隔日清晨,太阳尚未升起时,天空已染上琉璃色,光芒逐渐普照大地。此时——
「春人,起床。」
艾西雅造访利欧的寝室,唤他起床。
「……艾西雅?早安。」
利欧马上醒了过来,表情似乎仍有些半睡半醒。
「早安,状况紧急。」
「怎么了?」
艾西雅用平静的嗓音告知后,利欧严肃地询问。
「附近突然出现魔物的动静。」
「……在都市里吗?还是在外面?」
「我不知道详细位置。但魔物在西方。由于它们的气太过紊乱,数量大概十分惊人。我明明有办法更早察觉如此强大的气,却直到现在才发现。」
艾西雅难得懊恼地忏悔。
「……我知道了。我必须更确切地掌握状况。老师呢?」
利欧下床后,将手放在艾西雅肩膀上,冷静地询问。
「她还在睡。」
艾西雅紧盯着利欧的脸庞。下一瞬间,都市的大门响起通知紧急状况的钟声。过了一会儿——
「哞————!」
熟悉的魔物吼叫声响彻云霄。
◇ ◇ ◇
稍微倒转时间。
阿曼多西方的城门设置了一个了望塔。
「呼啊啊啊。」
一位士兵打了一个大大的呵欠。
「距离交接还有一段时间,你振作一点。我们正在加强戒备。」
一同站哨的上司用比平时更为严厉的声音叮咛士兵。
为了预防不测,阿曼多正加强戒备,士兵们的值勤时间拉长,在东、西和南城门站哨的士兵也增加了。由于西侧森林曾出现大量魔物,西侧的城门配置了大批士兵。
顺带一提,阿曼多北方有一座湖泊,是这座城市的水源来源。因此北侧没有城门。阿曼多过去只是一个小都市,在近几年间大幅成长,居民正在开垦森林、扩大都市。为了扩张都市,政府也规划了都市计画,开拓南方森林后,土地将分配给过去散布在东西方和南方的农场。
为了方便扩大都市后重新设置城墙,包围城市最外围的城墙并不是由石头打造,而是圆木。
「好的。」
伸懒腰的士兵打起精神,点了点头,表情十分正经。他的工作就是守护阿曼多这座城市,这个重责大任势必让他感到自豪。接着——
「喂!路上好像有人喔!?」
另一位站在了望塔上的士兵突然发现人影,放声大喊。
「这个时候有人出现?」
两人的上司讶异地定睛一看。
「人数不少,总共有多少人?」
上司身旁的另一位士兵询问。城门焚烧着篝火,但四下昏暗,雾蒙蒙一片,视线不佳。
入夜后,森林中的道路上根本不可能出现人蹤。就算这是一条整备过的道路,夜里的森林依然一片漆黑。不仅伸手不见五指,还有遇到夜行性野兽的风险。天亮之前,城门也不会打开。
「这么说起来,我有接获通知,说不定是进入森林搜索的他国骑士回来了。也有可能是未确认身分的人形魔物……」
上司一脸错愕,回想起事先收到的通知。当他思索时,人影愈来愈接近。
「呜呜……」
数十只亡灵发出让人毛骨悚然的呻吟,出现在他们面前。儘管黑褐色肌肤和灰色肌肤的亡灵交错在一起行动,但天色昏暗,使他们难以辨识亡灵的颜色。
亡灵光秃秃的脑袋、癫狂的邪恶表情、赤裸的健壮身躯,已经足以让他们知道那不是人类。
「是未确认过的魔物!快敲钟!」
上司慌忙命令附近的士兵。
「是、是!」
接获命令的士兵慌张地回覆后,以一定的节奏用力敲击了望塔上的钟。钟声传入静寂的都市中。
「叽咿咿!」
大量绿矮人和半兽猪人同时从森林中窜出。
「大家快把它们挡下来!绝对不可以让它们进入城门!」
上司事前已经被告知最糟糕的状况会是怎么回事,他处变不惊,毅然决然地激励士兵。
「是!」
士兵们也用力点头。然而——
「哞————!」
魔物狰狞的怒吼从街道深处高声传来。
「唔!?」
听到这声咆哮,士兵们不禁开始颤抖。
「难、难道……」
上司心中浮现不好的预感,表情扭曲。除了来历不明的亡灵之外,他想起报告中还有提及一种可能威胁阿曼多的魔物。
那种魔物就是牛头魔人,在神魔战争中曾大显神威。过了一会儿,地面传来咚、咚、咚的巨大声响。
「来、来了!」
上司大喊。
「哞————!」
牛头魔人从雾气笼罩的道路深处出现在众人眼前。掩埋住整条道路的魔物退至左右两侧,为它开道。
「好、好庞大!」
士兵们身处于离地面约超过十公尺高的了望塔上,就算从上方俯视地面,牛头魔人的身驱依然巨大无比,身高约有四公尺左右。牛头魔人助跑后,纵身一跳。
「唔……!」
看到对方暂时与自己的视线同高,士兵们瞠目结舌。牛头魔人大力挥下手中的岩石大剑。
「它、它企图破坏城门!快闪开!?」
上司大吼的瞬间,岩石大剑已经砸坏城门。城门底座粉碎,设置在门上的了望塔剧烈摇晃,倒向地面。
「唔,準备防御冲击!降落地面后,马上开始战斗!」
上司勉强这么大喊。
