插曲 再次展開密談

另一方面，在利欧拜託欧妃雅扩大艾莉儿的警戒範围下一刻。

遥远的上空，与利欧等人距离数公里处，有两个人在监视利欧一行人。其中一人是将通缉令交给驿站城市冒险者的男人雅雷恩，他正跨坐在狮鹫上。另外一个人是在昨晚接获报告而赶来的列斯。他独自飘浮在空中，没有骑乘狮鹫。

他们为什么会出现在这里？雅雷恩委託驿站城市的冒险者后，一直潜伏在附近。他不时会骑着狮鹫，监视着出入城镇的人，或确认是否有人企图绕过城镇。当他发现利欧一行人进入城镇，在城里留宿后，他马上回去通报列斯。

他现在听从列斯的指示，与利欧等人拉开遥远的距离，彷佛躲在云朵里似地监视着——

「……真的有必要拉开这么远的距离吗？」

这样太夸张了吧？雅雷恩半信半疑地询问。待在这个位置，就算用魔剑强化体能，利欧等人看起来也只有米粒大小。要是不全神贯注地盯着他们看，一不小心就会看丢了。

「是的，有必要。在他们上空不断盘旋的那只鸟相当棘手。无论是地面和上空，请把半径一公里範围内当作他们侦测敌人的领域。他们很机警，马上就能察觉有可疑的人影在跟蹤自己。基本上，你必须藏身在云中，一旦那只鸟开始缩短距离，就马上逃走。知道了吗？」

列斯毫不犹疑地点头说。

「……是，我知道了。」

雅雷恩僵硬地点了点头，小心翼翼地说。

「那么，你继续监视。我去把路奇和韦恩找过来，顺便去找查理。你有什么问题吗？」

列斯在离开前询问对方。

「……这其实不算是询问，但我有点好奇。那张通缉令使那些家伙更防备我们……不，更防备你了吗？」

「应该吧。不只是克莉丝汀娜公主，那个灰发少年的脑袋也转得很快。他们大概察觉到伪造通缉令的人是我了。也晓得我会伺机对他们下手，并不是出于查理的命令。这是我之前独自在他们面前，攻击公主的原因。」

列斯愉快地窃笑，点头同意。

「这样好吗？」

「是的。只要我让他们留下我独自暗中活动，没有与查理联手的印象，他们才会将注意力集中在我身上。这么一来，我和查理的合作才有意义……才能出奇制胜。」

「……原来如此。」

雅雷恩屏息回应后——

「愉快的重头戏才要开始。千万别让他们察觉到你的存在。雅雷恩，拜託你了。」

列斯抛下这句话，纵身飞去。

「虽然我们站在同一方，但这个人还真恐怖。」

雅雷恩表情扭曲，喃喃自语。

◇　◇　◇

当晚，地点是库列伊亚。

库列尔伯爵宅邸腹地内的迎宾馆。

查理待在办公室中，一脸不悦地皱着眉头，坐在椅子上。他把这间房间当成搜查本部。他的部下——一群男骑士待在面前。

「我派出五千人力，这几天聚集了这么多人，却找不到任何线索。」

「…………对不起。」

男骑士们对查理行了一礼。他们被查理任命为各个方向的搜索部队指挥官。

「要是觉得抱歉，就拿点成果给我看吧。一天拖过一天，搜索範围会变得愈来愈广。」

查理不悦地哼了一声，开口的同时——

（可恶，他们到底在哪里？若他们企图争取移动距离，购买複数马匹，一定会相当醒目，马上就被我们发现。若他们靠徒步移动，我们也已经搜索了範围内所有道路和城市。我也派了空降部队确认过地面。那位娇生惯养的公主跟没有受过任何训练的毛头小子待在一起，就算他们潜伏在森林或山林中，也不可能逃得过我们的搜索……）

他愈来愈焦急。

就在这个时候，传来一阵敲门声。

「……进来。」

他用透露出不悦的声音，命令门外的人。

「查理大人，上次造访的强·佩鲁纳尔再次来访……」

负责戒备的士兵走进房里，小心翼翼地跟查理报告。

「……什么？唔，我知道了。我马上过去。你带他去会客室。」

查理瞬间沉下脸，但他仍这么交代，站起身。

「是！」

负责戒备的士兵立刻转身离开。

「你们回去自己的单位吧。有状况就来跟我报告。」

查理指示男骑士们后，离开房间，走向会客室。

接着，过不到一分钟——

「查理大人，强·佩鲁纳尔大人来了。」

负责戒备的士兵领着列斯进房。房门关上，室内只剩下两人时——

「列斯阁下，欢迎你来。」

查理站起身，挂上笑脸，有些尴尬地欢迎对方。

「你好，查理大人，不好意思再次来打扰。」

列斯扬起捉摸不定的笑容回应。

「不要紧。怎么了吗？」

「哎呀，我上次也提过吧，城里真是警备森严。前几天的清晨似乎还发生了大骚动。」

「……我上次跟你提过，潜伏的重犯逃跑了。」

「原来如此。」

列斯笑容可掬地回应。这是查理该感到难堪。他在自己和瑟莉亚的婚礼上已经颜面尽失了。现在众人正在追捕失蹤的克莉丝汀娜，他没办法把这件事情说出口，毕竟这说不定会让他的立场更加脆弱。因此——

