第七章 殊死一戰的結局

路西乌斯转移到都兰身边后不久。

克莉丝汀娜背着失去意识的芙萝菈，走进座落于森林外的村庄。

村中一片寂静，能看到村民步行的身影。村人们似乎也发现克莉丝汀娜的蹤影，紧盯着她。这或许是座封闭的村庄吧，村民散发出难以接近的氛围。

「请问……」

克莉丝汀娜望向村民，企图攀谈，对方却一脸嫌恶地移开视线。

但克莉丝汀娜不能就此怯步。她的视线捕捉到下一位男性村人，主动走向对方。男人年约二十岁左右，正在小屋旁进行体力活，没有发现克莉丝汀娜接近。

「可以打扰一下吗？」

克莉丝汀娜站在男人身后，开口询问。

「…………可以，不对、你是谁？」

村人吓得身体一震，转头看去。他看到背着芙萝菈的克莉丝汀娜后，明显僵住了。不知他是不是没想到克莉丝汀娜叫的是自己，他环顾四周发现只有自己在场，才开口回应。

「请问村里有药师吗？」

克莉丝汀娜有礼地询问。

「药师啊，我们是由村长兼任就是了。」

男性村人轻声低语。

「请问你可以带我去找他吗？我妹妹被毒蜘蛛咬伤，正在发烧。」

克莉丝汀娜简洁地解释来意。

「……我知道了。」

男人讶异地凝望着穿破烂礼服的两人，轻轻点了点头，迈开步伐。克莉丝汀娜跟在后方。

他们在路途中不曾交谈，但带路的男人不时偷偷转头望向两人，稀奇地看着她们。

（这种打扮确实很醒目呢。）

克莉丝汀娜检视自己的穿着，心中满是尴尬。

「我想请教一件事。」

「什么事？」

走在前方的男村人身体一震，转过头问。

「请问这里靠近什么地方？」

克莉丝汀娜模稜两可地询问，打算确认所在位置。

「靠近什么地方？巴拉迪雅王国的西方……？我几乎不曾离开村子，有点不太清楚。」

这个人的问题真古怪──男人似乎抱着这种想法，疑惑地回答。

「这样啊……」

克莉丝汀娜的表情微微僵硬，沉重地回答。

（这里距离罗达尼亚十分遥远，而且是普罗奇夏帝国的同盟国……）

她们好不容易离开了森林，状况却不太妙。修托莱地区──首屈一数的大国贝尔托姆王国──的影响力在这里不仅完全不通用，还会成为她们的累赘。

（这不是我能够背着芙萝菈走完的旅程距离。怎么办……）

确认到残酷的事实后，克莉丝汀娜的表情更为僵硬。总之，她必须先对侵蚀芙萝菈的毒採取一些处置，但她想不到任何好主意。

到头来，当她抵达村长家时，仍想不出返回贝尔托姆王国的方法。

「这里是村长家，我去向他解释状况，等我一下。」

男村人留下这句话，独自迅速走进屋中。克莉丝汀娜在玄关等候，大概一分钟后，男人走了回来。

「村长要见你，进来吧。」

「打扰了。」

克莉丝汀娜背着芙萝菈，轻轻行了一礼，踏入房中。看来是村长的中年男子在接近入口处的起居室等候。

负责带路的村人站在村长身旁。旁边还站着一位与村人年纪相当的男人。他们一副很感兴趣地看着身穿骯髒礼服的两人。

「哎呀……欢迎欢迎。我是这座村落的村长。我大致听说状况了。你们在找药师吧？」

中年男性以村长的身分，低头向克莉丝汀娜打招呼。

「是的。我妹妹在森林中被毒蜘蛛咬伤，我不知道什么药草才能解毒。可以帮我稍微看看吗？」

「好的，没有问题……但你们该不会是贵族大人吧？」

村长试探性地望着克莉丝汀娜。两人满是脏污的礼服，似乎让他抱持这种想法。

「是的。」

确切来说，两人其实是王族。但克莉丝汀娜没有出言订正。

「果然没错。喂，接下来由我处理，你们快出去。」

村长出声叫身旁的两位年轻村民离开。但两人不知是否无意迴避，呆站在原地──

「别碍事了。女性贵族大人进行治疗时，你们不能在场，快出去。」

村长焦躁地瞪着两人。

「我、我们知道啦。」

两人面面相觑，不甘愿地走出屋外。

「我们村落的年轻人太失礼了。」

村长低头道歉。

「不，谢谢你贴心的举动。」

克莉丝汀娜也点头回应。

「那么，我儘快来帮她看诊。一楼内侧有间客房，这边请。我来背她……儘管我想这么提议，可惜我现在腰痛，没办法这么做。」

村长开口催促两人移动，说到后来扬起苦笑。于是他们朝向客房而去，不过──

「话说回来，贵族大人为什么会待在森林里？而且只有两个人……」

村长在移动中开口询问。

