第五章 五年後

利欧现在是十二岁，已经升级为贝尔托姆王立学院初等学级的六年级学生。

高年级採取选修制，除了部分必修科目之外，学生必须从其他多数科目当中选择科目来学习，修完毕业所需要的学分。

利欧选择剑术课程，而目前正是剑术课的上课时间。

学院的演习场内聚集了高年级的学生们。

「开始今天的训练之前要先通知大家一件事情。往年都会举办学生和王国直属骑士之间的对抗赛，而今年也会举办。」

学生们听到教官所说的话，顿时交头接耳地讨论。

学院学生和王国直属骑士之间的对抗赛，可以说是一种欢庆活动。

学院会邀请外来观众，从修习剑术的学生当中选出代表，和身为国家军队中，菁英中之菁英的王国骑士展开盛大的比试。

被选出来参加对抗赛的骑士都是知名的精锐，正常交手之下学生根本不可能打赢，所以骑士都不会认真应战，往年也都因此而出现了许多还算精彩的比试。

简单说就是，学院用对抗赛的方式，让学生和国家军队菁英中的菁英交手，藉此提高学生身价并累积经验。

能够代表学生参加对抗赛是一件非常荣誉的事，有些学生在参加对抗赛时，展现出自己的实力之后，还会被骑士团内定为团员。

「代表初等学级的选手将从本班里面选出来。我现在开始喊名字，被喊到的人回答后出列。首先从六年级开始，亚尔冯士•罗登，达米安•鲍克，贾恩•艾隆——」

教官语气平淡地陆续喊叫名字，被喊到的学生都高兴地大呼一声。

利欧则是一副事不关己的模样在一旁看着。

「然后是利欧。」

利欧听到自己的名字也被喊到，惊讶得瞪大了眼睛。

旁边的学生们也顿时吵闹了起来。

「五年级被选上的学生是史提亚德•攸格诺，就这样。」

教官不理会学生们的混乱，自顾自地结束宣布。

「请等一下！我没办法接受！」

不过在此时，有个人突然插嘴喊道。这个人就是亚尔冯士•罗登。

「亚尔冯士，什么事？难道你不满意自己被选为班级代表吗？」

教官看着亚尔冯士问道。

「我要说的不是那个！我没办法接受的是，为什么有个卑贱下人会被选为班级代表！让那家伙代表学生去和骑士进行交流对抗赛，只会丢人现眼、贻笑大方！您难道忘了那个吊车尾连魔法都不会使用吗？」

