插曲 第五位勇者

数个月前。

当沙月、琉衣、弘明和贵久被召唤至修托莱地区时，一位勇者也悄悄地被召唤至位在卡尔亚克王国和普罗奇夏帝国之间的某个小国家──维尔基斯王国的东部。

这位勇者名为菊地莲司。他是住在日本的高中生，身高约160公分，个头比一般男高中生更为娇小。少年有好强的气质，容貌却天真无邪。

「……这是哪里？我……站在陨石坑里吗？」

莲司瞪大眼睛，茫然地低语。他从学校放学后，穿着制服正要走向家附近的便利商店，回过神后，眼前却出现了陌生的景色。

莲司身处的地带，地面深深凹陷，宛如圆形的陨石坑。莲司站在凹陷的正中央，他当然会大惊失色。

周围没有任何人工产物，放眼望去，只看得见沿着陨石坑延伸而出的地面，创造出陨石坑的物体似乎带来剧烈冲击，周遭景物消失无蹤。数百公尺外似乎是陨石坑的尽头。从莲司的所在位置看不见陨石坑外的景色。

「……有点冷。今天明明很暖和啊……这里是日本吗？」

莲司穿着西装制服外套，身体瑟瑟发抖，再次仔细观察周遭。四下明亮，感受不出时间的变化，但地点却出现了莫大的转变。此时──

（简直就像穿越异世界的小说。）

最近，日本人热爱阅读异世界主题的小说。内容描写主角转移到异世界后大显身手。难道自己也穿越了吗？他脑中忍不住闪过这个想法。

「不，怎么可能有这种事。」

莲司阅读的小说只是他用来杀时间的娱乐罢了。那都是创作出来的故事。现实世界中不可能发生。

「可是…………」

他面临到现实世界中不可能发生的状况。唯一的解释就是他穿越到了异世界。莲司环顾周遭，咽了口口水。

（我去确认陨石坑外的状况。）

莲司下定决心后，信步朝陨石坑外迈开步伐。他必须从最深的中央位置走到深度较浅的外围，道路倾斜却不会阻碍步行。他走出后，眼前是一片郁郁葱葱的森林。

「是森林……」

莲司闭上眼睛，轻轻敲击头部，想逃避现实。他再次睁开眼睛环顾四周。陨石坑外举目所及处皆是树木。

「对了，我的手机…………没有信号啊。」

莲司灵机一动，从制服口袋中取出手机。这个超脱现实的状况让他惊慌失措，忘了该先确认手机。

但手机信号强度标誌处却显示「无信号」。就算这里是日本，他也无法使用应用程式找出所在位置。

「………………总之，我先离开陨石坑吧。」

陨石坑说不定位在森林一角，或许可以从这里看到森林边缘。他决定要先绕陨石坑一圈。

莲司这么决定后，深深叹了口气，迈开步伐。

◇　◇　◇

过了几十分钟──

「果然不行啊。」

莲司无法找到离开森林的线索，深深叹了口气。不管他移动到陨石坑外围的哪一处，都找不到森林的尽头。

「我只能进去森林了吗？不可能……吧？」

他随便靠着一棵树，眺望周遭，自言自语。此时，一群人走出莲司正对面的森林，总共有八个人。

「那是……！」

莲司发现另一侧出现人影后，忍不住想冲出去。但心中涌现的警戒阻止他这么做。

（……那些家伙怎么看都不像日本人。他们的穿着打扮就像奇幻世界的居民。还有人带着剑。）

莲司本来依靠着树，他慌忙躲到树后方，聚精会神地观察从森林中出现的一行人。

全员都是男性，年龄介于二十至四十之间。有人拿着宛如锄头的道具。大概想把农具当作武器。

他们没有穿着铠甲、盾牌或头盔等防护用具，各自也穿着不同的衣服。跟莲司身上的制服相比，男人们的衣物看起来十分简陋。

（他们不像士兵……是某个村庄的村民吗？）

莲司这么猜测。

（他们在指着陨石坑交谈。）

貌似村人的人们看起来十分亢奋。莲司听不见对方的交谈内容，但对方看起来没有在生气，而是十分惊讶。

（…………话说回来，我的视力好像变好了。就算隔了一段距离，我仍能清楚看到他们的表情……）

莲司突然察觉到这件事。他的视力良好，不需要戴眼镜，但仍低于1·0。他发现竟然可以清楚看见远方的人事物，感到不可思议──

（他们要过来这里？）

男人们开始沿着陨石坑外围移动。

（就算他们发现我，应该也语言不通。对方拿着武器，我不想双手空空地出现在他们面前，再观察一下状况吧。）

莲司继续退至后方森林中。貌似村人的人们将心思放在陨石坑上，彷彿在戒备着某个东西。

（说不定有狼或危险的野兽。不，这里是奇幻世界，应该有魔物吧？）

考虑到这一点，莲司战战兢兢地望着背后的森林。绿意盎然的树木映入他的眼帘，考虑到可能有危险生物，他感到有些毛骨悚然。

但他不能离开这里，他躲在森林中，等待貌似村民的男人接近而来。

过了十几分钟后，他们接近莲司躲藏的树木附近。为了不被对方发现，莲司后退至更后方的树木，他保持沉默，竖起耳朵。

「村长，假使领主大人要求我们说明状况，该怎么解释啊？」

「不知道，只能把现况据实以告。没想到湖水全消失了。」

