插曲 小美

换个时间地点，来到精灵居民居住的村落。

午后时分。当雅人和艾尔斯蓝等人勤练剑术时，欧妃雅正在教导美春和亚纪精灵术。美春等人刚搬至村落没过多久──大概是利欧开始指导雅人剑术后──她们就开始接受欧妃雅的指导，目前已经过了两个月。

只要是人族，任谁都能学会精灵术，但这并非短期间就能速成的技能。每个种族的适性皆不同，需要的学习时间也有差别。八云地区的人族要花一年半到两年才能学成的极简单精灵术，精灵之民的孩子顶多只需要花上半年的修练时间。当然也有少数例外……

就这一点来说，来自异世界的美春等人只花了两个月又多一点。

「…………啊，我办到了！」

美春的成长特别显着。她将手举在空中，凝望天空后，一颗直径一公分左右的水球随即出现在手上。这样的成果让她欣然一笑。站在一旁的讲师欧妃雅目睹后──

「嗯，太好了！你发动精灵术的时间愈来愈短了呢！」

她喜出望外地称讚美春，宛如成功的人是自己。

「美春姐姐好厉害，我才刚能够用肉眼看见命力呢……」

亚纪站在一旁，将手举在空中，羡慕地低语。亚纪和美春不一样，还没有学习到发动精灵术的阶段。

发动精灵术前，必须先学习三种技术──感知魔力命力、看见魔力命力和感知玛那（欲使用魔法时，只需要学习感知魔力即可）。一般的人族光是要达到接下来的操纵魔力命力，将自己的意识和意象传达给玛那的阶段，就需要修练超过一年。

美春是特例，她只修练了两个月就能成功发动精灵术。在人族中，亚纪学习精灵术的速度也异于常人，只要再继续修练几个月，就能赶上美春现在的程度。

「美春确实很厉害，但亚纪修行的进度也相当顺利喔？不输一般的精灵之民呢。我不知道你们突飞猛进的原因，但或许跟你们三人拥有的庞大魔力有关吧。」

欧妃雅似乎听见了亚纪的喃喃自语，面露开朗的笑容，激励亚纪。

「……先不论魔力量如何，我和雅人成长的速度几乎差不多喔？」

亚纪不悦地嘟着嘴。

「嗯～那是因为雅人也很厉害啊。由于这里没有其他人族，你们无从比较，才会感觉不到自己有多厉害，哈哈。」

欧妃雅微微扬起苦笑。

「这么说来，春人先生花了多久时间学习精灵术呢？」

亚纪大概是突然产生这个疑惑，开口提问。

「啊啊，呃，利欧先生有跟艾西雅大人缔结契约，状况比较特殊……」

欧妃雅难以启齿似地含糊其词。

「很快就学会了吗？」

亚纪怯怯地询问。美春也感兴趣似地竖耳倾听。

「我记得他小时候某天就突然学会了……」

欧妃雅终于放弃抵抗，给出答覆。

「好厉害……」

亚纪不禁瞠目结舌。

「嗯……」

美春也跟着吃了一惊。

「利欧先生是例外中的例外，你们不可以跟他比较喔？亚纪是亚纪，美春是美春。你们不需要焦急。」

为了不让两人──应该说是亚纪失去自信，欧妃雅开口叮咛。

「……好的。不过，我一定要比雅人更早成功发动精灵术！」

亚纪用力颔首，彷佛在鼓舞自己。

「嗯～你们是姐弟嘛。有竞争对手是不是对学习有帮助？」

欧妃雅疑惑地歪着头，望着一旁的美春。

「嗯，毕竟他们感情很好。」

美春欣然点头。

「没、没这回事啦！」

亚纪难为情地慌忙摇头。

「什么什么？怎么了吗？」

「亚纪的脸好红呢。」

在一旁接受战斗训练、暂时休息的莱娣法和贝拉走了过来。两人发现亚纪面红耳赤，便开口询问。

「我们在讨论亚纪和雅人是对感情很好的姐弟。」

美春笑咪咪地带着轻笑回答。

「美、美春姐姐！真是的！」

脸愈来愈红的亚纪逼近美春。

「原来如此、原来如此。」

贝拉麵露满意的笑容恍然大悟，接着望向亚纪的脸庞。

「才、才不是呢。如果是哥哥就算了，我跟雅人的感情一点也不好！」

亚纪羞涩地撇过脸，鼓起双颊。倘若雅人也在场，她说不定会更难为情。

「呵呵，亚纪，我们了解。对吧？莱娣法。」

贝拉不断点头，看向莱娣法。

「嗯，就是说啊。」

莱娣法表示同意，笑容满面。

「我觉得你们一点也不懂……」

亚纪恶狠狠地瞪着两人。

「哈哈，不要紧，我也最喜欢大哥哥，跟他感情最好了。我们是一样的。」

莱娣法面露纯真的笑容说道。

「我也最喜欢莎拉姐姐，也跟她感情很好，我们一样喔！」

贝拉得意洋洋地同意。

「……唔。算了，我确实跟哥哥感情很好。」

为了掩饰害羞，亚纪刻意用冷淡的语气低语。

「呵呵。」

美春和欧妃雅望向彼此，噗哧一笑。此时，在附近训练的爱尔玛和沙拉走了过来。

「美春姐姐、欧妃雅姐姐，差不多该去準备料理教室了吧？」

爱尔玛说道。

「啊，对喔。美春，我们走吧。」

「嗯。」

欧妃雅这才想起，开口提议后，美春也开朗地答应了。

是的。美春决定活用自己的技术，为村庄做出贡献。利欧之前不时会在村落中举办料理教室，现在由她接任讲师。除此之外，她也会举办手艺教室，教导同年龄的少女。欧妃雅则担任助教。