「呼呼。」
牛头魔人凝视自己粉碎的城门残骸,沉浸在优越感之中,发出骇人的笑声。看到这样的牛头魔人——
(我们成功获得了入侵的路径。接下来就是儘可能扩大战火,引出对方的战力。下一个目标是东门。)
列斯混在森林的魔物中,悄悄观察战况。他轻轻叹了口气,轻飘飘地浮在空中。
(重点在于那位人形精灵和其契约者。他们的行动将会影响我们採取的手段。希望那位精灵能够化为实体,或是让我能轻易找出他们的所在位置。总之,先去把东门打开吧。那边配置的士兵应该不多。)
列斯埋头思索,迅速前往东门。
◇ ◇ ◇
另一方面,利欧带着艾西雅从寝室移动至起居室。他们迅速走向瑟莉亚的寝室后——
「利欧、艾西雅,你们在哪!?」
瑟莉亚慌忙冲出房间,户外的骚动吵醒了她。
「老师。」
「利欧、艾西雅,太好了……!」
瑟莉亚鬆了口气,抱住利欧。当她察觉骚动,苏醒过来时,本来睡在她身旁的艾西雅消失无蹤。她大概为此感到惶惶不安。
「不要紧,请你放心。」
利欧温柔地抱住她。
「好、好的……」
瑟莉亚将脸埋进利欧的胸口,小心翼翼地点头答应。
「目前城内或城外出现了大量魔物。其中大概也有牛头魔人。」
利欧确认瑟莉亚镇定下来后,简单解释事情的来龙去脉。
「……你打算怎么做?」
瑟莉亚紧盯着利欧的脸庞,怯怯地询问。
「这个嘛……」
利欧懊恼地回应,陷入思索。
莉赛萝黛才是有义务守护阿曼多的人,利欧只是外人。既然这里是莉赛萝黛的本部,她的战力一定比在路上遭受袭击时更充足。牛头魔人确实棘手,但只要派出大批与骑士同等战力的人马,确实可以击退它。
儘管如此,利欧手边仍未掌握任何情报,不可太过乐观。假如魔物的战力超过都市的防御力,将会引发最糟糕的状况。目前状态仍不明确——
(我们没有守护阿曼多的必要。可是,如果莉赛萝黛小姐在此败退,我也会很烦恼。但我又不希望老师遇到危险。)
利欧整理着自己的想法和现在的状况。
假如想要逃跑,他们只要使用精灵术飞出这座城市即可。儘管他不喜欢公然使用,但他平时就经常使用风之精灵术,搬出他拥有风之魔剑的借口后即可含混过去。
然而,要是莉赛萝黛日后得知他们率先逃至安全处,应该不会给好脸色吧。再说,假使阿曼多遭到歼灭,莉赛萝黛出了什么万一,难得筑起的友好关係就白费了。他不想见到这样的状况发生。也就是说——
(我必须先获得情报,再进行最终判断。)
不管怎么说,他不能轻率地展开行动,必须立定计画。再说,目前时间还早。假如状况没有糟糕到需要不顾面子逃之夭夭,他便可以抓准机会,藉由帮助莉赛萝黛来施恩图报。当利欧埋头思索之际——
「利欧,你不用担心我,我知道自己是你的绊脚石。但是,我可以使用魔法战斗。你可以选择自认最妥当的做法。」
瑟莉亚发现利欧的表情变得险峻,怯怯地说道。她的眼眸中流露出坚定的意识,不管发生什么事,她都会跟从利欧。
「……是。」
一股无以名状的心情促使利欧点了点头。然后——
「那么,为了随时都能準备移动,先去换衣服吧。」
他必须让瑟莉亚放心才行。于是,他扬起一如往常的笑容提议。
◇ ◇ ◇
接下来,利欧换下睡衣,穿上黑色飞龙製成的战斗服后,独自前往旅社后院。旅社职员和旅客似乎早就察觉这场骚动,但他们只关注着面向入口的广场,后院空无一人。利欧抓準时机飞向天空,从上空俯瞰城市西侧。
从天上往下望,地面仍有些昏暗。
(城门坏了,有不少魔物。)
利欧掌握现况。西门附近的广场平时摆满摊贩,客人络绎不绝,现在却逐渐被绿矮人和半兽猪人吞没。牛头魔人和亡灵们待在后方静观其变。另一方面——
(官方的应对真快。)
士兵和冒险者们已经赶来面向西侧城门广场的道路路口。为了不让魔物进入内部,他们马上组织成防护网。为了预防敌人从西方来袭,官方可能事先调度了人手。
再说,当初设计这座广场时,就是为了吸引敌人大举进攻后,动弹不得,只要士兵能守卫这条通往都市内部的道路,建筑物就能形成路障,抵御外敌。
基于路宽上的限制,就算有大量魔物涌至路口,士兵也不需要一口气面对大量敌人。多亏于此,目前士兵和冒险者似乎还游刃有余。居住在这条路上的居民也趁机一口气前往城市中央避难。
(援军不断赶来。既然如此……)
利欧确认西侧的战况后——
(春人,东侧也出现了大量魔物的气。)
艾西雅使用感应术,她的声音在利欧脑中响起。
(东方?)
利欧马上转身,望向东侧。东门前方的辽阔森林中,出现大群魔物。
站在城门前了望塔上的士兵察觉这场奇袭,慌忙敲钟。
「哞————!」