第二章 超越者之謎

利欧与灵体状态的艾西雅会合之后，找了一处无人的山丘地设置了岩之屋。这个地点能同时俯瞰湖畔驻地与领都古雷攸。

「已经可以了。」

利欧这么说道。

（嗯。）

艾西雅以感应术这么回应之后，马上实体化现身。岩之屋周围设有多重结界，只要艾西雅在结界的範围内，她身为精灵的气息便能完全隐藏。即使是莎拉等人的契约精灵应该也无法感受到她的气息。

「坐下吧。」

宽广的客厅内，现在只有利欧与艾西雅两个人。利欧脱下大衣并挂在衣架上，环视空蕩蕩的空间，然后在沙发上坐下。

「……嗯。」

艾西雅也在利欧对面的位子上坐下。她的脸色看起来非常凝重，应该不是错觉。所以──

「不好开口的话，等妳整理好心情之后再说也行。」

利欧也不强迫她说明。他以温和的口吻表示，可以等到艾西雅想说的时候再说。但是……

「……不，春人。这是关于你的事，所以我必须说明现在的状况。」

艾西雅缓缓地摇了摇头。

「眼睛。」

她盯着利欧的眼睛，先这么说道。

「咦？」

「你的眼睛变色了。」

「眼睛……变色？」

利欧以惯用手摸了摸右脸颊，然后遮住眼睛，表情显得十分讶异。眼睛的颜色是否真的变了，必须照镜子才知道。不过至少目前眼睛没有任何不对劲的感觉。

「变红了。对不起。」

艾西雅低下头来道歉，看起来非常内疚。事实就如她所说，利欧那原本是枯叶色的眼珠，现在显得有一点红。不过──

「我的眼睛感觉起来并没有什么异常。跟平常一样看得见。眼珠子变色只是小事。更何况我也不认为是妳的错……」

为了不让艾西雅自责，利欧笑着这么说道，打算轻轻放下这个话题。但是，艾西雅的脸色依然阴沉，接着这么说道。

「……眼睛变色的原因，应该是跟我同化的关係。」

「同、化？」

「在刚才的战斗中，春人你行使了一种特别的力量，叫做『超越者的权能』。那种力量本来不是人类能够控制的。人类要是想勉强使用那种力量，反而会丧命。因此，在你行使权能的期间，我与你合而为一，成为同一存在。也可以说是融合。那就是同化。」

「……也就是说，虽然现在我跟妳是个别的两个人，但是当时我跟妳共用一个肉体，存在上来说是同一个人……是这个意思吗？」

利欧不太明白那究竟是什么样的状态，于是他如此确认道。

「嗯。若以人的血肉之躯勉强行使超越者的权能，会招致死亡。为了避免，我改造了春人的肉体。藉由与我同化，你的肉体与身为精灵的我合而为一，成为近似精灵的存在──你可以这么理解。」

「……这样啊。原来还能办到这种事。」

「是因为精灵灵约。那是连结契约者与精灵的秘术，效果比精灵契约更为强大。我与你就是透过精灵灵约，建立了比一般的精灵契约更强的连结，所以才能同化。」

「竟然有这样的秘术……即使是在精灵村落里也没人会使用这种技法吧？」

「应该连这秘术的存在都没人知道。精灵灵约乃是七贤神所创，即使是在一千多年前的古代，也只有极少数的人会使用，是非常特别的技法。」

「那么，精灵契约与精灵灵约，具体上有什么不同？」

「光从形式来说，精灵契约是由当事者以精灵术缔结契约。精灵灵约则是透过特殊的魔术缔结更坚定的契约。形式上有这样的差异。至于实质上的差异，则是灵魂连结的强度与深度不同。两者都是连结人与精灵之灵魂的约定，这一点是共通的。不过精灵灵约的连结程度更为强大，足以使双方的灵魂合而为一。也因为这样，能够让精灵与人的肉体同化，成为同一存在。」