亚尔冯士讲了一连串歧视利欧的话。

「选择标準当中不包含魔法天分，这是看中剑术实力所选出来的结果。」

「剑术实力？您的意思是说那个贱民的剑术实力很高强？」

亚尔冯士一脸讥笑地问。

不过教官毫不迟疑地点头说「是的」。

如此一来，不只是亚尔冯士，就连其他学生都很不服气地皱起眉头。

「……这实在让我无法理解。那家伙不管怎么看都是个凡夫俗子吧。」

「是不是凡夫俗子不是由你来决定。人选已经定案，不再接受反对意见。」

「……我明白了。」

教官态度冷漠地说道，亚尔冯士才终于闷着一张脸点头。

在包括剑术在内的武术课程当中，教官的命令是绝对的。这是因为军队看重的就是阶级，学院必须让学生知道军队纪律有多么重要。

利欧本人其实也很想反对自己被选为学院代表参加对抗赛的事，可是因为有以上叙述的那一点关係，他只好闭上嘴不说话。

「那么现在开始训练。首先是拿着武器行军五公里，开始！」

教官一声令下，开始了这一天的课程。

◇ ◇ ◇

「我听说啰。你要在和王国骑士的对抗赛中出场对吧？」

某天放学后，利欧和瑟莉亚在研究室举办茶会时，瑟莉亚突然很高兴地提起这件事。

「是的，我不小心被选上了。」

利欧开口回答，但话里感受不到多少干劲。

「说什么不小心被选上，你难道不能稍微有一点干劲吗？只要在比试中留下好的成果，骑士团还有可能会在毕业之前来挖角你耶。」

「嗯，因为我没有打算当骑士嘛。」

利欧苦笑着说道。

「是这样吗？虽然听说骑士的工作超级繁忙，可是当上后能够受封骑士爵位，而且收入稳定又有地位，想追求这些事物的话应该是个不错的选择吧。」

「我对那一类东西没有兴趣。再说毕业之后，我也有事情必须要去做。」

利欧说完，动作优雅地喝了一口红茶。他的动作标準到连瑟莉亚都不禁佩服。

「喔，原来是这样子啊……」

瑟莉亚颇感兴趣地答道。她很烦恼是否该继续深入追问，不过最后还是决定开口。

「你再一年就要毕业了呢。毕业之后想做什么呢？」

「我想在不久的将来出外旅行，因为我一直很想去一个地方。」

「咦？你要离开这个国家吗？」

利欧的回答让瑟莉亚非常震惊，因为她完全没想到利欧会说要离开这个国家。

「差不多。因为对我而言，这个国家实在不好待呢。」

「或许是这样子没错，可是……」

只要当上骑士，那些问题应该都会获得很大的改善吧？再说——

「……利欧，你要不要到我的研究室来工作？现在要是没有你，我可能很快就活不下去了。」

瑟莉亚边说，边环顾着整间研究室。

她自认识利欧以来已经过了五年时间。

瑟莉亚的研究室当初凌乱到连利欧也看不下去，后来利欧来了研究室几次之后，终于主动说要帮忙整理。

而结果就是，瑟莉亚发现他打理日常生活的能力厉害到让人目瞪口呆。

利欧现在不只会帮忙整理研究室，还会协助瑟莉亚处理生活中一些琐碎事情，以及进行部分的研究。对瑟莉亚而言，利欧已经是有如搭档一般，绝对不可或缺的存在了。

「瑟莉亚老师，您身为贵族，年纪也正值花样年华，应该迟早会论及婚嫁吧？既然如此，您最好不要僱用一个不明来历的平民男人到自己的研究室里唷。」

「我暂时没有结婚的打算啦。虽然家里的人很啰唆，不过我用研究当挡箭牌拒绝掉所有提亲了。」

瑟莉亚一听到婚嫁这个单字，马上露出厌烦表情。利欧看到对方这么不情愿，呵呵地笑了一声。

「嗯，要什么时候结婚确实是瑟莉亚老师您的自由，可是……」

「啊啊！你在想我会变成老处女对吧！」

「我没有那么想啦。」

这个世界的贵族女性的适婚年龄，一般都介于十五岁左右到二十岁之间。

瑟莉亚现在是十七岁。利欧的内心还留有身为日本人的观念，因此在他看来十七岁实在是早了一点，但瑟莉亚身为贵族，其实早已经进入适婚年龄了。

只不过，像她这样有惊人天分或者身分极端高贵的女性，即使过了二十岁，要找个结婚对象其实也不怎么困难。

「哼，这国家的男人们都认为女人过了二十岁就是老处女，那算什么想法啊……难道年轻女人就真的那么好吗？」

瑟莉亚叽咕叽咕地呢喃。看这模样，她似乎非常在意适婚年龄这件事。

「嗯，就我个人的意见，我倒是认为贵族女性的适婚年龄太早了呢。瑟莉亚老师，您的外表这么年轻可爱，用不着担心的。」

