.S.提供了加鲁那斯坦当地的各种情报。当中，也包含着他们所追寻的「目标」的详细情报。

「而且，也得到了更多帮助。」

「你在说什么呢？」

汤森话中有话地回道，伯特兰在向他敬礼后旋即转身，快步走进运输机的货舱。

「状况如何？」

「就如你所见。」

对于伯特兰的询问，约瑟夫顶了顶下巴。在那前方固定着三架ＡＳ。

约瑟夫的〈Raven〉三号机、莎米拉的〈Shadow〉，还有另一架是──

「那么，在事情曝光之前出发吧！」

「了解。」

约瑟夫以非常狂妄的笑容答道。

汤森在地面上目送起飞的两架运输机。

「出发了啊。」