「……也就是说，精灵契约与精灵灵约的差异在于能否同化，我可以这样理解吗？」

「嗯。同化能为灵约者带来一些好处。其一是获得灵装。灵约者能够将自己的灵魂物质化，使其形成武器。」

听艾西雅这么说，利欧当下想到的是──

「……是那时候的剑。」

在先前的战斗中具象化的剑。那时候，利欧造出了那把剑，就跟勇者让神装现形的时候一样。

「没错。那把剑不同于超越者的权能。那是春人你透过同化使其具象化的灵装。你可以想成跟精灵让自己的灵体实体化并附着在肉体上，是同一回事。因此，唯有在跟我同化的状态下，才能让那把剑具象化。」

「……妳说得对。现在的我，就算想要造出那把剑，我觉得应该是办不到。不过，至于那什么超越者的权能……我好像在现在的状态下也能使用。」

利欧这么说道，同时仔细地看着自己的惯用手。

在刚才的战斗中，利欧使权能附在实体化的剑上后才发动，不过看来剑并非发动权能的必要条件。利欧并不懂个中道理，只凭感觉理解这个事实。

「千万不能随便行使超越者的权能。要使用的时候，一定要先跟我深入同化才行。」

艾西雅这么叮咛道。她的口气难得这么强烈。

如果在艾西雅不在的时候使用这股力量，后果会怎么样？这个问题的答案，艾西雅刚才已经说明过了。也就是说──

「……如果不经同化、在人类的状态下使用权能，我就会丧命，是吧。嗯，我知道了。」

取得超出人的本分的力量并加以行使，必须付出沉重的代价。只要发动权能，行使了人的血肉之躯无法承受的力量，便会马上死去。利欧深深地点头，将这件事牢牢记在心中。

「除了取得灵装之外，同化还有其他的好处。如我刚才说过的，同化状态下灵约者的肉体近似精灵，同化的程度愈强，灵约者本身的能力也会大幅提升，即使肉体受到损伤也不会轻易丧命，就跟精灵一样。行使权能不会丧命，也是因为这个理由。」

「也就是说，同化的程度愈强，肉体就愈不像人类，是吗？」

「没错。」

「同化也有阶段的差异吗？」

「嗯。以数值来形容的话，分成1％至100％。甚至是更高也有可能。」

「那么，在刚才的战斗中，同化的程度大约多少？」

「应该无比接近100％。我在同化时是那么打算的。可能是因为这样，在同化解除之后，你的肉体仍然留有同化的影响，也就是眼睛变色。」

说到这里，艾西雅的神情显得焦躁而无奈。

「我刚才也说过了，眼睛变色只是小事，不算什么。而且同化的好处很多，这不是很好吗？」

没错。身体的基础性能大幅提升，生命力也得到强化，对灵约者来说的确是好处很多。不过──

「……同化也有坏处。」

天下没有白吃的午餐。

也就是说──

「在同化状态下，等于是变成了人类以外的生命体。既不是人类，也不是精灵。状态虽然稳定，却极为不自然。如你所说，同化的程度愈强，肉体就愈不像人类，存在本身也愈不稳定。所以说，同化的程度强化得太多的话，不知道会发生什么样的影响……这就是坏处。实际上，你的眼睛已经变色了，而且解除同化之后你的身体也受到了很重的负担。虽说肉体所受的负担主要应该是来自行使权能的反动，不过……」

不过，也可能是增强同化的程度所造成的──艾西雅注视着利欧，这么说明道。

「说不定还有其他表面上看不出来的变化。而且无法知道那些变化是好是坏、是一时的还是永久的。」

艾西雅接着这么强调。

要比喻的话，就像是服用了药效强大却不知道会有什么副作用的药物。说不定会留下不好的影响，严重的话或许还会危及性命。今后都将面对这样的不安。

「…………高强度的同化，如果重複太多次，说不定会害你无法变回人类，即使解除同化也一样。」

艾西雅烦恼许久之后，这么补充道。利欧听了，稍微睁大眼睛。但是，他还是不想让艾西雅自责。

「……没关係，船到桥头自然直。」

利欧并不悲观，口气开朗地这么说道。而且──

「艾西雅，倒是妳，这对妳会不会造成不好的影响？如果会的话，我们还是尽量别同化比较好。」

利欧没有担心自己，反而关心艾西雅。

「……无论同化的强度再大，对我来说应该都没什么风险才对。」

「真的吗？」

利欧这么问并不是因为质疑，而是想要确认清楚。

「我身为精灵，灵体才是本体，只是实体化以后也能维持肉体的状态而已。但是，春人你的肉体就是本体，身为人类是无法灵体化的。但是在同化时肉体的状态却会接近灵体，相较之下明显地是你的存在更为不稳定。」