「……你的意思是说，我的外表就是个小孩子吗？」

瑟莉亚的身高很矮，体型又像个小孩一样前不凸后不翘，看起来只像是个刚过十岁的小女孩。她现在的模样和刚认识利欧当初，几乎没有多少的成长和变化。

而瑟莉亚本人似乎也有点在意这件事情。

「老师，您是成熟的女性大人啦。」

利欧面露温和的微笑说道，瑟莉亚顿时胀红了整张脸。

「讨、讨厌，笨蛋，不要开我玩笑啦……」

利欧微笑看着红通着脸的瑟莉亚，接着又见到茶壶已经空了，于是开始準备泡下一壶红茶。他非常清楚瑟莉亚对红茶的喜好。

瑟莉亚对红茶非常挑，利欧这么多年来帮她泡茶，已经自负在这方面有着执事级水準。

利欧有自信，他泡的红茶能够让任何一位贵族淑女都很满意。

这次应该泡什么样的红茶呢——利欧在心里这么想。

「对、对了，利欧，你说你想去一个地方，是指哪里呢？」

瑟莉亚为了掩饰自己的害臊问道。

「我父母的故乡——八云地区。」

「……咦？八云地区？我记得那里……听说是在未开发之地更过去的地方，对吧？」

瑟莉亚听到利欧回答的地名，惊讶到瞪大了眼。

「对，应该是在那里。」

「我只有因瞄过文献知道一些有关那个地方的知识，听说几乎没有国家和那里往来，你晓得吗？那里很远，没有道路、地图，还有危险的生物，你明白去那边是要赌命的吗？」

瑟莉亚的言外之意是——你真的打算去那里吗？在修托莱地区人们的眼中看来，八云地区就是瑟莉亚口中所叙述那般的穷乡僻壤。

修托莱地区以东，是一大片被称为未开发之地的广大土地，那是人族尚未踏足的势力空白地带，而八云地区据传是在这片土地更过去的地方。

偶尔会有外交大使或探险队被派往未开发之地，去寻找据传存在于另一侧的八云地区，可是大多数的情况都是途中放弃并返回，放眼历史也只有极少数的案例，是在证明了八云地区的存在后成功返回的。那里是一般正常人根本不会想要过去的地方。

「嗯，不过目前还只是预定，真的要过去也会先做好绝对充足的準备。我的父母也是从那边过来这里的，我想我应该抵达得了才对。」

利欧非常沉着冷静地说道。

「看你的样子不像是在开玩笑，可是为什么偏偏……是八云地区啊……」

也许因为那是以后的事，又或许由于目的地是完全陌生的地方，瑟莉亚就是没办法在那番话中感受出真实度。

而且瑟莉亚原本以为，利欧只要知道实际的路途有多么严峻，应该就会放弃过去。因为她在内心的某处小看了利欧，认为他的意志其实没有那么坚定。

瑟莉亚并不晓得利欧想要去八云地区的动机——也就是他的过去经历。

◇ ◇ ◇

于是，时间来到举行对抗赛的这一天。

「喂，利欧，你上场比试时最好别给我丢人现眼。你要是闹出笑话，会害我们的评价被拉低，给我们惹麻烦的。」

「就是说啊。你这么弱，真不明白你为什么会被选为选手。虽然教官的命令是绝对的，但我还是无法理解呢。」

即将出场比试的学生们聚集在休息室，众人在此时羞辱利欧。

带头辱骂的是六年级的亚尔冯士•罗登，和五年级的史提亚德•攸格诺。

这两人都是国家最具代表性的大贵族的儿子，在学院内的发言力也很强大。他们总是带头找利欧麻烦，让他倍感厌恶。

只不过面对这一类事情的处世方法，利欧也早习以为常。进入学院就读的这几年来，他不知道受到多少贵族的侮辱，所以已经学会应付迴避的方法了。

「小人自知此重责大任并非自身能力所能完成，不过小人发誓一定会努力奋战，不让比试闹出笑话害得各位蒙羞，还请多多宽容。」

「哼，我根本就不期待你会有什么好表现，但你要是敢出丑，害我们的颜面尽失，到时你就惨了。我要说的就这些。」

「这是当然。」

亚尔冯士这一番话的挑衅意味十足，可是利欧依然毫不在意地恭敬服从。

此时，休息室的门被打开了。

「时间到了。利欧，过来。」进门的人是剑术课教官。

「是。」

利欧站起身来，单手置于胸前，彬彬有礼地回应。

对抗赛共要举行先锋、次锋、中坚、副将、大将共五场比试，利欧的顺位是先锋。

比试会场在斗技场，观众席上坐满了大群学生和外来观众，每个人的眼睛都盯着位于中央的比武台。

利欧和对手骑士在台上面对面站着，在等一下的初赛开始之前先进行对话。