第七章 襲擊

后来，动身前往阿曼多的莉赛萝黛等人依旧没有察觉到列斯的存在，他们随着马车摇晃，行驶在通往森林深处的道路上。从刚刚开始，就在马车中不断谈天说地。

「然后啊，我那天在房里读了两本书，等我回过神时已经傍晚，让姐姐吓了一跳呢。」

芙萝菈雀跃地说。

「呵呵，芙萝菈大人，你真喜欢看书呢。」

莉赛萝黛开心地附和后──

「对呀！」

芙萝菈欢欣鼓舞地点头。

莉赛萝黛观察着她的表情。

（我就知道她不讨厌说话。上次在我宅邸聊天时，只要丢出话题，她都会好好回答……）

她分析着芙萝莅的个性。芙萝菈并非不擅言辞，只是畏缩不前。这是她不常说话的原因。由于弘明总是想要谈论与自己相关的话题，若放任他一直说下去，芙萝菈当然没有机会插嘴。

就这一点来看，萝艾娜也相当擅长聆听。她总是高明地吹捧弘明，让他能愉快地发言。让人感受到她与芙萝菈性格上的差异。

「啊，我曾经在一天之内读过十一本书喔。」

弘明说起自己在一天中读过的最高本数。

「真是厉害呢。」

莉赛萝黛感慨地瞪大眼睛。

「真不愧是弘明大人。竟然能如此快速地浏览书本，将情报吸收进脑中……」

萝艾娜望着弘明，眼神中充满敬畏。

「我当然没办法一口气看这么多专业书籍啦。我看的是娱乐取向的大众小说，可以让人一股脑儿地沉浸在自己的世界里。我常常看到忘了时间。」

弘明得意洋洋地说道。

「虽然我的阅读速度不快，但我能理解你的心情。当我阅读小说时，总是会进入自己的世界，不对，应该说是小说中的世界……」

芙萝菈怯怯地阐述。她大概只在听到自己有兴趣的话题时，才会加入对话。

莉赛萝黛微微一笑。

「不好意思，当两位在读书的时候，究竟抱持什么样的想法，进入什么样的世界呢？可以说给我听听吗？」

她望着芙萝菈说道。

「这样啊。」

弘明似乎有了想法，欣然一笑。另一方面──

「我进入的世界吗？」

芙萝菈吃了一惊，瞪大双眼。

「是的。可以告诉我吗？」

莉赛萝黛询问后，仔细凝望芙萝菈的脸庞。

「呃，阅读时，我会把小说主角当成自己的对照镜。主角有着我缺乏的特点，在陌生的世界中生活。主角是怀抱什么样的想法做出这种行动呢？当我埋头思索时，便逐渐沉浸于小说的世界。回过神来，我感觉自己彷佛进入故事里，体会到各种情绪……」

芙萝菈腼腆一笑。

「啊，我可以理解你的想法。但这种好作品屈指可数。大部分的小说设定和故事内容都有太多明显瑕疵，无法带领读者进到那样的领域。」

弘明遗憾地说道。

「那么，弘明大人，你提到的自己的世界……」

莉赛萝黛正要询问时──

「停下马车！四周有魔物！全员进入备战状态！」

艾莉雅的吶喊声传入马车内。

过了半晌，马车紧急煞车。

「怎么了！？」

弘明身体一震，仓皇失措地环顾车内。

◇　◇　◇

当马车里的莉赛萝黛等人，接获魔物袭击通知的前一刻──

（……真奇怪，太安静了。）

艾莉雅走在莉赛萝黛乘坐的马车前，锐利的视线扫向左右两侧的森林。此时──

「艾莉雅，你怎么了？你很在意周围骑士的目光吗？你今天有点神经紧绷喔？」

走在一旁的珂赛多察觉到她锐利的视线。顺带一提，现在队伍配置如下：艾莉雅等侍女队护卫着莉赛萝黛搭乘的第一辆马车，史提亚德和亚尔冯士等大部分的骑士包围整个车队。雷蒙带着数位骑士殿后，护卫攸格诺公爵乘坐的马车。