「…………列斯阁下，你这几天都待在库列伊亚吗？你在这里做什么？你曾说你在追捕某个人物吧。」

查理开口询问，窥视着列斯的脸色，想摸索他的想法。

他把列斯视为跨国好友，也是努力协助奥波公爵家复兴的幕后功臣。

儘管他很信赖列斯，但看到对方在自己国家展开行动，仍让他感到好奇。他不太好意思对此多加过问，但为了化解尴尬，他仍开口询问对方。

「没事，我今天是有事要跟你商量。不，我想给你一个建议。」

列斯开启话题。

「……建议？」

查理一脸讶异，头上冒出问号——

「我知道克莉丝汀娜公主失蹤了。」

列斯若无其事地说。

「……你、你怎么知道这件事？」

查理大惊失色，差点说不出话来，惊慌地询问。

「我知道你很焦急。发生这么大的骚动，你认为我有可能不知情吗？」

「抱、抱歉，但我一定会把她抓回来。」

查理被列斯的气势给压了回去，他一脸焦急地控诉。

「好，如果你不这么做，我会很困扰。为了我方的将来，奥波公爵家将是重要的商业伙伴。」

「好、好的。我会儘力。她应该还跑不远。」

「不，克莉丝汀娜公主已经很接近罗达尼亚了。」

「……什么？」

查理瞪大眼睛。毕竟听列斯的语气，他似乎已经掌握了克莉丝汀娜的所在地。

「我其实掌握了克莉丝汀娜公主的所在位置。我的部下正在监视她的动向。」

列斯流畅地说——

「这、这样啊！真想不到！不愧是列斯阁下！真有一套！」

查理讚不绝口。

（是你太无能了。）

不过也因为他无能，才这么好操控。列斯这么思索，没有流露出一丝轻蔑——

「让人头痛的是，有一批实力坚强的护卫在守护着克莉丝汀娜公主，我无法轻易出手。」

他无奈地说。

「实力坚强的护卫？」

「请想成有四位魔剑使用者守护着她。」

「什……」

查理哑口无言。四人是护卫一个人时，最低限度的人数。然而，若四人皆是魔剑使用者，这样的战力规模就太过庞大了。

「我方姑且準备了三位魔剑使用者，但仍有实力差距。在那四人中，有一个人特别难对付。若正面迎击，我们的战力有些不足。」

「请、请等一下！请你先等一下！」

列斯滔滔不绝地开口时，查理慌忙喊停。

「怎么了？」

「怎么可能会有四位魔剑使用者在守护！那可是足以与军队交战的战力。克莉丝汀娜公主究竟从哪里找来这些人！？」

查理惊慌地询问。

「在四人之中，你应该听说过其中一个人。其他三人是他的朋友。」

「我听说过的人？」

「春人·天川。这位少年前几天成为卡尔亚克王国的名誉骑士。」

「什…………我确实有接获报告，他在晚会时曾数度与克莉丝汀娜公主接触。难、难道公主是在晚会时委託对方的吗？」

提起春人的名字后，查理脸色一变，这么推理。

（很遗憾，他就是从你身边夺走瑟莉亚·库列尔的人。大概是瑟莉亚介绍两人认识的吧。算了，这只会让整件事变得複杂，我就别吭声吧。）

列斯这么思索，在心里嘲笑后——

「我不知道详细状况，但我听说对方曾用魔剑正面击退亚龙龙息。那并不是夸大不实的传闻。再说，他人脉宽广，让三位魔剑使用者愿意一起同行。因此，普罗奇夏帝国也悄悄地在注意他的动向。我在暗中追蹤的人就是他。我吃了一惊，没想到他竟然在护卫克莉丝汀娜公主。」

他在谎言中交织着实情，使整件事听起来更合乎情理。

「这、议啊。嗯……」

查理沉着脸，喃喃自语。

「他们似乎使用魔剑强化体能，争取移动距离。继续这样下去，他们过几天就会越过卡尔亚克王国国境了。这么一来，你就没有办法出手，克莉丝汀娜公主即可安心逃往罗达尼亚了。」

「你的意思是，他们已经逃出我们预测的範围了啊。唔，难怪找不到他们。」

「现在的状况比想像中更紧迫。于是，我们只有一条路可走了。我们联手合作吧？虽然我旗下的魔剑使用者能力不及艾佛列德·埃麦尔，但他们实力坚强，只要携手合作，就能阻止克莉丝汀娜公主逃跑。我已经準备好计画了。」

面对着咬牙切齿的查理，列斯笑着提议。