第二章

山头跟赤红色的夕阳融合同化时──

优人难得自己走在乡间小路上。

他看着周围，脸上浮现满意表情。

暑假将要结束的这段时间，红色渐渐佔领天空，阳光也满满都是红色。

跟偶尔才会传出的几声蝉鸣合在一起，有种莫名的悲伤气氛。

优人拿起毛巾擦拭头上汗水后，开口说道。

「大概想起来了，应该就是往前走没错。」

脑袋渐渐浮现很久以前的记忆轮廓。

「隔壁村子──之前是为了参加祭典而过去那边，和奶奶一起走在这条路上。」

含有湿气的草地香味，呼唤潜藏许久的回忆。

就像那个时候一样的炎热日子。

从远处就可听到祭典的快乐吵杂声，和蝉鸣声互相重合。

延伸在地面的两个长长人影。

紧紧握住祖母的手，虽然骨瘦如柴却很温暖，祖母温柔带他走着，说一些关于乡野村落的故事，听起来很舒服。

它们前方有一只白猫。

白猫就像是引导两人那样走在前面，偶而回过头来发出可爱叫声。

那只猫就是绯鞠的真面目吧。

优人很长时间，都忘了关于绯鞠的事。

只是，像这样来到小时后一起渡过的乡下，那些失落记忆就慢慢苏醒了。

优人想起来。

父母和祖父母还活着的时候，自己被带到高宫市之前，每天都在乡下和白猫一起玩的回忆──

那个时候绯鞠高兴不已。

就像猫咪那样对自己撒娇。

「绯鞠最近也是心情很好。感觉不错，就这样继续想起来吧……」

为了看到绯鞠高兴表情，优人找段时间，自己一人找寻记忆片段，这样走在以往经过的小路上，是他最近每天的功课。

突然有种熟悉感觉，让他停下脚步。

他看向周围染上夕阳红色的景物歪着头。

那片丛生杂草，感觉有个面对自己的银光。

优人仔细凝神看着，发现那里有一只长着漂亮银毛的犬只。

就像是居民那样光明正大看着这边。

犬只看起来就像是石狮似的。

像颗石头，坐在那个地方。

「记得之前没有那只狗的……」

刚刚的记忆立刻重新想起。

小时候往庙会地点过去，内心感觉很焦急。

那个时候，自己感到一股视线而转过头去，看到一只跟现在一样的银色大型犬回过头来，看着幼小优人。

那种美丽飘逸的毛色，让幼小优人看呆了。

想要抚摸软绵绵的尾巴，抚摸身体。

出现这种情绪，幼小优人无法停下脚步。

不过大型犬眼神却有股寂寞──像是默默拒绝。

虽然没发出声音，却让幼小优人犹豫了。

确认那并非是小孩子的白日梦后，优人忍不住揉了眼睛。

但是，大型犬依旧在那里没有消失。就跟以前没有两样。

突然有种过去时间完全没有流动的错觉。

优人想起以前回忆，然后轻轻踏出脚步拨开杂草，往大型犬的方向靠过去。

大型犬尾巴翘起，还留着几抹冬天长毛，其他毛色也是相当漂亮。

相当大型的漂亮犬只。不，这比狗更有野性。

「该不会是狼──」

优人下意识这么说道。

传来没有抑扬顿挫的清澄声音。

「──小真？」

「咦？」

优人反应过来，刚刚那只大型犬忽然消失，取而代之出现一名留着银色披肩长发的美少女。

轮廓相当杂乱的髮型，加上一张工整美貌的脸庞，所以给人一种狂野感觉。

少女装扮尽情展现自己的好身材，她回过头来后，轻轻踏在地面，朝优人奔跑过去。

「咦、咦咦咦咦！？什么！？」

突如其来的事态，让优人双脚像是黏在地面动弹不得。

他就这样僵立当场，被少女全身靠过来的体重推倒。

因为有大量杂草当作垫背，没受到什么冲击。

只是，那对丰满柔软的触感，直接贴在自己胸膛上，让优人无法冷静下来。

「……小真，太慢了！真是，我等好久了！」

少女吸着鼻子，双手抱住优人脖子，身上体香让少年为之麻痹。

少女声音像是相当感概，有些颤抖。