「你们需要人手吧？我们也可以帮忙，一起走吧。」

莎拉提议要协助两人。

「「那么，我们也要一起去！」」

莱娣法和贝拉麵面相望，马上要求同行。

◇　◇　◇

美春等人前往料理教室的会场──村里的公民馆后，大家同心协力完成前置作业。

村里的女性慢慢聚集而来，料理教室顺利进行。参加者被分成几个小组，製作当天的主题──苹果塔。

担任讲师的美春紧张归紧张，但依然在欧妃雅的协助下，教导村中女性製作方式。没过多久，烘培时间结束。

「现在是试吃的时间呢！」

大家移动至餐厅试吃烘培成品。贝拉摇动狼耳朵和尾巴，望着大家切蛋糕。

「美春姐姐，快点快点！」

莱娣法催促正在切蛋糕的美春。

「好香喔……」

虽然亚纪没有开口催促，视线却紧盯着苹果塔不放。

「呵呵，再等一下喔。」

美春莞尔一笑，仔细地将蛋糕切成相同大小。她先将盛着蛋糕的盘子分配给莱娣法、贝拉和亚纪等年轻女孩，再分给年纪稍长的莎拉、欧妃雅、爱尔玛和自己。另一方面，欧妃雅準备好茶水，大家终于要开始试吃。

「我开～动了。」

众人将蛋糕送入口中后──

「呵呵呵～」

莱娣法、贝拉和亚纪三人的脸上同时浮现满足的笑容。

「嗯，烤得很美味呢。」

莎拉也吃了一口蛋糕，心满意足地点了点头。

「由于这是大家同心协力的成果，使味道更加可口。」

爱尔玛绽开笑靥。

「在不同环境下烹煮、品尝料理，真的很开心呢。每位参加者看起来也都乐在其中。美春，这都多亏了你喔。」

欧妃雅不断点头，对美春露出笑容。村里的女性们正坐在餐厅的其他桌子前品尝蛋糕，谈天说地。

「欸？我吗？」

美春深感意外，瞪大双眼。

「嗯，多亏了你代替利欧先生接下讲师的工作，我们今天才能举办料理教室呀。」

欧妃雅飞快地回答。

「啊哈哈，我不知道自己是否可以代替春人先生的职务，但我很高兴能为村民贡献微薄的心力。」

美春羞涩地笑道，语气中有些缺乏自信。

「一点也不微薄喔。大家都很期待你举办的料理教室呢。」

「是的，请更有自信一点。」

莎拉和爱尔玛一同开口激励美春。

「没错没错！美春姐姐煮的料理相当好吃，不输利欧哥哥喔。你们调味的方式有些不同，但都是利欧哥哥的故乡·八云地区的当地美食吧？」

贝拉连忙点头，询问美春。

「……嗯，还有修托莱地区的料理喔。」

美春僵硬地点了点头。利欧把美春等人介绍给长老的那天，莱娣法和莎拉等人也在场，但贝拉并不知道美春等人来自异世界，现在仍相信三人是利欧的同乡。

「原来如此。有些菜肴确实跟村中的料理极为相似，可是这个世界还有许多我没有品尝过的料理。我好庆幸利欧哥哥和美春姐姐有来这座村落。」

贝拉感慨地低语后，嫣然一笑。

「呵呵，谢谢你。我也很开心能造访这里，与大家相遇。这都多亏了春人先生。」

美春雀跃地笑道。

「是的！多亏了利欧哥哥，我才能跟莱娣法成为好朋友，利欧哥哥是我们重要的恩人！」

贝拉望着莱娣法，精神奕奕地点了点头。

「嘿嘿。」

莱娣法喜出望外地扬起笑容，回望贝拉。

「……你说得没错。要不是有利欧先生，我们也不会遇见莱娣法、美春和亚纪呢。想到这点，我就感到有些不可思议。」

莎拉感慨地低语。

「现在回想起来，我和大哥哥一开始造访村落时，我还担心该怎么办才好呢。」

莱娣法突然好笑似地抛出这句话。

「唔……」

对照之下，莎拉、欧妃雅和爱尔玛三人露出有些尴尬的表情。亚纪默默地聆听村落少女们的对话。

（这么说来，春人先生最初让雅人接受战士的洗礼后，爱尔玛小姐曾经在泡温泉时提过这件事。当春人先生和莱娣法最初在森林里迷路时，他曾经用洗礼时的状态应战，让爱尔玛小姐毛骨悚然。）