「……我们搭乘交通工具旅行时，遭到贼人袭击。我和妹妹好不容易才逃进森林，得以存活下来。」

克莉丝汀娜犹豫了一下，立刻机灵地回答。

「没想到……真是一场灾难。既然如此，两位不见后，现在应该引发了大骚动吧？」

村长似乎相信了她的话，忧心忡忡地说。毕竟这是贵族的发言，只要话语中没有矛盾或可疑之处，他便不会起疑心。儘管村长亦有些在意克莉丝汀娜脖子上的枷锁……

「……恐怕是的。」

「令妹目前身体欠安，今天就在我家住一晚吧。虽然寒舍可能无法令贵族大人满意，但我能为两位提供热腾腾的饭菜。」

「谢谢。」

「请进，让她躺在这里吧。」

三人抵达客房后，村长请克莉丝汀娜进房。她走到床边，轻轻让芙萝菈躺下──

「……姐姐？」

芙萝菈似乎朦胧地恢複了意识，她缓缓睁开眼。

「我请村落的药师帮你看诊喔。」

为了让妹妹放心，克莉丝汀娜勾起温柔的微笑。

「……谢谢。」

芙萝菈望向站在一旁的村长，用微弱的声音道谢。

「不会。请问毒蜘蛛咬伤你什么地方？告诉我被咬时的状况以及时间。」

村长摇了摇头，以药师的身分开始诊断。

「她是在今天清晨被咬伤的，患部在脖子。我们虽然立刻使用解毒魔法，但没有效果。我们一路走到中午过后，毒似乎开始在体内循环，她因高烧失去意识……」

克莉丝汀娜代替芙萝菈回答。

「原来如此。失礼了……原来如此，原来如此。」

村长接近躺在床上的芙萝菈，拨开她的头髮确认患部。接着他发现一个宛如黑色瘀青的肿块。

（黑色瘀青啊，森林里确实有蜘蛛会引起这种癥状，要是放着不管，皮肤会逐渐变黑，最后坏死。我听说刚被咬时，只要用浓度高的酒精擦拭患部，就能痊癒。但状况变得如此严重，我就不知道该如何解毒了。据说癥状恶化后，伤口也有可能感染……）

村长这么思索，紧盯着芙萝菈脖子上的瘀青。倘若侵蚀她身体的是感染症一类的病徵，将会相当棘手。

而且比起这点，他更担心芙萝菈会将病症传染给村人，因此他很想立刻请两人离开。但忌于对方是贵族，他无法老实说出内心想法。

「芙萝菈不要紧吧？」

克莉丝汀娜询问村长。

「……状况说不上好。」

村长面有难色地回答。

「唔，治不好吗？」

克莉丝汀娜瞬间脸色苍白。

「很遗憾，我无能为力。如果是贵族的医生，说不定会有对策……还有，这可能不是毒引发的癥状……」

村长缺乏自信地说。

「……不是毒？」

「有可能是感染病。若继续置之不理，皮肤将逐渐发黑腐坏。儘管刚被咬伤时可能有办法治疗，但时间拖了那么久，我就没听过治癒的前例了。很遗憾，那个……」

「怎么会这样……」

克莉丝汀娜的脸庞愈来愈苍白。

「…………」

一旦感染将大事不妙，两位可以离开村子吗？这句话梗在村长的喉头，但因为对方是贵族，他只能咽下这句话。

「芙萝菈会死吗？」

克莉丝汀娜屏住呼吸询问。

「我不知道。听说坏死的部分会逐渐扩散……不过由于她的伤口位在脖子上，状况可能很糟糕。你或许也会遭受感染，最好别太接近她……」

「唔……」

最好别接近芙萝菈？我怎么可能办得到。她本来想愤怒地反驳，但她察觉到成了病原体的芙萝菈大概令村长很困扰，因此她硬是把这句话吞回肚子──

「大、大事不好了！爸爸！」

刚刚离开的两位男性出现在敞开的门外。他们也许一路跑过来，两人都上气不接下气。

「怎、怎么了？」

村长感受到不寻常的气息，困惑地问。

「有国家的大人物来村里了！」

「……你说什么？」

村长像机械一般僵硬地缓缓转头，望向克莉丝汀娜等人。

（难道有人来这里找我和芙萝菈了吗？所以说巴拉迪雅王国也跟这件事有关吗？）

克莉丝汀娜立刻开始思考，但情报过于不足，她无法断定。

「你心里有谱吗？」

「……我不知道。」

村长询问后，克莉丝汀娜小心翼翼地摇了摇头。下一瞬间──

「哟。」「打扰一下。」

另外两名男性从门口出现，是路西乌斯和都兰。

「嗯！？唔……」

克莉丝汀娜下意识站起身摆好架式。但她接着才意识到封魔枷锁令自己无法使用魔法。

「喔，看起来很好强。」

都兰兴緻盎然地睁大眼睛。

「她是姐姐克莉丝汀娜·贝尔托姆。」

路西乌斯如此告知。两人毫不客气地大步进入房间。