那一瞬间，优人有种想要回抱少女柔软身躯的冲动。

但是，脑袋突然出现绯鞠的愤怒表情，所以拚命忍住拥抱情绪。

然后，终于开口说话。

「你、你是……而且、小真是？」

刚刚抱住优人的少女立刻停下来，气氛变得沉默。

少女用尖锐视线瞪了优人一眼，咂了舌头。

接着，像是放话说着。

「……你谁啊？你不是小真。」

「不，所以说你认错人了……我是天河──」

优人打算报上名字，却被少女粗鲁打断。

「你这家伙别装傻了，除了小真以外的家伙都别碰银子！」

才刚想说少女突然伸出爪子，就立刻横挥过来。

「呜！？」

优人皱眉伸出右手抵挡，那一瞬间血液飞溅到杂草上。

看来，手腕应该出现锐利抓伤了。

自称为银子的少女，舔过优人染在爪子的血液，头髮倒竖低声吼着。

那种声音并非人声，也不是野兽之类，那瞬间优人知道少女是属于绯鞠那类的妖魔。

「说是碰到，自己冲过来的人是你吧。」

优人对出现警戒动作的银子喊道，少女则是扬起修长眉毛露出獠牙。

「我不想被小真以外的人类碰到。那是因为你身上有着小真气味，绝对没错。」

「就、就算那样说，我跟不认识的人长得很像──」

「小真是我唯一的主人──仔细听着，把这个名字永远记住。」

「好、好的……」

那种傲慢不逊的命令语气，让优人不由自主听从。

平常总是被强悍少女包围的优人，对于这种高傲女孩，没人比他更知道该怎么应付。他对少女这么判断。

肌肤感觉不是闹着玩的压迫感，冷汗直流。

「不需要小真以外的人，死吧。」

银子瞳孔直直伸长，银髮里面出现犬耳。

少女伸长手脚趴在地面。

那条长长尾巴从屁股上伸出来，像是恫赫似的摇晃。

覆盖住胸部周围的短背心也跟着出现皱摺，清楚浮现两颗突起。

少女锐利眼神中出现危险光芒。

下一瞬间，少女立刻跟优人拉近距离。

(糟了！……会、会被杀……)

优人立刻用手抱住头部，闭上双眼。

「少主！」

此时，出现绯鞠充满兇恶气势的声音，以及划破空气的尖锐声响。

「绯鞠……」

优人张开眼睛，发现绯菊站在身前，正面跟银子对峙。

她拔出长刀，握住安纲横在眼前。

「没事吧！发现少主周围有危险气息就赶过来了！汝这家伙！果然是打算对少主下手的妖魔啊！」

「──猫，你又再度出现，这次我会杀了你。」

「绯鞠！？你、你们认识吗？」

「才没那么刚好的事。」

银子才正要展开袭击，却遭到意想不到的阻挠，让她不禁咂着舌，看到那种四肢趴地的姿势，绯鞠直接朝她放话。

「不知汝是哪里的野狗，若打算对吾之主人‧少主动手的话，我会让汝到另一个世界好好后悔。」

「野狗？你在说我？」

少女耳朵重重震了一下，无法把绯鞠的话听过就算。

「我才不是野狗！我有小真这个厉害饲主！没看到这个项圈吗！？」

少女之前那种冰冷气息消失无蹤，变得相当激愤。

气得失去理智了。

「呵呵，那么，不就代表汝的饲主很无能吗？简直像个还没断奶的婴儿啊。」

「……什么意思，你说小真无能？」

「如果电视有『无能狗狗调教比赛』的话，你也可以过去比赛接受调教喔。」

绯鞠对银子嗤之以鼻。

「绯鞠，这有点说过头了……」

对于不断口出恶言的绯鞠，优人有点焦虑。

绯鞠刻意激怒对手，优人却感觉到她希望赌上性命战斗的複杂情绪。

「──无能狗狗！？我可不是狗，而是高傲野狼。」

「我还是第一次听到野狼会有饲主，也没看过脖子出现项圈的野狼，你根本失去身为野狼的自尊了。是被教坏了吗？」

绯鞠不断说出难听的话，专挑对方痛处，这让优人不自觉思考当中原因。

「……这个项圈是我和小真的羁绊。竟然愚弄这点，你就罪该万死了！」