「不是这样。」

艾莉雅叹了口气，摇了摇头。

「欸？可是，你没有感觉到视线吗？」

珂赛多嫣然一笑。

「因为配戴武器的侍女很罕见吧？」

艾莉雅若无其事地说道。跟全副武装的骑士相比，身穿女僕装、携带武器的她们显得与众不同。扛着枪斧的珂赛多更是标新立异。

「你说得也有道理，但他们马上就看腻了吧。比起我们的打扮，我认为我的美貌更吸引他们。对吗？」

珂赛多自豪地说道。老实说，她的外貌确实格外出众。

「就这一点来看，艾莉雅比你更引人注目吧？」

走在附近的纳塔莉错愕地说道。

「吵、吵死了。比起艾莉雅太过完美的冷酷脸庞，我这种甜美可爱的外型更讨喜吧。克萝伊，对吧？」

珂赛多反驳后，将话题抛给旁边的实习侍女。

「咦，我、我吗？、啊、不、那个……」

克萝伊交互望着艾莉雅和珂赛多的脸庞，困扰地支支吾吾。

「克萝伊，你不用乖乖回答。」

纳塔莉叹了口气，对克萝伊说道。

「啊，是的。不过，我认为每位前辈都很漂亮。」

克萝伊怯怯地说道。

「呵呵，克萝伊，谢谢，你真是个好孩子。」

「哎呀哎呀，我认输了。克萝伊也很漂亮喔。」

纳塔莉和珂赛多欣喜地笑逐颜开。

「不、不是，我怎么……」

克萝伊惊慌不已，面红耳赤。纳塔莉等人微笑望着克萝伊的模样。过了一会儿──

「对了，你认识负责护卫的骑士队长吧？虽然他的举止有些做作，却很帅气呢。艾莉雅，等一下介绍给我认识嘛……你怎么又一脸严肃啊，有什么事情让你挂心吗？」

珂赛多对艾莉雅说道。

艾莉雅的表情仍带着一丝严肃，她警戒着周遭询问：

「你不觉得太安静了吗？」

「太安静了？」

纳塔莉和珂赛多面面相觑，疑惑地歪着头。克萝伊也一脸不可思议，头上浮出问号。

「森林太安静了。我感受不到魔物和野兽特有、散发湿气的动静。」

艾莉雅更确切地解释自己的疑虑。

「动静……魔物和野兽现在确实都没有袭击我们。我们这么多人，不仅野兽，就连魔物都几乎不可能对我们下手吧。」

珂赛多东张西望。

野生的兽是种谨慎的生物。几乎只有地盘意识强烈，或是正值产卵期和空腹状态的野兽才会袭击人类。

相较之下，魔物是种好战、有智能的生命体。儘管它们不会说话，但连能力最低的绿矮人都能熟练地使用简易道具，成群结队袭击人类。神魔战争时期，它们曾是魔王军的士兵。人族认为它们是不干凈的害兽，视为歼灭的对象。

「我认为艾莉雅的感知能力和直觉值得信赖。它们可能正在警戒，与我们保持距离吧？」

纳塔莉一脸严肃地阐述自己的意见。

「这一带已经是阿曼多冒险者公会的管辖区。倘若魔物成群出现，我们一定要马上消灭它们。可是，魔物说不定也深知这点，正躲在森林深处储存力量呢。」

珂赛多这么回应。

「……你说的话也让人毛骨悚然啊。最近有接获魔物数量减少的报告吗？」

纳塔莉不安地沉着脸，微微发抖。

「嗯～冒险者公会有跟我们报告，两个月前开始，魔物的出现数量有稍微减少。但这种小幅度的波动并不罕见……不过，我们这次还遇到黑色亚龙出没，等回阿曼多后，再来调查一下吧。」

珂赛多若有所思地说道。

「说得也是，就这么办。唉，看来要过一段时间才能好好休假了……」

纳塔莉叹了口气，垂头丧气。

「唔，别说这种扫兴的话嘛……」

珂赛多的表情微微抽动。

艾莉雅依然警戒四周。

「停下马车！四周有魔物！全员进入备战状态！」

接着，她突然放声大喊，制止马车前进。

下一瞬间，侍女们随即做出反应，包围莉赛萝黛乘坐的马车。

「什么？魔物？哪里啊……」

骑士们讶异地东张西望。

这是理所当然的反应。由于他们对艾莉雅没有一定的信赖，才会慢一步行动。

「左右森林中潜伏无以数计的魔物！为什么对方会这么接近我们？赶快拿起盾牌！」

艾莉雅焦急地下令。位在保护马车的侍女们外侧的骑士们闻言，用略为缓慢的动作朝向森林举起手中盾牌的剎那──

「唔！」

无数颗石头飞了过来，袭击骑士们和马车。

「呀啊！？」「喔哇啊啊！？怎么搞的！？」

当马车中传来芙萝菈和弘明的惨叫声之际──

「《魔力屏障魔法》。」

侍女们纷纷将手举在前方，咏唱咒文。下一刻，她们手边浮现术式──魔法阵，张开一块将魔力能量化后的透明屏障。

是的，如同字面所述，《魔力屏障魔法》能张开一块魔力屏障，防御外界攻击。使用的魔力与防御面积将会左右防御性能，持续使用这项魔法会不断消耗施术者的魔力。

因此，施术者无法持续张开屏障，可使用的场面受限。然而，当情势落后敌方，想要调整态势时，最适合用来赚取时间。现在正是使用它的最佳时机。

侍女们张开的魔力屏障刚好包覆住莉赛萝黛搭乘的马车。丢来的石头全被弹了回去。

虽然大部分的人都用盾牌挡下石头，但对方一开始丢的石头依然击中几位骑士。有些人正压着伤口。

丢石头是最原始的远距离攻击手段，却能带来极大威力。依照击中的部位不同，可能会让毫无防备的人一击就失去战斗能力。

「唔，重伤者退到后方，骑士队继续举着盾牌。防御左右而来的攻击！不要轻易出击，节省魔力！攸格诺公爵阁下，请你继续待在马车中，压低身子！」

队长雷蒙领导着攸格诺公爵派的骑士，待在队伍最后方，用痛苦的嗓音下令。此时，彷佛在呼应他的指示。

「请让我们继续护卫第一辆马车！」

艾莉雅站在队伍前方，朝雷蒙呼喊。

「……了解！艾莉雅，拜託你了！」

雷蒙歉疚地答应。虽然大家在出发前的会议中分派好紧急状况时的职务，他仍犹豫了半晌才给出答案。身为骑士的骄傲使他对于仰赖女性一事感到抗拒。此时，魔物暂停扔石头──

「后方道路也出现魔物！」

「前方也有！」

一群群绿矮人和半兽猪人宛如夹击，从道路两侧的森林中络绎不绝地出现。看到魔物数量超乎想像──

「骗人……一百、两百、三百？究竟有几只啊……？」

珂赛多的表情不禁开始抽搐。