因此，利欧所面临的风险自然更大。人类只能以肉体存在，却透过同化而接近灵体的状态，解除同化之后再度变回人类，也就是拥有肉体的物质性存在。精灵则是生来就能在两种状态之间变换自如，相较之下或许的确是人类所承受的负担更重。

「这样啊……我知道了。」

「有问题的是沙月她们。因为精灵灵约同时也是运用于勇者身上的技法。」

这时候，艾西雅提起了勇者。但是这话题的转换并不突兀，理由在于艾西雅现在的发言以及刚才的说明。也就是说──

「……勇者是与高阶精灵同化的存在，是吗？」

要推导出这个结论自然不难。勇者与高阶精灵同化──这样一来，勇者一到这个世界就拥有超人级的能力、以及获得神装并能任意使其具现化的理由，自然有了合理的解释。

对于利欧的如此推测，艾西雅究竟会如何回应？

「没错。被召唤来的勇者体内，封印着高阶精灵。附身在圣女耶丽嘉身上的是土之高阶精灵。」

「果然是这样……」

就在这个瞬间，充满神秘色彩的勇者之能力终于有了合理的解释。

「只是，跟你我之间的灵约相比，勇者的情况在细节上应该有很大的差异。我想勇者与高阶精灵之间缔结的是灵约，同时也是隶约。」

「……灵约跟……隶约？」

两个词听起来似乎是同音异义，利欧一时之间无法区别，头上冒出问号。

「我们用来缔结精灵灵约的术式是原形，而勇者与高阶精灵之间缔结的灵约，应该是经由六贤神改造过的。术式本身更加精练，而且契约附加了更多条件，因此高阶精灵在极为不利的条件下与勇者缔结了约定。贤神们在勇者召唤的机制中，设置了这样的制约。」

艾西雅提起了勇者与高阶精灵，以及贤神之间的关係。然后──

「所以，他们憎恨我。还有美春也是……」

她惭愧地吐露心声。

「美春与艾西雅受到憎恨……也就是说……」

「绫濑美春的前世是七贤神之一。是遭放逐的第七贤神，名为理娜。」

「…………」

面对今天最令人惊愕的事实，利欧顿时说不出话来。他并没有要质疑艾西雅的意思，但这事实的确是太令人意外了。

不只如此──

「从某个角度来说，其实我也是七贤神之一的理娜……有可能。」

艾西雅又继续语出惊人。她所坦白的话，彷彿在说美春与艾西雅是同一人物。

「咦……？」

利欧显得更加地讶异，而且困惑。

「距今约一千年前，神魔大战结束之后，我就诞生了。七贤神中的理娜，她断绝了自己的神性，生下了我。并且让我与转生的龙之王缔结灵约，使我附在龙之王的灵魂之中。」

艾西雅似乎终于提起了正题，不过看来中间的经过非常複杂。

「…………太多令人惊讶的事了。」

利欧深深地叹了一口气，背部往后靠在沙发的椅背上。

然后，他缓缓地仰起头，望着天花板。

「对不起。」

「没什么好道歉的。只是，我需要一点时间整理思绪。接下来就等吃过晚餐之后再说，可以吗？」

光是到此为止，对利欧来说资讯量已经过多了。他想要在听后续之前先整理资讯。

「知道了。」

「那我先去洗个澡吧。」

经过刚才的战斗之后，全身又破又脏，甚至还沾上了血迹，利欧想要儘快把身体清洗乾净。

「嗯。」

「艾西雅，妳呢？」

「是要我一起洗的意思吗？」

艾西雅问道。

「呃，不，我不是那个意思……我是说，妳想先洗澡的话，可以让妳先去。」

利欧不由得满脸通红地连忙回答道。不过，眼前艾西雅的态度看起来跟往常一样，这让他觉得很可爱，嘴角不由得流露笑意。

「不用。我只要灵体化就能除去身上的脏污。春人，你先去洗吧。」

「这样啊。那就恭敬不如从命了。」