第三章

优人祖父母的老家庭院，今天少女们依旧把这个宽广地方弄得吵吵闹闹。

加耶拚命伸长背脊，想把洗好的衣服挂到竹竿上，旁边则是绯鞠展现气势挥动安纲，劈着要用来烧热水的木材。

把木材搬过来，则是优人的任务。

不远树的树荫底下，静水久一身学校泳装坐在冰水坑里面，阅读天河家留下来的大量书籍。她是因为要调查斩鬼者‧天河家的过去，才会一起来到野井原的。

每天都是几乎把人蒸熟的热天，但因为地面没有铺着水泥，所以不必多费什么功夫就十分凉快了。

只要在地面撒水躲在阴影下，就算不用电风扇也能很凉快。

门口前方传来铁制风铃的凉爽铃声。

此时，没有任何预兆，庭院就闯进一名高大且有点年纪的男性。

「绯鞠你们，有在这里吗？」

「熊爷。」

绯鞠用手背抹去额头汗水，抬起头打声招呼。

这名叫做熊爷的男性，身为邻居，从以前就认识绯鞠和优人了。

话虽如此，乡下地方说是邻居，也是隔了几十公尺──

因为眼神看上去很像熊，所以野井原居民们都用『熊爷』这个昵称叫他。

「刚好经过附近，听到这附近传来很快乐的声音啊，所以过来看看。可以吗？有很多面生的女孩喔？这该不会是开后宫喔？把优人放在一边吧？我还是四十几岁的壮年喔。」

熊爷挂着让眼角出现皱纹的笑容欣赏这群少女，然后发出豪爽笑声。表现出亲和一面。

「后宫什么的，这种话最好别被人听到啊，熊爷。」

「是呀──怎么说喔，这是男人的梦想，特别大家都是美人喔。」

面对苦笑的优人，熊爷对他眨眼笑着。

绯鞠从怀里拿出手帕，擦拭额头汗水，用不太感兴趣的语气说道。

「除了说些客套话之外，应该有慰劳的东西吧？」

「哈哈哈，没错没错，爷爷可是来慰劳的。」

这么说后，熊爷放下背着的篮子，满脸得意拿给绯鞠一伙人看。

里面装着红色番茄，以及形状有点扭曲、却相当结实的小黄瓜。

「喔喔，刚採下来的蔬菜啊，看来真不错。」

「肯定不错啊，这可是本人亲手种出来，刚採下来的。这些是要分给你们的。」

「熊爷从以前开始，就是蔬菜料理的名人啊。」

优人这句话，让熊爷高兴得弯腰，把篮子里面的东西倒出来。

从里面出现的，是堆得像座小山的绿色蔬菜。

「总是很麻烦您，熊爷。凛子，熊爷拿很多蔬菜来了喔。」

听到优人对家里喊着，凛子跟着回答。

过了不久，凛子用托盘端着冰麦茶和毛巾出来。

「总是麻烦您赠送蔬菜，相当感谢。」

凛子脸上浮现客气笑容，摊开毛巾递出。

熊爷一脸高兴接过毛巾擦拭脸部，一口喝乾麦茶。

「唉呀，你们能够高兴就再好不过了。最近年轻人明显少了许多，真希望凛子你们能够多留一天也好。还会留多久？」

「还会留在这里一个星期。」

「这样的话，就去祭典看看吧，六天后举行。」

「是吗？六天后……」

奇妙偶然让优人有些惊讶。

「祭典是在隔壁村吗？」

「不，不只是隔壁村，今年跟野井原合併举办了。因为目前的野井原──」

「是这样啊……」

就算晓得乡下人口老化的知识，但缺乏真正感受。

现在实际听到熊爷亲口说出来，优人他们才第一次感受到。

「浴衣的话，可以跟我家那口子借。乡下地方没什么娱乐，所以每年都会去参加。有许多回忆啊，好的坏的都有。就算地点改变，祭典还是很特别的。可以的话，最好一直持续下去，不要消失不见。」

