插曲 追蹤者們

倒转时间，来到利欧和瑟莉亚白天造访库列伊亚，在都市中行走的时候。地点是库列尔伯爵宅邸腹地内的迎宾馆。

十几位男人在走道上行走。最前头的男人是瑟莉亚的前未婚夫查理·奥波。紧跟在后的是以贝尔托姆最强剑士的身分打响知名度的王之剑，艾佛列德·埃麦尔，与勇者重仓琉衣。在他们后方跟着隶属查理旗下的骑士们。

「你们还没找到克莉丝汀娜公主吗！？」

馆内设有克莉丝汀娜公主搜索队的总部。查理打开总部房门后，愤怒地质问房里的人。

「哎、哎呀，查理大人！您千里迢迢从王都赶来吗？失礼了，我们竟然没去迎接您！」

负责这场搜索行动的骑士坐在办公桌前，瞪着文件，他慌忙站起身敬礼。

「不需要。克莉丝汀娜公主呢？」

「是、是的！我们还在搜索，但目前尚未找到人！」

「你们有仔细找吗？」

「当、当然有！」

「库列尔伯爵呢？」

「他坚称自己不知情。我们将他软禁在家里，并派人监视他，但尚未发现他做出任何可疑的举动……克莉丝汀娜公主真的在这里吗？」

「她在这里。如果要从王都前往雷斯托拉希翁的据点罗达尼亚，这条路径上愿意帮助克莉丝汀娜公主的亲王派贵族只有库列尔伯爵。公主失蹤的那一天，库列尔伯爵也是唯一离开王都的亲王派贵族。」

查理气愤地笃定道。

「虽然您这么说，但她可能已经离开这座都市了……」

「所以我才会派人搜索四周的街道和都市。就算她已经离开，你们也必须找出库列尔伯爵担任首谋的证据。」

「可是，库列尔伯爵说不定真的与这件事无关……」

「……你是蠢蛋吗？」

查理毫不客气地走向搜查队长。

「第一公主可是从王都失蹤了喔？谁必须担起这个责任？嗯？你愿意扛责任吗？你想成为这起事件的首谋吗？」

他在对方耳边窃窃私语。

「……不、不想。」

负责搜索任务的骑士战战兢兢地摇了摇头。

「既然如此，你明天叫城市里的木匠来这座宅邸集合。」

查理突然这么要求。

「……什么？」

负责搜索工作的男人瞪大眼睛，不懂对方用意。

「我要靠他们来威胁库列尔伯爵。不要多问，去帮我找木匠过来。我会去告知伯爵。」

查理邪恶地勾起嘴角。

「是、是的！我知道了！」

「很好。告诉你一个开心的消息。我带了可靠的帮手过来。这位是我国召唤的勇者琉衣·重仓，以及王之剑艾佛列德。虽然我不想劳烦琉衣大人……」

查理转过头，将站在一起的琉衣和艾佛列德介绍给对方。接着，他悲叹地提起请琉衣帮忙一事，伸手扶额。

「毕竟我的朋友和学长也不见了，我当然愿意帮忙。请多多指教。」

琉衣面带微笑，向负责搜索任务的男性打招呼。

「很、很荣幸接受您的帮忙！」

负责搜索任务的骑士紧张地敬礼。

「那么，请琉衣大人和艾佛列德两人一组，参加搜索行动。必要的话，可以使唤现在无事可做的队员。」

「好的，交给我们处理吧。」

琉衣落落大方地点头答应。

「艾佛列德，你要拚命守护琉衣大人喔？你妹妹也与这场失蹤有关。你必须担起责任。」

查理眯起眼睛，恐吓艾佛列德。

「……我知道。」

艾佛列德静静地点头答应后，传来一阵敲门声。

「是谁？进来吧。」

查理回头对门口这么说，守卫的士兵走进房里，他行了一礼，阐述目的。

「查理大人，一位名为强·佩鲁纳尔的人来访，他自称是你的老友，该让他进来吗？」

「……强·佩鲁纳尔？什么？他为何……没事，马上带他去会客室。千万别失礼了。我马上过去。」

「是！」

查理命令后，骑士敬礼，迅速步出室外。

「是谁？我没听过这个名字。」

艾佛列德马上询问访客的身分。

「他不是说了吗？那是我朋友。我从很久以前便认识他了。」

「现在是跟老朋友见面的时候吗？再说，你刚造访这座城市，他怎么会这么快知道你在这里？」

「他大概偶然来到这座城市，恰巧看到我走进这座建筑物吧。我不能让他久等，先走了。琉衣大人，告辞。」

查理抛下这句话，立刻转身离去。

◇　◇　◇

接下来，查理迅速前往会客室，等候强·佩鲁纳尔——也就是列斯出现。不到一分钟——

「强·佩鲁纳尔大人到了。」

「让他进来，任何人都不準进入。」

列斯走进房内。

「哎呀，查理大人，我们前几天才在晚会上碰面呢。一切都还好吗？」

列斯挂上亲切的笑容，恭敬地行了一礼。

「……列斯阁下，我现在是不是该称呼你为佩鲁纳尔阁下呢？你怎么会知道我在这里？」

查理询问列斯出现在此处的经纬和目的。

「我刚好在跟蹤某个让我好奇的人物，来到这座都市后，发现这里戒备森严。接着，我碰巧看到你，先过来打声招呼。我会使用强·佩鲁纳尔这个假名，是担心普罗奇夏帝国大使如果出现在这里，会引发骚动，招来他人不必要的推测。」

列斯意味深长地说，扬起嘴角。

「原来如此。竟会有这么巧的事。虽然我也想欢迎你，但如你所见，我现在忙碌不堪。」

查理遗憾地沉下脸。

「我和你交情这么好，如果你遇到困难，我愿意鼎力相助。怎么了吗？」

列斯一脸担忧。

「其实……我们判断有一位重刑犯潜伏在这座都市，正在进行搜索。」

待在王城受到监视的公主逃之夭夭。查理本来想这么解释这件事的来龙去脉，但他最后只做了简略说明。就算他很信任列斯，但列斯终究是别国的人，查理多少会犹豫不决。

「真是骇人。没想到你会亲自出马，看来对方一定是罪大恶极的犯人。」

「是啊。虽然称不上兇恶，但相当精明。」

查理回想起克莉丝汀娜，这么陈述。

「原来如此……算了，我不该插手其他国家的事。我也不该继续打扰你。该告辞了。」

列斯察言观色似地提议。

「抱歉，我接下来还必须与库列尔伯爵见面。如果你要在这座城市住上几天，我可以帮你準备客房……」

「不用，我找好下榻处了，别费心。」

列斯站起身。

「这样啊……抱歉，没办法好好款待你。下次有机会，我们再慢慢聊吧。」

「好，我很乐意，先告辞了。」

列斯面露空虚的笑容，点头答应后，走出房间。