隔着树木等障碍物，莲司与对方的距离约十公尺远，他却能清楚听见交谈内容。

（那座陨石坑本来是湖泊啊……等一下，我能听懂对方说的话！？使用的是日文吗！？）

莲司发现听得懂对方交谈后，立刻讶异地屏息。

「我们绕一圈后，要是一无所获就回去吧。太阳快下山了。动作快。」

貌似村长的人物开口，催促村人们移动。他们没有发现莲司的存在，迅速离去。确认到这一点后，莲司稍微前进，继续追蹤男人们。

（没想到日文竟然可以通用，这简直是穿越到异世界的基本模式嘛，真是帮了我一个大忙。我不想接近携带武装的陌生人，但只要语言相通，就有交涉的余地。总之，继续这样下去也没有进展。不管我是否要跟对方交涉，要是我想穿出森林，最好跟着他们走。）

莲司已经近乎确信这里是异世界了。他决定要跟蹤村人们，直到他离开森林为止。

◇　◇　◇

（虽然走了一段路，但我没料到这么快就能离开。）

莲司穿出森林。村人们走在前方约一百公尺处，走进村落。或许是为了防堵外敌入侵，通往村落的大门覆盖着高耸的栅栏。

（那些家伙是这座村落的居民啊。）

村落中林立着做工简陋的木头房屋，从数量来判断，这里的人口约为数百人。太阳西下，莲司只能选择露宿街头，或仰赖这座村落。

（从建筑外观就能观察出他们的生活水平。但这比睡在森林里好多了。没办法，只能忍耐。）

莲司决定前往村落。然而──

（若我继续跟着那些家伙进入，绝对会被发现我是从森林里出来的。要是他们追问我陨石坑的事情就麻烦了。从别的地方进入吧。）

考虑到这一点，莲司决定绕路。为了不被发现，他刻意保持距离。他绕着村落外围，走到森林对面。

那是一块农地。农地中有一条通往村落的道路，他要沿着这条路入村。穿过门，进入农地后──

「……………………」

他遇见一位年约十五岁左右，貌似村民的少女。对方应该与莲司同年，或比莲司小几岁。当少女看到陌生的莲司后，全身僵硬，停下脚步。

「喂，你是村人吗？」

莲司踏着大步，拉近双方的距离。

「是的。请问……您是贵族吗？」

少女似乎有些防备，窥视着莲司的表情。

「不，我不是贵族。」

「但你的衣服看起来很高级……」

「这样啊。你觉得我的衣服很高级吗？」

莲司盯着身上的高中制服。

「我以为只有贵族大人会穿这种做工精良的衣服。」

少女交互望着彼此的服装。大概是因为少女的衣服较为破旧，伴随每天的工作沾染脏污，莲司也认为对方身上的衣服很粗糙。

「你的衣服确实很破旧。但我真的不是贵族。」

「这、这样啊。」

「话说回来，你待在这里做什么？」

看到少女的表情带着一抹不悦，莲司询问。

「这是我的台词吧……你是什么人啊？」

知道莲司不是贵族后，少女稍微放鬆戒备，轻轻叹了口气。接着，她似乎调整了心态，语气不再彬彬有礼。

「我是旅行者。」

「旅行者……」

少女用狐疑的眼神望着莲司。

「我并不是什么可疑人士，无意伤害你。」

「是喔……你来这座村落做什么？啊，难道你是看到刚刚那道光柱才过来的吗？」

少女依然狐疑地望着莲司。但她似乎猜测到莲司造访的意图，抛出这个问题。

「光柱？」

莲司疑惑地歪着头。

「刚刚有出现一道高升至天际的光柱吧？虽然很快就消失了。」

「……啊，你指的是那道光啊。没错，我从远方看到光柱出现在这个方向，由于我也没有其他目的地，决定过来看看。」

莲司立刻机灵地配合对方的说法。

「果然没错。那根光柱是从森林中出现的。村人也吓了一跳，议论纷纷呢。有几个人去森林里进行搜索，差不多快回来了。」

少女有些兴奋地解释。

（就状况来看，我刚刚所在的陨石坑是光柱升起的地点？是那道光召唤我来这个世界吗？）

「这样啊。」

莲司答腔，暗自分析。

「假如你想问这件事，我可以带你去找村长。」

少女大概是出于亲切的心意，这么提议。

「…………不用，虽然我对这件事很有兴趣，但还有其他事要拜託你。」

「拜託我？」

「我不知道该去哪里，可以让我借宿一晚吗？」

「欸……？」

「不行吗？要是你不收留我，我就要露宿野外了。」

「我必须问问村长。」

「那你帮我问问吧。」

「什么，我吗？我带你去找村长，你自己问他。」

少女有些不悦地回答。

「我知道了，真没办法。」

莲司耸了耸肩，表示同意。

（真奇怪的家伙。他的发色也很异常……不，称不上异常，但我在这座村落没看过黑髮的人。五官有点像女孩子，算是娃娃脸吗？但他厚脸皮又自大，男生都是一个样。）

少女回想起自己的青梅竹马，发现莲司的态度与对方大同小异后，轻轻叹了口气──

「我们走吧。」

她催促莲司展开行动。

「好。」

「对了，你叫什么名字？」

「……莲司。」