熊爷露出有些寂寞的笑容。

看到那副庞大身躯缩小，凛子下意识强烈肯定之前发言。

「是，非常谢谢！我一定会去的！但因为没带浴衣过来，真的很谢谢您！」

「很好，那我得回家跟婆婆说，準备好小姐们要用的浴衣啊。」

「祭典啊──应该会很好玩。」

凛子高兴说着，熊爷也跟着笑了。

寂寞表情立刻消失。

「对了，各位小姐们，如果对野井原有什么在意的地方，随时都可以来请教熊爷喔。」

熊爷这么说后豪爽笑着，背起空篮子，对着绯鞠他们挥手离开庭院。

此时。

「啊，等等，熊爷──」

优人叫住了熊爷。

所有人视线都看向他。

「嗯？优人，怎啦？」

「不，那个……祭典会场跟之前一样没变吗？」

「啊啊，葵寺吗？那怎么了？」

「──嗯，那个，从这里往葵寺的路上，有没有什么老祠堂呢？」

优人这么说后，熊爷脸上笑容立刻消失。

「那又怎么了？」

「您知道那里有没有一只很大的狗呢？」

「……」

熊爷皱着眉头沉默不语。

然后像是想到了什么。

「你说野狗吗？啊啊，我知道啊，那里有只疯狗，最好还是别靠近喔。」

熊爷那种畏惧的认真表情，让优人有种怪异感觉。

「看看，这个伤痕──就是我以前被疯狗咬伤的。」

这么说着，熊爷捲起衬衫袖子举高。

从手肘到手腕，都留有蚯蚓状的伤痕。

看这些交错伤痕和缝合痕迹，肯定相当痛。就算那是旧伤。

「……好可怕的伤痕。」

凛子掩着嘴唇皱起眉头。

「啊啊，所以别靠近那边。我这种老爷爷还没关係，如果可爱小姐们受伤就太不值得了。」

这么说完，熊爷把衬衫重新拉好，挂着严肃表情就此走出庭院。

优人他们脸上浮现问号看着彼此。

「怎么，总觉得不只那些而已？」

「没错，应该不只吧？好可怕的伤痕……好恐怖……」

「别靠近……故意……这么说……呢。隐瞒着什么……呢。」

「怎么回事……应该在瞒着什么？但是，为何需要隐瞒？」

优人手撑住下巴歪着头。

「要我们别靠近……肯定有理由……呢。」

「啊啊，说得没错，但为什么？」

「这点我也不知道……呢。」

「这、这样啊……」

听到静水久轻轻带过，优人头更歪了。

旁边则是绯鞠淡淡说着。

「嘛，熊爷忠告不能当作没听到。今后最好不要靠近那里。」

「不过，既然感觉越来越奇怪，就不能放着不管吧。」

「我知道少主的心情，但对我来说，最优先就是保护少主安全。而且都让我看过严重伤势了，就更不能允许到银子那边去。」

绯鞠带有紫水晶颜色的瞳孔，散发强烈压力。

周围飘散沉重的紧张气氛。

解除紧张的是凛子声音。

「呃，刚刚那是？对话什么的？银子又是谁？」

为了稍微缓和紧张气氛，凛子提出问题。

「就是之前攻击少主的狼妖。」

「咦！？那女孩也造成熊爷重伤──」

「没错，正因如此，不能让少主更为接近她。」

「但是，很奇怪吧？如果像是熊爷所说那样，有那么危险的生物，以前应该会做出处置吧。因为这里是乡下喔？」

「那是什么意思？乡下很多像熊爷一样个性豪爽的人，感觉生活很悠閑喔？」

至今为止都跟乡下无缘的凛子，对优人询问。

「确实，那种生活态度算是悠閑，但同时也很封闭呢。风俗比较胆小。如果真有狂犬的话，应该早就处分掉了。」

刚刚都默默旁边的加耶，此时开口插嘴。

表情夹杂着些许阴影。

「虽然可以接受座敷童子，但接受的同时也感到畏惧，许多妖魔遭到讨伐，就算是人畜无害的妖魔。对于异形妖魔感到恐惧，因而将其排除。这种风俗始终没有改变。」

「是这样啊……」

凛子说不太出话了。

绯鞠、静水久、加耶都是妖魔，只要自己走错一步，或许就会变成讨伐对象，她们相当清楚这点。

「所以，既然没有进行讨伐，应该是有什么理由存在。」

「但是，没有少主非得置身其中的理由。」

「理由啊……不过，已经见过面了……」

这么说之后，优人看着天空。

之前都还很晴朗的天气，突然覆盖上灰色云层。

加耶看向天空彼端说道。

「快下雨了。」

「……阵雨……呢。很快就停了不用担心……呢。」

静水久抽动鼻子说着。

「嘿，知道得这么清楚啊，好厉害。」

「……因、因为她也不算普通人，应该说很强悍。」

凛子坦率感到佩服，加耶则是附和。

不过，静水久很快半睁着眼，用只让她们听到的音量嘟哝。